Глава 42 — Исчезнувшая добыча
— Ха… Ха… Ха…
Иселла бежала.
Как ни странно, стоило ей осознать, что Кэрон — убийца, как неприятное ощущение, исподволь опутывавшее её, исчезло. Неизвестность пугала сильнее всего. Именно размытая граница между видением и реальностью внушала такой ужас.
— Я выживу… Я смогу выжить.
Иселла стиснула зубы.
Если отбросить безумие, то, несмотря на весь страх, Кэрон оставалась лишь семнадцатилетней девушкой. И пистолета у неё не было. В руках она держала всего один серебряный подсвечник.
Каким бы ни был её внутренний мир, чудовищной силой Кэрон не обладала. Более того, она даже не была мужчиной. На вид она казалась слабее самой Иселлы.
Уж слишком хрупкое тело.
— Я заставлю тебя сгнить в тюрьме.
Иселла дала себе обещание. Нет, Кэрон казнят. От этой мысли она тихо рассмеялась, преисполнившись надежды. Возможно, сама Иселла станет героиней. Кэрон была чудовищно непочтительной дочерью, убившей собственного отца, и, вероятно, серийной убийцей, погубившей ещё нескольких человек. Когда Иселла поймает её, Реймонд наверняка преклонится перед ней, восхитится её поступком и раскается в собственном поведении.
— Фух.
Но сначала нужно выжить.
Оглядевшись, Иселла толкнула дверь ближайшей комнаты.
— Проклятье.
Заперто. Наверное, все комнаты в неиспользуемом коридоре держали закрытыми. Иселла едва не прищёлкнула языком, но вовремя затаила дыхание и двинулась дальше. К счастью, Кэрон, похоже, была медленнее: шагов больше не слышалось.
— Сюрприз.
— …Что?
Чья-то рука легла ей на плечо. Возле самого уха раздался сдерживаемый тихий смех.
— Неужели вы думали, что я потеряю вас в собственном доме?
Кэрон улыбалась, словно воплощённый кошмар.
— А… А-а-а!
Иселла вырвалась из её хватки и со всей силы наступила Кэрон на ногу. Раздался жуткий хруст, и Иселла мысленно возликовала.
— Какая решительность.
Кэрон улыбалась, хотя с её ноги капала кровь.
Словно совершенно не чувствовала боли.
А затем снова двинулась к Иселле.
— А-а! А-а-а!
Иселла закричала от отвращения. Эта женщина была чудовищем.
Кэрон, пошатываясь, приближалась к ней с улыбкой. Будто они находились в саду или музыкальной комнате. Она выглядела как благовоспитанная юная госпожа, но по ноге стекала кровь, а в руке был зажат подсвечник.
Улыбаясь, Кэрон заговорила:
— Иселла… Может быть, в следующей жизни мы станем подругами?
— …Что?
Неожиданные слова прозвучали в совершенно неподходящей ситуации.
— Как я и думала, кричите вы превосходно.
Иселла смогла ответить лишь одно:
— …Безумная тварь.
Бросив эти слова, она развернулась. Будь обстоятельства безопаснее, Иселла ещё и выразительно махнула бы рукой.
— Какая жалость… Но, возможно, в следующий раз мы действительно подружимся. Вы ведь…
— Проваливай!
Вдали Кэрон с разочарованным видом пожала плечами и продолжила преследование.
Волоча повреждённую ногу.
От этого зрелища по коже Иселлы побежали мурашки, и она крепче стиснула зубы.
Впереди снова тянулся тёмный коридор.
— Ха… Ха… Ха…
Дыхание перехватывало. Сердце бешено колотилось. Силы подходили к концу. Иселла проклинала бесконечный коридор.
Может быть, всё происходящее было сном? Если она сейчас упадёт, разве все проблемы не исчезнут, а сама Иселла не проснётся в постели?
— ……
Разумеется, нет. Продолжая бежать, Иселла мысленно посмеялась над собой.
— Ха-а… Ха…
Но и это достигло предела. Перед самым падением Иселла заметила людей.
— Ах.
В темноте впереди виднелись несколько фигур.
— Неужели…
Нет.
Не женщина.
Прищурившись, Иселла первым делом убедилась именно в этом и тихо вздохнула с облегчением.
Более того, это точно был мужчина. Не Кэрон.
Наконец-то!
Иселла радостно закричала:
— Помогите! Спасите меня!
