Глава 106 — Беда иллирийцев

Калсипемп указал вперёд — туда, где под серым портовым светом люди, сгибаясь едва ли не пополам, тащили корзины с железной рудой. Руда звякала глухо, будто в ней спал камень, и плечи носильщиков ходили под грузом неровно, с непривычной, почти жалкой медлительностью.

— Видишь? — понизил голос Калсипемп. — Эти бедолаги — те самые салапийцы, что прежде держали нос к небу и только и знали, что орать: бей нас, гони нас, вешай нас.

Ономабетис прозрел.

— Так вот почему они с грузом возятся, как дети с веслом…

— На том рынке полно добра, — продолжал Калсипемп, кивнув в сторону тесных лавок, где сквозняк шевелил грубую ткань навесов. — Всё из домов салапийских богатеев вынесли, а продают почти за бесценок. Новое платье, что на твоей снохе видел, и тот красивый винный прибор, из которого мы в прошлый раз пили, — всё отсюда. Когда дело управим, сходишь, поглядишь. Глядишь, и себе подберёшь что-нибудь стоящее.

Калсипемп говорил живо, с тем лукавым блеском в глазах, от которого даже осторожный человек невольно начинал думать о выгоде. Ономабетису и впрямь стало любопытно, но он всё же не дал себе распуститься.

— Если всё пройдёт гладко, — сказал он, — тогда подумаю.

— Пройдёт, — уверенно отозвался Калсипемп. — Поверь мне.

На складе пахло зерном, овечьей шерстью, пылью и потом. С одной стороны лежали горы мешков с пшеницей; с другой — штабеля связанных тюков шерсти, белёсых, серых, бурых. Несколько богато одетых купцов, отдуваясь, пересчитывали товар и выкрикивали распоряжения носильщикам.

— Это сицилийские купцы? — спросил Калсипемп.

Счетовод с пристани, что сопровождал их, скрывать не стал. Он вздохнул, глядя на суетящихся людей.

— Они пришли продать зерно и купить шерсть. Но на пути сюда наткнулись на римский сторожевой корабль, едва не попались. Перепугались до смерти. Теперь уж не знаю, рискнут ли вернуться ещё раз.

— Римские военные суда совсем распоясались в Адриатическом море, — воспользовался случаем Калсипемп. — Нос задирают, будто всё море их собственное. Кроме нас, им никто поперёк не встанет.

— Это верно, — поддакнул писец. — Придётся и дальше на вас надеяться.

Проверка и взвешивание руды закончились быстро. Писец склонился над восковой табличкой, что-то вывел стилом, затем поднял глаза на Калсипемпа и, уже деловым тоном, сказал:

— На этот раз ты привёз пять тысяч пятьсот тридцать фунтов железной руды. По прежней цене — десять ассов за фунт. Итого… — он ещё раз пробежал взглядом по знакам. — Пятьдесят пять тысяч триста ассов. Верно?

Калсипемп долго загибал пальцы, шевелил губами и всё равно, похоже, не досчитал до конца. Но ответил без малейшего колебания:

— Верно.

Ономабетис, стоявший рядом, слегка приоткрыл рот.

Он прекрасно помнил: Калсипемп всего-то провёл свой корабль под видом торгового в порт у Истрийского полуострова, купил у нориков руду меньше чем за тридцать тысяч ассов, а через день с небольшим привёз её сюда — и удвоил деньги. Так деньги, выходит, можно было поднимать с земли, если знать, где нагнуться.

— Тогда пойдём, — сказал счетовод. — Надо увидеться с управляющим Аракосией.

— Ономабетис, идём со мной, — Калсипемп хлопнул его по плечу. — Познакомишься с нашим соплеменником.

Они вышли из склада, пересекли короткий проход и вошли в соседнее здание. Лестница на второй этаж была тёмная, стены хранили дневную прохладу и запах сырой штукатурки. Когда они шли по коридору, Ономабетис на миг повернул голову к окну — и увидел за складом, на открытой площадке, несколько сотен вооружённых людей. Доспехи тускло мерцали, копья поднимались в ровные линии; солдаты отрабатывали строй, и глухой удар ног о землю доходил сюда, как далёкий барабан.

У Ономабетиса холодком прошлось под рёбрами.

«Вот почему в порту нас не испугались. Войско рядом… Хорошо, что Калсипемп велел братьям оставить оружие на корабле. А вздумай они иначе — приняли бы нас за врагов, и тогда…»

Мысль оборвалась сама собой.

Калсипемп дёрнул его за руку.

— Что застыл? Входи!

Ономабетис, запнувшись, переступил порог.

В комнате сидел мужчина лет тридцати с небольшим: голубые глаза, серые волосы, плоский лоб, глубоко посаженные глазницы, крепкая, пружинистая фигура — настоящий иллирийский горец, такой, каких узнают издали и по походке, и по молчанию.

Увидев вошедших, он сразу улыбнулся и поднялся навстречу.

