Глава 30 — Отрицание, отрицание, отрицание

— Потому что я выступала против того, что Нэнси продолжала внушать тебе нелепые мысли.

— Госпожа Дэр, вы с самого начала сказали, что были против Нэнси. Но вы довольно долго оставались в поместье, хотя уже давно перестали исполнять обязанности гувернантки. Мне любопытно, по какой причине вы внезапно покинули его и переселились в такое…

Кэрон преувеличенно покачала головой, оглядывая ветхий дом.

— …место. Почему вы пытаетесь обойти именно эту часть рассказа?

Кэрон никому не верила. Если она не доверяла даже самой себе, кому ещё могла поверить? Женщина перед ней не была исключением. О собственном безумии Кэрон знала уже очень давно.

Но отказаться от прожитых ста лет? Этого Кэрон признать не могла. Ей предлагали перечеркнуть всю её жизнь одним расплывчатым рассказом о прошлом и смириться с этим.

— Вы хотели стать моей матерью?

— В том доме никто не находится в здравом уме. Я делала всё ради тебя…!

— О, значит, вас изгнали за то, что вы столь благородно протестовали ради какой-то сумасшедшей девчонки? Не верю.

Голос Кэрон на мгновение стал весёлым, словно в комедии, а затем резко надломился. Услышав его, Дэр попыталась приблизиться, но остановилась. На её лице постепенно проступил страх.

— Кэрон?

— Я вам не верю. Чтобы проверить, насколько могу доверять собственному восприятию, я расчленила труп, привела его сына и заставила всё подтвердить. А теперь внезапно появляетесь вы и заявляете: «Ты безумна, поэтому ничему не верь»? Как главная героиня собственной жизни заявляю: такой сюжетный поворот я отвергаю.

— Кэрон, о чём… О чём ты вообще говоришь?

— После всего, что я уже сделала! Что это такое?! Я травила людей лекарствами, рубила тела и жгла их огнём! Думаете, меня удовлетворит объяснение какой-то… внезапно появившейся женщины вроде вас?

— Я… не понимаю, о чём ты говоришь.

— Не притворяйтесь, будто не понимаете.

Кэрон скрипнула зубами. Ей было трудно смириться с собственным замешательством. Нужно всё упорядочить. Разобраться. Подтолкнуть себя. Действовать. Монета уже брошена. Нет причин медлить.

— И если у вас есть хотя бы немного ума, вы должны понимать, что сейчас я…

Щёлк.

— …не собираюсь оставлять вас в живых.

— Кэрон! Успокойся…! Это Нэнси мучила тебя. Разве ты не понимаешь этого хотя бы по тому, что сумела прийти сюда? Разве то, что ты не помнишь меня, хотя я нянчила тебя с младенчества, ничего не доказывает? Теперь ты пришла, и всё будет хорошо. Да? Если лорд выгнал эту мерзавку, значит, он тоже понял, что ошибался. Достаточно вернуть меня, и тогда всё…

Дэр торопливо выпаливала слова одно за другим. Всё шло не так.

Бах!

— А-а!

Кэрон целилась в голову, но промахнулась. По лицу Дэр потекла кровь. Кэрон перезарядила пистолет и приблизилась к ней. Пуля лишь рассекла кожу головы и вонзилась в пол.

— У Реймонда всегда получалось с одного выстрела. Видимо, человеческий череп более скользкий, чем я думала.

— Кэрон, приди в себя. Хорошо?

Кэрон приблизилась к Дэр. Зрелище женщины средних лет, которая ещё недавно самодовольно рассказывала о прошлом и пыталась подчинить её себе, а теперь забилась в угол и дрожала, оказалось довольно занятным.

— Нэнси я уже убила.

Кэрон улыбнулась. Её зубы белоснежно блеснули в лучах послеполуденного солнца. Дэр попятилась, но отступать было некуда. Улыбающееся лицо и белые зубы приближались всё ближе.

---

Всё хорошо.

Всё будет хорошо.

Всё печальное существует только в книгах.

Госпожа просто видит сон.

Для вас этот мир подобен сновидению.

Совсем скоро вы с господином рыцарем полюбите друг друга,

и все испытания закончатся.

---

— Я ведь сказал, что приду за вами немного позже.

— Боуэн.

