Глава 26 — Чужая кровь

Иселла страдала. Кэрон Хайер была настолько прекрасна, что выделялась даже в глазах другой женщины. С тех пор как Реймонд спас оказавшуюся в опасности Кэрон, Иселла постоянно тревожно наблюдала за ними. Рядом с Кэрон Реймонд заметно чаще смеялся вслух. И почему-то проводил с ней больше времени, чем с самой Иселлой.

Иселла отказалась от экипажа, надела костюм для верховой езды и села на лошадь лишь ради того, чтобы ехать рядом с Реймондом. После приезда в поместье её постоянно беспокоило, что Реймонд проводит с Кэрон больше времени, чем с ней. Но вместо того чтобы скакать рядом с Иселлой, он приехал в экипаже вместе с Кэрон.

Это Кэрон его соблазнила. О чём они разговаривали внутри экипажа? Что там делали? Иселла не могла перестать думать об этом. В голове крутились всевозможные картины, которые ей совсем не хотелось представлять.

— Мы закончим всё сегодня.

— Не будьте так уверены. Обычно на добычу такого количества уходит целая неделя. Станете слишком хвастаться — потом сами же опозоритесь.

Издалека доносились голоса Кэрон и Реймонда.

Иселла уже собиралась вмешаться, но вспомнила, что глаза наверняка опухли, и снова спряталась за деревом. Затем глубоко вдохнула.

«Лучше бы ты обнимала своего заикающегося жениха!»

Иселле хотелось закричать. Разве не такой мужчина подходил Кэрон? Почему он не приехал вместе с ней? Каждая мелочь доводила Иселлу до ярости.

---

— Капканов ведь достаточно?

— Не подходите ближе. Это опасно.

Кэрон уже разговаривала не с Реймондом, а с Зеноном и осматривала капканы. Иселла пока не могла заставить себя выйти и продолжала подслушивать из-за дерева.

— Они кажутся слишком маленькими… Этого действительно хватит?

— Вполне. Как только зверю зажмёт лапу, останется всем вместе его застрелить. Если капкан будет слишком большим, животные его заметят и не попадутся.

— Не забывай, что они нужны для жертвоприношения. По возможности животных следует поймать без ран.

— Вот же… Об этом я забыл. Постараемся.

Похоже, Кэрон интересовали капканы. Иселла не слишком увлекалась охотой, поэтому ей казалось странным, что Кэрон ходит и проверяет каждую ловушку и ружьё. Охота не была женским делом. Даже довольно деятельная Иселла лишь любила ездить верхом и иногда сопровождала охоту на лис, но сама в ней не участвовала.

Обычно женщинам оставалось горячо хвалить мужчин, вернувшихся с добычей, и надеяться, что им подарят мех. Иногда они помогали служанкам готовить еду. Но Кэрон, похоже, интересовалась самой охотой.

«Неужели местной наследнице приходится следить даже за этим?»

Иселла украдкой наблюдала за тем, о чём расспрашивала Кэрон. Сейчас та действовала как дочь лорда и хозяйка земли, но вскоре эта роль перейдёт к Иселле. Судя по всему, Бердик собирался забрать всю власть лорда, но оставить Хайеров в качестве своеобразных подставных лиц. Однако Иселла думала иначе.

Их следовало полностью изгнать.

Чем дольше Иселла смотрела на Кэрон, тем сильнее утверждалась в этой мысли. Кэрон Хайер нельзя было оставлять здесь. Если такая женщина будет находиться рядом, Иселла вполне могла потерять Реймонда. Даже если он был честным мужчиной, кто не поддался бы соблазнению женщины, подобной Кэрон? Иселла уже начинала бояться Кэрон, постоянно являвшейся ей во снах. Неужели её ревность стала настолько сильной? Она всё глубже погружалась в мысли о Кэрон. Это было неприятно.

— Иселла, что вы там делаете?

— …А, ничего.

