Глава 107 — Римская армия идёт

Обычно иллирийские пираты переодевались, меняли повадки и под видом мирных мореходов проникали в италийские порты и городки, чтобы купить зерно. Италия, подпитываемая провинциями, привыкла к дешёвому хлебу; в прежние годы это казалось почти естественным порядком вещей.

Но нынешний год был иным.

Восстание гладиаторов, разгоревшееся на юге Апеннинского полуострова, прошлось по виллам-имениям, перерезало торговые дороги и, что хуже всего для купцов, не обещало скоро угаснуть. Цены на зерно поползли вверх; лавочники начали придерживать мешки, ожидая ещё большей дороговизны. И иллирийцы, привыкшие покупать хлеб быстро и без лишнего шума, вдруг обнаружили, что привычная дверь перед ними захлопнулась.

Аракосия вернулся вскоре. За ним вошёл Пигрес, и, едва переступив порог, он широко улыбнулся:

— Калсипемп, давно не виделись. Спасибо, что привёл нам ещё одного иллирийского друга!

Калсипемп ответил приветствием, сжал протянутую руку Пигреса и заодно представил Ономабетиса. Несколько фраз — обычная учтивость, шумная, но короткая, — и Пигрес сразу перешёл к делу. Лицо его стало серьёзным.

— Аракосия сказал, что ты хочешь купить у нас зерна.

Он помедлил, будто заранее отделяя приятную часть разговора от неприятной.

— Скажу честно: к нашему войску каждый день присоединяются сотни, а то и тысячи людей. Пшеницы нам нужно много. Поэтому порт сейчас торгует с вами и с чужеземными купцами почти только двумя товарами: покупает железную руду и пшеницу. К тому же римские корабли усилили дозоры у порта Салапии. Не исключено, что скоро торговля с чужеземцами и вовсе прервётся.

Он нарочно остановился. Калсипемп не умел прятать лицо: тень разочарования легла на него сразу.

Тогда Пигрес прибавил, уже твёрже:

— Но наш вождь Максимус — иллириец. Он заботится о своих соплеменниках. Он специально говорил мне: «Если они столкнутся с бедой, мы должны, пока хватает сил, сделать всё, чтобы помочь». Поэтому покупать пшеницу у нас тебе не придётся. Мы подарим вам партию зерна, чтобы твоё племя пережило нехватку хлеба.

Калсипемп смотрел так, словно не сразу понял человеческую речь. Этот прямой, быстрый на слово человек вдруг сбился, будто наступил на пустоту.

— Это… это… Да как же… Спасибо… Но не надо даром… У нас есть деньги… Мы можем купить…

— Калсипемп, — Пигрес не дал ему уйти в неловкость. — За это время только благодаря твоей помощи мы получили достаточно железной руды. Это зерно — наша благодарность. Не отказывайся.

В его голосе прозвучало так, что спорить было почти невежливо.

— Десяти тысяч фунтов пшеницы хватит?

Он назвал эту меру не наугад. За несколько встреч Пигрес узнал: в племени Калсипемпа меньше четырёх сотен человек. Такого количества зерна им должно было хватить на несколько месяцев.

— Хватит! Ещё как хватит! — Калсипемп глубоко вдохнул. В глазах его мелькнуло то, что он сам, вероятно, счёл бы слабостью, и потому тут же выпрямился, словно давая клятву перед всем морем. — Свободная Италия так добра ко мне, что я не стану разбрасываться словами благодарности. Клянусь Аресом: если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — скажите. Я, Калсипемп, выложусь до последней силы, но сделаю.

Когда Калсипемп и Ономабетис ушли, Пигрес посмотрел на Аракосию.

— Этот Ономабетис — какой по счёту иллирийский пиратский капитан, которого привёл Калсипемп?

Аракосия быстро прикинул.

— Кажется, седьмой.

— У Калсипемпа, выходит, связи широкие. И с нами он действительно хочет иметь дело, не притворяется. Потратить немного зерна, чтобы закрепить такую дружбу, — это более чем стоит того.

В голосе Пигреса прозвучало довольство человека, который видит не только мешки зерна, но и дорогу, открывающуюся за ними.

Аракосия наконец спросил то, что всё это время вертелось у него на языке:

— Пигрес, зерном ведь распоряжается Капитон. Он согласится отдать ему десять тысяч фунтов?

— Думаешь, я сейчас выдумал слова вождя Максимуса? — Пигрес фыркнул. — Он повторял их на последних собраниях не раз. Капитон не посмеет отказать. Разве что захочет идти против вождя.

Он говорил, но постепенно задумался. Слова стали тише, словно он размышлял уже не с Аракосией, а с самим собой.

— Почему вождь так ценит этих иллирийских пиратов? Тогда он специально велел мне выбрать из войска именно тебя, чтобы ты отвечал за торговлю с ними. Велел, насколько возможно, помогать им, заводить дружбу… Не может же всё объясняться лишь тем, что в его жилах течёт иллирийская кровь.