— Прошу, ведите себя спокойно. Ведь за ваши поступки господин Дюлан ругает таких подчинённых, как я.

6. Отрицание, отрицание, отрицание

— Ну что же вы, госпожа? Как можно стрелять из пистолета в таком месте? Из-за вас у меня опять прибавилось работы.

Боуэн схватил Кэрон за руку сзади и отобрал пистолет. Затем надел перчатки и осмотрел распростёртое тело Дэр. Его движения не выдавали ни удивления, ни растерянности. Сколько людей знали о безумии Кэрон и устраняли последствия её поступков?

— Я пока заберу это. Господин Ларри уже подогнал экипаж, поэтому выйдите и подождите.

— А ты ещё кто такой?

Боуэн поправил очки и вздохнул.

— Давайте сначала закончим работу, а потом поговорим.

— Помочь?

— …Нет, не нужно.

Боуэн ответил так, словно сама мысль вызвала у него отвращение. Ах, наверное, следовало сказать что-то другое. На его лице читалось недоумение. Кэрон пожалела о своих словах. Но она не знала, как повести себя естественно. Привычная притворная доброта в этой ситуации была неуместна. К счастью, Боуэн не обратил внимания на её замешательство.

Он вытолкнул Кэрон за дверь. Она устало поплелась к экипажу. Ларри обычно управлял рабочей каретой лорда. Даже заметив многочисленные пятна крови на юбке Кэрон, мужчина средних лет лишь открыл перед ней дверцу. Донны нигде не было.

— …С чего начать?

Она устала. Кэрон закрыла глаза. От изнеможения всё тело словно разваливалось. Одежда была испачкана кровью. Она села на сиденье и заметила, что уже начался закат. В отличие от залитой кровью комнаты, улица казалась удивительно тёплой и полной жизни. Доносился гомон весёлой толпы.

— Эй, Том.

Мальчик протянул ей тонкое одеяло, чтобы набросить поверх одежды.

— Кажется, я сошла с ума.

— ……

Том растерялся и едва не выронил ткань. Увидев его лицо, Кэрон бессильно опустила взгляд. Она зашла настолько далеко, лишь бы проверить, безумна ли… Неужели всё оказалось напрасно?

Кэрон выстрелила Дэр в лицо, словно требуя прекратить этот фарс, но полностью отвергнуть её слова было трудно. Разве не в этом и заключается безумие? Его невозможно самостоятельно опровергнуть.

Что, если все прожитые ею жизни действительно были бредом, а поступки — лишь отчаянными выходками душевнобольной?

Пустота. Бессилие. Неужели опыт ничего не доказал? Все усилия оказались бесполезны? Всё, что она делала, сводилось к одному слову — «безумие», а удобным объяснением всему становилось внушение. Мир разума и логики закончился ещё вчера вечером.

Кэрон закрыла лицо руками. Внутри всё болезненно сжалось.

— Значит, теперь мне нужно позволить заковать обе руки, исповедаться перед Дюланом, а затем просунуть шею в петлю и поздороваться с Нэнси?

«…А ведь неплохо».

Кэрон почувствовала, как из неё вырвался смех. Если всё произойдёт так, пытка в её голове наконец закончится и наступит покой. Этого достаточно. Неплохая концовка. Более того, если она действительно сможет умереть, разве это не счастливый конец?

Концовка, подходящая душевнобольной.

Но Кэрон решила пока не соглашаться. Это была лишь одна из возможностей. Как она и сказала Дэр, у неё накопилось слишком много воспоминаний. Сто лет были наполнены мельчайшими подробностями. От деловых событий следующего года до таких мелочей, как привычки других людей во сне. Способов доказать собственное здравомыслие можно придумать сколько угодно.

Да и какая разница, если всё совершённое ею действительно было следствием безумия? Казнь или заключение в лечебницу — со всеми подобными последствиями она смирилась ещё вчера вечером.

Нет причин теряться.

— Значит, умру.

— После всех трудов лорда вам следовало бы проявить немного больше упорства.

— Здравствуй, пособник злодейки.

Кэрон захихикала. Боуэн вздохнул и забросил внутрь экипажа две большие сумки. Для одного тела госпожи Дэр их объём казался чрезмерным. Боуэн объяснил:

— Служанка находилась наверху.

— Обязательно было её убивать?