Она из последних сил бросилась к силуэтам.
— Ха… Ха… У-убийство… Здесь убийство!
Добежав до них, Иселла рухнула.
Тепло.
Человек.
— Что случилось?
Один из мужчин подхватил Иселлу и задал вопрос.
Человек.
Реальность.
Наконец она встретила настоящего человека.
— Убийство… произошло убийство… Кэрон Хайер… Она убийца. Она убила человека… собственного отца…
— Что вы такое…
Другой мужчина потрясённо выдохнул, не в силах поверить услышанному. Разумеется, в такое было трудно поверить. Но теперь всё закончится.
Она в безопасности.
— Лорд погиб?
— Всё… Всё сделала эта тварь…
От облегчения при встрече с людьми ноги окончательно ослабли.
Слава богу.
Она встретила людей.
«Безумная тварь. Теперь тебе конец».
Иселла попыталась прочистить осипшее горло и поднять голову.
Вернее, собиралась поднять.
— Кх…
Белоснежные пальцы сомкнулись на её горле. Извиваясь, Иселла почувствовала, как эта рука медленно отрывает её тело от пола.
Почему?
— …Именно поэтому…
Перед глазами Иселлы сгустилась тьма.
— Я уже неоднократно вам говорил.
Низкий голос мрачно опустился ей на ухо.
— Не вмешивайтесь в то, что вас не касается.
---
Кэрон обеими руками сжимала серебряный подсвечник и прислонилась к стене.
Ей хотелось плакать.
И она заплакала.
Горячие слёзы потекли по щекам.
Никого нет.
Почему?
Куда исчез второстепенный персонаж, убегавший от её руки? Иселла никак не могла выбраться из этого коридора.
— Иселла… Куда вы пропали?
Иселла исчезла.
Исчезла из места, где непременно должна была находиться.
Точно так же, как Нэнси.
Как она в тот день.
— Иселла. Иселла. Госпожа Иселла Эванс…
Кэрон вновь и вновь звала её с нежностью, словно возлюбленную.
«Пожалуйста, появитесь. Не исчезайте. Умрите от моей руки. Выходите и начинайте кричать. Я больше не могу. Я не хочу снова оказаться в мире безумия».
Убить Иселлу должна была сама Кэрон.
Сколько бы раз она ни обошла коридор, Иселла не появлялась.
— Иселла Эванс!
Но даже громкий крик не заставил исчезнувшую девушку вернуться.
Кэрон рухнула на пол коридора. Слёзы не прекращались.
«Пожалуйста, появись. Умри от моей руки. Или убей меня. Мне всё равно. Я ненавижу этот иррациональный мир. Мне слишком тяжело находиться там, где нет ничего определённого, а истина остаётся лишь смутной тенью».
— Пожалуйста, появись…
Кэрон медленно поползла вперёд.
Всё хорошо.
Нужно успокоиться.
Пока всё хорошо.
Нужно думать.
Нужно сомневаться.
Сомнение спасёт её.
Следует понять, куда могла исчезнуть Иселла.
Но ничего не было хорошо.
— …Больно.
От ноги вверх поднялась волна боли. Кэрон свернулась на полу коридора.
— Очень больно…
Казалось, она умирает. Кэрон ненавидела такую боль. Но ещё сильнее её пугало исчезновение Иселлы.
Иселла снова пропала.
Если бы ей удалось сбежать, вокруг не стояла бы такая тишина. Ситуация казалась слишком тяжёлой и омерзительной.
— …Не надо так.
Кэрон искренне ненавидела подобное.
Неужели её желание было настолько чрезмерным? Чтобы после смерти человека закапывали в землю, тело гнило, а время продолжало двигаться вперёд?
Вытерев слёзы, Кэрон поволокла повреждённую ногу обратно к кабинету. Каждый шаг причинял страдания. Кость наверняка как минимум треснула. Но единственным утешением для Кэрон оставалась эта боль.
— ……
После исчезновения Иселлы лишь оставленная ею боль спасала Кэрон от паники.
— …Нужно вернуться.
Она уже несколько раз обошла коридоры. Продолжать поиски было бессмысленной тратой времени. Кэрон решила проверить нечто более важное.
— Неужели… Нет, такого быть не может.
Повторяя: «А вдруг? А вдруг?» — Кэрон снова направилась к кабинету.
— После всего этого так поступать слишком жестоко.