— Калсипемп, столько дней тебя не было, — проворчал он, протягивая руки. — Я уж думал, римляне тебя схватили.

— Аракосия, закрой свою воронью пасть, — отмахнулся Калсипемп. — Я всего пять дней назад уходил. Какие ещё «столько дней»? Похоже, память у тебя стала хуже, чем старый канат.

Они переругивались, но руки их сошлись крепко, по-дружески.

Ономабетис невольно замер. Калсипемп рассказывал, что познакомился с этим соплеменником из войска Свободной Италии всего два месяца назад, когда впервые пришёл в порт Салапии, а теперь они держались так, будто вместе росли в одной горной деревне.

— Познакомься, — сказал Калсипемп, указывая на Ономабетиса. — Это мой младший братец Ономабетис. Тоже иллириец. Некоторое время ходил подо мной, а теперь скопил себе на корабль, стал капитаном и промышляет сам.

Ономабетис тут же почтительно склонился.

— Здравствуй, Аракосия. Старший брат Калсипемп не раз говорил о тебе. Для меня честь наконец увидеть тебя.

— Мы соплеменники, — тепло сказал Аракосия. — К чему такая церемонность? Раз ты пришёл сюда, мы тебе рады.

Он пожал Ономабетису руку и пригласил обоих садиться.

Счетовод наклонился к Аракосии, тихо доложил несколько слов и передал ему восковую табличку: на ней были записаны количество руды с корабля Калсипемпа и общая цена. Аракосия прочёл, взял стило и вывел своё имя. Счетовод тут же забрал табличку и быстрыми шагами вышел.

— У нас деньги выдают по порядку, — объяснил Аракосия. — Я отвечаю за торговлю с иллирийской стороны. После моей подписи торговый чиновник Пигрес должен поставить свою, а уже потом можно идти в город к казначею. Так что вам придётся немного подождать.

Он говорил это главным образом для Ономабетиса: Калсипемп бывал здесь не раз и всё знал. Тот лишь хмыкнул:

— Казалось бы, всего-то деньги получить. А возитесь сложнее римлян.

Аракосия не улыбнулся.

— Я раньше тоже думал, что это лишняя морока. Но вождь Максимус сказал: «Пусть мы всего лишь отряд, который поспешно собрался ради борьбы против римлян, — цель у нас должна быть велика. Если каждый будет держаться правил и выполнять своё дело, всё войско обретёт порядок и живую силу. Если мы сумеем управить один порт, один город, значит, когда-нибудь сможем управить областью, а затем и царством…»

До этой минуты Калсипемп и Ономабетис, каждый в душе, думали о Свободной Италии почти так же, как о своих пиратских товарищах: людей больше, смелости больше, силы больше — вот и вся разница. Но слова Аракосии ударили глубже, чем можно было ждать. Они переглянулись, и у обоих промелькнула одна и та же мысль:

«У Свободной Италии аппетит не мал…»

Аракосия заметил, что они на миг оторвались от комнаты, и переменил тон:

— Ономабетис, ты ведь пришёл в Салапию не просто посмотреть? Тоже собираешься возить для нас железную руду?

— Да! Да, конечно! — Ономабетис кивнул слишком поспешно.

После того, как он своими глазами увидел, сколько Калсипемп поднял за один рейс, не загореться было невозможно.

Аракосия медленно кивнул.

— Тогда сначала расскажу, как обстоит дело. В городе есть оружейная мастерская, она делает снаряжение для наших солдат, но ей не хватает железной руды. Руду мы покупаем у нориков.

Он чуть подался вперёд, будто речь шла не о торговле, а о тайном пути через горы.

— В день, когда город был взят, в порту, к счастью, оказался норикский купец. Мы нашли его и начали переговоры. Поначалу он отказался: у них договор с римлянами, а мы враги Рима. Потом мы предложили пять ассов за фунт железной руды, и он наконец согласился вернуться и обсудить это со своими. Римляне-то покупают норикскую руду по одному ассу за фунт.

— Жадные норики, — буркнул Ономабетис.

— Нет, жадные как раз римляне, — возразил Калсипемп. — Норикская руда хорошая, а римляне платят за неё слишком мало.

За последние недели он не раз имел дело с норикскими купцами и уже понимал цену этому камню.

— В конце концов норики согласились продавать нам небольшое количество по этой цене, — продолжал Аракосия. — Но они боятся, что римские корабли перехватят их в море. Поэтому сами груз везти не хотят. Мы должны приходить в порт у Истрийского полуострова, покупать руду в их торговой конторе и сами отвечать за перевозку.

Он развёл руками.

— А кораблей у нас нет. Все ломали голову, что делать, и тут как раз Калсипемп привёл свой корабль в наш порт… — Аракосия посмотрел на пиратского капитана с открытой благодарностью. — Он согласился рискнуть и возить для нас руду. Можно сказать, снял с нас большую беду.

