Глава 17 — Вы ведь меня знаете
Иселла вытерла слёзы и поправила макияж.
Женщина в зеркале выглядела ужасно. И её красноречие, и макияж — всё.
— Так я похожа на дешёвую злодейку…
Почему эта женщина настолько красива?
Иселла посмотрела на свои безжизненные светлые волосы. Они не были золотыми. У корней волосы темнели до каштанового оттенка, и хотя благодаря потраченным деньгам оставались мягкими, рядом с волосами Кэрон они казались метлой. Иселла уже принялась проклинать мать за то, что та не родила её красавицей, но вскоре покачала головой.
Она всегда гордилась деньгами, накопленными торговыми знаниями, умением разбирать документы, замечать расхождения в цифрах и зарабатывать, используя лазейки в законах. Всё это казалось ей невероятно ценным, но теперь меркло перед врождённой красотой Кэрон Хайер.
«Как ты думаешь, много ли людей женятся по любви?»
«Но, отец. У вас ведь есть любовницы. Когда мне было пять, я видела, как вы целовались с моей гувернанткой. Вы всегда уважаете мать, но никогда не относились к ней как к единственной женщине. Разумеется, мать всё поняла и молча сменила гувернантку. Но больнее всего мне стало, когда я увидела, как сама мать ласково ведёт себя с дворецким. Что плохого в мечтах о любви? Что в этом неправильного?»
Бах!
Иселла ударила кулаком по зеркалу. Но оно не разбилось, заболела лишь рука.
За испачканным отпечатком отражение и без того невзрачного лица стало ещё более размытым.
— Ха…
В сказках, которые она изредка читала между бесконечным разбором документов, всегда появлялись принц и принцесса, связанные совершенной любовью. Их чувства никогда не менялись. Принц всегда любил принцессу, защищал её, и они вместе обретали счастье.
Иселла до сих пор не могла забыть день первой встречи с Реймондом. Он был принцем из сказки. Мечтой юной девушки. Реймонд не полюбил Иселлу с первого взгляда, но это было не страшно. Намного больше историй начинались с ничем не примечательной встречи, а заканчивались счастливо. Со временем он увидит её достоинства, и тогда, тогда…
— Этого… не случится.
Она издала пустой смешок.
Ей изменить поведение и притвориться несчастной? Ха. Иселла высмеяла собственную слабость. Кэрон было легко. Она красива и бедна, поэтому естественным образом вызывает жалость. А Иселла должна ей подражать? Богатый человек, изображающий бедняка, выглядел бы отвратительно.
Важно было другое: красноречие и способности женщины всегда затмевала её внешность. Какую бы прибыль умная женщина ни приносила благодаря своим талантам, её достижения ценились ниже улыбки красавицы. Способных женщин желали видеть управляющими или подчинёнными торговцев, но почти никогда не выбирали возлюбленными. Иселла видела подобное слишком часто. До тошноты.
Но ей казалось, что Реймонд будет другим… Ведь так говорил отец. Однако в какой-то момент Иселла заметила, что все любовницы отца неизменно были моложе и красивее матери. Она слишком поздно поняла правду. Нет, даже если бы поняла раньше, ничего не смогла бы изменить. Это всего лишь оправдание.
Если бы Иселла даже не училась, всё было бы ещё печальнее. К тому же она тратила огромные деньги не только на образование, но и на красоту. Всевозможные лосьоны для лица и волос, изящная одежда, облегавшая тело, помогали ей выглядеть хотя бы достойно. Но как изменить врождённые черты лица, пропорции и формы тела, цвет кожи или волос?
«Ценность человека заключается не во внешности, и мы должны взращивать внутреннюю красоту, чтобы Бог возлюбил нас…» И прочая чушь. Проклятье.
Если она просто замолчит, станет сидеть, наблюдая за окружающими, и лишь изредка произносить одну-две фразы, как Кэрон, всё закончится ещё большим унижением. Она превратится в сорняк, который засохнет незамеченным, потому что никому до него нет дела.
Иселла поправила макияж. Стиснула зубы. «Господин Реймонд, вы всё равно должны жениться на мне. Вас продали нашей семье. Эвансы никогда не позволяют своим должникам избежать расплаты».
