Глава 22 — Шестая комната

Кэрон пришлось разыграть целое представление, демонстрируя тяжёлые раны Тома. Вспоминая вчерашний день, она почувствовала, что настроение немного улучшилось.

— Посмотрите на это.

— Фу!

Иселлу едва не вырвало.

Подавляя желание захихикать, Кэрон силой раскрыла Тому рот и продолжила:

— …Это сделали жители города.

— Это уже немного…

— Жестоко.

— И это ещё не всё. На его теле нет ни одного здорового места, от макушки до пят.

Кэрон показала воспаление во рту и на ладонях, а также раны на спине. Том хотел закричать, но, понимая, что здесь нет ни одного человека на его стороне, мог лишь терпеть. Даже когда Кэрон снимала с него одежду, никто не испытывал к нему жалости.

— Ах.

Здесь не было никого, кто мог бы его защитить.

Выросший на улице Том быстро понял это и впал в отчаяние. Никому не было его жаль. В окружающих читались лишь лёгкое отвращение, гнев и любопытство. В его положении нельзя было заслужить даже сострадания.

Кэрон крепко прижала дёргавшегося и беззвучно открывавшего рот Тома и посмотрела на лорда.

— Отец, я хочу проявить милосердие не как дочь лорда, а как пострадавшая. Я надеюсь, что прощение подарит ему лучшее будущее.

В ответ на призыв Кэрон лорд презрительно фыркнул.

— Хватит. Вылечи его и отправь обратно.

— Этот ребёнок — сирота. В итоге заботиться о нём всё равно придётся приходу или вам. Почему вы ничего не предприняли?

Бердик поддержал лорда.

— Госпожа Хайер, потому что необходимые бумаги не были поданы. Позвольте приходу определить его на работу. И повторю ещё раз: держать врага рядом с собой — не лучшая идея.

— Как неграмотный ребёнок заполнит документы? Кто поможет девятилетнему мальчику, оставшемуся в полном одиночестве? Посмотрите, до какого состояния его довели всего за несколько дней.

«Заткнись и сиди спокойно». Кэрон стиснула плечо хрипевшего Тома. Он несколько раз открыл рот, но сумел издать лишь слабый стон вроде «ха».

— Он сможет говорить?

Услышав вопрос Кэрон, Том с мольбой посмотрел на Дюлана. «Священнослужитель, поймите меня. Прошу, догадайтесь. Хотя бы скажите, что я снова смогу говорить». Но Дюлан даже не взглянул на него.

— …Не сможет. Б-больше… никогда.

— Спасибо.

Том впал в отчаяние.

Кэрон осталась довольна.

Немой товарищ казался довольно привлекательным. Он был неграмотен, поэтому не мог писать, не мог говорить, да и жить ему оставалось недолго. Идеально. Кэрон понравилось, что она сделала довольно удачный выбор. Несмотря на состояние тела, Том всё же был мужчиной, поэтому не мог исполнять обязанности служанки, но благодаря юному возрасту его было легко брать с собой, а из-за болезни — легко контролировать.

И когда через несколько дней трупы снова исчезли, Кэрон не растерялась. Удивляться пришлось Тому.

— Видишь? Я так и думала.

Тела снова исчезли. Кэрон указала на пустой камин.

— Здесь должны были находиться Томас и неизвестный господин А. Хотя я примерно догадываюсь, кто он.

Прошли всего сутки. Два трупа, пролежавшие здесь весь предыдущий день, исчезли. Кэрон намеренно оставила дверь слегка приоткрытой. Но никто не говорил о найденных телах. Кто бы это ни сделал, трупы убрали тайно.

— Боже мой!

Хлоп!

Она радостно хлопнула в ладоши.

— Трупы исчезли!

Она хочет, чтобы он рассмеялся? Том попытался силой растянуть уголки губ.

