Глава 39 — Предел любви

— Я и раньше умирал?

— Да.

— Хм… Вот как. А как это происходило?

— Думаю, вы слишком тяжело переживали поражение от господина Бердика.

Кэрон порылась в воспоминаниях. Лорд умирал не в каждом цикле. Иногда он оставался рядом с ней вплоть до дня, предшествовавшего её собственной смерти. Но в большинстве случаев всё происходило иначе. После сокрушительного поражения от Бердика лорд слегал от потрясения, постепенно угасал и в конце концов покидал этот мир.

— Кажется, провал в делах оказался для вас слишком тяжёлым.

Кэрон понизила голос. К счастью, Бердик и Реймонд смотрели не в их сторону, а были заняты Иселлой.

— …А я думал, что подобное меня почти не волнует.

После смерти жены всё казалось ему бессмысленным. И владения, и люди, и всё прочее. Неужели в нём ещё сохранилась подобная страсть? Лорд немного помрачнел. Кэрон утешающе похлопала отца по руке.

— Люди гораздо переменчивее, чем сами о себе думают. Но в следующей жизни я постараюсь внимательнее проследить, как именно вы умрёте.

— С-спасибо.

— Не за что.

Дзинь!

В другом конце зала Иселла стала предметом насмешек графини. Её лицо залилось багровым румянцем. Когда Иселла терялась, её движения становились размашистее, а голос — громче, из-за чего она совершала ошибки, которые уже невозможно было исправить. Кэрон с нежностью посмотрела на свою очаровательную соперницу. Бердик не смог вынести этого зрелища и прикрыл глаза рукой.

— У Бердика довольно забавное выражение лица.

— А мне нравится лицо Иселлы.

Одна пара отца и дочери пила, наблюдая за раскрасневшимися лицами другой пары. Лорд поставил бокал и поднялся. Кэрон спросила:

— Куда вы?

— Попрошу господина Бердика позаботиться о тебе.

— Ух.

При мысли о том, как ей придётся страдать, став служанкой Иселлы, у Кэрон разболелась голова. В этом цикле произошло особенно много событий, поэтому Иселла наверняка станет ещё раздражительнее.

«Нужно было сначала убить Иселлу».

Но какой смысл сожалеть теперь? В конце концов именно смерть близкой ей Нэнси привела к таким переменам, так что всё обернулось удачно. Решив не впадать в уныние из-за мелочей, Кэрон натянуто улыбнулась приближавшейся Иселле.

— Госпожа Иселла.

— Кэ… рон.

— Присядьте и выпейте немного бренди, чтобы успокоиться.

— Спасибо.

Несмотря на слова благодарности, Иселла осушила напиток с лицом человека, готового кого-нибудь убить. Кэрон подумала, что, окажись они сейчас на месте преступления, одного взгляда на выражение Иселлы хватило бы, чтобы немедленно объявить её виновной.

Иселла свирепо смотрела на находившуюся в стороне леди Эльву. Допущенная ею ошибка была незначительной, но серьёзной. Она назвала графиню не леди Эльвой, а леди Орфен, обратившись к ней по фамилии.

— У-у…

— Леди Эльва. Не леди Орфен. Следует называть её по имени, а не по фамилии. Она жена графа Орфена и дочь барона Лонуа.

— И что именно я сказала неправильно?

— Обращение по фамилии означает, что вы её унижаете.

— Но почему?!

— …Говорите тише, Иселла. Леди Эльва — дочь барона Лонуа, но когда-то его лишили дворянского титула, а восстановили в правах лишь чуть больше десяти лет назад. Называя её леди Орфен вместо леди Эльвы, вы напоминаете ей о постыдном прошлом.

— …Что-о? И почему оно считается постыдным?

«Здесь так принято».

Глядя на озадаченное лицо Иселлы, Кэрон едва не захотела плакать. Разумеется. Тебе никогда не приходилось ни о чём задумываться. Ты дочь Бердика Эванса, настолько богатого человека, что даже леди Эльва занимает у него деньги. Какие у тебя могут быть проблемы? Не нужно ни о чём размышлять. Можно было жить, пренебрегая честью, репутацией и мелкими правилами приличия. Золото Бердика скрывало любой позор. Тебе не приходилось следить за каждым словом.

Потому что тебе всё равно всё прощали.