— …Ха-ха.
С другой стороны террасы послышался чистый смех Реймонда. Время от времени мелькали его сияющие золотые волосы. «Значит, он умеет так смеяться». Реймонд смеялся искренне. Понемногу стал слышен и голос Кэрон. Кажется, им было весело. Иселла подавила желание немедленно ворваться туда и вцепиться Кэрон в волосы.
Она прислушалась. Их разговор едва доносился до неё.
— Разве я не прав?
— Ого… Господин рыцарь, а вы невероятно самоуверенны.
Реймонд улыбался, глядя на Кэрон, но затем заметил Иселлу. Иселла точно знала, что он её увидел. Однако Реймонд не обратил на неё ни малейшего внимания и продолжил разговор с Кэрон.
— Я считаюсь весьма завидным женихом.
Словно помолвка с Иселлой совершенно ничего для него не значила.
— …Говорить такое о самом себе… Поразительная смелость.
— Разве я не прав?
— Откуда мне знать? Я впервые увидела вас той ночью.
Реймонд слегка наклонился, чтобы встретиться с Кэрон взглядом.
— Вы лжёте, правда?
— Что?
— Вы ведь меня знаете.
Иселла затаила дыхание.
***
Во время небольшого перерыва Кэрон один за другим обрывала лепестки декоративного цветка и пыталась всё рассчитать. Она изо всех сил старалась распутать клубок мыслей. Кого видел её отец?
Кэрон совершенно точно задушила Нэнси. Но действительно ли та перестала дышать? Нет, дело не в этом. Если Нэнси не умерла, обязательно произошло бы другое происшествие. Тогда с какого момента всё было не галлюцинацией? Кэрон сомневалась в собственном разуме, но от этого становилось лишь мучительнее.
— …Ха-а.
Она вдохнула прохладный ночной воздух. Голова немного прояснилась. Прислонившись к перилам террасы, Кэрон посмотрела на луну. В висках пульсировало. Ей требовалось время, чтобы всё обдумать.
Насколько она вообще могла доверять собственным чувствам?
Кэрон посмотрела на свои руки. Если безумец осознаёт собственное безумие, насколько он может быть уверен в воспринимаемой действительности?
В конце концов Кэрон могла строить догадки лишь по словам других людей. Себе она доверяла меньше, чем кому-либо. Нужно было думать о чужих свидетельствах, а не о том, что видели её глаза и ощущало тело. Возможность того, что и остальные люди были галлюцинациями, пока следовало исключить. «Попытайся рассуждать хотя бы немного здраво, Кэрон».
Иселла видела тело Нэнси. Поскольку они обе увидели труп одного и того же человека, смерть Нэнси можно было считать более или менее достоверной. А кучер, прежде влюблённый в Нэнси, перенёс чувства на Донну. Эту часть Кэрон решила пока отложить. Чужие чувства ничего не доказывали. Важны были разговоры и свидетельства.
Между тем, как Кэрон оставила тело, и тем, как его обнаружила Иселла, прошло некоторое время. Кэрон не собиралась прятать труп и просто положила его на кровать, повесив на шею ожерелье. У кого-то было достаточно времени, чтобы расчленить тело.
Как бы всё ни произошло, сейчас требовалось выяснить лишь одно.
Правду ли сказал лорд Хайер?
— О чём вы так напряжённо размышляете?
Реймонд внезапно появился из темноты на террасе.
«До смерти надоел».
Кэрон пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить спокойное выражение лица перед человеком, помешавшим её размышлениям.
— Ни о чём.
Она скомкала лепестки и выбросила их. Как же надоело. Если эта жизнь была лишь красивой иллюзией, Реймонд являлся её худшим кошмаром высшего сорта. Блестящий снаружи, но никогда не дающий ответов. Его любовь не имела смысла. Ни лицо, ни талант, ни богатство Реймонда не помогали Кэрон найти ответы.
— Тогда я хотел бы провести вместе с вами это бессмысленное время.
— Не издевайтесь надо мной.
— Прошу прощения. Выпьете? Вино довольно сладкое и хорошо поднимает настроение.
«Он явно решил меня позлить». Раздражённая Кэрон сердито посмотрела на бокал и ответила:
— Из-за раны мне нельзя употреблять спиртное.
