Глава 35 — Покой усопшей

Лорд молча смотрел на письмо, которое принёс немой мальчик. Отправительницей была его единственная дочь. Сколько бы он ни вглядывался в строки, написанное не менялось.

Он тяжело вздохнул. За прошедшие годы лорд и без того достаточно настрадался. С того дня, когда умерла Кэтрин, весь мир казался ему серым. Обязанности правителя владений стали ничтожными, и даже дочь, как две капли воды похожая на покойную жену, не приносила утешения.

Он плакал, глядя на лес, по которому прежде бегала Кэтрин, а годы тем временем пролетели в одно мгновение. Когда лорд наконец пришёл в себя, оказалось, что Бердик уже отобрал у него всевозможные права. Но даже на него лорд не мог по-настоящему разозлиться.

Ведь того, что имело для него значение, в этом мире больше не существовало.

Но содержание письма сумело потрясти даже его.

Лорд потёр ладони и провёл ими по глазам. Он устал.

Несколько раз подряд тяжело вздохнув, он сцепил пальцы. Затем ещё раз посмотрел на портрет жены.

— …Я верю тебе.

Именно поэтому я всё это делал.

Поднявшись, он бросил письмо в огонь. Бумага мгновенно свернулась и рассыпалась в пламени. Но её содержание, словно клеймо, навсегда отпечаталось в сознании лорда.

---

— Сколько лекарств ты туда положил?

После того как Кэрон отказалась от еды, Дюлану в конце концов пришлось лично принести ужин в её спальню. Его бегающие глаза напоминали глаза рыбы на разделочной доске. По этому взгляду Кэрон поняла, что Боуэн и лорд уже рассказали ему обо всём произошедшем.

Некоторое время Дюлан неловко переминался, но в конце концов ответил:

— …М-много.

— Какой замечательный у меня личный врач. Это похвала, так что можешь поблагодарить.

Дюлан промолчал.

Кэрон села на кровати и уставилась на пропитанную лекарствами еду. Так вот в чём дело. Вот почему именно Дюлан стал её женихом. Вот почему будущий лорд изучал не политику, а медицину.

Его обязанности сводились к забою животных и приготовлению пищи. Кэрон стало любопытно, сколько лекарств скрывалось среди пряностей в его блюдах. Неужели именно поэтому еда в поместье Хайеров всегда казалась безнадёжно отвратительной по сравнению с едой в доме Реймонда? При мысли о том, сколько лекарств могли подмешивать в её блюда, Кэрон пришла в ярость. Именно это возмущало её сильнее всего.

Они отняли у неё удовольствие от еды в и без того короткой жизни?

— Да, если посмотреть с этой стороны, всё действительно сходится.

Благодаря воспоминаниям и поклонникам матери Кэрон понимала, сколько возможностей могло перед ней открыться. Она была единственной наследницей этих владений. А её красота поистине подавляла. Будь у неё немного больше времени, она могла бы выбирать из гораздо большего числа мужчин. Сколько существовало вторых сыновей дворянских домов, которым не достанутся ни состояние, ни титул? Сколько разбогатевших простолюдинов желало приобрести положение? Возможностей у Кэрон было предостаточно.

— Выйди мать за представителя королевской семьи, я бы наверняка много путешествовала. Жаль. Что думаете, господин личный врач?

— …Я д-думаю, что ты, возможно… была бы нормальной, родись в другом доме.

— Вот как заговорил.

Слова-то какие красивые. Кэрон отодвинула принесённый Дюланом ужин. Аппетита совершенно не было. Она посмотрела на худые щёки родственника. Даже при всём желании его нельзя было назвать красавцем.

— Хотя, если подумать, родись я в другой стране, наверное, и там продолжала бы всё повторять. Если это действительно передалось от матери.

Кэрон вовсе не была женщиной, лишённой возможности встретиться с крупными богачами и даже аристократами. Это уже доказала её мать Кэтрин. Более того, сама Кэтрин вступила в неравный брак. Она родилась дворянкой, и за ней ухаживали даже представители королевской семьи. Женская красота высоко ценилась с древних времён и продолжала цениться по сей день.

Обычно брак заключался после того, как обе стороны сравнивали условия и приходили к подходящему соглашению. Кэрон была красивейшей среди всех незамужних женщин столицы и при этом обладала достойным происхождением. Однако её положение не было и чрезмерно высоким, как у принцессы. Разве можно было найти более выгодную невесту? И всё же лорд заранее обручил Кэрон с Дюланом.

— Ты провёл в монастыре восемь лет?

— …Да.

— Восемь лет изучал одну медицину, а потом стал будущим лордом? До чего нелепо. Ха-ха. Просто невероятно.