— А…

Открыв рот, Том исказил лицо от боли. В языке и нёбе образовались отверстия. Хуже всего пострадало распухшее из-за воспаления горло: из него сочился гной, отчего дыхание стало ужасно зловонным. Когда Том открыл рот и наружу вырвался отвратительный запах, Кэрон зажала нос.

— Не пытайся говорить. Просто кивай или качай головой.

Том кивнул. Уже исчезнувшее тело отца его не беспокоило. Он мог отвечать лишь движениями головы, но Кэрон радовало, что она получает хотя бы такую реакцию. Чтобы её личность окончательно не разрушилась, требовалось хотя бы немного разговаривать.

Постоянные размышления об убийствах постепенно доводили её до предела. Бесконечно повторять всё про себя было невозможно, да и разговаривать вслух с самой собой она стала слишком часто. Кэрон требовалось упорядочивать мысли, проговаривая их, а для этого нужен был слушатель. Даже если беседа почти не отличалась от монолога, присутствие человека, реагировавшего прямо перед ней, сильно помогало привести мысли в порядок.

Кэрон очень понравился немой мальчик, слушавший её слова.

— Пока я думаю так.

Кэрон взяла кусок древесного угля и начала рисовать на полу.

— Разумеется, это всего лишь предположение. Хм… Я могу и ошибаться.

Она почувствовала, как краснеют уши. А что, если всё окажется неправильным? Наличие слушателя приносило немного стыда и напряжения. И всё же ей было весело, словно она играла в сыщика.

— Смотри, поместье построено в форме буквы «Г». Главным является длинное южное крыло, а начиная с четвёртого этажа там располагаются спальни. Комнаты для гостей тоже находятся здесь. И комната Иселлы — вот тут.

«А моя комната находится на том же этаже, но далеко отсюда». Кэрон сосредоточилась на значительном расстоянии. Огромное поместье с рядами одинаковых комнат вполне могло пугать. Но до происшествия с Нэнси Иселла никогда не сталкивалась здесь ни с чем страшным, поэтому маловероятно, что ей всё привиделось. Скорее всего, она действительно видела Нэнси.

— Моя комната находится довольно далеко отсюда, к западу расположены комнаты служанок… На третьем этаже западного крыла живут слуги-мужчины, и твою комнату, скорее всего, тоже устроят там. Кучер господин Дейн живёт в той же части. В общем, расстояние довольно большое, поэтому после того, как я убила Нэнси… Чего ты так удивился?

Чтобы снова успокоить Тома, который широко раскрыл глаза и издавал непонятные звуки, Кэрон пришлось поднять кочергу.

— Я совершила несколько убийств. Хм, неважно. Я хотела напугать Иселлу, поэтому перенесла Нэнси в её комнату. Сначала дала ей парализующее средство, а затем задушила.

Том задрожал всем телом. Если бы он сам не обжёг рот и всё ещё мог общаться с другими людьми, Кэрон, скорее всего, без колебаний убила бы и его. Поначалу Том думал, что она оставила его в живых исключительно из жалости, но всего за несколько дней понял, насколько наивным было это предположение.

Эта госпожа была безумна. Причём безумна систематически.

Кэрон радостно перечисляла совершённые убийства, раскладывая события по порядку. Том постарался собраться и сосредоточиться на её словах.

— Я оставила Нэнси в комнате примерно в четыре часа дня. Иселла обнаружила тело почти ровно в десять вечера. Времени, чтобы физически отрезать трупу голову, было достаточно… Но перенести туда тело мог лишь человек вроде меня, знающий часы отдыха служанок. Коридор полностью пустует всего тридцать минут. Я потратила почти всё это время, просто чтобы принести труп. Значит, после этого прислуга постоянно ходила по коридору.

Она взяла другой кусочек угля, нарисовала человеческую фигуру и размазала её верхнюю часть. Затем провела длинную линию поверх рисунка коридора.

— В полночь я услышала, как Иселла выбежала в коридор, дождалась её и тоже вышла. Потом мы вместе вернулись в комнату. Правда, сначала пришлось переодеть её из испачканной одежды. Но даже со всем этим прошло около десяти минут. Убрать за это время и труп, и следы в комнате, не попавшись на глаза слугам, невозможно.

