Глава 31 — Легче бумаги

— Когда-то и я некоторое время размышлял, нет ли тайны в моём происхождении.

— Например, не являетесь ли вы незаконнорождённым сыном императора?

— Вы прекрасно меня понимаете.

Пустая шутка мгновенно смягчила атмосферу и отвлекла разговор от первоначальной цели.

Подобным умением обладал не только Реймонд. Продолжая мило улыбаться, Кэрон перевела разговор на помолвку.

— Я тоже нервничаю из-за приезда графини.

— Это вполне понятно.

Кэрон постучала ногой по стоявшему у её ног сундуку и задумалась. Дело было не только в происхождении. Реймонд всё ещё оставался красивым, скрытным и до раздражения часто вмешивался в дела Кэрон. Всё ещё, всё ещё. Кэрон мысленно повторила эти слова. В её воспоминаниях помолвка ещё ни разу не назначалась настолько быстро. Обычно всё развивалось гораздо неторопливее. А присутствие графини делало церемонию почти равнозначной свадьбе.

— Я сама положила на вас глаз, сэр Реймонд. Какая жалость.

— Ха-ха, действительно жаль.

— Это всего лишь девичья мечта. Не принимайте всерьёз, хорошо?

Мечты должны разбиваться. Как вода в стакане должна быть выпита.

Сейчас Реймонд не был для Кэрон главной проблемой. И всё же она ощущала подкрадывающееся раздражение. Пока она барахталась в море хаоса внутри собственной головы и стреляла в людей, Реймонд и Иселла наверняка предавались сладостным переживаниям о нежеланном браке и договорных отношениях.

Значит, Реймонд вот так просто женится на Иселле? Кэрон почувствовала, как внутри всё неприятно скрутило. Это совершенно точно не было обычной завистью к женщине, выходившей за хорошего мужчину. Сама Кэрон строила мрачные планы о смерти или тюремном заключении, и если в конце концов вся правда сведётся лишь к её безумию…

Они просто будут жить вместе, вполне счастливо и благополучно.

Кэрон невыносимо им завидовала и принялась покусывать внутреннюю сторону щеки. Если она совершенно не могла искренне благословить эту пару, значит, действительно была злодейкой.

И немного безумной.

***

Кэрон ожидала, что её немедленно запрут, но Боуэн неожиданно проводил её в кабинет. Пистолет он конфисковал, однако даже так его поведение казалось Кэрон чрезмерно беспечным.

— Мне приказали защищать вас при любых обстоятельствах.

— И сколько тебе платят?

— Вы удивитесь, если узнаете. Лорд тратит немыслимые деньги на вашу защиту и поддержку ваших поступков.

А Кэрон ещё гадала, куда постоянно утекают средства. Значит, отец занимался подобными вещами. Потрясённая Кэрон выдвинула все ящики стола и принялась перебирать их содержимое.

— Зачем он творит такое безумие?

— И сам не понимаю. Я всего лишь выполняю оплачиваемую работу.

— Тогда продолжай рассказывать, как расчленил Нэнси. Насколько жестоко ты с ней обошёлся? И почему не запер дверь?

Кэрон вернулась к вопросу, заданному ещё в экипаже. Боуэн некоторое время с неоднозначным выражением смотрел на неё, почесал затылок и ответил:

— Ну, лично мне эта женщина тоже не нравилась.

Он обошёл кабинет, а затем снова направился к двери.

— Здесь замок работает как следует. Я собирался быстро всё убрать, но именно та комната, как назло, не запиралась.

Так вот в чём дело. Кэрон вспомнила рассказ госпожи Дэр о том, как она заперла Дюлана в комнате со сворой собак. Неужели после того случая дверь так и не отремонтировали? Истина всегда оказывалась удивительно скучной, стоило лишь её узнать.

— Значит, это была та самая комната. Проследи, чтобы её наконец починили. А теперь выйди.

Боуэн ещё некоторое время беспокойно заглядывал внутрь, но Кэрон больше не обращала на него внимания. Слуга оставался слугой. Человек, почти ничего не знавший о её обстоятельствах, был бесполезен. Кэрон прошла вглубь комнаты. Здесь находился тот, кто знал гораздо больше.

Отец «Кэрон».

