Глава 32 — Сто лет
— Дэр не умела держать язык за зубами. Поэтому вы её выгнали? Ах, можете не отвечать. Она уже мертва. Моя собственная история интересует меня гораздо больше, чем её жизнь или прошлое. Я действительно Кэрон?
— Может быть, будешь задавать по одному вопросу?
— …Хорошо.
Кэрон глубоко вдохнула. Подозрений было слишком много. От наплыва вопросов голова грозила лопнуть, но рот у неё был всего один. Она наконец добралась до этого момента. Теперь можно разбираться по порядку.
— Правда ли, что со мной с детства было что-то не так?
— …Да.
— И что Нэнси стёрла мои воспоминания, заменив их другими?
— Ты всё-таки сумела это выяснить.
Кэрон задала вопрос, который беспокоил её сильнее всего.
— Я действительно Кэрон?
— Ты моя единственная дочь.
Она спрашивала не об этом. Кэрон нахмурилась. Была ли Кэрон той самой «Кэрон»? Существовало ли место, куда она могла вернуться? Или всё это было лишь иллюзией?
— Я… не это имею в виду. Правильно ли мне вообще называть вас отцом?
— Хм, достаточно взглянуть на портрет, чтобы убедиться, что ты точная копия своей матери.
Похоже, с этой стороны спрашивать бесполезно. Кэрон подняла взгляд на портрет. «Будь ты жива, возможно, с тобой было бы легче разговаривать? Почему передо мной находится не ты, а этот посторонний человек?»
— От одного воспоминания о том, как сильно мне завидовали до свадьбы, становится дурно. У неё действительно было бесчисленное множество поклонников.
«Сейчас мне совершенно не нужна история вашей любви». Кэрон ошеломлённо посмотрела на него. Возможно, насмешки людей о том, что после смерти жены он наполовину лишился рассудка, были не так уж далеки от истины.
Кэтрин, на которую Кэрон была так похожа, действительно являлась невероятно красивой женщиной, как и рассказывала Дэр. Кэрон слышала, что даже после переезда в эту глушь каждую зиму ей присылали приглашения со всех сторон. Кто же об этом говорил? Кэрон изо всех сил подавила вновь всплывающие воспоминания о прошлом. Она не знала. Она ничего не знала и ни в чём не была уверена.
«Ах, будь у меня пистолет».
Она немедленно всадила бы пулю в голову лорда. Нет, нельзя заканчивать всё сразу. Следовало начать с угроз и заставить его рассказать правду.
— Отец.
— И борьба за неё была настолько ожесточённой…
— Я убила и Нэнси. Хотя вы, конечно, уже об этом знаете.
— ……
— Почему вы спрятали тело?
— Если бы его обнаружила госпожа Эванс, мне было бы трудно тебя защитить.
Лорд ответил. Его слова одновременно принесли Кэрон облегчение и вызвали раздражение.
— Я чувствую себя куклой на сцене. Единственным зрелищем во всём мире. О чём вы думали, наблюдая за моими поступками?
— Я делал это, чтобы защитить тебя.
— Тогда вам следовало хотя бы сказать мне… Хотя даже произносить это самой смешно.
Кэрон несколько раз постучала пальцами по столу.
— Нэнси действительно умерла? Госпожа Дэр и правда погибла от моей руки? Могу ли я быть уверена хотя бы в том, что сейчас передо мной действительно находитесь вы, отец?
Ей до отвращения надоело ощущение, будто вся окружающая реальность искажается. Кэрон сожалела, что у неё отобрали пистолет. Если причиной её мучений был сидевший перед ней мужчина, её собственный отец, она с удовольствием накормила бы его свинцом. Неважно, что он оставался её единственным кровным родственником. Разве он не был врагом, которого следовало непременно убить, а не просто развлечением или объектом любопытства? Он превратил всю её жизнь в чудовищную ложь. И ещё пытался прикрыть содеянное отрицанием. Кэрон не собиралась это принимать.
— Нэнси убила ты.
Лорд произнёс это с уверенностью.
— А я сейчас сижу перед тобой.
Он взял Кэрон за руку. Она почувствовала тепло. По телу разлилось облегчение — такое же, как в тот момент, когда с помощью Тома Кэрон убедилась, что трупы сами по себе не исчезают. Значит, всё действительно было так. Она убила человека, и человек умер. Время двигалось от вчерашнего дня к сегодняшнему. Если мир оставался устойчивым, а безумной была лишь она одна, то более надёжной истины невозможно было и представить.