Кэрон презрительно фыркнула.

Её отец взял бедного родственника, отправил изучать медицину и посадил на место будущего правителя владений. Дюлан был нужен не только для лечения безумия Кэрон. Он был всего лишь запасной фигурой, которую при необходимости можно было легко убрать. С самого начала лорд готовил Дюлана как временную замену до встречи Кэрон с настоящим «главным героем».

— Мои родители заключили довольно занимательную сделку.

Кэрон могла догадаться, о чём думал лорд. Кэтрин, окружённая бесчисленными поклонниками, когда-то успела обручиться с одним из них, но затем разорвала помолвку и вышла замуж за лорда Хайера. Отец надеялся, что и в случае Кэрон появится настоящий главный герой, который преодолеет препятствие в лице Дюлана, как когда-то поступил он сам.

Повторение «сюжета».

— Ты веришь в это? В слова моих родителей и в мои слова?

— М-моё мнение, наверное, не имеет значения.

— Что в нём такого драгоценного, что ты молчишь?

— ……

Если рассуждать беспристрастно, Дюлан вовсе не оставался в проигрыше. Даже если он не станет лордом, ему предоставят положение, позволяющее управлять приходом. Изучив не только богословие, но и медицину, он обеспечил себе будущее на случай, если от него избавятся. А возможность постоянно следить за больной Кэрон ещё сильнее увеличивала его влияние. Если всё подсчитать, сделка была довольно выгодной для обеих сторон.

— Так что ты думаешь? Ты тоже веришь, как отец? Веришь словам матери и моим?

Дюлан несколько раз моргнул и с трудом ответил:

— …В-верю.

— Может, отнесёшь своё врачебное свидетельство в цирк и бросишь под ноги слону? Он хорошенько его растопчет. А по дороге можешь отказаться и от сана священнослужителя.

Несмотря на упрёк Кэрон, Дюлан продолжил:

— Е-если я не поверю… что-нибудь изменится?

— А если поверишь, что изменится?

Снова наступило молчание. Кэрон ждала, и лишь когда раздражение начало подниматься внутри, он наконец ответил:

— …У-утешение.

— Что?

— ……

Кэрон прижала ладонь ко лбу.

— Нет, я не стану нести чепуху вроде «я плохо расслышала». Просто ответ настолько нелепый. Да, утешение. Конечно. Хорошо.

Дюлан дал ответ, которого Кэрон совершенно не ожидала, и ошеломил её. Он верил… Именно здесь? Кэрон спросила, верит ли он, но ожидала услышать обратное.

— Куда правдоподобнее было бы сказать, что вся эта семья безумна… Хотя даже смешно, что я сама это произношу.

Кэрон всё ещё допускала, что они с матерью могли одновременно страдать от безумия. Впрочем, теперь это казалось одним из тех утверждений, которые, вероятно, не сумел бы ни доказать, ни опровергнуть ни один человек в мире. Чем-то вроде вопроса о том, не является ли этот мир лишь тенью мира истинных идей. Это почти не касалось реальности и потому уже не вызывало в Кэрон сильного потрясения.

Но если Дюлан был врачом и священнослужителем, ей хотелось, чтобы он отрицал её возвращения. Чтобы, в отличие от отца, назвал Кэрон женщиной, страдающей бредом, и сказал, что это её единственная жизнь и больше она не повторится. Именно таких сладких слов она желала.

— У тебя тоже есть собственная жизнь. Да.

В противном случае вся твоя жизнь ничем не отличалась бы от существования племенного жеребца. Наверное, ужасно получить подтверждение, что твоя роль состоит лишь в том, чтобы немного оживить чужую историю. Кэрон могла это понять. Пусть их положения различались, подобная ревность была универсальна. Насколько же эгоистично называть чью-то жизнь жизнью второстепенного персонажа. Каждый человек являлся главным героем собственной судьбы, но супруги Хайер действительно превратили чужую жизнь в жизнь статиста.

— Дюлан, тебе нужно утешение?

Что, если здесь она выберет не Реймонда, а Дюлана? Будет ли это признано истинной любовью?

Довольно правдоподобная история, как и у её отца. Отказаться от красивого и привлекательного поклонника ради настоящей любви. Скромное чувство оказывается подлинным. Синяя птица счастья всё это время находилась рядом.

— Что?

Кэрон протянула руку и погладила Дюлана по щеке.

Если рассуждать разумно, эта сделка была выгодна и ему. Но с точки зрения чувств всё выглядело так, словно у него отнимали уже полученное. Кэрон хорошо знала сердца обычных людей. Их жадность. Даже если вещь никогда по-настоящему им не принадлежала и была лишь временно одолжена, потеряв её, люди корчились от ощущения утраты.