Иселла испугалась оклика Кэрон, но быстро пришла в себя и поспешно вышла из-за дерева. Задумавшись, она не заметила, что остальные уже прошли мимо.

— Куда отправился сэр Реймонд?

— Он ушёл в лес вместе с остальными охотиться. Они отправились уже довольно давно. Вы всё это время стояли там? Я вас раньше искала.

— …Вот как.

Ложь. Иселла находилась совсем рядом и не могла не услышать, если бы её действительно звали. Кэрон наверняка намеренно не позвала её, чтобы подольше пофлиртовать с Реймондом. Иселла бросила на неё недобрый взгляд, вышла и встала рядом.

«Думаешь, я не понимаю твоих намерений?» Не замечая, что Иселла сверлит её взглядом, Кэрон одновременно проверяла, как служанки накрывают стол, и рассматривала расставленные вокруг капканы. Иселла подошла к ней.

— Госпожа Кэрон, похоже, вы сильно интересуетесь охотой?

— Да, хотя и не особенно… Здесь густые горы, поэтому водится много зверей. Каждый год, сколько бы мы ни готовились к охоте во время праздника, кто-нибудь обязательно получает ранения.

— Какие животные здесь есть?

— Самые разные. Медведи, волки, лисы… Медведи в это время особенно свирепы, поэтому их нужно ловить осторожно. Они часто нападают на людей.

— Тогда разве здесь не опасно?

Иселла слегка содрогнулась и огляделась. Лес был чрезвычайно густым. Там, где не проложили дороги, деревья росли настолько плотно, что даже днём царила тьма. На месте, где находились Кэрон и Иселла, все деревья срубили и устроили поляну, но от одной мысли, что из темноты может выйти медведь, Иселлу передёрнуло.

— Мы установили достаточно капканов и оставили здесь много людей для охраны, поэтому всё будет хорошо. Здесь не настолько опасно. Животные тоже стараются не приближаться к опасным местам.

Кэрон уверяла, что животные сами избегают людей, но в отсутствие Реймонда Иселла не могла скрыть тревоги. Все находившиеся здесь слуги и служанки принадлежали Кэрон, а не Иселле. Она понимала, что подобные опасения уже похожи на чрезмерную подозрительность, поэтому изо всех сил старалась держаться смело.

— Если животные сюда придут, они сразу попадутся в капканы. Не бойтесь так сильно.

Кэрон посмотрела на Иселлу и улыбнулась. Иселле не понравилось выражение её лица. Казалось, Кэрон смотрела на неё свысока. Иселла отвернулась и направилась за деревья. Ей хотелось поправить одежду. Возможно, она слишком туго затянула корсет под костюмом для верховой езды, потому что стало тяжело дышать. Нужно лишь немного ослабить последний узел.

— Я не боюсь.

— Вот как. Но не отходите слишком далеко.

— Кэрон, не вмешивайтесь в чужие дела!

Раздражённо выкрикнула Иселла.

— Сделаете ещё шаг — вам отрежет лодыжку.

— …!

Иселла замерла. В одном шаге перед ней находился зловещий капкан.

— Почему вы сразу не сказали? Это же… опасно!

— Я ведь предупредила.

Кэрон пожала плечами. Но Иселле было не до смеха. Лезвия капкана были настолько острыми, что действительно могли раздробить ей лодыжку. Иселла могла лишиться ноги. Как Кэрон могла говорить об этом настолько беспечно? Однако из-за взглядов окружающих продолжать спор было трудно. Все служанки косились на Иселлу, словно смотрели на полную дурочку.

— …Я немного поправлю одежду в экипаже.

— Хорошо. Я помогу.

Кэрон последовала за Иселлой внутрь экипажа. Ей это не нравилось, но другого выхода не было.

Хлоп.

Дверь экипажа закрылась, и Кэрон встала за спиной Иселлы. Её пальцы начали расстёгивать пуговицы на задней части костюма. Когда пуговицы одна за другой расстегнулись, пальцы коснулись спины Иселлы.

