Глава 19 — Свидетель

— А что ещё? Жить одному. Я ведь уже сказал.

Джентльмен недовольно попытался отцепить руку Тома. Мальчик вцепился в него ещё крепче.

Проблемы начнутся уже сегодня ночью. Том бесчисленное множество раз видел, как без отца люди отказывались платить даже самый необходимый минимум. Томас был бездельником, но, если Тома доводили до изнеможения, приходил прямо к дому виновника, кричал и крушил вещи. Теперь отец погиб на глазах у множества людей, поэтому уже этой ночью Тому придётся дрожать, не зная, кто может явиться, и тайком спать, затаившись в шкафу или остывшей печи.

— М-мне… Мне некуда идти. И я болею.

— Боже мой, господин Уэдер, суд уже закончился. Вы не собираетесь обедать?

Служанка на побегушках из здания суда узнала адвоката и окликнула его.

— Ах, этот мальчишка… Благодарю. Это угощение от лорда?

— Да, он велел накрыть для всех в саду. Мальчик, ты тоже ступай.

— Н-нет, господин адвокат. Прошу, помогите мне…

— Кхм.

Джентльмен поправил шляпу и оттолкнул Тома.

— Продай дом, в котором живёшь, и ищи работу по объявлениям в газете. Все так живут.

— Продать дом? Но как?

— Принеси документы и… Нет, это уже не моя работа. Ступай к местному старшему писарю.

— Господин!

Джентльмен быстрым шагом направился в сад.

Продать дом? Старший писарь? Он предлагает продать жильё? А что потом? Где Том будет жить и чем питаться? Можно ли продолжать жить на деньги от продажи дома?

Перед глазами потемнело. Для девятилетнего ребёнка мир был слишком сложен.

— Ты не пойдёшь есть?

— Что?

— Лорд бесплатно кормит всех. Ты не идёшь?

Перед ним стояла красивая девушка. Но выглядела она старше Тома. Мальчик отвёл взгляд и уставился в землю. Пришла посмотреть на суд? Он не знал её лица, поэтому решил, что это дочь торговца, приехавшая издалека.

— Если я туда приду, будет странно.

— Потому что твой отец убийца?

— Мой отец никого не убивал!

Том закричал. Но девушка не испугалась, а продолжила беззаботно улыбаться.

— Верно. Не убийца, а насильник? Нет, несостоявшийся насильник.

— …Но он никого не убил.

К глазам подступили слёзы. Том широко их раскрыл, стараясь не заплакать.

— О-она ведь не умерла. И… в конце концов её даже не изнасиловали.

— Ты просто излагаешь факты или пытаешься защитить отца?

— За-защитить?

Когда Том растерянно переспросил из-за незнакомого слова, девушка нахмурилась.

— Придумай хотя бы необычный ответ.

— Что?

— Если он мне понравится, дам тебе пять золотых монет.

Пять золотых монет. Том лихорадочно принялся подбирать слова. Целых пять золотых монет. Наверное, она была невероятно богата. Второго такого шанса не представится. Том задумался, какой ответ поможет ему получить деньги.

— Эм… И то и другое? В конце концов госпожа не умерла, и её не изнасиловали. Поэтому я не понимаю, почему мой отец должен был погибнуть. И ещё… почему изнасилование вообще считается плохим?

— Твой ответ настолько ужасен, что я даже не знаю, с чего начинать.

— Нет, мой отец… Если посмотреть, в итоге остались только два трупа. Может, госпоже самой нравилось заниматься подобным на улице.

— Этого точно… не было. Честно говоря, твой отец был грязным и уродливым. Зачем молодой богатой женщине связываться с таким человеком, как он… Хм.

Том попытался придумать какое-нибудь достоинство Томаса и вспомнил, чем тот постоянно хвастался.

— Он говорил, что у него там всё большое.

— Ах.

Лицо девушки стало ошеломлённым, словно такого ответа она не ожидала. Ободрившись, Том продолжил:

— И всё равно никто не знает, что произошло. Остались лишь два трупа. И почему изнасилование хуже убийства? Только потому, что она дворянка, разве нет? Дворяне всё равно хорошо едят и живут в достатке.