Тем более если речь шла о мужчине и женщине, уже перешедших определённую черту в отношениях.

Кэрон хотелось, чтобы Дюлан хотя бы вступил в борьбу с Реймондом. «Докажи свою любовь. Помоги мне завершить эту историю».

— У-утешение нужно тебе.

— …Да. Верно.

Но Кэрон уже знала, чем заканчивались отношения с Дюланом.

— Однако сейчас оно мне не нужно.

Она вспомнила.

Он тоже не дал ей ответа. Брак с Дюланом оставался просто браком. Разгадки не появилось. Кэрон уже испробовала самые разные варианты. Зато теперь она хотя бы понимала, почему после свадьбы Дюлан тревожился и искал спасения в Боге. Наверное, он считал происходящее нарушением договора. Этот мужчина не обладал даже смелостью заявить, что Кэрон принадлежит ему, и забрать её себе.

Кэрон опустила руку.

— Дюлан, я расторгну нашу помолвку.

Лицо Дюлана исказилось, но этим всё и закончилось.

— …Хорошо.

И это тоже было скучно. Так вёл себя человек, жадно цеплявшийся за полученное и дувшийся, когда у него его отнимали, но не имевший смелости встать и открыто заявить о своих желаниях. Поведение второстепенного персонажа, неспособного стать главным героем. Обывателя, который испытывает недовольство, но не имеет воли к восстанию и покорно принимает назначенную роль.

Кэрон взяла Дюлана за белые длинные пальцы. Когда он вздрогнул и попытался отстраниться, она крепче сжала его руку, подняла на него взгляд и тихо произнесла:

— Знаешь, Дюлан… Может, тебе и правда следовало тогда умереть?

Кэрон посмотрела ему в глаза. В чёрных зрачках отражалось её лицо. Но, кроме собственного отражения, она ничего в них не увидела.

— Тогда ты прожил бы настоящую жизнь.

И ты.

И я.

Дюлан больше не открыл рта.

---

Холодный рассветный воздух царапал щёки. Кэрон шла сквозь прохладную летнюю траву. Студёный ветер прояснял голову. Такие мгновения она иногда позволяла себе. Рассветная прогулка вдали от чужих взглядов приятно волновала сердце. Кэрон любила это время.

— Немного холодно.

— ……

Одежда Тома была ещё тоньше, поэтому Кэрон больше не жаловалась. Семейное кладбище Хайеров располагалось дальше от сада и казалось ещё холоднее, хотя находилось на солнечном месте.

— Здесь холоднее из-за могил или температура действительно ниже?

Том склонил голову набок. Кэрон не ожидала ответа и продолжила идти.

Искомую могилу было легко заметить благодаря установленной над ней статуе. Кэрон ещё раз прочитала имя на надгробии.

— Эта статуя изображает Кэтрин, мать «Кэрон»… Вероятно, мою мать.

Некоторое время Кэрон с задумчивостью смотрела на могилу женщины, которую ни разу не посетила за все прожитые годы. Статуя была выполнена с большим старанием: скульптор тщательно изобразил и волосы, и складки одежды. Но камень оставался белым и холодным. Каким бы искусным ни был мастер, цвет кожи исчезал, движение застывало, а облик начинал отличаться от воспоминаний.

Какой Кэтрин сохранилась в сознании лорда?

Кэрон прикоснулась к щеке статуи. Как она и ожидала, та была ледяной. Прикосновение смерти, воплощённое в камне.

— Хотелось бы открыть гроб.

Том приблизился, но каменную плиту, которую с трудом передвигали несколько взрослых мужчин, не смогли бы сдвинуть руками мальчик и девушка.

— …Неважно.

Кэрон легла на могилу. Летнее небо было ясным, а звёзды казались готовыми обрушиться вниз. Если долго смотреть ввысь, между яркими огнями можно было увидеть ещё сотни миллионов тусклых звёзд, вновь заполнявших всё небо.

Море звёзд. Холодный ветер на земле казался лишь приспособлением, призванным сделать их свет ещё ярче. Это был звёздный рассвет.

Кэрон опьянела от вечности, которую являли собой звёзды. Они были невероятно прекрасны. Небо и пейзаж не менялись. Как и на протяжении минувших ста лет. Возможно, не изменятся и впредь. Эти миры были слишком огромными и пугающе древними, чтобы оставаться запертыми внутри мира-книги.

— Мать действительно умерла?

Кэрон почему-то захотелось плакать.

— Завидую до смерти.

Леди Нора Кэтрин Хайер.

Поздравляю вас с тем, что вы наконец обрели спокойный сон.