Глава 47 — Правильный ответ

Реймонд Сэйертес.

Реймонд высунул из-за двери нахмуренное лицо.

— Неужели ради разговора в такой час обязательно было говорить даже подобные вещи?

— Вы постоянно меня избегаете.

Сверля Реймонда взглядом, Кэрон толкнула дверь и вошла в комнату.

— А я уже собиралась прослезиться от переполняющих меня чувств. Ваше выражение лица меня ранит.

— Вот если действительно заплачете, тогда я вас пойму.

— Может, предложить вам чай, разбавленный слезами?

— Дайте чашку. Уже поздно, поэтому добавьте молока.

Кэрон закрыла дверь.

Реймонд отвернулся и принялся кипятить воду. В комнате почти не было личных вещей. В шкафу наверняка висели три комплекта одежды, а всё остальное легко поместилось бы в одну дорожную сумку.

На столе лежали часы, перчатки и несколько документов, а рядом стояла грелка в плотном чехле. Грубая армейская вещь, совершенно не подходящая для изысканной виллы Иселлы.

Даже если тяжёлый багаж носил Зенон, вещей всё равно было слишком мало. Реймонд всегда оставался готовым немедленно уехать. Ведь вилла Иселлы не была его домом.

Однажды ему предстояло её покинуть.

Даже это полностью совпадало с воспоминаниями Кэрон.

Или нет?

Комната казалась знакомой, а находившийся в ней человек — нет. Кэрон не могла понять, действительно ли испытывает узнавание или лишь увидела обстановку и подогнала под неё старые воспоминания. Реймонд, вероятно, истолковал её рассеянный взгляд иначе, потому что, протягивая чашку, заговорил:

— Никакой особой причины нет. Не то чтобы я не доверял господину Бердику даже в таких мелочах. Просто так удобнее перевозить.

Не дожидаясь вопроса, он начал заваривать чай. Самый обыкновенный сорт, который невозможно было ни особенно любить, ни ненавидеть. Кэрон немного не хватало привычного вкуса, но, как и большинство популярных вещей, этот чай был вполне неплох.

Разговор начал Реймонд.

— В последнее время господин Бердик интересуется ещё и торговлей кофе.

— У него ничего не получится.

Кэрон вспомнила прошлое. Для Бердика это предприятие не стало особенно успешным. Иселла однажды приносила кофе в салон, но он оставался лишь новомодным напитком для отдельных аристократов и представителей среднего сословия, а не товаром, подходящим для массовой торговли.

Услышав ответ, Реймонд с лёгким недоумением спросил:

— Почему?

Ах, вот же.

Кэрон мысленно отругала себя за машинальный ответ. Снова принялась демонстрировать ненужные знания. Этот разговор вообще не имел значения, но она всё равно вспомнила прошлое и поспешила кого-то поправить.

Неужели правда, что человеку трудно рассказывать о себе, зато очень нравится указывать на чужие ошибки?

Кэрон ощутила лёгкое отвращение к самой себе.

— Из-за тёмного цвета его легко смешивать с дешёвыми примесями и продавать. Покупателей обмануть намного проще, чем с прозрачным чайным настоем. Простые люди не станут ему доверять.

— Это была метафора, описывающая вас?

— Нет. Я просто решила показать, какая я умная.

«Думал, я растеряюсь, если внезапно застанешь меня врасплох?»

Кэрон ответила совершенно спокойно. Реймонд ухмыльнулся и поднёс чашку к губам.

— Не попались.

— Не начинайте снова. Мне пришлось признаться в любви, только чтобы вы открыли дверь.

— …Впечатляет. Так и хочется вам поаплодировать.

Но, вопреки словам, он не хлопнул в ладоши, а лишь отпил горячего чая. В еде Реймонд никогда не был особенно привередлив. А вот Иселла отличалась крайней разборчивостью.

Может быть, даже это его раздражало? Что-нибудь вроде: «Не люблю изнеженных женщин наподобие вас!»

Нет, погодите.

Получается, Кэрон нравилась ему потому, что росла в тяжёлых условиях?

Некоторое время она рассеянно размышляла об этом.

— У вас забавное выражение лица.

— Как вы относитесь к женщинам с привередливым вкусом?

— …Меня подобное не волнует.

За вежливостью и шутками продолжали кружить невысказанные слова. Среди лёгкой беседы Кэрон чувствовала холодный взгляд. Когда Реймонд вёл себя подобным образом, это не предвещало ничего хорошего.

