Глава 38 — Цена неверного имени

— Я и раньше умирал?

— Да.

— Хм… Вот как. А по какой причине?

— Думаю, вы не смогли пережить унижение, которое вам нанёс господин Бердик.

Кэрон порылась в воспоминаниях. Лорд умирал не в каждом цикле. Иногда он оставался рядом с ней вплоть до дня, предшествовавшего её собственной смерти. Но чаще происходило иначе. После сокрушительного поражения от Бердика лорд заболевал от потрясения, постепенно угасал и в конце концов умирал.

— Похоже, провал в делах оказался для вас слишком тяжёлым.

Кэрон понизила голос. К счастью, Бердик и Реймонд сейчас смотрели не в их сторону, а сосредоточились на Иселле.

— …А я думал, что подобное меня почти не волнует.

После смерти жены всё казалось ему бессмысленным. Владения, люди — всё без исключения. Неужели в нём ещё оставалась подобная страсть? Лорд немного помрачнел. Кэрон утешающе похлопала отца по руке.

— Люди гораздо переменчивее, чем сами о себе думают. Но в следующей жизни я постараюсь внимательнее проследить, как именно вы умрёте.

— С-спасибо.

— Не за что.

Дзинь!

В другом конце зала Иселла стала предметом насмешек графини. Её лицо залилось багровым румянцем. Когда Иселла терялась, её движения становились шире, а голос — громче, из-за чего она совершала ошибки, которые уже невозможно было исправить. Кэрон с нежностью посмотрела на свою очаровательную соперницу. Бердик не смог на это смотреть и прикрыл глаза рукой.

— У Бердика довольно забавное выражение лица.

— А мне нравится лицо Иселлы.

Одна пара отца и дочери пила, наблюдая за раскрасневшимися лицами другой пары. Лорд поставил бокал и поднялся. Кэрон спросила:

— Куда вы?

— Попрошу господина Бердика присмотреть за тобой.

— Ух.

При мысли о том, как ей придётся страдать, став служанкой Иселлы, у Кэрон разболелась голова. В этом цикле произошло особенно много событий, поэтому Иселла наверняка станет ещё раздражительнее.

«Нужно было сначала убить Иселлу».

Но какой смысл сожалеть теперь? В конце концов именно смерть близкой ей Нэнси привела к таким переменам, так что всё обернулось удачно. Решив не впадать в уныние из-за мелочей, Кэрон натянуто улыбнулась приближавшейся Иселле.

— Госпожа Иселла.

— Кэ… рон.

— Присядьте и выпейте бренди, чтобы успокоиться.

— Спасибо.

Несмотря на слова благодарности, Иселла осушила напиток с лицом человека, готового совершить убийство. Кэрон подумала, что, окажись они сейчас на месте преступления, одного взгляда на лицо Иселлы хватило бы, чтобы немедленно объявить её виновной.

Иселла свирепо смотрела на находившуюся в стороне леди Эльву. Допущенная ею ошибка была мелкой, но серьёзной. Она назвала графиню не леди Эльвой, а леди Орфен — по фамилии.

— У-у…

— Леди Эльва. Не леди Орфен. Следует обращаться к ней по имени, а не по фамилии. Она жена графа Орфена и дочь барона Лонуа.

— И что именно я сказала неправильно?

— Обращение по фамилии означает, что вы её унижаете.

— Но почему?!

— …Говорите тише, Иселла. Леди Эльва — дочь барона Лонуа, но когда-то его лишили дворянского титула, а восстановили в правах лишь чуть больше десяти лет назад. Называя её леди Орфен вместо леди Эльвы, вы напоминаете ей об унизительном прошлом.

— …Что-о? И почему это прошлое считается унизительным?

«Здесь так принято».

Глядя на озадаченное лицо Иселлы, Кэрон едва не заплакала. Разумеется. Тебе никогда не приходилось ни о чём задумываться. Ты дочь Бердика Эванса, настолько богатого, что даже леди Эльва занимает у него деньги. Какие у тебя могут быть проблемы? Не нужно ни о чём размышлять. Можно было жить, пренебрегая честью, репутацией и мелкими правилами приличия. Золото Бердика скрывало любой позор. Тебе не приходилось следить за каждым словом.

Потому что тебе всё равно всё прощали.