— Когда после обращения «леди» называют фамилию, это означает, что женщина происходит не от отца-аристократа, а из простолюдинов. Во время первого выхода в свет она появилась как служанка матери графа Орфена. Тогда её вообще нельзя было называть леди. И даже после свадьбы она оставалась не леди Эльвой, а леди Орфен. Лишь после восстановления титула барона Лонуа она стала леди Эльвой, поэтому с этим нужно быть особенно осторожной.

— Ха…

Но Кэрон не стала рассказывать о том, что скрывалось за этой историей.

Даже если Иселла ошиблась, хорошо воспитанные дамы не приходили в такую ярость из-за промахов необразованного человека. Когда Кэрон совершила ту же ошибку в далёком прошлом, леди Эльва лишь неловко улыбнулась, а побледневшая служанка Кэрон торопливо подбежала и всё объяснила.

«Даже за одну и ту же ошибку главному и второстепенному персонажу приходится платить разную цену».

Кэрон улыбнулась.

Графиня разгневалась главным образом для того, чтобы продемонстрировать своё отношение Бердику. Богатство Бердика связывало ей руки, поэтому положения Кэрон и Иселлы совершенно различались. Иными словами, графиня с самого начала не собиралась относиться к Иселле благосклонно.

— А разве вы не леди Кэрон?

Кэрон по привычке повторила объяснение, которое давала уже десятки раз. Лет шестьдесят назад она несколько раз спрашивала Иселлу, почему та никак не способна понять столь простую вещь, за что получила пощёчину. Теперь Кэрон могла размышлять о чём угодно, бездумно произнося давно выученные реплики.

— Я принадлежу к землевладельческому сословию, но дворянского титула у меня нет. Поэтому я всего лишь юная госпожа Хайер.

Иселла выглядела совершенно ошеломлённой.

— Даже к вам нельзя обращаться «леди»?

— Да. Даже землевладелец должен принадлежать к одному из пяти дворянских рангов. В прошлом владения Хайеров были независимым государством, но после завоевания вошли в графство Орфен.

Поэтому нам и приходится искать их благосклонности.

По крайней мере, если история продолжится.

— Если я выйду замуж за дворянина, то стану леди Хайер… Точнее, буду носить фамилию мужа. С вами произойдёт то же самое, Иселла. После свадьбы вы станете не леди Иселлой, а возьмёте фамилию сэра Реймонда и будете леди Сэйертес.

— Мне больше нравится леди Иселла… Или хотя бы Эванс. Какая жалость.

— Да-а…

На лице Кэрон мелькнула улыбка.

— Почему вы произнесли это таким тоном?

Голос Иселлы стал резким.

— Ничего особенного. Вы вполне могли этого не знать.

— Вы сейчас насмехаетесь надо мной, потому что я не дочь землевладельца, как вы?

— Не додумывайте лишнего, Иселла. Я лишь сказала, что вы могли не знать.

— Вы ведь улыбнулись!

— Если чего-то можно не знать, то, наверное, иногда можно и улыбнуться? Но если вас это настолько задело, я извинюсь.

— Т-ты…

— Простите, Иселла.

— Вы издеваетесь надо мной?

«Да».

Глядя на растерявшуюся Иселлу, Кэрон подумала, что разнообразие выражений делает её лицо довольно милым.

Кстати, почему Бердик ничему её не научил? Ограниченность купеческого сословия? Подобные правила этикета обычно осваивали ещё до первого выхода в свет. Для желающих очернить человека даже незначительная ошибка могла превратиться в тяжкое преступление.

«Значит, меня всему этому обучила не Нэнси, а госпожа Дэр».

Если повторения действительно существовали, было ли правдой и её попадание в книгу? Именно это оставалось самым трудным. Рассудок смешивался с безумием, действительность — с видениями, правда — с ложью и заблуждениями. Всё перемешалось и кружило голову.

Главная проблема состояла в том, что Кэрон слишком долго жила исключительно как «Кэрон». Осознание себя человеком из мира за пределами книги почти исчезло.

«Существует ли способ это проверить?»

Кэрон нахмурилась. Оставались слова Кэтрин, но та тоже говорила лишь о том, что мир подобен книге, поэтому полной уверенности не было. Возможно, Кэтрин сама страдала от бреда и заставила дочь разделить собственное заблуждение.

— Кэрон!

— Подождите немного.

После того как Кэрон около тридцати раз объяснила Иселле одно и то же, уже становилось непонятно, кто из них выглядит более жалко.

