Глава 130 — Последний рубеж — Аквилея

Калсипемп на миг умолк, словно собирая в ладонь разлетевшиеся мысли, и продолжил уже медленнее:

— Да… он, кроме всего прочего, вождь редкой уверенности. Когда он собирался увести войско из Салапии, я тревожился: сумеют ли они оторваться от преследования римской армии? А он сказал мне спокойно, будто речь шла не о легионах, а о летнем дождике: они разобьют всех римлян, какие только встанут у них на пути, и благополучно уйдут на север. И вот теперь всё, что он тогда сказал, сбылось.

Он провёл ладонью по бороде.

— Но не подумайте: он не пустой хвастун. Он расспрашивал меня о паннонах, о бойях, нориках, даках и прочих племенах вокруг Паннонского союза. Просил даже начертить карту расселения паннонских племён… Думаю, когда он говорил, что отомстит паннонам за иллирийцев, эти слова родились не от горячего вина и не от бахвальства. Он долго всё взвешивал.

— Выходит, Калсипемп, этот вождь Максимус произвёл на тебя превосходное впечатление, — заметил Клеобротас. Сказал он это ровно, почти без вкуса, и потому фраза прозвучала едва ли не холоднее насмешки.

Калсипемп вскинул глаза.

— Не на меня одного! Все иллирийские пираты, кто имел с Максимусом дело, думают так же.

— Да, да, — поспешили поддержать его несколько пиратов, пришедших вместе с ним. — Мы тоже так считаем. Только сказать так складно, как вождь, не умеем.

Акоупагос, до этого слушавший молча, поднял со стола чашу с вином и улыбнулся.

— Довольно, Калсипемп. Покупка земли — дело тяжёлое, не решается оно за один глоток вина. Мне надо посоветоваться с другими старейшинами, прежде чем дать тебе ответ. Сегодня же оставим этот разговор. Ты редко возвращаешься домой — значит, пить будем как следует.

Но Калсипемп чашу не поднял. Лицо его оставалось серьёзным.

— Обдумать, конечно, надо. Только, верховный вождь, я прошу: решайте скорее. Вождь Максимус обратился не ко мне одному. Он послал такую же просьбу к автариатам, к далматам, к плереям… и даже к пиратам из Эпира.

С каждым названием племени лицо Акоупагоса едва заметно дёргалось, будто под кожей у него проходила тугая жила.

После пира, когда шум голосов растаял за дверями, а на полу ещё темнели капли пролитого вина, Акоупагос оставил Клеобротаса одного.

— Клеобротас, — спросил он, — что ты думаешь об этой покупке земли?

Старейшина заметил в его взгляде не просто интерес — ожидание. Почти мольбу.

— Верховный вождь, — тихо сказал он, — ты хочешь согласиться на просьбу Максимуса?

Акоупагос устало выдохнул.

— Ты столько лет помогаешь мне вести дела племени. Тебе ли не знать, в каком мы положении. С севера панноны год за годом вгрызаются в наши земли и толкают нас всё южнее. Земли по Купе мы уже потеряли; теперь они подбираются почти к самому сердцу. Восточные холмы тоже пришлось оставить: туда дошли их набеги. На юге автариаты, с которыми мы когда-то жили почти мирно, из-за соляных месторождений стали нашими врагами; столкновения вспыхивают всё чаще.

Он говорил всё быстрее, и в голосе проступала не старческая раздражительность, а долгая, застарелая боль.

— У нас было немало земли, пригодной для пахоты. Но войны с паннонами отняли большую часть. Сородичи с севера и востока ушли в горы, стали жить скотом. А прошлой зимой снег лёг так тяжело, что многие потеряли овец и быков. Если бы Калсипемп не привёз зерна, половина людей, пожалуй, умерла бы от голода.

Он опустил глаза на свои руки — сухие, узловатые, с тёмными пятнами старости.

— Такие, как Калсипемп, идут в пираты не от хорошей жизни. Одной землёй и скотом им своих уже не прокормить. Да, их семьи теперь живут лучше. Но море — оно ведь не поле. Оно берёт плату кровью. Особенно теперь, когда Адриатическое море держат римляне. У них сильная флотилия. За последние годы нескольких наших, кто ходил в море, схватили и продали в рабство. Говорят, многих отправили в рудники… Ты знаешь, что это за работа? Оттуда мало кто выходит живым.