— Когда после обращения «леди» называют фамилию, это означает, что женщина не является дочерью титулованного аристократа, а происходит из простолюдинов. Во время первого выхода в свет она появилась как служанка матери графа Орфена. Тогда её вообще нельзя было называть леди. И даже после свадьбы она оставалась не леди Эльвой, а леди Орфен. Лишь после восстановления титула барона Лонуа она стала леди Эльвой, поэтому с этим нужно быть особенно осторожной.

— Ха…

Но Кэрон не стала рассказывать о том, что скрывалось за этой историей.

Даже если Иселла ошиблась, хорошо воспитанные дамы не приходили в такую ярость из-за промахов необразованного человека. Когда Кэрон совершила ту же ошибку в далёком прошлом, леди Эльва лишь неловко улыбнулась, а побледневшая служанка Кэрон торопливо подбежала и всё объяснила.

«Даже за одну и ту же ошибку главному и второстепенному персонажу приходится платить разную цену».

Кэрон улыбнулась.

Графиня разгневалась главным образом для того, чтобы продемонстрировать своё отношение Бердику. Богатство Бердика связывало ей руки, поэтому положения Кэрон и Иселлы совершенно различались. Иными словами, графиня с самого начала не собиралась относиться к Иселле благосклонно.

— А разве вы не леди Кэрон?

Кэрон по привычке повторила объяснение, которое давала уже десятки раз. Лет шестьдесят назад она несколько раз спрашивала Иселлу, почему та никак не способна понять столь простую вещь, за что получила пощёчину. Теперь Кэрон могла думать о чём угодно, бездумно произнося давно выученные реплики.

— Я принадлежу к землевладельческому сословию, но дворянского титула у меня нет. Поэтому я всего лишь юная госпожа Хайер.

Иселла выглядела совершенно ошеломлённой.

— Даже к вам нельзя обращаться «леди»?

— Да. Даже землевладелец должен принадлежать к одному из пяти дворянских рангов. В прошлом владения Хайеров были независимым государством, но после завоевания вошли в графство Орфен.

Поэтому нам и приходится искать их благосклонности.

По крайней мере, если история продолжится.

— Если я выйду замуж за дворянина, то стану леди Хайер… Точнее, буду носить фамилию мужа. С вами произойдёт то же самое, Иселла. После свадьбы вы станете не леди Иселлой, а возьмёте фамилию сэра Реймонда и будете леди Сэйертес.

— Мне больше нравится леди Иселла… Или хотя бы Эванс. Какая жалость.

— Да-а…

На лице Кэрон мелькнула улыбка.

— Почему вы произнесли это таким тоном?

Голос Иселлы стал резким.

— Ничего особенного. Вы вполне могли этого не знать.

— Вы сейчас насмехаетесь надо мной, потому что я не дочь землевладельца, как вы?

— Не додумывайте лишнего, Иселла. Я лишь сказала, что вы могли не знать.

— Вы ведь улыбнулись!

— Если чего-то можно не знать, то, наверное, иногда можно и улыбнуться? Но если вас это настолько задело, я извинюсь.

— Т-ты…

— Простите, Иселла.

— Вы издеваетесь надо мной?

«Да».

Глядя на растерявшуюся Иселлу, Кэрон подумала, что разнообразие выражений делает её лицо довольно милым.

Кстати, почему Бердик ничему её не научил? Ограниченность купеческого сословия? Подобные правила этикета обычно осваивали ещё до первого выхода в свет. Для желающих очернить человека даже незначительная ошибка могла превратиться в тяжкое преступление.

«Значит, меня всему этому обучила не Нэнси, а госпожа Дэр».

Если повторения действительно существовали, было ли правдой и её попадание в книгу? Именно это оставалось самым трудным. Рассудок смешивался с безумием, действительность — с видениями, правда — с ложью и заблуждениями. Всё перемешалось и кружило голову.

Главная проблема состояла в том, что Кэрон слишком долго жила исключительно как «Кэрон». Осознание себя человеком из мира за пределами книги почти исчезло.

«Существует ли способ это проверить?»

Кэрон нахмурилась. Оставались слова Кэтрин, но та тоже говорила лишь о том, что мир подобен книге, поэтому полной уверенности не было. Возможно, Кэтрин сама страдала бредом и заставила дочь разделить собственное заблуждение.