Она мрачно вспомнила прежние жизни, в которых ей, будучи служанкой Иселлы, приходилось по одному объяснять ей все правила светского общества. Иселла по природе не любила учиться у других. Она неплохо считала, но в этикете и человеческих отношениях её знания почти равнялись нулю. Ей было неинтересно. Её это не волновало.

— Родители совсем испортили ребёнка.

— …Что?

Ах, слова нечаянно вырвались наружу. Кэрон прищёлкнула языком, поняв, что проговорилась. Увидев приближающуюся ладонь, она стиснула зубы.

Шлёп!

Щёку обожгло болью. Действительно, в этом цикле Кэрон пришлось немало вытерпеть. Она потёрла лицо и вздохнула.

— Моё положение всё равно выше вашего, Иселла Эванс.

— Ты… Что в тебе… такого особенного?

Если не считать положения…

— …Лицо?

— Ч-что?

Ах, нужно было сдержаться. Но Кэрон искренне разозлилась на Иселлу, которая отвлекла её от важных размышлений такой мелочью.

— Вам не следует так кричать, госпожа Иселла. Вы собираетесь опозорить собственного отца?

— Ты, оборванная нищенка…

— Довольно, Иселла.

Реймонд схватил Иселлу за руку.

— Эта женщина посмела… Вы слышали, что она сказала?!

— Иселла Эванс.

Голос Реймонда стал холодным.

— Прошу вас прийти в себя.

Удар Иселлы прозвучал настолько громко, что почти все находившиеся в зале повернулись к ним с потрясёнными и заинтересованными лицами. Кэрон задумалась, не похвалить ли Иселлу за талант шута, способного одним движением привлечь внимание всей публики.

— Всё хорошо.

В конце концов было довольно весело.

Иселла разрыдалась.

— Господин Реймонд!

Кэрон улыбнулась Иселле, даже не обратившей внимания на её слова.

— Всё в порядке, госпожа Иселла.

Иселла сделала вид, будто ничего не услышала, прислонилась к Реймонду и зарыдала. Жаль только, что слёз не появилось. Тогда Иселла хотя бы стала громко всхлипывать и обмякла. Реймонд неловко подхватил её.

— Это несправедливо, господин Реймонд…!

— Госпожа Иселла Эванс, на вас смотрит слишком много людей. Сейчас лучше не плакать.

Реймонд протянул ей платок. Бердик с побелевшим лицом торопливо приблизился. Коротко поклонившись Реймонду и Кэрон, он схватил дочь за плечи.

— Прошу прощения, госпожа Хайер, сэр Реймонд.

— Ничего страшного, господин Бердик.

Бердик силой увёл Иселлу. Она цеплялась за Реймонда, но отец оказался сильнее. Некоторое время Иселла сопротивлялась, а затем отдалилась, продолжая изображать плач.

— ……

— …Она ушла.

— …Похоже на то.

Когда Бердик и Иселла скрылись вдали, Реймонд посмотрел на Кэрон и несколько раз хлопнул в ладони.

— Поразительно.

— Лучше следите за собственной невестой.

Кэрон недовольно посмотрела на Реймонда.

— За свой характер отвечает она сама. Почему вы требуете, чтобы я её контролировал?

— Вы правы. Но если бы вы не смотрели на меня и не пропустили момент, когда следовало остановить госпожу Иселлу, она бы меня не ударила.

Разумеется, всё было не совсем так. Но какая разница? Пусть думает, что это правда. Подобные мелочи не имели значения. Главное, что Иселла ударила Кэрон.

И Реймонду это не понравилось.

Некоторое время Реймонд колебался, а затем склонил голову.

— Простите меня, госпожа Кэрон Хайер.

Но сейчас Кэрон раздражало даже то, что он снова приближался.

— Больше не вмешивайтесь в мои дела. Я и без того… достаточно измучена.

«Поэтому не подходи ко мне. В этой жизни ты почти не нужен».

Ожидая новой смерти, которая поможет ей добраться до истины, Кэрон отвернулась от Реймонда.

Он не последовал за ней.

---

Глубокой ночью Кэрон вытащила из шкафов все книги в кабинете и теперь складывала из них целые горы.

— Было бы неплохо найти что-нибудь особенное. Например, дневник матери.

Как она прожила свою жизнь? Каким способом вырвалась из этого замкнутого круга? Кэрон отчаянно хотела это узнать.

