Глава 41 — Бунт статиста

Опыт Кэрон в конечном счёте оставался крайне ограниченным. Она вспомнила Тома из прошлых жизней. Он был беспризорником, сыном насильника. Кэрон, как и полагалось главной героине, заботилась о нём. В конце концов Том умер, но его смерть прекрасно вписалась в роман.

— …Разве это нормальное раскрытие намёка? Может, дать этой части подзаголовок вроде «Бунт статиста»? Тебе нравятся такие истории, Том? Томас. Эй. Что ты об этом думаешь? Это что, глава о восстании статиста против самой «истории»?

— ……

Но ответа не последовало. Ведь Том был немым. Он сам выжег себе рот, чтобы выжить. И теперь Том мстил Кэрон молчанием.

— Ска… жи…

Он мог хотя бы кивнуть или покачать головой, но Том отказывался отвечать.

Он лишь смотрел на Кэрон и криво изгибал уголки губ.

— Ха-ха.

Кэрон бессильно рассмеялась.

Ей казалось, будто она получила хороший удар. Только так Кэрон могла описать собственное ощущение.

— В этой жизни всё совершенно отказывается идти так, как я ожидаю.

Кэрон захотелось, чтобы повествование сменило точку зрения. Если бы благодаря этому она смогла целиком понять историю, если бы сумела понять мальчика, который убил лорда, боялся Кэрон и всё же вызывающе смотрел на неё, то, возможно, избавилась бы от этого гнетущего чувства.

— Хотя какая разница.

— ……!

Она почувствовала чужое присутствие.

Проклятье.

Кэрон поняла, что Том, выбегая из комнаты, оставил дверь открытой. «Ты и правда знаешь, как мне насолить».

Прищурившись, Кэрон уставилась на дверной проём.

Виднелись тускло-золотистые волосы. В этом поместье такой цвет был лишь у одного человека. С облегчением подумав, что это всего лишь Иселла, Кэрон вздохнула и подошла к двери.

Подобные ситуации случались уже множество раз. Лорд впервые погиб от руки Тома, но сама смерть лорда не была чем-то новым. Иселла тоже не впервые видела его мёртвым. Всё ещё оставалось в пределах истории. Ситуацию можно было исправить. Она всё ещё находилась в рамках повествования, которым Кэрон могла управлять.

Кэрон сделала шаг к двери.

Ей снова предстояло работать. Кэрон представила обычное выражение лица. Такое, какое подходило этой ситуации. Нельзя улыбаться. Но и злиться тоже нельзя.

Она сделала ещё один шаг.

Изобразила дочь, потрясённую смертью отца. Растрепала волосы. Потёрла глаза, размазывая макияж. Слёзы совершенно естественно покатились по щекам.

Ещё один шаг.

Кэрон произнесла перед Иселлой давно знакомые слова:

— И-Иселла… Что же делать? Отец… А-а, мой отец…

Последний шаг привёл её к двери.

Кэрон распахнула её. Там стояла Иселла. По щекам Кэрон одна за другой стекали слёзы.

А Иселла…

— Ах.

Одного этого вздоха было достаточно.

Одного-единственного вздоха.

Кэрон поняла, что Иселла ей не верит.

А Иселла поняла, что Кэрон это заметила.

---

Тяжело вздохнув, Бердик достал из-за пазухи трубку. Набил её и поджёг. Дым поднялся вверх, постепенно успокаивая его.

— Кто бы мог подумать, что растить дочь настолько тяжело.

Наверное, с тихой и покорной дочерью вроде Кэрон Хайер было бы проще. Бердик любил в Иселле всё, но сегодня ночью она перешла всякие границы.

— …Проклятье.

Право добычи алмазов на шахте Хеллайон он получил под гарантию брака дочери с Реймондом. От одной мысли о бесчисленных договорах и сроках, которые он тщательно выстраивал один за другим, начинала болеть голова. Ещё немного — и без того сложное дело запуталось бы окончательно.

Нет, разве оно уже не запуталось?

Графиня наверняка постарается найти любую слабость Бердика. Разве она уже не проявляла доброту к Кэрон Хайер, с которой прежде даже не была знакома и за которой не стояло никакого влияния? Бердик считал Иселлу невероятно глупой за то, что та ударила Кэрон по лицу прямо перед графиней.