Аракосия слушал и молчал. Но в душе его ответ был прост и твёрд, как камень в горной тропе:

«Вождь Максимус — иллириец. Значит, он, конечно, держит сторону Иллирии».

Пигрес вдруг хлопнул себя по колену.

— О, уже темнеет. Мне надо скорее найти Капитона и окончательно решить дело с зерном. Потом пришлю тебе человека. А ты подыщи носильщиков, отмерьте на складе десять тысяч фунтов пшеницы и отложите отдельно, чтобы завтра на рассвете Калсипемп смог быстро погрузить её на корабль и отвезти в своё племя.

— Хорошо, Пигрес. Я дождусь твоего известия и всё устрою. Не беспокойся.

* * *

Под стенами Метапонта стоял такой рёв, будто сама земля пыталась сбросить город с холма.

Повстанческая армия ударила сразу с трёх сторон — с востока, запада и севера. Бесчисленные солдаты приставляли лестницы, лезли по ним, цепляясь за камень руками и ногами, как муравьи по коре. Ворота снова и снова содрогались под ударами таранов. Даже осадную башню успели собрать — деревянное чудовище медленно двигалось к стене, скрипя, разевая тёмные проёмы ярусов.

Защитники Метапонта густо стояли на стенах и оборонялись отчаянно. Горожане, не щадя сил, таскали камни, брёвна, кувшины с горючим маслом; женщины и старики работали рядом с вооружёнными людьми, потому что за спиной у них были дома. В гавань одна за другой входили лодьи и корабли из Тарента, Гераклеи, Кротона, Фурий и других соседних городов, набитые подкреплениями.

Спартак бросил в бой всё, что мог. Отряды сменяли друг друга без отдыха; бой начался с утра и тянулся до самого заката. Множество людей осталось под стенами — кто недвижно, кто ещё шевелясь в пыли, — но на стену повстанцы так и не взошли.

— Вождь Максимус!

Вестовой подскакал во весь опор, едва удерживая коня.

— Вождь Спартак приказал прекратить наступление и отойти в лагерь!

Максимус ждал этого приказа уже давно. Он сразу повернулся к трубачу.

— Труби отход!

*ууу* *ууу* *ууу* *ууу*

Рваный, торопливый голос боевого рога разнёсся над полем.

Максимус выдохнул. В тот же миг рядом прозвучал голос Квинта:

— Давно пора было отступать. У метапонтцев дух крепкий, да и подкрепления из других городов идут без конца. Мы хоть ещё несколько раз полезем на стены — всё равно не возьмём.

Максимус услышал в этих словах недовольство. Сам он и раньше не поддерживал решение атаковать Метапонт, но теперь, когда дело было сделано, всё же не стал молчать.

— Мы не думали, что южные города так дружно придут Метапонту на помощь.

— Эти южане трусоваты, — с пренебрежением сказал Квинт. — В поле выйти не посмеют. Но когда между ними и врагом высокая стена, тогда, пожалуй, могут немного повоевать.

Бывший римлянин, он смотрел на греков южной Италии с привычным презрением. Провёл ладонью по подбородку и добавил:

— Думаю, администратор Метапонта, убив Эномая, заранее понял, что мы придём мстить. Вот и уговорил соседние города дать помощь, да и к обороне подготовился основательно. С нашими нынешними силами город не взять. Нет смысла ломать здесь людей. Лучше как можно скорее уходить.

— Да, ты прав, — Максимус не стал спорить. Он перевёл разговор. — И всё же, пусть Метапонт мы не взяли, армия Свободной Италии получила серьёзную выучку. Ты же сам видел, что творилось в начале: больше двадцати тысяч человек, полный беспорядок. Особенно отряды тех вождей, что пришли позже: команд не знают, а то и вовсе не слушают; хотят — атакуют, хотят — отходят…

Он посмотрел туда, где сквозь пыль тянулись усталые цепочки отступающих.

— Теперь лучше. За какие-то десять с лишним дней Спартак сумел сжать всех этих людей в одно войско: при осаде они уже слушают команды, наступают и отходят, когда велено. На это ушло немало сил.

— В этом польза есть, — согласился Квинт. — Но всё равно: били всем, что было, а Метапонт не взяли. Потери немалые. По духу ударит.

Максимус молча смотрел вперёд.

Первыми возвращались Авл и Пекот. За ними шли люди, многие из которых прежде служили у Эномая и лишь недавно, вместе с Пекотом, вошли в войско Максимуса. Потому Максимус не стал вызывать новые части из Салапии: он временно смешал пятьсот бойцов гвардейского отряда с двумя тысячами с лишним бывших эномайцев и поручил их Авлу и Пекоту как свой осадный отряд. Часть новичков рвалась мстить за Эномая и открыто недовольствовалась двумя прежними пробными атаками. Теперь эти же люди возвращались без щитов, без шлемов, в крови и пыли, поддерживая друг друга за плечи, как побитые псы. От прежней заносчивости не осталось и тени.

