Глава 115 — Решающая битва жизни и смерти

Максимус кивнул и, обернувшись, сказал:

— Акго, сейчас же приведи ко мне того… как его… Демория.

Он смотрел, как Акго выходит из военного шатра, и в это мгновение в нём шевельнулась досадная мысль. Квинт и Фронтин, конечно, говорили дело; спорить с этим было трудно. Но само это чувство — будто его осторожно, почти незаметно, подталкивают к решению, которого требуют они, — было нестерпимо.

«Впредь на военный совет надо звать больше людей вроде Волена, — подумал он. — Пусть спорят. Пусть говорят разное. Тогда выбор будет мой, и я смогу делать его без этой глухой, липкой зависимости от чужого разума…»

***

Гней Корнелий Лентул Клодиан происходил из знатного римского рода, и потому при исполнении общего с другим консулом, куда менее родовитым Публиколой, плана по уничтожению повстанческой армии ему досталась самая лёгкая часть дела. Он должен был удерживать линию Аскула, спокойно ждать, пока Публикола, проведя войска через горы и долины, загонит рабов в приготовленную петлю, а затем ударить вместе с ним, добить мятежников и разделить славу победы.

Так было условлено.

Но когда до него дошла весть, что Публикола уже сам, без него, уничтожил один из отрядов восставших, Клодиан не усидел на месте. Они, значит, должны были действовать сообща, а Публикола тем временем тихо сорвал первый плод победы. Теперь весь Рим полнился похвалами ему, Публиколе, а над Клодианом, выходит, посмеивались: трус, бережёт шкуру, сидит без дела. И ещё этот любезный товарищ присылает предостережения: дескать, подлые рабы дерутся яростно, его собственные части понесли немалые потери, так что Клодиану лучше не действовать опрометчиво…

«Он что, держит меня за дурака? — с нарастающим бешенством думал Клодиан. — Хочет, чтобы я стоял и смотрел, как он забирает себе всю оставшуюся добычу войны, а я становлюсь посмешищем для Рима?»

Он был зол, но открыто ссориться с Публиколой не стал. Он предпочёл римскую хитрость: сперва написал коллеге письмо, в котором уверял, что будет продолжать исполнять общий план и просит не беспокоиться, затем стал пристально следить за передвижениями повстанцев, а втайне начал составлять собственный план их уничтожения. И, пользуясь достоинством консула и весом имени Корнелиев, приказал флотилии Брундизия оказать ему полное содействие.

Теперь, сидя верхом и двигаясь вместе с войском, он с удовольствием вспоминал вчерашнюю ночную переправу по морю. Не обошлось без мелкой неприятности, но в целом всё удалось ловко, почти изящно. Когда восставшие будут уничтожены, этот морской манёвр станет рассказом, который римская толпа будет повторять на форумах и в термах, приправляя его всё новыми подробностями. А его, Клодиана, авторитет вырастет настолько, что даже завистники будут вынуждены говорить тише.

Он уже прикидывал, как именно следует представить свои подвиги по возвращении в Рим, когда впереди появился конный разведчик.

— Консул, повстанцы строятся на том берегу реки!

Они не бегут.

Первым чувством Клодиана была радость. Ещё в Каструме ему донесли, что замечена неприятельская конница; опасаясь, как бы рабы не ускользнули, он приказал ускорить марш. Теперь же груз с сердца словно сняли.

— Передать по войску: сбавить шаг! — приказал он.

— Да, господин!

Клодиан повернул голову к своему приближённому:

— Бубулий, эти рабы, кажется, изрядно осмелели. Неужели они решили, что способны выдержать мой удар?

Бубулий ответил с лёгким, почти ленивым презрением:

— Консул, низкие люди редко знают своё место. Вероятно, они полагают, что Воман послужит им стеной, а мы сможем переправляться только через каменный мост. Им кажется, что так удобнее обороняться и можно продержаться до подхода главных сил… Впрочем, хотя основные силы повстанцев не слишком сильны в бою, людей у них много. Если они успеют подойти прежде, чем мы разобьём этот отряд, хлопот будет немало.

— Не беспокойся. Они не продержатся до этого, — уверенно рассмеялся Клодиан. — Они станут первым плодом моей победы.

Он повысил голос:

— Вестовой! Немедленно позвать Антония.

Антоний, начальник конницы в этой римской армии, много лет участвовал в подавлении мятежа на Иберийском полуострове. До прибытия Помпея римляне чаще терпели от Сертория поражения, чем одерживали победы, но сам Антоний показывал себя на поле неплохо. Кроме того, он находился под покровительством семьи Клодиана; именно поэтому консул и перевёл его в своё войско, сделав помощником, — опытный человек рядом с полководцем никогда не бывает лишним, особенно если победа должна принадлежать полководцу.

— Антоний, эта шайка не убежала, — сказал Клодиан уже куда мягче, чем говорил с остальными. — Они выстроились на том берегу и готовятся отражать наш приступ. Похоже, можно привести в действие второй план. Я буду сдерживать их у нижнего течения Вомана, а ты поведёшь задние части по горной дороге и ударишь по тому месту, где реку легко перейти вброд. Как смотришь?