— Почему вы убрали тело?
«Почему вы отняли у меня правду? Понимаете ли вы, что это значило для меня?» От досады на глазах выступили слёзы. Отец лишил её истины и законов мироздания, позволив безумию и иррациональности захватить всё вокруг. Это не было ни любовью, ни защитой.
— Если бы поднялся шум, тебе самой пришлось бы тяжело. Счастье ребёнка — счастье родителей. Мы с Кэтрин всегда желали лишь твоего счастья.
— Если бы вы действительно… желали мне счастья…
Голос осип. Кэрон ненавидела сидевшего перед ней мужчину средних лет. Его нежелание дать прямой ответ и привычка молча устранять последствия её поступков вызывали омерзение.
— Почему вы не схватили меня и не рассказали всё? Не сказали прямо, что я безумна?
— Что я должен был сделать, чтобы ты осталась довольна?
— Если я убила человека, вы должны были запретить мне это. Посадить меня в тюрьму. Устроить суд и приговорить к смерти.
— Как ты могла бы обрести счастье в тюрьме? Ты ещё даже не начала жить. Тебе нужно встретить мужчину, выйти замуж и родить детей.
От возмущения Кэрон хотелось затопать ногами.
— Если моё безумие передаётся по наследству, оно совершенно точно досталось мне от вас.
Лорд застенчиво пожал плечами. А затем выдал поистине нелепый ответ:
— Ты всё же больше похожа на мать.
— …Вы вообще понимаете, что сейчас говорите? Вы с матерью разрушили мою жизнь. Я больше не способна самостоятельно сделать даже простейший вывод. Посмотрите на меня. Сейчас у меня нет ничего, чему я могла бы верить. Речь не о доверии к людям, не о любви и не об отношениях. Вы решили стереть мои воспоминания и подарить мне спокойную жизнь, но вместо этого словно разбили мне голову молотом.
Брак? Любовь? Что это за мечтательная чепуха? Чем это отличалось от того, чтобы накачать человека лекарствами, уложить спать и объявить, что теперь наступил покой?
— Неужели вы не понимаете, что сейчас мне всё это совершенно неважно?
— Важно.
Лорд произнёс это твёрдо.
— Это чрезвычайно важно, Кэрон.
— Послушайте, лорд Хайер.
Если всё продолжится в таком духе, разговаривать дальше не имело смысла. Кэрон сильнее сжала его руку и впилась ногтями. На коже лорда остались красные следы, но ничего больше.
— Что ты делаешь?
— …Я должна была разозлиться, но даже этого нормально не получается. Всё настолько нелепо, что… Ха. Поступайте как хотите. Я продолжу убивать, а вы попробуйте меня остановить. Если всё окончательно пойдёт не так, я сама сдамся сэру Реймонду.
— Я тебе не позволю.
— Тогда заприте меня. Остановите, свяжите мне руки и ноги и найдите другого гипнотизёра на замену Нэнси. Только в следующий раз расскажите мне историю покрасивее, чем иллюзия, в которой я на протяжении ста лет снова и снова умираю внутри книги. Например, будто я очнулась рабыней в императорской спальне или перенеслась в далёкое прошлое и изменила весь мир. Это тоже могло бы быть занимательно.
Кэрон изо всех сил пыталась говорить насмешливо. Она обязательно увидит отчаяние отца. И не станет прощать саму себя. Совершивший преступление обязан понести наказание. Она начала всё это, заранее приняв подобную возможность. Таково было минимальное уважение к её решимости, жизни и борьбе.
Но лорд обратил внимание лишь на одно слово.
— Сто лет?
— Возможно, даже больше. А если собираетесь дать мне новые воспоминания, лучше сотрите всё подчистую и превратите меня в безмозглую дурочку.
От пустоты хотелось умереть. Хотелось сжечь собственное тело дотла. Хотелось сжечь сидевшего перед ней отца, разорвать его на куски. Но ещё сильнее Кэрон ненавидела саму себя. Неужели все её усилия, годы и воспоминания ничего не значили? Были лишь иллюзией? Не имели никакой ценности? Вывод о безумии был до смешного удобен.