Из коридора в кабинет вела лишь одна дверь, но само помещение было настолько большим, что делилось на несколько частей. Во внутренней библиотеке Кэрон даже пользовалась лестницей, перебирая старые материалы. В воздухе стоял запах древних книг.

— Как люди прошлого вообще писали гусиными перьями?

Быстро перелистывая рукописи прошлого столетия, Кэрон искала более личные записи.

Скрип.

— Мать не оставила дневника или чего-нибудь подобного?

Лорд, просидевший на ужине гораздо дольше Кэрон, вошёл в кабинет с утомлённым лицом. Кэрон сделала знак, и Том закрыл дверь.

— Я… не знаю.

«Ты точно её любил?»

Кэрон не знала, с каким выражением следует смотреть на лорда, поэтому отвела взгляд.

Как и ожидалось, пользы от него почти не было.

— Вы утверждали, что верили матери, но знаете о ней удивительно мало.

— Любить можно, даже не зная всего.

Лорд начал вязать из верёвки петлю.

— Помочь? Я несколько раз это делала, поэтому у меня есть опыт.

Вспомнив прежние попытки покончить с собой, Кэрон предложила помощь. Но лорд лишь посмотрел на дочь и снова крепко затянул узел.

— Не нужно. …На узле не должно остаться следов другого человека.

— Ах.

Кэрон не особенно волновало, если её объявят виновной. Она задумалась, должна ли растрогаться тому, что отец даже сейчас старался о ней позаботиться.

— Но за ужином вы говорили слишком откровенно. Это выглядело почти как предупреждение о самоубийстве.

Перед Бердиком и леди Эльвой лорд попросил позаботиться о Кэрон. Он сказал, что плохо себя чувствует, а дочь хочет отправиться в столицу. Бердик согласился с явной неохотой, а леди Эльва с готовностью стала свидетельницей договорённости.

— И всё же так будет лучше.

— Правда?

— Да.

— Тогда я… Хм… Может быть, мне выйти?

— …Да.

Кэрон вышла за дверь и вместе с Томом приложила к ней ухо.

— Знаешь, Том…

— ……

Мальчик поднял голову.

— Возможно, твоё желание исполнится. Если я потеряю отца и столкнусь с лишениями, то стану сиротой. Разве для тебя это не будет местью?

— ……

Том открыл рот, но не издал ни звука. Кэрон попыталась прочитать мысли по его лицу, но вскоре отказалась.

— А если нет, то неважно.

И Кэрон стала ждать.

Ждать грохота опрокинутого стула.

Очень долго.

Положение луны успело измениться, но звука так и не раздалось.

Неужели…

Скрип.

Кэрон открыла дверь. Лорд стоял со слезами на глазах и петлёй на шее.

Но его ноги всё ещё оставались на стуле.

Ах.

Вот как.

— Вам страшно?

— …Нет. Н-не страшно.

Но его лицо говорило об обратном.

— Вы боитесь смерти.

Кэрон приблизилась к лорду. Она слишком хорошо понимала его чувства. Даже когда привыкаешь, в последний миг всё равно становится страшно и больно. Приходит отчаяние, а разум до самого конца терзает одна мысль.

Что, если это действительно конец?

Дыхание остановится, все накопленные за жизнь ценности лишатся смысла, а человек станет ничем не отличим от камня на обочине. Мир продолжит существовать без него, пройдут сотни миллионов лет, и одна человеческая жизнь не будет иметь никакого значения. Эта мысль возникала снова и снова. Ужас перед тем, что тебя раздавит чудовищное течение времени.

Но Кэрон преодолела этот страх.

Умерев сто раз, поневоле преодолеешь его.

Поневоле смиришься.

Теперь перед смертью Кэрон боялась не того, что всё закончится. Она боялась жизни. До последнего вздоха её сознание заполнял иной страх.

Что, если на этот раз я снова оживу?

Поэтому она была одинока. Лорд никогда не сможет её понять. Единственный человек, который мог бы понять Кэрон, умер очень давно, не оставив после себя даже воспоминаний. Кэрон не могла даже предаться воспоминаниям о Кэтрин.

— Всё хорошо.

Пусть лорд не мог понять её, Кэрон могла понять его. Он не знал, но она помнила. Помнила тот прежний страх, пусть он и остался в далёком прошлом. Она всё ещё помнила свою первую смерть.

И пережитый тогда ужас.