— Кэрон!

— Подождите немного.

После того как Кэрон около тридцати раз объяснила Иселле одно и то же, уже становилось непонятно, кто из них выглядит более жалко.

Она мрачно вспомнила прежние жизни, в которых ей, будучи служанкой Иселлы, приходилось по одному объяснять ей все правила светского общества. Иселла по природе не любила учиться у других. Она неплохо считала, но в этикете и человеческих отношениях её знания почти равнялись нулю. Ей было неинтересно. Её это не волновало.

— Родители совсем испортили ребёнка.

— …Что?

Ах, слова нечаянно вырвались наружу. Кэрон прищёлкнула языком, поняв, что проговорилась. Увидев приближающуюся ладонь, она стиснула зубы.

Шлёп!

Щёку обожгло болью. Действительно, в этом цикле Кэрон пришлось немало вытерпеть. Она потёрла лицо и вздохнула.

— Моё положение всё равно выше вашего, Иселла Эванс.

— Ты… Что в тебе… такого особенного?

Если не считать положения…

— …Лицо?

— Ч-что?

Ах, нужно было сдержаться. Но Кэрон искренне разозлилась на Иселлу, которая отвлекла её от важных размышлений такой мелочью.

— Вам не следует так кричать, госпожа Иселла. Вы собираетесь опозорить собственного отца?

— Ты, оборванная нищенка…

— Довольно, Иселла.

Реймонд схватил Иселлу за руку.

— Эта женщина посмела… Вы слышали, что она сказала?!

— Иселла Эванс.

Голос Реймонда стал холодным.

— Прошу вас прийти в себя.

Удар Иселлы прозвучал настолько громко, что почти все находившиеся в зале повернулись к ним с потрясёнными и заинтересованными лицами. Кэрон задумалась, не похвалить ли Иселлу за талант шута, способного одним движением привлечь внимание всей публики.

— Всё хорошо.

В конце концов было довольно весело.

Иселла разрыдалась.

— Господин Реймонд!

Кэрон улыбнулась Иселле, даже не обратившей внимания на её слова.

— Всё в порядке, госпожа Иселла.

Иселла сделала вид, будто ничего не услышала, прислонилась к Реймонду и зарыдала. Жаль только, что слёз не появилось. Тогда Иселла хотя бы стала громко всхлипывать и обмякла. Реймонд неловко подхватил её.

— Это несправедливо, господин Реймонд…!

— Госпожа Иселла Эванс, на вас смотрит слишком много людей. Сейчас лучше не плакать.

Реймонд протянул ей платок. Бердик с побелевшим лицом торопливо приблизился. Коротко поклонившись Реймонду и Кэрон, он схватил дочь за плечи.

— Прошу прощения, госпожа Хайер, сэр Реймонд.

— Ничего страшного, господин Бердик.

Бердик силой увёл Иселлу. Она цеплялась за Реймонда, но отец оказался сильнее. Некоторое время Иселла сопротивлялась, а затем отдалилась, продолжая изображать плач.

— ……

— …Она ушла.

— …Похоже на то.

Когда Бердик и Иселла скрылись вдали, Реймонд посмотрел на Кэрон и несколько раз хлопнул в ладони.

— Поразительно.

— Лучше следите за собственной невестой.

Кэрон недовольно посмотрела на Реймонда.

— За свой характер отвечает она сама. Почему вы требуете, чтобы я её контролировал?

— Вы правы. Но если бы вы не смотрели на меня и не пропустили момент, когда следовало остановить госпожу Иселлу, она бы меня не ударила.

Разумеется, всё было не совсем так. Но какая разница? Пусть думает, что это правда. Подобные мелочи не имели значения. Главное, что Иселла ударила Кэрон.

И Реймонду это не понравилось.

Некоторое время Реймонд колебался, а затем склонил голову.

— Простите меня, госпожа Кэрон Хайер.

Но сейчас Кэрон раздражало даже то, что он снова приближался.

— Больше не вмешивайтесь в мои дела. Я и без того… достаточно измучена.

«Поэтому не подходи ко мне. В этой жизни ты почти не нужен».

Ожидая новой смерти, которая поможет ей добраться до истины, Кэрон отвернулась от Реймонда.

Он не последовал за ней.