«Лучше бы вы просто меня убили».
— …Сто лет. Именно столько ты прожила?
Достаточно. Разговор затянулся. Кэрон хотела покончить со всем. Она начала перебирать способы самоубийства, чтобы сбежать от реальности. Повеситься, выпить яд или выстрелить себе в голову.
«Всё-таки яд?»
— Прости, что не могу дать тебе правильный ответ.
— Может быть, вместо всех этих глупостей нам стоит взяться за руки и вместе отправиться в пожизненное заточение в монастырь?
— Кэтрин просила меня по возможности не вмешиваться в твою жизнь.
— Я не хочу слушать рассказы о матери, которую даже не помню.
Лорд отпустил руку Кэрон. Казалось, её слова немного его потрясли. «Значит, весь этот дом был сборищем безумцев». Какая семья — от одной мысли хотелось вздохнуть. Но лорд посмотрел на Кэрон с удручённым выражением.
— Кэтрин любила тебя. Очень сильно.
— Мне обязательно знать это сейчас? Вы стёрли мою память, поэтому я даже не способна растрогаться подобной любовью. Чего вы вообще от меня хотите? Продолжите помогать мне с убийствами, как делали до сих пор? Звучит занятно. Прекрасно. Именно этого я и желала. Тогда для начала немедленно убейте Бердика. Иселлу можете добавить в придачу. А если погибнет ещё и сэр Реймонд, будет просто замечательно. Разумеется, вы сделаете это ради меня?
— Кэрон.
— Почему не делаете? Чего вы вообще хотите и чего пытаетесь добиться?
Кэрон свирепо посмотрела на лорда. Она задыхалась от раздражения. Кэрон знала слишком мало, а он лишь продолжал всё скрывать. И после этого ещё смотрел на неё подобным образом. Кто из них имел право осуждать другого?
— …Теперь даже я устал.
— Примите мои соболезнования.
— Не говори так о Кэтрин. Она поступила так ради твоего счастья. Но…
Из глаз лорда потекли слёзы.
— Я… Я больше не могу.
— ……
Он закрыл глаза руками.
— Кэтрин действительно любила тебя. И она была такой же, как ты.
— Значит, безумие досталось мне от матери.
— Не смей насмехаться над Кэтрин. Она… твоя мать…
Лорду было трудно продолжить. Его захлестнули чувства. Некоторое время он тяжело дышал, а затем всё же произнёс:
— Она говорила так же, как ты. Что этот мир… для неё подобен книге. И что в действительности она намного старше, чем выглядит.
Кэрон перестала дышать.
— А ещё она говорила, что ты… будешь жить так же, как она.
— Кэтрин… То есть моя мать страдала от того же, что и я?
— Да.
— …Вы уверены?
Услышав недоверчивый вопрос Кэрон, лорд даже не попытался скрыть недовольство.
— Это слова моей жены. Как я мог в них сомневаться?
«Неужели мой отец действительно настолько глуп?»
Кэрон позволила себе непочтительную к отцу мысль. Во всех прежних жизнях Кэтрин оставалась покойной матерью, которая даже не появлялась в истории, а лорд — неумелым отцом, создававшим конфликты. Их роль всегда была незначительной.
Но слова, прозвучавшие только что, — утверждение, что Кэрон была не единственной, — невозможно было проигнорировать.
— Я не знаю, что именно должен рассказать, чтобы ты получила точный ответ. В конце концов ты всё равно будешь сомневаться во всём. Если так, то, возможно… она была права. Следовало с самого начала заставить тебя всё забыть и начать заново.
— Госпожа Кэтрин…
— Мать.
Кэрон пришлось приложить усилия, чтобы не выпалить нечто неописуемое в адрес лорда, который решил исправить её именно сейчас. Неужели он всегда был таким?
— Хорошо. Моя мать…
Она покосилась на портрет. Как было бы хорошо, если бы сейчас здесь находилась не лорд, а сама Кэтрин. Кэрон невольно вздохнула. Почему из них в живых остался именно этот посторонний лорд? Если его слова правдивы, единственным существом в этом мире, способным понять Кэрон, была её покойная мать.
— У вас есть доказательства того, что она проживала такие же… повторяющиеся жизни, как я?
— В конце концов ты всё равно сомневаешься.
— ……
— Разве не ты сама являешься доказательством?