Глава 105 — Иллирийские пираты

Максимус простился и ушёл. Гамилькар остался стоять на месте и долго смотрел ему вслед, будто видел не спину уходящего молодого вождя, а целый год, пролетевший между прошлым и нынешним днём.

Спартак заметил это и подошёл.

— Максимус отказал нам?

— Нет. На всё согласился, — ответил Гамилькар. — Я просто подумал… ещё год назад он был юношей, которого приходилось оберегать. А теперь это уже мы нуждаемся в его помощи. Быстро он вырос.

— Это хорошо, — сказал Спартак с тихим удовлетворением. — Чем сильнее наши товарищи, тем больше у нас надежды победить римлян.

Но затем его брови снова сошлись.

— Меня теперь тревожит Крикс.

* * *

Когда Максимус под охраной гвардейского отряда Спартака вернулся в свой временный лагерь, уже сгущались сумерки. В разных лагерях один за другим загорались костры; их красные языки перекликались с бесчисленными звёздами, уже проступившими в тёмном небе. Над землёй тянуло дымом, варёной крупой, мокрой шерстью и усталостью людей, слишком давно живущих под открытым небом.

Пока Максимус был на совещании, воины поставили палатки, привели лагерь в порядок и даже приготовили ужин. Оставалось только дождаться его.

Сам он уже ел у Спартака, и потому, чувствуя лёгкую вину перед своими людьми, велел им скорее садиться к еде.

Вскоре вошёл стражник.

— Вождь, человек по имени Пекот просит принять его.

У Максимуса внутри что-то едва заметно шевельнулось.

— Пусть войдёт.

Пекот откинул полог и вошёл в палатку. Увидел Максимуса, сидевшего у стола, а рядом — двух подростков, склонившихся над едой. На лице его мелькнула сложная, не сразу понятная тень.

— Вождь Максимус.

Только теперь Максимус улыбнулся и указал на деревянный стул.

— Пекот, давно не виделись. Садись. Ты ужинал? Если нет, велю приготовить.

— Не нужно, я уже ел, — поспешно сказал Пекот и, помедлив, добавил гораздо серьёзнее: — Я только что спросил Гамилькара. Он сказал, что совет военных начальников уже закончился. Поэтому я сразу пришёл. У меня важное дело, которое надо обсудить с тобой.

— Вот как.

Улыбка Максимуса стала сдержаннее, но голос остался тёплым.

— Не спеши. Сядь, поговорим спокойно.

Пекот сел, однако говорить сразу не стал. Его взгляд скользнул к двум мальчикам.

Максимус понял.

— Акго, Кассий, идите ужинать в палатку Авла.

— Да, вождь.

Они быстро ушли.

Только тогда Пекот заговорил:

— Я спросил у Гамилькара: что решил совет о нашем войске? Он сказал, что нового вождя выбирать не будут. Люди должны по своему желанию перейти в другие войска.

Пекот посмотрел прямо на Максимуса. Голос его стал плотнее.

— Я хочу привести своих братьев к тебе.

Максимус ожидал чего-то подобного. Он не изменился в лице.

— Почему ко мне? У Спартака, Крикса и Альтоникса войска сильнее моего. И отношения с вами у них ближе. Почему не к ним?

Пекот поколебался, но ответил прямо:

— Вождь Максимус, скажу честно. К Криксу мы не пойдём. Никто. Все считают: именно из-за него вождь Эномай погиб, а мы дошли до нынешнего положения. Немало братьев видят в нём врага.

Он опустил глаза, потом снова поднял.

— К Спартаку и Альтониксу… да, многие хотели бы пойти к ним. Но я убедил их выбрать тебя.

— Почему? — спросил Максимус, и в голосе его прозвучал неподдельный интерес.

— Я задал братьям несколько вопросов, — сказал Пекот, и в нём внезапно появилась горячность. — У какого войска в Свободной Италии больше достатка, меньше забот о еде и одежде? В каком войске меньше потерь, а раненых и больных всё же лечат как людей? Какое войско сражалось реже других, но несколько раз добивалось удивительных побед?

Он сам ответил:

— Твоё.

Пекот сжал пальцы.

— Под началом вождя Эномая мы хлебнули нищеты: то одежды нет, то еды не хватает. Хлебнули и крови — потери за потерями, а добычи почти никакой. Мы устали так жить. Поэтому и решили идти к тебе.

Максимус посмотрел на него внимательнее.