«Может быть, удар по их гордости пойдёт мне на пользу», — подумал Максимус.

И тут же лицо его стало строгим, сосредоточенным. Он тронул коня вперёд и громко сказал:

— Братья! Да, сегодня мы не взяли город. Но среди всех отрядов, что штурмовали стены, вы сражались дольше всех и почти поднялись на гребень стены. Вы были самыми храбрыми. Я горжусь вами!

Он замолчал на миг. Люди, один за другим, поднимали головы. Их глаза, мутные от усталости, постепенно собирались на нём.

— Сейчас вы измотаны и хотите пить. В лагере я приказал приготовить достаточно еды и горячего отвара. Медицинский отряд ждёт за воротами лагеря с травами и перевязками: каждый раненый брат получит уход. Пойдёмте скорее. В лагере всё станет легче.

Отступающие смотрели, как Максимус, подняв руку, говорит им эти простые слова. И будто в разбитых телах нашлось ещё немного силы.

Вдруг Максимус спрыгнул с коня. Он быстрым шагом подошёл к двум раненым: один, сам шатаясь, пытался держать товарища.

— Ты и сам ранен. Как ты его донесёшь? Дай я помогу.

Он подхватил второго раненого, перекинул его руку себе через плечо и медленно пошёл вперёд.

Многие солдаты увидели это и замолчали. Повстанческая армия быстро росла, вместе с ней росли власть и величие вождей. Даже Спартак уже не сходился с простыми солдатами так близко, как в первые дни бунта, не говоря уж о возгордившихся Криксе и Эномае. А этот молодой вождь всё ещё мог подставить плечо обычному бойцу.

— Как тебя зовут? — спросил Максимус у раненого.

— Диосклис.

— Похоже на греческое имя.

— Я из Посейдонии. Присоединился, когда вождь Эномай проходил там с войском.

— Значит, ты в Свободной Италии недавно. Но в штурме держался не хуже старых бойцов.

Они шли медленно. Солдаты, сами того не заметив, потянулись за Максимусом, вслушиваясь в разговор. Кто-то не выдержал и выкрикнул:

— Вождь! Я тоже из Посейдонии вступил!

— О, и ты ранен не легко, — отозвался Максимус. — Значит, и в бою был храбр.

— Вождь, я из Кротона. Услышал о славе Свободной Италии и пришёл в Фурии, чтобы вступить!

— Значит, и на самом юге Великой Греции есть смельчаки, которые не боятся Рима и ищут свободы.

— Вождь Максимус, я гладиатор из Капуи!

— Я помню тебя, Кумосо. Мавританский леопард…

Шли. Говорили. Смеялись коротко, устало, не от радости — от того, что живы.

Пекот смотрел на Максимуса, окружённого солдатами, слушал, как тот легко говорит с людьми, и лицо его менялось. То темнело, то каменело, то снова становилось непроницаемым.

* * *

Когда они вернулись в лагерь, Максимус устроил отряды по местам. Вскоре пришёл подсчёт потерь: более семисот пятидесяти человек убитыми и ранеными.

Для войска Максимуса, имевшего здесь всего две с половиной тысячи бойцов, это была рана до кости.

Но он не позволил этой мысли задержаться на лице. После ужина его вызвали в лагерь Спартака на военный совет.

После каждого штурма Спартак непременно собирал вождей: обсуждали ошибки, искали, как улучшить осадные приёмы, чем объяснялось то, что за короткое время он сумел связать разнородное войско и поднять его боеспособность.

Когда Максимус вошёл в военный шатёр, остальные уже были там. Лица у всех были тяжёлые. Он подумал было, что вожди мучаются сегодняшними потерями, но Спартак посмотрел прямо на него и низко сказал:

— Только что пришла весть от гонца Крикса. Римская армия идёт.

Максимус знал, что этот день придёт; он давно был к нему готов — разумом. Но сердце всё равно ударило чаще, резко и глухо, будто кто-то забил кулаком в грудь изнутри.

— Сколько у римлян людей? Где они? — быстро спросил он.

— По словам гонца, конница Крикса перехватила купеческий обоз, шедший на юг, — объяснил Гамилькар. — От купцов узнали: римский консул Публикола ведёт войско примерно в сорок или пятьдесят тысяч человек. Они уже прошли Кампанию и движутся на юг по Аниенской дороге.

— Сорок… пятьдесят тысяч?

Сердце Максимуса забилось ещё сильнее. По прежней памяти, по истории того мира, откуда он пришёл, он смутно знал: в этот период повстанцы в конце концов всё же разобьют римское наступление. Но теперь он сам стоял внутри этой истории, слышал дыхание людей в шатре, чувствовал запах пота, кожи и копоти от ламп.

Кто мог поручиться, что в этой жизни всё не изменится?