— Аракосия, слишком уж ты меня хвалишь, — рассмеялся Калсипемп, но в смехе его не было притворства. — Я тогда услышал, что Салапию заняли вы, и решил тихонько проскользнуть в порт: вдруг удастся чем поживиться. А меня тут же заметили. Я уже подумал: всё, конец мне. Но вы отнеслись ко мне и моим людям так вежливо, что я не сразу поверил. Вождь Максимус даже сам устроил для меня пир…

Голос его стал крепче, грубее, словно в нём поднялась солёная морская вода.

— В какой италийский порт ни зайди иллирийским пиратам — везде нас либо гонят, как крыс на улице, либо хватают. Когда мы видели такое обращение? Скажи, как тут было отказать?

— Вождь Максимус и сам иллириец, — сказал Аракосия, глядя теперь уже на Ономабетиса. — Я слышал от него: когда он видит вас, ему кажется, будто он увидел своих родных. Да, вы живёте Адриатическим морем, знаете его повадки, ваши суда легки, римлянам трудно вас перехватить. Но вождь считает, что вы всё равно берёте на себя большой риск ради нас. Поэтому, невзирая на возражения казначея, он настоял, чтобы вам платили вдвое больше.

Ономабетис почувствовал, как что-то неловкое и тёплое шевельнулось у него в груди.

— Ты пришёл по рекомендации Калсипемпа, — сказал Аракосия. — Я верю, что ты справишься с перевозкой руды.

Он достал кусок ткани и протянул его Ономабетису.

— Это знак для покупки у нориков. В торговой конторе на Истрийском полуострове покажешь его — и сможешь брать железную руду по пять ассов за фунт. Кстати, денег у тебя хватит? Если нет, мы можем сначала дать в долг.

— Благодарю за доброту, — ответил Ономабетис. — На десяток-другой корзин руды у меня найдётся.

Коль уж он пришёл вместе с Калсипемпом, пустым он, конечно, не явился.

Он развернул ткань. На ней синей краской был изображён раб с дубиной, бьющий волка. Рисунок оказался таким живым, что казалось: волк вот-вот вздрогнет, оскалится, а человек ещё сильнее сожмёт древко. Внизу тянулась строка букв, но Ономабетис был неграмотен и не мог разобрать ни одного знака.

Он никогда не видел такого правдоподобного изображения и смотрел, не отрываясь.

— Это сам вождь Максимус нарисовал, — с гордостью сказал Аракосия. — Похоже на настоящее, правда? Думаю, никто не сумеет подделать.

Ономабетис невольно кивнул.

Калсипемп кашлянул — сперва один раз, потом другой, — и заговорил уже совсем иначе:

— Аракосия, могу я попросить тебя об одном деле?

Тот заметил неожиданную серьёзность в его голосе и сразу выпрямился.

— Говори.

— Моё племя живёт в горах. В основном держим овец. Последние две-три зимы — сам не знаю, что творится, — снег валит такой, что крыши ломит, холод берёт за кости. Много скота погибло, и овцы, и коровы. Людям нечего есть, они мёрзнут, голодают… И не только у нас: другие горные племена в той же беде. Всё, что зарабатываю в эти месяцы, я трачу на зерно для них. Но теперь купить зерно всё труднее.

Он говорил негромко. Просьба была ему непривычна; в каждом слове будто скрипел камень, который приходится двигать голыми руками.

— Я видел: у вас на складе много зерна. Может, продадите мне часть? Чтобы мои соплеменники в горах пережили эту беду.

Аракосия явно не ожидал такой просьбы. Меж бровей у него легла складка, но держалась она недолго. Он ответил серьёзно:

— Если соплеменники терпят бедствие, я, конечно, хочу помочь. Но продавать зерно я права не имею. Могу спросить у своего начальника, Пигреса. Вы посидите здесь, я схожу к нему.

Он сказал — и сразу поднялся.

Калсипемп даже не успел удивиться вслух: человек уже шёл к двери.

Когда шаги Аракосии стихли в коридоре, Ономабетис повернулся к Калсипемпу.

— Старший брат, ты и правда хочешь купить зерно здесь?

— Надо попробовать, — вздохнул Калсипемп. — С начала года во всех портах и городках, куда мы обычно ходим, зерно либо взлетело в цене, либо его вовсе не продают. А здесь ты сам видел — склад полон. Может, удастся взять дешевле.

После этих слов Ономабетис тоже оживился. Ведь покупка зерна для племени была заботой не одного Калсипемпа и не одной его пиратской шайки.

В Иллирии гор было много, земли мало, и земля та — бедная, каменистая. А после того как римляне сто лет назад уничтожили Иллирийское царство и прибрали к рукам прибрежные земли, до жизни местных людей им не было никакого дела. Иллирийцы выживали, как могли. Для многих пиратство стало не прихотью и не злой славой, а ремеслом, к которому толкали голод и скалы: перехватить купеческий корабль, выменять добычу на монеты, купить хлеб и протянуть своим семьям и племенам ещё одну зиму.