В комнате почти не было ничего полезного. Документы, документы и ещё документы. В основном судебные протоколы и сметы расходов. Кэрон перевела взгляд на старые книжные шкафы. Это был личный кабинет лорда, поэтому она почти никогда сюда не заходила. Даже когда в прежних циклах тайком проникала внутрь — если прошлое, которое она помнила, не было иллюзией, — здесь практически не находилось ничего стоящего. А среди книг, словно выставленный напоказ, висел огромный портрет Кэтрин.

Ощущение было похоже на то, что Кэрон испытала в доме госпожи Дэр. Одержимость умершей. Даже после смерти Кэтрин продолжала влиять на множество людей. Лицо женщины, которая все эти долгие годы оставалась для Кэрон лишь частью декораций, вызывало…

— Разве она не прекрасна?

— …Да.

Лёгкую дрожь.

Кэрон обернулась. Её отец, лорд Хайер, медленно вошёл в комнату.

— Вы правы. Она очень красива.

Портрет Кэтрин был намного больше того, что висел в доме госпожи Дэр. Полотно, превосходившее ростом живого человека, висело высоко на стене и словно подавляло всех находившихся в кабинете. Но в отличие от Дэр он был её мужем, поэтому ничего особенно странного в этом не было.

— Моя жена и правда была прекрасна.

Кэрон посмотрела на постаревшее лицо лорда. В молодости он, вероятно, был довольно красив, но теперь выглядел лишь старым и простоватым мужчиной средних лет. Однако за этой внешностью скрывался властитель здешних земель, потворствовавший убийствам собственной дочери. Кэрон не знала, как его оценивать.

— И твоей матерью, разумеется.

Даже если он был её родителем, Кэрон почти ничего не знала о стоявшем перед ней лорде. Он не являлся важным персонажем. Кэрон начала покусывать губу. «Важный персонаж». Теперь она уже не знала, уместно ли вообще такое выражение. Впрочем, главное заключалось в другом.

— Вы, наверное, уже слышали, но сейчас я очень… растеряна, отец.

Голос слегка дрогнул. Кэрон прочистила горло. На самом деле ей хотелось немедленно схватить отца за шею и потребовать, чтобы тот выложил правду. Но она сдержалась. Кэрон долго ждала. Уж это она могла вытерпеть.

— Да… Госпожа Дэр умерла.

— Да.

Кэрон казалось, что сердце сейчас разорвётся. Лорд не выглядел особенно удивлённым. О чём он думал? Какие возможности уже учёл? Кто такая Кэрон?

— Понятно. Значит, так и случилось. Следует выделить деньги на похороны.

Лорд потёр покрытые мелкими морщинами уголки глаз. Между его пальцами проступил лёгкий пот. В комнате было прохладно, поэтому Кэрон могла хотя бы приблизительно догадаться о его чувствах.

— Я знаю, что Боуэн уже всё вам рассказал.

— ……

— Перестаньте уклоняться от разговора при мне. Это я её убила.

Растерявшийся лорд несколько раз беззвучно открыл рот, а затем спросил:

— …Почему ты её убила?

— Она меня раздражала.

Ответ звучал небрежно, но был правдивым. Сколько бы длинных объяснений Кэрон ни придумала, причина в своей основе оставалась простой. Она убила Дэр лишь потому, что та вызвала неприятные чувства. К тому же та была далеко не самой удобной жертвой. Если бы Боуэн не появился в подходящий момент и не помог, скрыть последствия оказалось бы чрезвычайно трудно.

— Поэтому я её убила.

И теперь Дэр была для Кэрон лишь поводом. Лишь ключом. Ей было интересно, что ответит лорд. Услышав объяснение дочери, он тихо произнёс:

— …Она всегда вмешивалась в дела, которые её не касались. Видимо, сильно действовала тебе на нервы.

Жалкое оправдание ради неё.

Кэрон не ответила. Он всё ещё пытался любыми средствами её защитить? Причём прямо у неё на глазах. Подобного ответа она не ожидала.

— Всё будет хорошо.

Лорд положил руку на плечо дочери и крепко сжал. Казалось, этим жестом он пытался ободрить не столько Кэрон, сколько самого себя.

— Давай выпьем чаю и поговорим. Сегодня вечером все решили наслаждаться праздником по отдельности, поэтому мы наконец сможем побеседовать вдвоём.