Он ошибся. Такие богатые девочки никогда не поймут подобных слов.

Том понял, что золотых монет ему не получить. И всё же сдержать накопившуюся обиду не мог. Сам он терпел подобное каждый день. Каждый день ради еды. Разве это длилось так долго? Обычно всё заканчивалось прежде, чем он успевал досчитать до ста. Именно поэтому Том так злился.

Что в этом такого? На улицах было полно женщин и мужчин, торговавших собой. Им достаточно было немного потерпеть — и всё заканчивалось. Если за такое полагалась смерть, тогда следовало убить полсотни мужчин из города.

— …Я надеялась услышать более необычный ответ.

— Тебе смешно слушать, как я говорю?

— Немного.

Девушка прикрыла рот и рассмеялась.

Тому захотелось сбить её с ног. Он бросился вперёд.

— Почему вы здесь, госпожа Хайер?

— Ах, здравствуйте, сэр Реймонд. Благодарю, что присутствовали на суде. Он ведь уже закончился. А в комнате мне всё равно нечего делать.

Попытка Тома закончилась нелепо. Светловолосый рыцарь, которого он видел в зале суда, неизвестно когда приблизился и подставил ему ногу. Не удостоив упавшего Тома даже взглядом, он принялся осматривать всё ещё стоявшую рыжеволосую девушку.

— У-у…

Разбитое при падении лицо болело. Тома охватила жалость к себе.

— …Не следует вам без причины здесь находиться. Лучше вернитесь внутрь.

— Я вовсе не пережила сильного потрясения, сэр Реймонд. Со мной всё хорошо.

Девушка с улыбкой ответила, затем помогла Тому подняться и прошептала:

— На рассвете войди через третью дверь в задней части поместья. Я дам тебе золотые монеты. И расскажу кое-что о твоём отце.

Том не мог отказаться от этого предложения.

---

Голову пронзала боль. Том чувствовал, как между волосами течёт кровь. Кожу жгло.

После суда он отыскал задний вход в поместье лорда. Кто-то внезапно ударил его по затылку, и Том потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что руки и ноги связаны. Во рту была зажата ткань, поэтому он мог лишь тихо мычать. Верёвки затянули так крепко, что пошевелиться не получалось. Тому оставалось лишь наблюдать за Кэрон Хайер.

Заметив, что Том очнулся, Кэрон помахала ему рукой.

— Проснулся?

Ответить он не мог. Она отвела от него взгляд и продолжила начатое. От тяжёлой работы Кэрон покрылась потом. Двигая пилой, она тихо заговорила. Том окончательно понял, что его обманули.

— …!

— Мне ведь нужно понять, могу ли я доверять собственным чувствам.

В тишине зловеще раздавался звук пилы, разрезавшей плоть и кости.

Том узнал, что человеческое тело при распиливании звучит так же, как любое другое мясо. Человек был всего лишь мясом.

Ему хотелось закричать, но рот был заткнут. Хотелось хотя бы закрыть уши, однако руки и ноги оставались крепко связанными. Том мог только извиваться. А лежавшее перед ним мясо — человек, превращённый в куски, — было ему знакомо. Том понял, зачем его сюда привели. Из-за этого тела.

— Поэтому мне понадобился свидетель.

Том понял, что именно ему предстоит стать свидетелем чего-то. Кэрон выбросила пилу с прилипшими кусочками плоти и достала новую. Пот стекал с неё каплями. Работа явно давалась тяжело, но останавливаться она не собиралась. Её глаза сияли, словно сам труд приносил ей удовольствие.

— Фух. Я ведь не видела Нэнси собственными глазами, поэтому не знаю, на сколько частей нужно разделить тело. Обычно… руки, ноги и голова — получается шесть частей? Так ведь? Надеюсь, потом мне не скажут: «Разделение на шесть частей не засчитывается».

Будь его рот свободен, Том закричал бы. Так поступил бы любой. Но, увидев голову трупа, он не сумел сдержать мочевой пузырь. Кэрон с трудом отделила распиленную голову и положила рядом с Томом.

— Поэтому я хочу, чтобы ты понаблюдал за ней весь сегодняшний день. Только не засыпай, хорошо?