— …Вам ли это спрашивать? Уберите ноги. Это не грузовая карета, места здесь мало.

— Где Донна?

— На всякий случай я намеренно оставил её на представлении.

— Понятно.

— Сожалеете?

— Что?

— Вам жаль, что вы не смогли убить Донну?

— Не знаю.

Вытянув ноги поверх сумок с телами, Кэрон ощутила одновременно усталость и облегчение. Туфли причиняли ногам боль. Возвращалось чувство реальности. Разминая суставы пальцев, Кэрон посмотрела на Боуэна.

— Лучше расскажи мне что-нибудь. Сейчас я полностью готова к тайне рождения, неожиданному повороту судьбы и чему-нибудь подобному. Желательно подробно: кто, что, где, когда, как и почему.

На лице Боуэна появилось странное выражение.

— Даже если вы внезапно задаёте подобные вопросы… Я тоже всего лишь выполняю работу за деньги, но, госпожа, вы действительно совершенно ненормальная.

— Нэнси расчленил ты?

— Внезапный вопрос.

— Ты ведь?

Боуэн поморщился, но неохотно ответил:

— …Да.

— Зачем ты её расчленил?

— Вокруг было слишком много людей. Пришлось срочно найти место, где можно было всё убрать.

— Что именно вы убирали?

Кэрон едва не выругалась от неожиданности, когда внезапно раздался чужой голос.

Реймонд смотрел на них через окно. Увидев его прямо возле экипажа, Боуэн резко вдохнул.

---

— Сэр Реймонд, что вы здесь делаете?

— Увидел знакомый экипаж и хотел попросить разрешения присоединиться.

— Как видите, сегодня я позволила себе слишком много роскоши.

Реймонд с лисьей улыбкой посмотрел на крупные сумки внутри экипажа. Продолжая улыбаться, Кэрон взглянула на Боуэна. К счастью, тот застыл с непроницаемым лицом и отступил, приняв вид обычного слуги.

— Действительно… довольно много.

— Правда?

— Так что именно ты так старательно убирал?

— Боже… Сэр Реймонд, о подобном не спрашивают.

Улыбаясь, Кэрон посмотрела ему в лицо. Она не надеялась, что Боуэн сможет уладить и эту проблему. Теперь это было её делом. Естественным образом Боуэн выпал из разговора.

— Отношения между мужчиной и женщиной могут стать позором, но это всё же внутреннее дело нашей семьи. Прошу, не пытайтесь в нём копаться.

— Я никому не расскажу. Неужели вы не поделитесь со мной этой ужасающей тайной?

Кэрон казалось, что улыбка вот-вот сведёт её лицо судорогой. Сейчас ей очень хотелось, чтобы он ушёл. Желательно навсегда. Чтобы получил пулю рядом с госпожой Дэр и наконец замолчал.

— Это секрет. Нэнси и Боуэн завели роман. Вы знали?

— Не знал.

— А теперь выяснилось, что Нэнси исчезла, потому что решила скрыться на время родов. Говорят, она сбежала, чтобы тайно разрешиться от бремени.

— Какая ужасающая история.

— Правда?

Лицо Боуэна дрогнуло. Но Кэрон продолжала говорить. Если Реймонд предложит показать покупки, возникнут серьёзные проблемы. Пистолета у неё теперь не было. Даже будь он при ней, Кэрон не была уверена, что сумела бы добиться успеха.

— А почему вы оставили госпожу Эванс и оказались здесь?

— Кажется, у госпожи Эванс сильно разболелись ноги, поэтому я решил воспользоваться экипажем. И тут как раз увидел знакомый герб.

Кэрон вспомнила Иселлу, суетившуюся на непомерно высоких каблуках. Глядя на непринуждённо улыбающегося Реймонда, она почувствовала холодный пот. Теперь она была в его глазах не просто подозрительной женщиной, несущей бессмыслицу, а убийцей, сидевшей прямо на сумках с трупами.

— Вот как.

— Праздник ещё в самом разгаре. Почему вы уже возвращаетесь?

— Я еду раскрывать ужасную тайну.

— Убийство, изнасилование, грабёж, кражу, мошенничество или неоплаченный обед?

Кэрон с серьёзным видом ответила:

— Нет, всё гораздо страшнее.

— Вот как?

— Тайна моего рождения.