Глава 116 — Один против вражеской армии

— Докладываю, вождь! Западная римская армия после построения бьёт по отряду вождя Аттума десятками баллист, снова и снова; многие братья там в страхе!.. Докладываю, вождь! Во время переправы западные римляне метали пилумы и ранили немало наших!.. Докладываю, вождь! Западная римская армия уже сошлась с людьми Аттума. Напор у них свирепый, отряд вождя Аттума медленно отступает, большинство римлян выбралось на берег…

Разведчики возвращались один за другим, и с каждым новым докладом брови Максимуса сходились всё сильнее, будто на его лице затягивался узел.

— Западные римляне давят очень жёстко, — напомнил Фронтин. — Аттум, боюсь, долго не удержится.

— Послать подкрепление? — спросил Максимус. Тревога всё-таки прорвалась в голосе.

— Вождь, я считаю, что нет, — спокойно сказал Квинт. — Пошлём мало — толку не будет. Пошлём много — римляне на том берегу сразу заметят. Если они ударят всеми силами, чем мы их остановим? Мы ведь уже обсуждали, что делать, если отряд Аттума не выдержит.

Фронтин продолжил за него, глухо и твёрдо:

— Думаю, пора немедленно приводить этот план в действие.

Максимус колебался. Перестроить войско в десятки тысяч людей — не повернуть одну центурию на учении. На это уйдёт время, а в нынешнем положении, начав перестроение, они уже не получат лишней минуты, чтобы передумать и сделать иначе.

Он сам не заметил, как спросил:

— Спартак действительно успеет привести войско?

— Хагукс, который только что вернулся, разве не сказал? — ответил Фронтин. — Спартак лично обещал: он приложит все силы и придёт на помощь как можно скорее.

Квинт добавил:

— Спартак умён. Он должен понимать, что выгодно всему войску.

Максимус всё это знал. Ему требовалось не знание, а крупица опоры — хоть слово, на которое можно было бы поставить ногу в мутной воде.

Наконец он принял решение:

— Меняем строй. Готовиться к обороне от удара с двух сторон.

Юные слуги сразу помчались передавать приказ.

Вскоре в разных частях войска загудели боевые рога, над рядами поднялись крики офицеров. Солдаты, до того стоявшие и отдыхавшие в построении, под их руководством начали менять боевой порядок.

Первый легион по-прежнему оставался вдоль реки, но сжал строй; линия его теперь тянулась меньше чем на одну ли.

Второй легион отказался от речной обороны и развернулся целиком, став перпендикулярно к западному концу Первого легиона, лицом на запад.

Третий легион, бывший резервом — четыре тысячи человек, — продолжил левое крыло Второго легиона, вытянулся к югу, а дойдя до холма за равниной, пошёл наискось вперёд и поднялся до самой вершины.

Если считать востоком море, а югом — холмы в несколько десятков метров высотой, оборонительный строй восставших походил на вытянутый прямоугольник, внутри которого оставались лагерь и Матрина.

После завершения построения возле Максимуса осталась только одна подвижная сила — тысяча гвардейцев Пекота.

Но трогать их было опасно. На них лежала ещё одна обязанность: наблюдать за Матриной, а также не допустить, чтобы римляне высадились у городского порта в тылу и ударили по прибрежной дороге.

Квинт и Фронтин уже рассуждали об этом: в прибрежных городках френтанов и Умбрии, через которые прежде проходило войско, не было крупных портов, а если римляне всё же высадятся там силой, то сами рискуют оказаться окружёнными главными силами повстанцев. Вероятность невелика.

Но война потому и война, что малая вероятность иногда приносит большую смерть.

На другом берегу консул Клодиан видел, что враг перестраивается, и в этом перестроении уже проступила некоторая сумятица. Ему захотелось немедленно ударить. Он едва удержался; подчинённые долго и настойчиво отговаривали его. С того времени настроение его стало беспокойным. Он ездил перед строем туда и обратно, сжимая поводья так, что кожа скрипела в кулаке.

Наконец с запада примчался всадник:

— Консул, генерал Антоний разбил врага! Он выделил небольшой отряд для преследования бегущих, а сам передал, что, как только приведёт остальные части в порядок, двинется вниз по реке и соединится с вами!

— Скажи ему, чтобы шёл быстрее и не заставлял меня ждать, — холодно сказал Клодиан и резким движением правой руки подчеркнул приказ.

— Да!

***

Антоний ответил на распоряжение консула Клодиана согласием. Но даже если он ускорил сбор войск и двинулся на восток без промедления, его передовые части приблизились к восточному отряду повстанцев лишь больше чем через час.

Увидев союзные части, Клодиан, давно уже терявший терпение, тут же приказал атаковать.