— ……

«Противно».

Холодные пальцы касались спины. Хотя движения были аккуратными, прикосновения вызывали странное отвращение. Иселле казалось, будто по коже ползает насекомое. Почему она настолько ненавидела Кэрон? Потому что Реймонд проявлял к ней интерес? Разумеется, и это тоже. Но сейчас Иселлу уже пробирало до мурашек.

— Иселла, ослабить последний узел корсета, а затем снова завязать?

— …Да, пожалуйста.

Иселла терпела.

Возможно, дело было в приближении месячных. Иселла всегда тяжело их переносила. За день до начала её мучили головная боль и боль в пояснице, а во время всего периода — ещё и спазмы в животе. Срок уже приближался.

— …Пожалуйста, помягче.

— Хорошо-о.

Странно.

Иселлу пробрала дрожь.

Её цикл обычно был регулярным. И теперь месячные действительно должны были скоро начаться. Естественно, она ощущала знакомые боли. Но стоило подумать о крови, как Иселла вспомнила кровь, которой там не должно было быть.

«Кровать и юбка испачканы кровью».

Ах.

Когда Кэрон сказала это, Иселла сразу поверила. Значит, она просто неправильно поняла увиденное. Кровь появилась внезапно. Разве она не видела её на собственной юбке? Но…

— Всё готово.

Кровь была на юбке Иселлы и на кровати, но не на нижнем белье. Это произошло в ту ночь, когда она увидела труп темнокожей служанки. В ту ночь, когда ей показалось, что она увидела тело. Даже рассматривая чисто выстиранную юбку, Иселла изо всех сил старалась об этом не думать.

Но неприятное ощущение никак не исчезало. Тогда Иселла решила, что весь следующий день пролежала из-за менструальной боли, однако на одежде не осталось никаких следов. Да и срок цикла не совпадал. Она силой заставила себя поверить, что это была менструальная кровь, но нет. Если это было неправдой, то оставалось неправдой. Кровь принадлежала не Иселле. Чья-то кровь пропитала её одежду и постель. И не просто чья-то. Это могла быть лишь кровь одной женщины — Нэнси, всегда находившейся рядом с Кэрон.

— …Кэрон, а как вам эта девочка, Донна? Новая служанка, которая теперь находится рядом с вами.

— Донна?

Кэрон склонила голову набок, словно не понимала, зачем Иселла спрашивает, но затем мягко улыбнулась.

— Хорошая девочка.

«Почему?»

Иселла не понимала. Личная служанка целыми днями находится рядом с госпожой. Будит её утром, одевает и помогает привести себя в порядок. Сопровождает во всех мелочах и до самого сна должна угождать хозяйке. И ведь именно Кэрон во время того неловкого ужина сказала, что ей обидно из-за внезапного ухода Нэнси. Официально она тоже впервые услышала о её исчезновении.

Почему же всё хорошо?

Женщина, которая годами целыми днями находилась рядом с ней, исчезла, не сказав ни слова, а Кэрон без малейшего волнения просто заменила её другой служанкой? Иселла устроила огромный скандал из-за одного пропавшего ожерелья. Разумеется, если бы исчез человек, она поступила бы так же. Ведь служанка принадлежала ей. Была её собственностью.

— Донна довольно добрая и милая.

Улыбаясь, Кэрон открыла дверь экипажа. Стоявший снаружи лакей помог ей спуститься. Иселла неподвижно смотрела ей вслед.

Женщина, которой совершенно безразлично, что однажды внезапно исчезла служанка, годами за ней ухаживавшая.

Но назвать Кэрон просто холодной было невозможно: даже с этой неуклюжей новой служанкой она обращалась необычайно ласково. Кэрон была добра ко всем, даже к каждому отдельному работнику. Тогда почему… исчезновение Нэнси её совершенно не беспокоило?

Иселле стало не по себе.