— Ха-а…

Поэтому Кэрон понимала и унижение, которым были пропитаны его слёзы. Даже среди боли, словно рушившей весь мир, сильнее всего мучило желание продолжать жить. Оно существовало отдельно от скорби по умершей супруге.

Он просто не хотел умирать.

Первобытный страх и отторжение.

— Я… Я…

Все эти годы он использовал абсолютную любовь как оправдание собственных поступков. Теперь же взвесил её на весах и сломался под тяжестью результата. Он затуманил разум собственного ребёнка, скрывал убийства — и всему давал одно оправдание.

Любовь к дочери и жене.

Потому что он их любил.

Но в конце концов даже эта любовь оказалась не дороже его собственной жизни. Возможно, для кого-то это не стало бы проблемой, но для лорда всё было иначе. Особенно для человека, считавшего любовь Кэтрин важнейшей ценностью. Осознав, что его собственная любовь легче жизни, лорд впал в отчаяние.

— Я не осуждаю вас. Я всё понимаю.

Но рядом с пониманием проникало и другое чувство. С ним невозможно было ничего поделать.

— Ха-ха…

Кэрон бессильно рассмеялась.

«Ха-ха, посмотрите, мама. Посмотрите на свою любовь. На своего главного героя. Он плачет, потому что ему слишком страшно».

— Вот какова ваша любовь и вера. Ах, я вас не осуждаю. Отец, все люди такие. Нелепо считать собственную смерть равной смерти другого человека. Любви, способной превзойти смерть, не существует. Значит, это не ответ. Должно существовать что-то другое. Потому что дело было не в вас! Если достаточно такой любви, то и хорошо. Если достаточно такой веры, то и хорошо. Я обязательно найду ответ. Ваше предположение оказалось ошибочным. Ха, вечная любовь, которая должна всё преодолеть… Какая нелепость.

— Я… Я ведь…

Лицо лорда выглядело жалким. Кэрон было горько на него смотреть.

— Мне это больше не нужно, отец. Всё хорошо. Я не отрицаю вашу любовь.

Кэрон улыбнулась.

— Если для освобождения достаточно обычной любви, значит, должен существовать и другой способ, не зависящий от такого расплывчатого чувства.

Ей искренне хотелось утешить лорда.

— Всё хорошо, отец. Правда!

Произнеся это, Кэрон широко улыбнулась. Весело и радостно.

— Я вовсе не непочтительная дочь, сгорающая от желания увидеть труп отца. Ах, или всё-таки такая? В любом случае это неважно. Понятно. Вы выбрали жизнь!

Хлоп!

Она ударила в ладоши.

— Жизнь велика! Ненависть, любовь и власть — всё теряет смысл перед смертью! И особенно любовь! Да, отец, вы выбрали жизнь! Если бы вы оборвали её из-за одной моей фразы, это было бы оскорблением самой жизни! Именно так!

Кэрон смеялась и хлопала в ладоши. До чего же весело!

— Честно говоря, если бы вы действительно умерли, я уже думала, не придётся ли опоить сэра Реймонда и внушить ему любовь ко мне. Да, я хотела выяснить, насколько далеко нужно зайти. Похоже, до такой крайности доходить не придётся.

В отличие от заметно успокоившейся Кэрон, лорд выглядел совершенно раздавленным.

— Я… Кэтрин…

— Хи-хи, я счастлива. Правда… Мысль о том, что сто лет моей жизни зависели от столь мимолётного чувства, была поистине ужасна. Я очень рада, отец!

Кэрон приблизилась к нему.

Всё его тело дрожало. Он надел петлю на шею, но так и не смог оттолкнуть стул. Во имя любви он скрывал трупы и убийства, позволял дочери находиться под внушением и кормил её лекарствами.

В основании всего этого лежала слепая вера.

— Я…

Лорд говорил, что верит жене. И дочери тоже. Он верил. По крайней мере, так считал. Его жена пришла из другого мира, и дочь тоже. Они снова и снова проживали жизнь, чтобы найти истинную любовь. Кэтрин влюбилась в него и освободилась от чар, а несчастная Кэрон, не сумевшая отыскать настоящую любовь, потому и совершала всевозможные безумства.

— Милый.

Он помнил последние слова Кэтрин.

— …Вы ведь мне не верите? Наверное, даже вам всё это кажется нелепым.