— Исполню ваш приказ, — ответил Антоний.

Возражать он не собирался: этот план составлялся при его участии.

— У меня только одно требование. Отдайте мне все баллисты.

— Разумеется.

***

На Вомане было два моста.

Один, каменный, тянулся больше чем на тридцать метров и был шириной около четырёх. Он лежал к северу от Матрины, чуть более чем в одной ли от морского устья, и соединялся с прибрежной дорогой. От него к востоку Воман становился глубже, дно — вязче, и перейти реку пешком было трудно; чем дальше к западу, тем вода делалась мельче, а русло — уже.

Другой мост был деревянный: меньше двадцати метров длиной и всего около двух — шириной. Он связывал южную горную дорогу со средним течением Вомана. Там вода едва доходила до колена, дно было усыпано галькой, и пехота могла пройти почти без труда.

Между мостами лежало около восьми ли.

Войско Максимуса заняло позицию от каменного моста: Первый и Второй легионы вытянулись вдоль реки к северу, причём, следуя глубине Вомана, строй постепенно становился от разреженного более плотным. Третий легион пока оставался позади как резерв.

Войско Аттума держалось вокруг деревянного моста и растянулось от него к обоим флангам; часть людей он тоже оставил в запасе.

Две линии не смыкались. Между ними зиял промежуток больше чем в две ли — место, где Воман делал неровный изгиб и, разливаясь в половодье, превращал оба берега в широкие грязные отмели.

— Командир, я ведь тоже из нашего отряда! Почему мне оружия не дают? — с задних рядов заныл Касаридоа.

— Заткнись! — рявкнул Стаг, уже теряя терпение. — Я сказал тебе сто раз: ещё раз заверещишь — выкину из строя!

— Да ладно тебе, командир, чего звереешь? Малыш, ты тоже не горячись. Оружие добыть просто: вот когда мы все поляжем, тогда подберёшь любое…

— Ламдолос, воронье ты горло! Ты нас что, хоронить заранее собрался?

По рядам прокатился нервный смешок, рваный, неуверенный. Люди шутили не потому, что им было весело, а потому, что молчание становилось слишком тяжёлым.

— …Всем заткнуться! — внезапно гаркнул Стаг. — На том берегу движение!

Гул в отряде оборвался. Головы, как по команде, повернулись вперёд.

Хагукс с несколькими конными повстанцами мчался по прибрежной дороге на противоположном берегу прямо к мосту. Позади, выбивая из пыли длинные хвосты, неслась целая римская конная сотня.

Стоило повстанческой коннице вылететь на каменный мост, как всадники закричали:

— Римская армия идёт! Римская армия идёт!..

Крики перелетели через мост, разлились над речным берегом, над строем восставших, и в рядах сразу поднялось беспокойное шевеление.

Солдаты, державшие мостовой выход, под крики офицеров стали теснее смыкать щиты, готовясь принять римскую конницу. Но римляне оказались осторожны: через мост они не пошли. Осадив коней, они свернули к пшеничному полю у дороги и остались на другом берегу, глядя на восставших через реку.

Прошло немного времени — и впереди на прибрежной дороге вспыхнуло золотом орлиное знамя. За ним показалась римская армия: шлемы и панцири сверкали, красные плащи и щиты текли длинной извилистой змеёй, грозной и неторопимой, как будто сама дорога ожила и поползла к реке.

Под звуки военной музыки римляне стройно сходили с прибрежной дороги и разворачивались к северу вдоль берега.

Постепенно густая, зрелая пшеница исчезала, вытесняемая рядами солдат, державших головы высоко, будто они уже вступали в побеждённый город. Куда ни кинь взгляд, тот берег заливало красным: людская масса, плотная, железная, неумолимая, закрывала землю до самого горизонта.

В рядах повстанцев голоса стихли. Люди сами не заметили, как перестали дышать полной грудью.

Максимусу тоже стало не по себе. В груди будто поднялся холодок — тонкий, неприятный, такой, какой бывает перед прыжком в воду, глубины которой не знаешь. Но он видел глаза солдат: пустеющие, неверящие, ищущие чужой уверенности. И понял, что сейчас обязан сделать хоть что-то.

Он тронул коня и поехал вдоль промежутков в строю.

В этот миг в бесконечном потоке римских войск, входивших с прибрежной дороги на маленькую равнину за рекой, возникло странное движение. Вперёд погнали больше тысячи оборванных, исхудавших людей — стариков, женщин, детей. Римские солдаты толкали их древками, подгоняли окриками, и те, плача, спотыкаясь, вышли перед римским строем.

С них сняли верёвки. Потом римляне что-то сказали.

И люди, обезумев, стали кричать о помощи.