— …Её интересует лишь всякая ерунда. Девушка должна понимать, когда следует отступить. И где она вообще устроила подобное…

Когда возбуждение от ярости прошло, осталась горечь. Бердик хотел передать Иселле только хорошее. Она капризничала и спрашивала, почему отец не выделяет ей долю в делах, но в действительности Бердик совершенно не хотел этого делать. Иселле было позволено многого не знать. Разве не в этом заключалась привилегия дочери?

Грязные и жестокие дела были уделом мужчин.

Иселле не требовалось ими заниматься.

Бердик ни мгновения в этом не сомневался.

Она должна была носить красивые платья, слушать музыку, восхищаться красивым мужчиной, временами плакать, а затем родить и воспитывать детей.

— Как Селина вообще воспитывала Иселлу?

Обвинив жену, Бердик опустил дымящуюся трубку. Они с супругой довольно мирно прожили несколько десятилетий. Она родила ему и сыновей, и дочь, а также снисходительно закрывала глаза на любовниц мужа. Все считали её мудрой и достойной женой.

Но Иселла была другой.

Она отличалась ревнивостью и постоянно капризничала.

В кого же она пошла?

— …Ха-а.

Прижав пальцы к пульсирующему лбу, Бердик закрыл глаза. Решив по возвращении купить себе новую женщину, он запер окно и дверь, а затем снова прикрыл веки.

---

Иселла отчаянно пыталась соображать.

Что делать?

Что делать?

Она поняла.

Она всё поняла.

— …Иселла.

— К-Кэрон. Л-лорд… умер…

Нужно пожалеть её. Она ведь несчастная женщина. Давай, посочувствуй ей. Если не поверишь в это всем сердцем, она всё поймёт!

— П-понятно, Кэрон… Это так ужасно… жаль.

Нет.

Голос дрожит.

Иселла попыталась разгладить лицо и улыбнуться, но мышцы не слушались.

Кэрон улыбнулась ей в ответ. Её улыбка выглядела совершенно естественно.

Кэрон произнесла:

— Что такое, госпожа Иселла?

— Ч-что?

— Какая же вы притворщица.

Кэрон не колебалась ни мгновения. Спрятанный в пышном рукаве серебряный подсвечник точно устремился к виску Иселлы.

— А-а-а!

— Как долго вы наблюдали?

Горько улыбаясь, Кэрон приблизилась.

— Тише… Вы слишком громко кричите.

— А-а! А-а-а! А-а-а!

— Я ведь сказала, что вы шумите.

Белые зубы Кэрон блеснули в темноте. На её лице появилась отвратительная, жуткая улыбка. Она напоминала лапки перевёрнутого насекомого. Безумие извивалось под прекрасной оболочкой.

Нужно отступить.

Только благодаря предельному напряжению Иселла успела уклониться от смертельного удара. Из-за нервов она плохо сыграла свою роль, но зато сохранила жизнь. Иселла развернулась и бросилась бежать.

— Здесь никого нет! А-а!

Кэрон погналась за Иселлой.

— Иселла! Подождите!

— А-а-а!

Иселла мгновенно оторвалась от неё.

— Нужно подождать всего мгновение…

Всего мгновение — и всё быстро закончится. Какая жалость. Зачем устраивать всё это посреди ночи?

Кто бы мог подумать, что удар промахнётся. Кэрон прищёлкнула языком. Она всё ещё не привыкла.

К счастью для Кэрон, Иселла побежала в сторону северного коридора, которым почти никто не пользовался. В его конце находилась лестница. Кэрон мысленно восстановила устройство поместья.

— …Придётся обойти.

Но если Иселла продолжит так кричать, появление людей станет лишь вопросом времени. Сначала нужно было направить её туда, где встречалось меньше слуг. Крепко сжав подсвечник, Кэрон побежала следом.

— Убийство! Здесь убийца! А-а-а-а!

— Госпожа Иселла! Успокойтесь… Подождите, я всё объясню! Госпожа Иселла!

Следовало лишь достаточно сильно её напугать.

Не было смысла бежать во всю силу и попусту тратить силы. Достаточно немного пригрозить — и Иселла сама отправится в нужное место.

А Кэрон опередит её и станет ждать на единственном возможном пути.