— Но в моём войске есть особые указы. Требования к воинам у меня самые строгие. Любой, кто нарушит закон, будет наказан жестоко — вплоть до смерти. Насколько я знаю, у Эномая порядки были самые вольные. Сможете ли вы привыкнуть? Если кто-то нарушит закон, примет ли наказание без бунта? Ты всё это объяснил своим людям?

— Ещё в Кампании твой отряд был самым строгим. Я знаю, — серьёзно ответил Пекот. — И братьям сказал. Большинство согласилось. По сравнению с голодом и смертью это не так уж страшно.

— Сколько людей хочет перейти?

— Почти две тысячи. Большая часть — мои.

— Кто они? Откуда?

— Больше половины — рабы и моряки из Иллирии и Эпира. Есть гладиаторы, главным образом германцы. Есть бедные горцы из Лукании.

То, что среди людей Пекота больше всего иллирийцев и эпиротов, было неудивительно: он сам был иллирийцем. Вообще у вождей и начальников повстанческой армии была привычка собирать вокруг себя соплеменников — с ними проще говорить, проще приказывать, проще доверять. Максимусу такая привычка тоже была полезна.

Но он не спешил соглашаться.

— Две тысячи — немало. Войдя в моё войско, они должны будут пройти новую расстановку и переустройство. Ты это примешь?

Под пристальным взглядом Максимуса Пекот впервые замялся.

Максимус увидел это и сказал мягче:

— Пекот, ты человек способный. Но моё войско ты ещё не знаешь. Поэтому сначала станешь командиром когорты. Освоишься, отличишься в деле — получишь под начало больше людей. Фесал ведь стал легатом. И ты в будущем будешь не хуже него.

Пекот удивился:

— Фесал стал легатом? Тем самым, который командует шеститысячным легионом?

— Да. Ты, наверное, слышал о недавнем столкновении с Клеонисом. Именно Фесал повёл свой легион и отбросил его людей.

Удивление на лице Пекота быстро исчезло. Вместо него пришла твёрдость.

— Раз мы с братьями решили вступить в твоё войско, значит, и переустройство, и расстановку примем как должное.

Максимус улыбнулся и протянул правую руку.

— Тогда добро пожаловать к нам.

Пекот протянул свою. Они крепко сжали ладони.

Выйдя из лагеря, Пекот не сразу пошёл прочь. Он остановился и обернулся к палатке, из которой пробивался жёлтый свет. В душе у него было неспокойно.

Он знал Максимуса много лет. И хотя в жилах того текла наполовину иллирийская кровь, Пекот никогда особенно не тянулся к нему. Больше того — когда-то смотрел на него сверху вниз.

Во время бегства из Капуи он понял, что Максимус хотел сделать его своей опорой, и только усмехнулся про себя.

А потом этот юноша, которого Пекот не принимал всерьёз, словно стал другим человеком. Раз за разом совершал невозможное. Поднимался всё выше. Быстро вошёл в число главных вождей повстанческой армии. А теперь его войско считалось самым богатым и самым упорядоченным во всей Свободной Италии.

Пекот всегда думал, что у него верный глаз. Став пиратом, он быстро отличал среди пленников тех, с кого можно взять большой выкуп; тех, кто был знатен и требовал осторожности; тех, кто лгал и нуждался в хорошей встряске. Но в Максимусе он ошибся. И теперь, снова увидев этого молодого человека, он почувствовал давление — не грубую угрозу, а тяжесть чужой силы, перед которой приходится менять прежние мерки.

Пекот был человеком практичным. Если Максимус теперь намного сильнее его и, судя по всему, ещё не достиг предела, значит, стать его подчинённым — как когда-то Фесал, которому Пекот сам помогал, — было не унижением, а расчётом. Так он мог не только вытащить себя и своих людей из нынешней ямы, но, возможно, и открыть себе дорогу вперёд.

С этими мыслями Пекот широким шагом пошёл к своему лагерю.

* * *

— Вождь, у порта не видно ни одного римского военного корабля! — крикнул матрос, лежавший у верхушки мачты и всматривавшийся вперёд.

— Глаза не закрывай! — отозвался Ономабетис. — Диосклис, спускай парус. Пусть братья берутся за вёсла. Войдём в порт следом за судном Калсипемпа.

Сказав это, он всё ещё напряжённо смотрел на быстроходное судно, шедшее впереди. Если бы впереди мелькнул хоть один признак опасности, Ономабетис немедленно приказал бы разворачивать корабль и уходить в море.

Водяные ворота порта уже раскрылись. Судно Калсипемпа скользнуло внутрь. Ономабетис долго смотрел на сторожевые башни, вздымавшиеся по обеим сторонам мола; только потом велел своему судну следовать за ним.