Боевые рога протянули долгий, медный крик. Северный римский строй медленно двинулся на юг, и красная волна начала входить в Воман, окрашивая его не кровью ещё, а отражением щитов, плащей и железа.

Сигналы с того берега заставили сердце Максимуса сжаться. Он смотрел на длинную подвижную стену, и тихие слова сорвались сами:

— Наконец-то…

Впервые он командовал таким огромным генеральным сражением. И это сражение должно было решить, жить ли повстанческой армии дальше. Невозможно было не чувствовать страха; можно было только не позволить ему стать хозяином.

— Братья, враг идёт! Вставай! Поднимай щиты и короткие мечи! Готовься держать удар!..

Крики офицеров прокатывались по рядам. Им отвечали солдаты; звенели ремни, тёрлись доспехи, стукались щиты, и весь строй словно просыпался, тяжело, хрипло, будто большое животное перед схваткой.

Максимус подавил дрожь внутри, резко повернул коня, поднял правый кулак и выкрикнул:

— Свободная Италия победит!

— Победит! Победит! Победит!..

Крик, поднявшись вокруг него, быстро разошёлся к обоим флангам.

Максимус пронёсся через промежутки в строю и вернулся в тыл. Там ему навстречу уже шла Карина, командир женского лагеря, вызванная приказом.

— Докладываю, вождь, я привела тысячу двести молодых женщин!

Сама Карина держалась спокойно, но за её спиной девушки стояли бледные, стиснутые тревогой: кто теребил край одежды, кто глядел в землю, кто беззвучно шевелил губами.

Максимус заставил себя улыбнуться.

— Раздели их на три отряда и поставь позади строя трёх легионов. Пусть подбадривают братьев, которые будут биться.

Он вдохнул.

— Сёстры! Верьте мне: с вашей поддержкой мы обязательно добьёмся последней победы!

Его уверенность немного рассеяла их страх. А как только страх отступил, женщины стали переговариваться, шептаться, задавать вопросы, перешёптываться всё громче. В обычный день эта птичья суета раздражала бы Максимуса. Теперь же она почему-то принесла облегчение.

Пока люди говорят — они ещё не сломлены.

***

Первый бой вспыхнул у каменного моста.

Там не мешала вода. Римские солдаты, выстроившись четырьмя колоннами, быстро достигли середины моста. По окрику офицера они вдруг остановились, чуть разомкнули промежутки, присели.

— Пилумы! Берегись пилумов!

Офицер повстанцев едва успел крикнуть, как несколько десятков метательных копий веером взлетели в воздух и обрушились на мостовой выход.

Повстанцы знали, что сражаются с римлянами. Квинт, Фронтин и другие старые римские ветераны заранее обучали их именно этому. Поэтому люди почти одновременно ушли под щиты, точно черепахи под панцирь.

Пилумы не причинили большого вреда и не разорвали оборонительный строй. Но римская атака на этом не остановилась. По команде офицеров римляне с яростным криком бросились на защитников моста.

Красный железный поток ударил в щитовую стену восставших. Сила столкновения заставила первый ряд попятиться; линия выгнулась назад, словно в неё вдавили кулак. Римляне всё плотнее напирали к мостовому выходу, стремясь раздвинуть этот выпуклый провал, превратить его в брешь.

И тогда повстанцы по обе стороны моста, ведомые своими офицерами, быстро прижались к его бокам. Длинные копья скользнули между каменными перилами и стали бить по нижней части тел римлян на мосту.

У выхода было слишком тесно. Солдаты по краям римской колонны не успевали вынести щиты в сторону, чтобы закрыть бедро, живот, колено. Раздались вопли. Один за другим римляне падали, подламываясь, словно у них выдёргивали кости.

Но сзади всё ещё давили новые люди, и узкое пространство не позволяло ни отойти, ни защититься. Только когда римский офицер, наблюдавший из тыла, понял, что происходит, и приказал прекратить атаку на мосту, у выхода уже лежала целая груда тел. Некоторых свои же успели втоптать в камень и грязь до неузнаваемости.

Римляне отступили в беспорядке. Повстанцы, повинуясь строгому приказу офицеров, не бросились в погоню. Зато на лицах людей впервые за этот день появились улыбки.

Мост можно было удержать.

Пока у каменного моста атака захлебнулась, длинный северный римский строй уже входил в Воман. Из-за разной глубины и ширины русла вся линия скоро стала кривой, ломаной: где-то солдаты шли по колено в воде, где-то вязли почти до бедра, где-то обходили тёмные пятна ила.