Старый вождь сжал грудь, словно пытался удержать внутри что-то рвущееся наружу.

— Смотрю я, как наше племя с каждым годом слабеет, и сердце у меня горит.

Он вдруг закашлялся — резко, надсадно. На глазах выступили мутные слёзы.

— За эти годы в Иллирии уже несколько племён исчезло… *кхе-кхе*… Если так пойдёт дальше, ардиеи станут следующими… *кхе-кхе*…

— Верховный вождь, не тревожься так. Береги силы! — Клеобротас поспешил к нему, подхватил под локоть и усадил обратно. Он крикнул слуг, велел принести лекарство и тёплой воды, дождался, пока дыхание Акоупагоса выровняется и серый оттенок уйдёт с лица.

Только тогда, всё ещё стоя рядом, Клеобротас сказал с тяжёлой виной:

— Верховный вождь, это моя вина. Я не сумел как следует…

— При чём здесь ты! — оборвал его Акоупагос. В голосе внезапно заскрежетала злость. — Это вина проклятых римлян! И проклятых паннонов! Они довели наше племя до такого состояния!

Он помолчал, перевёл дыхание. Потом голос его изменился: в нём вновь появилась сила, почти молодая.

— Но теперь у нас есть возможность спасти племя. Этот вождь Максимус хочет купить наши заброшенные земли. Сто серебряных талантов, Клеобротас! Сколько жирных овец и быков мы сможем купить для людей. Сколько хорошего оружия дадим воинам. Уже одного этого хватит, чтобы мы больше не дрожали перед стычками с автариатами.

Старик наклонился вперёд.

— А если Максимус купит пустующие земли и сумеет на севере остановить паннонов, наши люди снова смогут пахать и пасти скот без постоянного страха. Племя начнёт оживать. Они поселятся рядом с нами — значит, станут нашими союзниками. Тогда и с другими племенами мы будем говорить не как нищие у костра, а как те, за чьей спиной стоит сила. Скажи мне, как после всего этого я могу не желать согласиться?

Клеобротас долго молчал. За стеной угасал вечерний шум. Где-то хлопнула дверь, и опять стало тихо.

— Но если Максимус таит злой умысел, — наконец произнёс он, — мы сами впустим в дом зверя. Не забывай: у него шестнадцать тысяч воинов.

— Я знаю, — ответил Акоупагос. — Риск вижу ясно. Но если всё обернётся дурно, наше племя погибнет на несколько дней раньше — только и всего. А если всё сложится так, как я надеюсь, у нас появится шанс возродиться.

В его мутных старческих глазах вспыхнул свет.

— Надо довериться Калсипемпу. Он много лет ходит по миру, среди пиратов имеет имя. Его суда почти не попадали в беду, и люди под ним не грызутся между собой. Значит, он умеет видеть людей и чуять опасность. Верю, что и на этот раз он не ошибся.

— Если верховный вождь уже всё решил, — сказал Клеобротас, — я не стану возражать.

Акоупагос заметно оживился.

— Раз ты согласен, остальные старейшины, думаю, не воспротивятся. Завтра созову племенной совет. Если я, ты и Калсипемп будем стоять на своём, предложение о продаже земли пройдёт. А затем я хочу, чтобы ты первым отправился к Максимусу.

Он положил ладонь на руку Клеобротаса и легонько сжал.

— Посмотри на него. На его людей. Не слушай только слов — смотри, как стоят, как молчат, как едят хлеб, как отвечают своим. Если сочтёшь его достойным доверия, там же заключишь с ним соглашение и приведёшь их к нам, в земли ардиев. Если же почуешь опасность — скажешь, что нужно ещё получить моё окончательное согласие, вернёшься немедленно, а мы запрем горные тропы и больше с ним дела иметь не будем.

Клеобротас почувствовал, как на плечи легла тяжесть, от которой на миг перехватило дыхание. Он уже открыл рот, чтобы отказаться.

Но Акоупагос поднял чашу и посмотрел на старого друга так прямо, что слова застряли.