Заснуть он всё равно не сможет.

---

Кэрон нравилось гладить его каштановые кудрявые волосы. Она поправила положение Тома, усаживая его прямо. Ему предстояло продержаться целые сутки, поэтому Кэрон всё подготовила. Связала руки и ноги, заткнула рот. Пока он был без сознания, напоила водой и дала лекарство.

— Теперь уже не холодно, так что разводить огонь, наверное, не понадобится.

Том тревожно водил глазами, но, увидев лицо трупа, начал отчаянно извиваться.

— Тише, тише. Сиди спокойно. Это всего лишь мёртвое тело. Оно не сможет тебя тронуть. Ты в безопасности.

«Том, опасаться тебе следует не трупа, а меня». Но мальчик в панике пытался отодвинуться от тела, и Кэрон пришлось снова угрожающе поднять деревянную дубинку.

«Наверное, стоило дать ему морфин». Кэрон недовольно проворчала. Но тело девятилетнего ребёнка было слишком маленьким, и она не знала подходящей дозы. Если Том слишком рано умрёт из-за успокоительного, проиграет лишь она. Его растерянность можно было понять, но у Кэрон имелось оправдание. Легко добыть можно было лишь определённые тела.

«Я вовсе не хочу тебя мучить». Похлопывая маленькую спину, Кэрон заговорила:

— Даже если я постараюсь, сначала должна появиться подходящая возможность… Мужчины и женщины физически отличаются… Остальные постоянно заняты, почти никогда не остаются одни, а я сама слабая… Выходит, убивать я могу лишь таких детей, как ты. Хотелось бы мне быть немного сильнее. Что? Прости, не плачь. Ты всё равно долго не проживёшь.

«Поэтому ты — самая лёгкая добыча». Кэрон завернула Тома в одеяло.

— Дело не только в том, как мало времени тебе отведено в истории. Если рассуждать реалистично, ты слишком серьёзно болен. Возможно, из-за кудрявых волос не так заметно, что они выпадают. Но на руках и ногах волдыри, а во рту ужасные язвы… Ты слишком много работал, да?

«Похоже, твоё тело стоило дешевле, чем я думала». Кэрон говорила это, обрабатывая его раны. Возможно, лечение не имело смысла, но слабое чувство товарищества заставляло её продолжать. На теле ребёнка было множество воспалённых волдырей и ран. На самых уязвимых участках воспаление уже исказило ткани.

Нормально вырасти он не сможет. Нет. Кэрон покопалась в памяти. Даже когда она забирала Тома к себе, тот всё равно умирал через месяц. Рассуждать о взрослении было бессмысленно.

В конце концов выбор оказался слишком простым. Ради опыта она использовала уже мёртвое тело и сироту, до которого никому не было дела. Это немного задевало гордость Кэрон, но не более того.

— И ещё одно преимущество… Это ведь твой отец, поэтому именно ты лучше всех сможешь за ним наблюдать.

К счастью, тело Томаса сохранилось сравнительно хорошо. Перед судом судебный врач составил отчёт о теле преступника, провёл простейшее бальзамирование и извлёк внутренности.

После окончания суда труп просто выбросили на горном склоне, словно удобрение, и Кэрон его подобрала. Сначала она хотела использовать Ханса, в тело которого из злости несколько раз вонзила нож, но затем поняла, что Том будет внимательнее следить именно за собственным отцом. К тому же Томас оказался немного легче Ханса.

— Хорошо, что он ещё не успел сильно разложиться.

Кэрон закрыла дверь.

Тому пришлось остаться лицом к лицу с отрубленной головой Томаса. Он закрыл глаза. Хотелось умереть. Глаза Томаса ничем не отличались от глаз мёртвого животного. Пустой взгляд был настолько отвратительным, что Том молился, чтобы Кэрон поскорее закончила опыт и вернулась.

Всё его тело было связано, но глаза он мог свободно открывать и закрывать. Лучше поспать, пока она не пришла. Том молился, чтобы больше никогда не проснуться, чтобы умереть прямо во сне.

Но холод, поднимавшийся от пола, возвращал его к жестокой действительности, и даже одеяло не помогало согреться.