Она только подумала, что наконец сможет получить хоть какие-то ответы, а история снова развалилась!
Подавив крик, Кэрон заставила тело двигаться. Идти на распухшей ноге было мучительно и невероятно медленно. Обратный путь занял как минимум в пять раз больше времени. Лишь с огромным трудом Кэрон наконец добралась до кабинета.
Она закрыла глаза и помолилась.
— Пожалуйста…
«Пожалуйста, не исчезайте, отец. Я не хочу. Я не хочу ни иллюзий, ни чудес».
Перед тем как открыть дверь, Кэрон глубоко вдохнула. Собрав распадавшийся разум, она взялась за ручку и повернула её.
Щёлк.
Кэрон открыла дверь кабинета.
— …Ха.
Слава богу.
Лорд всё ещё висел в петле и медленно покачивался в воздухе. Всё выглядело точно так же, как прежде. Увидев труп, Кэрон облегчённо вздохнула.
Слава богу.
Отец действительно умер.
— Отец.
Тело по-прежнему висело на верёвке. Пусть Иселла исчезла, труп отца остался на месте.
Значит, Иселле всё-таки удалось сбежать?
— Том… Ты здесь?
Крепко сжимая подсвечник, Кэрон осмотрела комнату.
Возможно, здесь находилась и Иселла. Говорят ведь, что иногда следует вернуться к началу. Может быть, с мыслью: «Она точно не станет искать меня здесь», Иселла спряталась именно в кабинете.
Кэрон заглянула под стол и стала ходить между книжными шкафами. Несмотря на боль, она пошатывалась, падала, но всё равно осматривала пространство между диваном и статуями.
Надеясь увидеть маленькую голову, сжавшуюся в укрытии…
Тома не было.
— Ты убежал в другое место?
Вполне возможно. Кэрон не удивилась. Обладая подобной решимостью и способностью действовать, он наверняка воспользовался суматохой и уже покинул поместье.
— Если хочешь отомстить, выходи сейчас… Я могу позволить тебе меня убить.
Но в комнате было тихо. Среди мёртвой тишины лишь лорд, уже превратившийся в предмет, медленно раскачивался, словно маятник.
И в этот момент раздались крики и человеческие голоса.
Кэрон услышала, как слуги что-то кричали гостям. Громче всех звучал голос Боуэна. Он приказывал людям покинуть поместье.
— Ах…
Всё закончилось.
Кэрон закрыла ладонями залитое слезами лицо.
Исправить ситуацию больше невозможно.
Люди узнают об убийстве, и её заключат под стражу.
Это было терпимо.
Не худший исход.
Это было гораздо понятнее, чем исчезновение отца, Иселлы и всего остального, когда разрушалось ощущение времени, зрения, прикосновения и вообще всей реальности.
Текущее положение было простым: убийство раскрыто, а Кэрон отправится в тюрьму.
Хотя это и оставалось меньшим из зол. Кэрон бессильно рассмеялась. После заключения она больше не сможет получать сведения. В лучшем случае её запишут в истории как безумную женщину…
Как душевнобольную убийцу собственного отца.
Именно так будет свидетельствовать Иселла. Бессмысленно утверждать, что лорда убил Том. Иселла расскажет собственную версию, а Кэрон напала на неё, поэтому отрицать всё не получится. Впрочем, Кэрон не ощущала особой несправедливости.
Она действительно собиралась убить отца.
Более того, разве её не привело в ярость то, что добычу у неё отняли?
— Если Иселле удалось, значит, я уже проиграла.
Исправить ничего нельзя. Следовало убить Иселлу первым же ударом. Кто бы мог подумать, что она увернётся? Возможно, увидев тело Нэнси, Иселла лишь притворилась, будто решила, что ей показалось, чтобы обмануть Кэрон.
Кэрон подумала, что такое вполне возможно.
Лорд умирал уже много раз, и всякий раз Кэрон приходилось выжимать из себя натужные слёзы, похожие скорее на желудочную кислоту.
А Иселла всего за один раз заставила её плакать по-настоящему.
Аплодисменты Иселле.
И насмешки Кэрон.
«Жалкая убийца».
— Что же теперь делать…
Кэрон опустилась на пол и сняла обувь. Нога распухла настолько сильно, что даже носить туфлю стало мучительно.
Почему-то голова начала гореть.
Нет.
Казалось, жар поднимался во всём теле.