В улыбке всегда мог скрываться клинок.

И легкомысленный человек совсем не то же самое, что человек, намеренно ведущий себя легкомысленно.

Второй был опасен.

«Он меня подозревает».

Но в чём?

И насколько сильно?

Кэрон хотела это выяснить. Хотя они с Реймондом улыбались и мирно беседовали в одной комнате, напряжение было таким, словно каждый приставил пистолет к голове другого.

Тук.

Поставив чашку, Реймонд поднялся.

— Хотите ещё?

— ……

Кэрон посмотрела на чай, которого ещё даже не коснулась. Реймонд тоже немного смутился и налил вторую порцию только себе.

— Хм, неважно. Хорошо, давайте поговорим.

— Что означали ваши слова тогда?

— О чём вы?

Разумеется, Реймонд тоже умел притворяться. Кэрон сердито посмотрела на него, повторявшего её собственное поведение. Она уже устала поддерживать эту игру.

— Не делайте вид, будто не понимаете. Я говорю о госпоже Иселле.

Кэрон почувствовала, как пальцы сильнее сжали чашку.

Сколько он знает?

И чего хочет, если действительно знает?

Почему нынешний Реймонд так отличается от того, которого Кэрон знала прежде?

Вопросов было слишком много. Будь это возможно, Кэрон схватила бы его за воротник и хорошенько встряхнула. В такие моменты её особенно злило, что она женщина. Ей хотелось хотя бы применить силу, но мужчины физически превосходили её, поэтому подобное было невозможно.

— Вот как. А я-то решил, что вы пришли на тайное свидание шептать мне о любви. Оказывается, вас интересовало именно это.

— ……

— Я ранен.

Он всё ещё продолжал нести этот вздор? Кэрон наконец откровенно нахмурилась.

— Прикажете мне раздеться?

— Приму вас с распростёртыми объятиями… Нет. Нет, не нужно. Совершенно необязательно действительно раздеваться.

Дюлан молча и без колебаний принял бы предложение. А этот мужчина, как бы бесстыдно ни говорил, в решающий момент всё равно проявлял мягкость.

По крайней мере, по отношению к Кэрон.

— Вы поссорились с госпожой Иселлой.

— Какая ещё ссора? Она просто ударила меня. Вы сами видели. И всё потому, что не умеете следить за собственной невестой…

— А нога?

— В ту ночь госпожа Иселла наступила на неё.

— Значит, именно вы последней видели госпожу Иселлу. Когда это было?

До чего неуклюжая попытка направить разговор. Кэрон почувствовала, как напряжение ослабевает.

— Я видела её не последней. Последним был Дюлан. Не понимаю, почему вы говорите со мной таким многозначительным видом. Это неприятно.

— …Многозначительным видом? Забавно. А священнослужитель Дюлан рассказал всё немного иначе.

— …Что?

Реймонд преувеличенно рассмеялся. Его голос неприятно царапал слух.

— Ха-ха, какое занимательное выражение лица. Можно подумать, вы с ним вместе что-то замышляли.

Нет.

Подождите.

Слишком быстро.

Разговор совершенно ускользал из рук.

Упоминать Дюлана было ошибкой? После пожара он сам перед Кэрон не появлялся. Его слова передал Боуэн.

Короткое распоряжение: искупать вину, ухаживая за Иселлой.

Реймонд перехватил послание? Подслушал? Или они с Дюланом успели поговорить без ведома Кэрон?

Последнее звучало правдоподобнее.

Дюлан её выдал?

Если рассказал, то насколько много?

Кэрон опустила голову.

Всё кружилось.

— ……!

Плечо с силой сжали.

— Не пытайтесь просчитывать ходы.

Реймонд наклонился и посмотрел Кэрон прямо в глаза. Зелёный блеск его глаз напоминал сияние лезвия. Губы по-прежнему изгибались, но назвать это улыбкой было невозможно.

— Не пытайтесь угадать, сколько мне известно и как лучше направить разговор. Допрашиваете здесь не вы.

Сказать: «Не устраивайте допрос без доказательств» — сейчас было невыгодно. Кэрон отчаянно размышляла.

Реймонд уже был уверен.

Он хотел устроить спор о доказательствах? Но у него было право на месте расправляться с преступниками. Более того, ему достаточно было просто дать показания перед судом.