Она заметила, что невольно улыбается. Эта улыбка была куда естественнее той, которую Кэрон изображала перед лордом. Как ни посмотри, в нынешней жизни находилось множество поводов для смеха. Увидев капли крови Иселлы, Кэрон с лёгким сожалением вздохнула. Несчастная. Следует убить её одним ударом.

— Госпожа Иселла… До чего же вы неаккуратны. Повсюду оставляете кровь.

За шагами Иселлы тянулись редкие кровавые капли.

Следы добычи.

Сколько раз придётся пронзить её или ударить, чтобы оборвалось дыхание?

— Иселла Эванс. Вы ведь говорили… что дети наследуют грехи отцов. Признаюсь: тогда я солгала. На самом деле я тоже с вами согласна. Вы меня не убивали, но господин Бердик убивал меня множество раз. Поэтому я непременно хочу увидеть его смерть. Однако мне пришло в голову нечто более интересное, чем отравление. Если умрёте вы, разве господин Бердик не будет страдать? Получается, ребёнок искупит грехи родителя. Хм… Или нет? Если нет, то неважно. На самом деле я только что это придумала. Ха-ха. Вы меня слышите, Иселла?

Почему-то это так возбуждало.

Кэрон взмахнула подсвечником. Ей понравилась его приятная тяжесть. Неужели именно в этом и заключалось удовольствие от охоты? Охота считалась мужским развлечением. Кэрон всегда должна была сидеть на охотничьем привале, готовить еду и восторженно восклицать при виде лисы, которую приносил Реймонд.

Но это было гораздо интереснее.

В следующий раз стоит взять на охоту более тяжёлое ружьё. Кэрон пожалела, что умела обращаться только с пистолетом. Наверное, было бы весело посмотреть издали в прицел, нажать на спуск — и одним выстрелом всё закончить.

Реймонд наверняка прекрасно это умел.

— Охота и правда довольно… волнующее увлечение, Иселла.

К тому же сейчас, если Кэрон не убьёт её, погибнуть могла она сама.

Решающая битва всей жизни?

Ах, как занятно.

Это развлечение было гораздо проще и приятнее размышлений о том, где заканчивается иллюзия и начинается действительность. Прекрасный выбор.

Может быть, стоит убивать и в следующей жизни?

— Ах… Нельзя позволять этому превратиться в зависимость. Ну и ну.

Ощущение опасности приятно ударяло по сердцу. Кэрон сняла туфли, чтобы двигаться бесшумно.

Она несколько раз пробовала охотиться, но со зверями у Кэрон отношения не складывались.

А с людьми?

От волнения она невольно улыбалась. Ей почти хотелось напевать.

— Ха… Ха… Ха…

Иселле казалось, что она бежит уже целую вечность, но коридор всё не заканчивался. Она словно бесконечно блуждала во тьме.

Где она?

В поместье.

Как выбраться?

Неизвестно.

Лестница. Нужно вернуться к лестнице. Она не знает внутреннего устройства дома. Нужно немедленно выбраться наружу.

Но, сбежав по лестнице в конце коридора, Иселла не смогла сдержать ругательства:

— Проклятье!

Дверь на первом этаже, к которой привела лестница, была заперта.

— Иселла…

Издалека послышались неторопливые шаги.

Наверное, это Кэрон.

Странно, но, пока Иселла бежала и кричала, ей не встретился ни один человек. Здесь должны были быть служанки или слуги.

— Я выбрала неправильный путь…

Всё это время она бежала по неиспользуемому коридору. Иселла плохо знала старое поместье и, сколько бы ни бежала, не понимала, где находится.

Неужели оно всегда было таким огромным?

Закрыв лицо руками, Иселла стиснула зубы.

Шаги приближались.

В конце концов ей пришлось броситься в другой коридор.

— Значит… Значит, это всё-таки была она.

В тот миг, когда Иселла увидела лицо Кэрон, она всё поняла.

Лорда убила Кэрон.

Пусть Иселла не видела самого убийства, в тот момент она осознала: причиной всего была именно Кэрон. Она не воспринимала людей как людей. Обманывала всех сияющим лицом и любезным поведением, а затем вонзала нож им в горло.

Наверняка служанку тоже убила Кэрон.