Верно. Им необходимо поговорить. Очень много.

Кэрон села в кресло. За окном, на фоне заката, приглушённо раздавались праздничные залпы. Начиналось настоящее торжество. Период воздержания завершился, и люди щедро благословляли дарами предстоящую помолвку Реймонда и Иселлы. Истинные хозяева этих земель в это время вели странный разговор, но для празднующих происходившее в кабинете не имело никакого значения. Две совершенно разные истории, разделённые всего одной стеклянной стеной.

Кэрон снова перевела взгляд на реальную комнату. До невозможности уютная допросная. Лорд, похоже, не придавал убийству, совершённому дочерью, особого значения. Может быть, он тоже лишь пытался её успокоить? Поскольку Кэрон была душевнобольной, он скрывал все последствия, утешал её и даже подобрал жениха?

— В этом году урожай чая, похоже, будет хорошим. Погода благоприятная.

— Не настолько хорошим.

Кэрон ответила машинально и сразу замолчала. Сейчас она изо всех сил старалась ни в чём не быть уверенной. Подобные заявления и мысли были ядом.

— Нет… Я не уверена. Не верьте мне, отец.

— Раз ты так говоришь, значит, так и будет.

Что это значит?

Пересохшему рту требовался тёплый чай. Сидя в кресле, Кэрон дрожащей рукой взяла чашку, приготовленную Боуэном. Без чая она больше не могла этого выдерживать.

— Как ты себя чувствуешь?

— …Хорошо.

Когда красноватый чай смочил горло, появилось слабое заблуждение, будто сердце немного успокоилось. Кэрон изучала лицо лорда, но прочитать на нём что-либо было трудно. Она не могла выносить время, уходившее на бессмысленные расспросы о здоровье. Кончик языка снова начал пересыхать. Кэрон сделала ещё несколько глотков подряд.

— Госпожа Дэр кое-что мне рассказала.

— Она была настолько груба?

Настолько, что Кэрон её убила. Она кивнула.

— Да. Она полностью отвергла всю мою жизнь. Сказала, что я сошла с ума и потеряла память.

— Действительно грубая и совершенно невоспитанная женщина.

Лорд с отвращением покачал головой. Казалось, он искренне ненавидел Дэр. Но совпадала ли его причина с причиной Кэрон?

— Именно.

Кэрон не стала произносить предполагаемое объяснение вслух. Дэр хотела стать её матерью. А значит, хотела занять место хозяйки рядом с лордом. Она чувствовала ответственность перед Кэтрин и Кэрон. Но лорд и сама Кэрон испытывали лишь раздражение. Немного жаль. Кэрон ощутила к ней нечто похожее на то, что чувствовала к Иселле Эванс. Лорд же ненавидел Дэр. Даже теперь, когда та погибла от руки его дочери, он не проявлял ни капли сожаления.

— Честно говоря, я не особенно разозлилась. Хм… В тот момент — да, но теперь, всё обдумав, понимаю, что её слова не так уж неприятны. На самом деле мне даже немного легче.

— Почему?

— Потому что после смерти всё закончится.

Вздох смешался со смехом.

— Я буду безмерно счастлива, если эта похожая на пытку жизнь завершится.

«Причина вовсе не в том, что думаешь ты».

Кем бы ни была Дэр и кем бы ни был человек, которого Кэрон называла отцом, всё это не имело значения. Всё было безразлично.

Если Кэрон действительно безумна.

Если всё это и правда лишь иллюзия.

Поэтому она хотела, чтобы лорд дал ей однозначный ответ.

— Я просто хочу всё закончить.

Лорд долго смотрел Кэрон в глаза.

— Ты не испытываешь ни ненависти, ни отвращения?

— Нет.

Это была чистая правда. Она видела слишком много человеческой доброты и зла. Ей требовалась лишь одна фраза.

— Смерть и жизнь слишком мало для тебя весят.

— Они легче листа бумаги. Время ведь не накапливается, поэтому иначе и быть не может. Хотя, если задуматься, мне, возможно, немного жаль погибших.

— ……

Лорд снова замолчал. Не выдержав этого молчания, Кэрон заговорила:

— Давайте поговорим по-настоящему, отец.

Так глубоко, чтобы нас вывернуло внутренностями наружу.