Кэрон не знала, сколько ему известно, поэтому находилась в крайне невыгодном положении.

И главное — чего он хотел?

Именно это интересовало Кэрон.

Чего этот мужчина пытался от неё добиться?

— Если вы уже сами пришли к ответу, сэр Реймонд… Мне любопытно, зачем тогда вы всё это делаете.

— Тише.

Он улыбнулся, прищурив глаза. Палец коснулся губ Кэрон.

— …Сэр Реймонд.

— Я предпочитаю соблюдать приличия в обращении с благородными дамами.

«Но с преступниками они не требуются».

Реймонд не произнёс продолжения, однако Кэрон словно услышала его.

Он выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз. На этот раз Реймонд улыбался так, будто происходящее действительно его забавляло. Кэрон попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла.

Нужно думать.

Нужно вспомнить Реймонда.

Вернувшегося с войны мужчину, который ненавидел Иселлу и говорил, что любит Кэрон. Страдавшего бессонницей стрелка, который всегда носил во рту яд, чтобы при необходимости покончить с собой.

Она знала Реймонда.

Теперь следовало сделать лучшее предложение, способное его удержать. Не любовь — этот мужчина, вероятно, её не любил. Что могло подействовать убедительнее?

Кэрон нашла ответ.

— Вы ненавидите господина Бердика.

Именно эта тема должна была подействовать лучше всего.

Реймонд пожал плечами и отпил чай.

— Не сказал бы. Просто он человек, заложивший всю мою жизнь. Это не слишком приятно. Но он ничем не отличается от вас. К тому же с него можно многое получить.

«Почему я вообще веду эту войну?»

«Почему выжил только я?»

«Я ненавижу его. Ненавижу всё, чем он владеет. И самого себя».

«Хотя бы любовь я выберу самостоятельно».

Одной мести было недостаточно. Личная вражда не помогла бы выманить Реймонда. Его ненависть была шире и всеобъемлющее.

Нужно сказать то, что он больше всего хотел услышать.

Сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Сэр Реймонд, войну на истощение у Белого горного хребта можно закончить.

— …О чём вы внезапно заговорили?

— Господин Бердик Эванс финансирует герцогский дом Рутелла.

— Хм… Кэрон Эванс.

Реймонд улыбнулся.

— Я не люблю, когда люди рассуждают о том, чего совершенно не знают.

Указательный палец направился ко лбу Кэрон.

— Я ведь сказал не пытаться меня переиграть.

— Достаточно довести Бердика Эванса до разорения, не так ли? Я его ненавижу.

Кэрон предложила убедительную причину. Собрала остатки давно высохшей ненависти.

«Сколько раз он меня убивал? Сколько раз опускал топор мне на шею? Нарочно приносил ржавое, плохо заточенное лезвие. Снова и снова. Бесчисленное множество раз».

— Не знаю, что вы обо мне думаете, но мой отец покончил с собой из-за господина Бердика.

Кэрон моргнула и посмотрела на Реймонда.

— Какими бы людьми мы с вами ни были, разве у нас нет кое-чего общего?

Лицо Реймонда окаменело. Кэрон хорошо его знала. Он велел ей не просчитывать ходы, но после этих слов уже не мог единолично управлять разговором.

— Я хочу отомстить господину Бердику. Что бы вы ни собирались со мной сделать, сделайте это после.

Именно этого ты хотел.

Наверное, именно такой была любовь, которую ты мне давал. Тебе было удобно любить меня, ненавидеть Бердика и презирать Иселлу. Ты жаждал чистой любви, а Кэрон была вполне подходящим объектом.

Красивая, несчастная и невинная.

Такой же, каким сам Реймонд казался Кэрон.

— …Кэрон.

Она не требовала ответа. Реймонд некоторое время ходил по комнате. Его шаги тяжело звучали по полу. Он смотрел вниз, затем поднял глаза на Кэрон.

Их взгляды встретились.

— Я подскажу вам правильный ответ.

— Ха.

— Вы меня любите. Как сами сказали.

— …Занятно.

— Не правда ли?

— Да. При выборе женщины я смотрю только на её лицо.

— ……

— Следовательно, я влюбился в вас. Поэтому и спас.

— Звучит убедительно… Моё лицо действительно весомый довод.

— А вы любите меня. Как сами сказали.

— Да.

Так они признались друг другу в любви.

Ночь была звёздной.