«Как я могу не верить тебе, Кэтрин? Моя жена. Моя возлюбленная. Моя богиня. Я верю каждому твоему слову. Я твой последователь, а ты — моё божество. Как я могу не поверить твоему последнему пророчеству?»

— Тогда верьте Кэрон. Она тоже однажды найдёт любовь. Что бы она ни совершила, верьте ей.

Из-за непонятной болезни тело Кэтрин становилось всё легче. Она словно постепенно отказывалась существовать в этом мире. Тело иссохло так сильно, что проступили кости, а молочно-белая кожа приобрела сероватый оттенок. Лорд метался повсюду в поисках спасения, но Кэтрин спокойно принимала происходящее.

— Наконец-то ко мне пришла смерть.

Он со слезами цеплялся за жену, называвшую смерть своей давней подругой, но это ничего не меняло. Можно было сколько угодно сожалеть о том, как мало времени им отвели, но повернуть его вспять лорд не мог.

Он не был Кэтрин.

Как бы сильно он ни верил и ни любил, их время текло по-разному. Кэтрин утешала его, говоря, что сама возвращала время и наблюдала за ним долгие годы, поэтому теперь не боится отправиться вместе со смертью.

— Надеюсь, лечение Нэнси поможет ребёнку.

— Я дам ей столько лекарств, сколько потребуется.

— Не давайте больше. Они невкусные.

Кэтрин тихо рассмеялась. Даже смех уже давался ей с трудом. В кашле появилась кровь.

— Ты веришь мне?

— Да.

— Ты не веришь.

Кэрон рассмеялась.

— И это меня радует.

---

Бердик грубо втащил Иселлу в комнату. Она оттолкнула его руку.

— Ты сошла с ума?

— Я этого так не оставлю.

Иселла скрипнула зубами от ярости.

— Я изуродую её лицо. Сначала отрежу волосы, потом вылью ей на голову смолу, а на лицо…

Бердик ошеломлённо раскрыл рот. Неужели ревность окончательно лишила её разума? Он силой усадил дочь, продолжавшую бормотать жестокие угрозы.

— Ты вообще в своём уме? Что это было за позорище перед леди Эльвой? А? Пусть она и должна нам деньги, но всё равно остаётся графиней! Она не твоя служанка! Как ты посмела ударить Кэрон Хайер по щеке на ужине в её присутствии?!

Но вместо того чтобы испугаться, Иселла вызывающе подняла глаза.

— А вы, смотрю, прекрасно умеете называть её леди Эльвой?

— Что?

— Раз вы настолько хорошо всё знаете, почему не научили меня? Что вы вообще для меня сделали? Вы хоть понимаете, какой позор я только что пережила из-за Кэрон?

Бердик от досады ударил себя в грудь. Она совершенно не осознавала серьёзности собственной ошибки и думала лишь о ревности и унижении из-за такой мелочи.

— Ты до сих пор не понимаешь положения? Не осознаёшь, как повела себя перед аристократкой?

Он закричал. Иселла, охваченная яростью и стыдом, огрызнулась:

— Тогда вам следовало самому стать этим великим аристократом! Вы понимаете, как меня опозорили только потому, что мой отец не дворянин?!

— Иселла!

В конце концов Бердик в ярости поднял руку. Иселла на мгновение съёжилась, но тут же снова начала кричать:

— Ну так ударьте! Вы всё равно всего лишь безродный богач с деньгами!

Грохот!

— А-а!

Бердик швырнул стоявший рядом с Иселлой цветочный горшок к её ногам. Не обращая внимания на перепуганную дочь, он несколько раз растоптал осколки и глубоко вдохнул.

— Запомни: я не трогаю тебя лишь потому, что твоя помолвка уже совсем близко.

Когда ярость переходит предел, человек становится спокойным. Бердику казалось, что от гнева его разум сейчас побелеет. Но, несмотря на это, говорить он мог вполне ровно.

— Помни, сколько договоров и людей связано с твоим браком. Если продолжишь ныть, в следующий раз я накажу тебя так, чтобы не осталось заметных следов.

— Хнык…

— Иди в свою комнату. А затем как следует извинись перед госпожой Кэрон Хайер и графиней Эльвой!

Иселла всхлипывала от ярости и обиды, но, поняв, что отец по-настоящему разгневан, больше не осмелилась возражать. Бердик щедро обеспечивал дочь материальными благами и потому требовал, чтобы она поступала именно так, как он приказывал.

Как сейчас.

И как всегда.