В этом рваном, срывающемся крике, который через воду доносился то ясно, то глухо, повстанцы различали имена своих вождей. Некоторые сразу поняли: это были те самые беглые бедняки, которые раньше держались возле повстанцев на юге, но не были приняты в войско и перед приходом римлян ушли на север.

Раздался первый вопль — острый, как лезвие. Римский солдат вонзил короткий меч одному из беглецов в бедро.

Потом второго сбили с ног.

Потом третьего.

Крики стали сплошными. Люди, уже не понимая, куда бегут, рванули к реке, к другому берегу, к тем, в ком ещё надеялись найти своих.

И тогда началось убийство.

Римские солдаты пошли за ними: кто колол коротким мечом, кто метал пилум в спину. Конница просто гнала лошадей на живые тела. На берегу замелькали руки, белые лица, детские тряпки; в грязи, в воде, в пшенице всё смешалось — кровь, ил, слёзы, хрип.

Очень скоро от людей, не способных ни защититься, ни ответить, почти никого не осталось. У реки лежали тела, а вода у самого края берега потемнела и медленно тянула красные полосы вниз по течению.

Строй восставших дрогнул. У многих лица стали белыми, как вытертая кость. Кто-то хотел выскочить вперёд, броситься к тем, кто ещё барахтался в воде, цеплялся за ил, за камни, за собственную жизнь.

Офицеры орали, срывая голоса, удерживая ряды.

Когда строй чуть пришёл в себя, Максимус с отроками-слугами подъехал к берегу. Он набрал воздуха — глубоко, до боли, будто собирался нырнуть, — и повернулся к своим солдатам. Рука его указала на римлян.

— Братья! Почему мы здесь? Потому что эти римляне отняли у нас землю, убили наших близких, сделали нас рабами и бродягами, загнали так, что жить стало нечем и незачем! Мы взялись за оружие не ради славы. Мы взялись за него, чтобы выжить!

Он говорил громко, но не сразу услышал собственный голос: вокруг ещё висел чужой крик, не ушедший, не рассеявшийся, будто воздух у реки стал его хранить.

— Вы видели: колени не спасают. Мольбы не спасают. Они режут людей, как скот, и смерть тех несчастных становится пустой, если мы дрогнем. Римляне хотят перебить нас всех. Отступать нам некуда. Остаётся одно — поднять оружие и биться, как бьются свободные люди! И я верю: в конце концов зарежут не нас. Зарежут тех, кто стоит на том берегу и давно заслужил смерть! Разве не так?!

Последние слова он уже не произнёс — вырвал из себя. Вытянутая рука дрожала.

— Так! Так!

— Убить римлян! Убить их!..

Рёв пошёл по рядам. Страх не исчез; он просто перевернулся, обрёл зубы, стал яростью.

Строй растянулся более чем на три ли, и голос не мог долететь до всех. Максимус ехал дальше вдоль реки и повторял речь снова и снова. Его спутники подхватывали слова и передавали их хором. Так крик солдат поднимался волной с востока на запад, всё шире, всё тяжелее, пока у Максимуса не охрипло горло и каждое слово не стало царапать его изнутри.

— Консул… — Бубулий наклонился к Клодиану и тихо сказал: — Кажется, у этих мятежников поднялся дух…

Клодиан усмехнулся.

— Куры и утки перед смертью тоже кричат громко. Предсмертные судороги, не более. Приглядись: первые ряды у них в шлемах и доспехах, будто что-то значат. А позади — сброд, беспорядочная куча. Разве это может стать моим противником?

— Прикажете атаковать?

Клодиан помедлил. Убийство беглецов он устроил затем, чтобы устрашить врага, а лучше — выманить его на себя. Но эти рабы всё-таки сумели удержать строй. Это заставляло считаться с ними: атака через реку никогда не бывала лёгким делом.

— Пусть солдаты немного отдохнут и восстановят силы, — сказал он наконец. — Когда Антоний достигнет цели, ударим вместе.

Едва Максимус вернулся за линию строя, с запада примчался конный разведчик:

— Докладываю, вождь! На противоположном берегу у деревянного моста через Воман появилась большая римская армия!

Максимус тяжело посмотрел на Квинта.

— Значит, римляне действительно собираются сначала ударить там.

Квинт нахмурился.

— Надеюсь, Аттум выдержит.

— Следить за западом непрерывно. Докладывать обо всём.

— Да!

***

Аттум мрачно смотрел на римлян, выстраивавшихся на другом берегу. Его брови почти сошлись на переносице. Врагов было заметно больше, чем его людей. На мгновение в нём поднялось желание послать к Максимусу за помощью, но он сразу задавил его. Римская армия, стоявшая лагерем у Аскула, и без того превосходила их силы; у Максимуса, должно быть, было не легче.

А теперь римляне брали их в клещи спереди и сзади. Битвы уже было не избежать.

Когда противник завершил построение, Аттум велел вестовым немедленно передать командирам когорт: готовиться к обороне.

Но римляне на другом берегу не спешили начинать переправу.

Перед их строем одну за другой начали выкатывать баллисты.