— Клео, мы с тобой выросли вместе. С детства шли рядом, поддерживая друг друга. Ты мне как родной брат. И здесь, и на войне ты всегда был тем, кому я верил больше всех. Теперь я прошу тебя: возьми эту тяжесть на себя. Помоги мне сделать последний выбор. Даже если мы ошибёмся, ничего страшного. Столько племён уже исчезло — мир переживёт, если среди них окажутся и ардиеи.

Клеобротас медленно протянул руку, взял чашу и выпил до дна.

***

Войско Максимуса, обогнув Адриатический залив, двигалось на восток. Когда до верхней оконечности залива оставалось совсем немного, впереди над равниной поднялся город — высокий, крепкий, с каменными стенами, на которых уже серебрился утренний свет.

Это была Аквилея.

Римляне построили её после того, как окончательно подчинили провинцию Северная Италия. Изначально город задумывался как военная крепость против варваров, приходящих с востока, прежде всего против бойев: это некогда самое сильное галльское племя на Паданской равнине римляне вытеснили в восточные горы, и нельзя было исключать, что однажды бойи вернутся за местью.

Прошло почти столетие. Бойев так и не увидели.

Зато Аквилея выросла в самый восточный торговый центр Северной Италии. Она стояла на границе римского порядка и варварского мира, а широкие ровные дороги сходились здесь, как жилы к сердцу. На восток уходили вино, оливковое масло, дорогие изделия ремесленников, всякая роскошь, которой Рим умел соблазнять чужие земли. На запад тянули железо, меха, рабов, скот. Караваны входили и уходили ежедневно; на рынках звенели монеты, ругались купцы, пахло солью, навозом, кожей, вином и горячим камнем.

Но торговая сытость не отменила военного назначения города. В Аквилее постоянно стоял римский легион. Правда, недавно наместник Северной Италии Кассий увёл его на юг, чтобы подавить повстанцев, и легион был уничтожен. В городе остались только пятьсот стражников и две тысячи спешно набранных воинов.

Для многих городов этого было бы мало.

Для Аквилеи — ещё не приговор. Пограничные земли годами жили под угрозой варварских набегов, и местные жители, даже вчерашние новобранцы, держали оружие не как городские мальчишки, впервые взявшие меч, а как люди, привыкшие платить за дом железом.

Велей, начальник лагеря прежнего легиона, был человеком прямым до неудобства. Легат его недолюбливал и, уходя на юг, оставил в Аквилее не из милости, а чтобы не дать отличиться. Так Велей, сам того не ожидая, избежал гибели и оказался одним из немногих уцелевших офицеров разгромленного легиона.

Узнав о приближении повстанческой армии, он не растерялся. Послал гонцов по окрестным селениям — всем жителям немедленно укрыться за стенами. Велел воинам надеть доспехи и занять стены. А караваны, стоявшие на рынках за городом, приказал не впускать.

Купцы стучали, кричали, сулили деньги, проклинали.

Ворота остались закрыты.

Им пришлось в страхе жаться у своих телег, торопливо вооружать охрану и готовиться к тому, что повстанцы в любой миг ворвутся в рынок и начнут грабить.

Ждать пришлось недолго.

Сначала на западной дороге показалась конница. Всадники в кожаных шлемах и панцирях, с круглыми щитами и копьями, быстро приблизились к городу, потом рассыпались, обошли Аквилею кругом, внимательно осматривая стены. Один отряд повернул назад по дороге, прочие продолжали обследовать рынки или, держась на расстоянии, наблюдали за городом.

Велей смотрел со стены, и чувство было странное: движения этих всадников казались ему до боли знакомыми. Точно так же римский легион высылал конницу вперёд, когда выходил в поход.

Теперь этот порядок применяли повстанцы.

Он не нашёл слов для проклятия. Потому что за конницей уже надвигалась длинная колонна.

Сначала он увидел знамя с вышитым знаком. За ним — ряд воинов с медными боевыми рогами через плечо. Потом поднялось другое знамя: красное полотнище, на нём крупная единица. Следом шли четыре колонны пехоты. Строй не был безупречен, но держался крепко. На каждом воине — шлем, сегментный доспех, у бедра короткий меч, в руке длинный щит. У каждой части колонны шагал офицер в шлеме с поперечным гребнем — центурион, если называть вещи своими именами.

Доспехи на повстанцах блестели. Значит, их не просто сняли с мёртвых и надели в спешке; за ними ухаживали.