Чтобы удержать важные места и не дать противнику обойти фланг, речная оборона повстанцев была тонкой — в основном всего четыре ряда. Когда римляне спустились в воду, на самом берегу остались две передние линии, самые хорошо вооружённые. Две другие отошли на двадцать метров назад.

Касаридоа стоял как раз в задней линии. Он видел, как из реки римляне метнули в воздух тучу пилумов; те вонзились в мокрую землю впереди, словно высохшая трава зимой. От этого зрелища по спине у него пробежал холод.

Он невольно передёрнулся и тут же услышал крик декана:

— Быстро! Быстро вперёд! Враг выходит на берег!

Касаридоа побежал вместе с товарищами. На полпути он вдруг остановился, нагнулся и выдернул из грязи один пилум.

«Проклятье, наконечник погнут… Но дубиной сгодится».

Едва он вошёл в строй, впереди раздался крик — такой пронзительный, что у него внутри всё сжалось. Следом послышались радостные возгласы товарищей.

В нижнем течении Вомана вода текла спокойно, но глубина выше колена и вязкий ил замедляли римлян, сбивали их линию, делали строй неровным. Солдаты не могли сами остановиться и выровняться: сзади напирали свои, и оставалось только идти вперёд.

Долгие годы река подтачивала берег, и между руслом и сушей образовался откос, похожий на перевёрнутую трапецию. Римляне, уже добравшиеся до мелководья, не решались резко вбежать вверх по косому берегу: ноги, облепленные речной грязью, легко могли разъехаться, а падение перед вражеским щитом почти всегда означало смерть. Поэтому они продолжали осторожно, шаг за шагом.

На берегу же повстанцы были готовы. Римский залп пилумами не нанёс им большого урона и не посеял паники. Линия держалась плотно.

Первым на этом участке схватился центурион повстанцев Стаг. Перенимая римскую тактику, повстанческая армия переняла и римский воинский обычай: центурион в бою стоял в переднем ряду, на левом краю своей центурии.

Стаг, бывший раб, присоединился к восставшим в прошлом году, после того как их имя прогремело у Везувия. Он участвовал во внезапном налёте на Помпеи, в штурме Каносы, в набеге на Салапию и в нескольких нападениях на виллы-имения. Для этого войска он уже был человеком бывалым.

Он стоял неподвижно, ожидая. Когда римлянин со щитом осторожно приблизился к нему на два шага, Стаг вдруг сделал широкий выпад вперёд, вогнал левую ногу в грязь, чтобы упереться, и всем телом ударил своим щитом в щит противника.

Римлянин сразу поскользнулся. Тело потеряло равновесие, верхняя часть вывалилась из-за щита.

Стаг наклонился вперёд и правой рукой резко, почти без замаха, всадил короткий меч ему в лицо.

Римский солдат закричал, опрокинулся навзничь, зацепил стоявшего за ним товарища, и оба вместе скатились в воду.

Повстанцы вокруг взревели и стали повторять приём против своих врагов.

На время римская армия, скованная местностью и неспособная развернуть свою обычную силу, оказалась в явном проигрыше.

***

Однако не все римляне, переправлявшиеся через Воман, были остановлены на берегу. Из-за перестроения повстанцев речная линия заметно сократилась, и больше половины северной римской армии без препятствий перешло реку, а затем начало снова разворачиваться к югу.

Но как раз здесь находились и войска, недавно подошедшие с запада; они отдыхали после предыдущего боя. Две римские армии неизбежно перемешались, и в рядах возникла сумятица.

Легат северного войска — то ли торопясь исполнить приказ консула Клодиана, то ли презирая способность восставших к атаке, — приказал частям продолжать движение на восток, сначала обойти союзников, а уже затем выстраиваться.

Из-за этого, когда они вновь начали строиться, до боевой линии повстанцев оставалось всего около двухсот метров.

Фронтин, наблюдавший за движениями врага с передовой, заметил это почти сразу и поспешил в тыл.

— Вождь, переправившиеся враги выдвинулись слишком далеко. К тому же они смешались с частями, пришедшими с верховья. Нужно ударить немедленно, пока они строятся!

Максимус посмотрел в сторону, куда указывал Фронтин, но увидел лишь длинную стену собственных солдат.

— Больше всего мы боялись, — продолжал Фронтин, — что западная линия слишком широка и там нет выгодной местности. Если враг усилит удар с запада, нам долго не продержаться. Но теперь он сам, по небрежности, дал нам возможность. Мы не должны её упустить.

Квинт тоже не скрывал возбуждения:

— Пусть Второй легион немедленно атакует. Надо догнать их, связать боем, не дать спокойно закончить построение. Тогда их численное превосходство не развернётся, и мы избежим новых потерь от метания пилумов.