— Тогда мне придётся выпить два бокала.
«Вот ещё».
— Может, сразу из бутылки напьётесь?
Желательно до смерти от внезапного отравления спиртным.
— …Ха-ха!
Реймонд широко раскрыл глаза, а затем громко рассмеялся.
— Похоже, вы не в лучшем настроении?
— А чему мне радоваться? Меня ножом ударили…
«Потому что ты опоздал».
Хотя взгляд Кэрон становился всё острее, Реймонд продолжал свежо улыбаться и провёл рукой по собственному лицу.
— Разве возможность полюбоваться мной не является достаточно приятным событием?
— Что?
— Некоторые юные госпожи записывались добровольцами в военные лечебницы лишь ради того, чтобы увидеть меня.
— Ах да… Понятно.
Он с озорной улыбкой посмотрел ей в глаза. Сейчас его лицо казалось почти мальчишеским.
— Разве я не прав?
— Ого… Господин рыцарь, а вы невероятно самоуверенны.
«Только посмотрите, как хвастается». Кэрон тихо усмехнулась. Но особенно смешным это не было. Реймонд всегда был уверен в себе. Такие мужчины нравились людям повсюду. Если бы настолько красивый человек изображал скромность, это выглядело бы скорее издевательством.
— Но подобное поведение мне не нравится.
— Вы советуете мне стать скромнее?
— Нет, не совсем… Я говорю вот об этом.
Реймонд уже держал руку Кэрон и внимательно её рассматривал. Она попыталась вырваться, но он сжал пальцы крепче и не отпустил.
— О чём именно?
— Здесь ведь находится… госпожа Эванс.
«Цок». Кэрон заметила присутствие Иселлы.
— Я лишь проверяю, не повредили ли вы руку.
— …Отпустите.
— Прошу, потерпите ещё немного.
«Проклятье». Благодаря Реймонду, которому было совершенно безразлично, слышит ли их Иселла, Кэрон теперь наверняка предстояло пережить немало неприятностей. Когда Иселла находилась настолько близко, это было плохим знаком. В одном из прошлых циклов, обезумев от ревности, она вылила Кэрон на голову смолу. Ах, как же Кэрон ненавидела смолу в волосах. Она предпочитала более скрытные способы.
— У вас такое недовольное лицо.
«Да. Благодаря тебе я уже точно знаю, что длина моих волос скоро изменится». Кэрон захотелось сорвать раздражение на Реймонде. Но, не подозревая о её мыслях, он продолжил ласково говорить, пристально разглядывая Кэрон.
— Я надеялся, что сумею вам понравиться.
— Если ваши заблуждения дошли до такой степени, вам следует обратиться к лекарю. С чего бы мне?
— Я считаюсь весьма завидным женихом.
Произнеся это с искренним весельем, Реймонд почти шёпотом добавил:
— Нынешняя сделка выглядит весьма выгодной для семьи Эванс.
— …И что?
Взгляд Реймонда медленно прошёлся от кончиков ногтей Кэрон по запястью и плечу, остановился на боку, а затем поднялся к её глазам. Низкий красивый голос прозвучал у самого уха. Горло Кэрон слегка дрогнуло.
— Если вы отнимете меня у госпожи Эванс, это станет идеальной местью. Поэтому я подумал, что вы можете положить глаз на меня. К тому же кажется, будто вы знали меня и прежде.
— Ха-а. Откуда мне вас знать? Я впервые увидела вас той ночью.
Реймонд слегка наклонился, чтобы встретиться с Кэрон взглядом.
— Вы лжёте, правда?
— Что?
— Вы ведь меня знаете.
Тук.
«Этого не может быть».
«Ведь правда?»
— Что за… Я лишь знаю, что вы прославленный герой войны.
— Я говорю не об этом.
«Этого не может быть».
«И прежде, десятки лет назад, почти сотню лет назад, при каждой первой встрече…»
«Я столько раз спрашивала тебя: неужели ты меня не знаешь? Неужели не помнишь? Как ты мог меня забыть?»
— …Вы думаете, я намеренно решила вас соблазнить?
«Но ты никогда меня не помнил».