Утреннее солнце ударяло в металл так ярко, что Велей прищурился.

Зубы у него стиснулись до скрипа.

«Какие же это повстанцы? Это почти римский легион. Сколько этих панцирей они сорвали с тел моих товарищей?»

Повстанцы, не доходя до города меньше мили, начали сходить с дороги. На широкой равнине колонны разворачивались, раздвигались, вытягивались и медленно складывались в огромный полый квадрат.

Потом появилась обозная колонна.

Телега за телегой. Вьючная повозка за вьючной повозкой. Им не было конца.

«Боги, сколько же богатства Северной Италии награбили эти проклятые мятежники?»

Велей смотрел, как под прикрытием множества невооружённых или легко вооружённых людей повозки входят в середину квадрата. И вдруг заметил среди них женщин.

Женщин было много.

Через час с лишним повстанческая армия широким фронтом двинулась вокруг города. Ещё через полчаса Аквилея осталась у неё за спиной.

Велей уже стоял на восточной стене, когда начальник конницы, нетерпеливо дыша, спросил:

— Командир, будем выходить?

Велей много лет имел дело с варварами. Он знал: в бою они не щадят себя, в грабежах ненасытны, но стоит им нагрузиться добычей — дух слабеет, строй разваливается, каждый думает уже не о победе, а о своей повозке. Ударь внезапно и сильно — и такая толпа побежит.

Он привык считать это болезнью всех тёмных, невежественных войск. Варвары были такими. Повстанцы должны были быть такими же.

К тому же в Аквилее находились три сотни галльской конницы — преимущество армии провинции Северная Италия, соседствовавшей с Галлией: здесь всегда можно было набрать галлов, готовых служить Риму. Формально они считались вспомогательными войсками, но их удар был страшен.

План Велей обдумал заранее. Когда повстанцы минуют Аквилею и, уверенные в безопасности, ослабят внимание, галльская конница ударит по хвосту колонны, где обычно идёт обоз. Поднимется сумятица; следом выступит пехота и разовьёт успех. Если всё сделать верно, можно будет одержать крупную победу.

Так он думал до того мига, пока не увидел их.

С первой же минуты повстанческая армия ломала его привычные представления о сброде. Хорошее вооружение. Устойчивая бодрость. Умение менять строй перед лицом врага. Способность долго держать порядок на марше. Так не ведёт себя обычная шайка беглых рабов. Это войско знало строгую выучку и уже не раз стояло в настоящем бою. Даже удалившись от города, они не выпустили обоз из защищённой середины и оставили плотные колонны на заднем направлении.

Они были осторожны.

Слишком осторожны.

И Велей не видел места, куда можно было бы вонзить нож.

— Командир, приказывай скорее, — торопил начальник конницы. — Ещё немного, и эти мятежники уйдут. Мы потеряем шанс отомстить за наших!

Да. Если упустить их теперь, они покинут Италию, уйдут в горы, в земли варваров, куда римские войска заходят неохотно. Тогда они действительно ускользнут.

Велей смотрел на далёкие очертания гор и чувствовал, как в нём поднимается жгучее желание ударить. Но потом он перевёл взгляд на своего подчинённого и вдруг понял: стоит ему кивнуть, и этот человек рванёт галльскую конницу вперёд, прямо в задние ряды повстанцев. Если не сомнёт их сразу, конница увязнет. Повстанцы сомкнутся вокруг неё, потом, пользуясь численным превосходством, ринутся на пехоту, а в погоне могут приблизиться к стенам.

И тогда опасность нависнет над Аквилеей.

«Моя задача — сохранить город. Аквилея — ключ к Северной Италии, а значит, и к Риму. Нельзя, нельзя из-за минутного гнева совершить то, что совершил Кассий».

Он резко тряхнул головой, будто сбрасывая морок.

— Не выходим. Наша задача — удержать Аквилею.

Начальник конницы посмотрел на него с едва скрытой яростью.

Велей не ответил. Он снова глядел вслед уходящей армии и думал с холодной, злой надеждой:

«Не воображайте, что, выбравшись из Италии, вы стали свободны. Варвары там разорвут вас, возьмут в плен. Может, однажды вас ещё продадут обратно сюда — рабами».