В порту стояло всего несколько кораблей. На берегу тоже было малолюдно. Всё выглядело тихим, почти заброшенным — так, будто прежняя жизнь ушла отсюда вместе с шумом торговли и оставила после себя лишь камень, воду и осторожные взгляды.

Корабль Калсипемпа уже пристал к причалу. Ономабетис приказал подойти к соседнему.

Когда судно легло бортом к пристани, подошли несколько работников. Они поймали брошенные матросами канаты и привязали их к деревянным тумбам.

— Груз выгружать будете? — спросил один.

— Нет.

Работники, услышав это, не расстроились. Напротив, на лицах у них появилось облегчение. Они не спеша побрели обратно.

Ономабетис это заметил и нахмурился.

— Братья, на берег.

— Вождь, оружие брать?

— М-м… берите.

С десяток с лишним матросов, одетых в тонкие льняные рубахи, стали хватать лежавшие в судне мечи и копья и один за другим прыгать на пристань. Сам Ономабетис шёл впереди. На нём был потрёпанный кожаный доспех, у пояса висел короткий меч.

Вся эта компания выглядела так, словно сейчас не торговать пришла, а грабить.

Работники, однако, не удивились и не испугались. Стояли поодаль и смотрели.

Ономабетис повёл людей к другому причалу. Калсипемп стоял на мостках и следил, как с его судна снимают груз. Увидев такую вооружённую толпу, он тут же прикрикнул:

— Ономабетис, ты что творишь?! Немедленно убери это железо обратно на корабль!

— Старший брат, я думаю…

Калсипемп раздражённо перебил:

— Я тебе сколько раз говорил? Здесь иллирийским пиратам рады. Опасности нет. Ты мне до сих пор не веришь?

— Верю, старший брат! Конечно верю!

Ономабетис, оправдываясь, снял короткий меч и сунул его человеку рядом.

— Отнесите всё обратно на судно. Быстро!

Матросы нехотя повернули назад.

В это время человек в белой тоге, стоявший у борта судна, сказал:

— Калсипемп, в этот раз ты привёз всего четырнадцать корзин железной руды. На шесть меньше, чем в прошлый раз.

Калсипемп поспешно объяснил:

— Разве я не хочу заработать больше? Конечно хочу. Но ты сам знаешь: римские военные корабли теперь чаще патрулируют у этого порта. Если наткнёмся на них, нам нужно суметь уйти. Пришлось взять меньше груза, чтобы судно было легче.

Человек в белом понимал положение порта и кивнул.

— Тогда как прежде. Идём на склад. Проверим качество руды, взвесим — и рассчитаемся.

— Хорошо.

Калсипемп улыбнулся, затем повернулся к своим людям:

— Вы пока идите в портовую гостиницу. Займите комнаты, закажите чего-нибудь хорошего. Вернусь — отпразднуем как следует.

Один из матросов крикнул:

— Вождь, мы сначала хотим пройтись по рынку!

— Идите. Только без беспорядков.

— Кто посмеет? Мы же не хотим, как тот дурак Никаларадас, оказаться под замком!

Матросы тут же расхохотались.

Калсипемп, словно что-то вспомнив, сказал Ономабетису:

— Пусть твои люди идут с моими. А ты — со мной на склад. Потом я отведу тебя к здешнему управляющему.

Раз уж они вошли в порт и всё вокруг оставалось спокойно, Ономабетису надоело подозревать каждую тень.

— Хорошо, старший брат. Как скажешь.

Калсипемп дал людям ещё несколько распоряжений, затем высыпал им из кошеля горсть серебряных монет.

Матросы радостно загомонили и двинулись от пристани к портовым улицам, увлекая за собой людей Ономабетиса.

Сам Калсипемп вместе с Ономабетисом пошёл за работниками, выгружавшими руду, к большому складу в центре порта.

По дороге Ономабетис всё же не выдержал:

— Старший брат, ты говорил, что после того, как они взяли этот город, ни одно судно не может свободно входить и выходить, кроме тех немногих, кому они сами разрешат. Тогда почему рынок здесь открыт?

— Ради нашей горстки людей они бы, конечно, не стали заново открывать весь рынок, — ответил Калсипемп. — Он в первую очередь для жителей города. Для прежних салапийцев.

— А?

Ономабетис был искренне поражён.

— Странно, да? — усмехнулся Калсипемп. — Я, когда пришёл сюда впервые, тоже удивился. Люди Свободной Италии не разграбили салапийцев подчистую и не продали их в рабство. Они заперли их в городе и велели покупать всё на рынке за собственные деньги. Нет денег — значит, будешь смирно работать на них.