Кэрон было весело.

Том посмотрел на сияющие глаза Кэрон. Она казалась чрезвычайно увлечённой и счастливой. На губах играла улыбка, голос звучал оживлённо, и Тому показалось, что он тоже должен улыбнуться. Поэтому он улыбнулся ей в ответ. Так было немного менее страшно. Вряд ли улыбка выглядела естественной, но это не имело значения. Какое бы выражение ни было на лице Тома, Кэрон всё равно продолжала бы так улыбаться. Её звонкий голос не умолкал.

— Значит, за те пять часов кто-то обнаружил тело и повредил его. По словам Иселлы, голова была отрезана. Она увидела это, а затем пришла за мной. Но когда мы вернулись, комната выглядела на удивление чистой.

Кэрон подошла к камину.

— Скоро лето, но почему в подвале настолько холодно? В твоей комнате всё в порядке?

Том кивнул.

— Поскольку я много раз умирала и возвращалась к жизни, всё случившееся сильно меня удивило. Казалось, будто реальность внезапно превратилась в сон. Я настолько испугалась, что мне стало страшно. Но, когда я спокойно всё обдумала, ответ оказался простым.

Кэрон нарисовала женщину. Женщину с длинными волосами.

— Моё положение довольно необычное, понимаешь? Нет… Не смотри на меня так. Я ведь уже говорила, что постоянно умираю и снова оживаю. Это правда. Поэтому внезапное исчезновение трупа сильно меня потрясло. Но, если спокойно подумать, всё оказалось довольно просто.

Кэрон посмотрела на нарисованные каракули и продолжила. На самом деле это было настолько очевидно, что не требовало подобных объяснений. Иселла весь день искала ожерелье и сильно устала. А её комната располагалась посреди коридора, где поселили гостей.

— Ей следовало войти в пятую комнату, но она вошла в шестую. Я думала, что дальняя комната не используется и заперта.

Кэрон указала на нарисованный коридор с одинаковыми дверями. Гостевой коридор не имел никаких отличительных особенностей, и все двери выглядели одинаково. Том кивнул.

— А в той комнате, то есть в шестой, которая должна была быть пустой, я обнаружила вот этот волос. Что скажешь?

Том посмотрел на протянутый Кэрон волос и склонил голову набок. Ах да, он ведь не знал Нэнси. Волос принадлежал Нэнси. Во всём поместье только у неё были такие чёрные кудрявые волосы.

— Это волос Нэнси… служанки, которую я убила.

Ведь она была единственной представительницей другой расы во всём поместье.

Кэрон подняла волос. Она оставила Нэнси в комнате Иселлы — пятой комнате. Но этот волос находился в шестой.

— Значит, труп оказался в шестой комнате. Кто-то перенёс его из комнаты Иселлы в соседнюю. Но Иселла по ошибке вошла именно туда, и поэтому всё произошло.

Том кивнул. Даже ему коридоры поместья казались запутанными. Все двери внутри выглядели одинаково, на них не было номеров, поэтому различать комнаты было трудно.

— Иселла по ошибке вошла в шестую комнату, а когда вернулась вместе со мной, уже правильно попала в свою. Поэтому тела там не оказалось. В тот день она… сильно устала, так что ничего удивительного. И что же? Стоило разобраться — и всё оказалось таким простым. Скука.

Кэрон засунула голову в погасший камин и посмотрела вверх. Том представил, как толкает её внутрь, словно в сказке, и обретает свободу. Злая ведьма погибла, а мальчик убежал. Но Кэрон почти сразу вытащила голову обратно.

— Тогда круг подозреваемых сильно сужается. Человек, достаточно сильный, чтобы за короткое время расчленить Нэнси, и не знавший, что шестая комната не заперта. Не служанка, а кто-то из слуг-мужчин, кто появился в поместье сравнительно недавно.