Глава 21 — Любовью всё преодолеть

Испытывать жалость к себе во время убийства — отвратительно. Кэрон уже стала убийцей. Но одностороннее насилие, одностороннее убийство причиняло невыносимые мучения. Однако чем дольше она будет медлить, тем тяжелее станет. Кэрон поспешно подняла шприц.

Укол.

Дрожавшее тело успокоилось. Кэрон провела рукой по телу Тома. Он уже стал свидетелем, поэтому оставить его в живых было невозможно. К тому же Кэрон знала: после убийства этого мальчика ей уже будет безразлично, кого убивать дальше. Девять лет. Уличный мальчик, намного слабее её, которого никто не станет искать. Ребёнок, вызывавший слишком много жалости.

— В тепле тебе станет немного легче. Лекарство подействует быстрее.

Дрожь мальчика ослабла. Завернув его в одеяло, Кэрон подошла к камину, чтобы разжечь огонь. Приближалось лето, однако в подвале с каменными стенами всё ещё было довольно прохладно. Помещением почти не пользовались, но в углу всё равно лежали дрова. Кэрон выбрала два крупных полена и подошла к камину.

Она попыталась разжечь огонь. Но дрова плохо загорались. Сначала нужно было разжечь пламя бумагой или мелкими ветками. Кэрон закинула едва тлевшее полено в глубину камина и заглянула внутрь в поисках недогоревших веточек. Но там обнаружилось нечто странное.

— Что?

Внутри камина лежал обгоревший до черноты труп. Кэрон поморщилась. Кто это ещё такой? Когда она принялась ворошить почерневший, покрытый пеплом скелет, в воздух поднялась зола.

— Апчхи!

Времени почти не осталось. Кэрон нужно было вытереть лицо и вернуться в комнату до прихода Донны. Но проблемы продолжали возникать одна за другой. Кто-то пользовался этим камином. Хотя сюда совершенно точно никто не приходил… Кто это сделал? Чей это труп? Когда этот человек умер?

Вопросы один за другим возникали в голове. Кэрон приблизилась к покрытому пеплом скелету.

— Ах!

С запозданием из камина вырвалось пламя. Кэрон отступила. Придётся вернуться и проверить всё позже.

— Я… виноват…

— Вот как, кляп выпал. Хочешь ещё что-нибудь сказать?

Кэрон старалась выглядеть спокойно, но на мгновение растерялась. К счастью, лекарство уже действовало, поэтому голос Тома не был громким. Звуки в этом подвале почти не разносились, однако с криком всё могло оказаться иначе. С облегчением вздохнув, Кэрон подошла, чтобы снова заткнуть ему рот.

— П-пожалуйста, не убивайте… Я виноват. Это моя вина.

Том тяжело дышал и смотрел на Кэрон. По его щекам ручьями текли слёзы.

— Что? И в чём же ты виноват?

— Ах…

— Что ты сделал не так?

— Я грубо разговаривал с госпожой.

Услышав его догадку, Кэрон громко рассмеялась.

— И это преступление?

— Д-да… Я поступил плохо.

— Нет. Это не преступление. Подобное вообще нельзя считать проступком.

— Что?

Глаза Кэрон пылали. Но, глядя на Тома, она словно не видела самого мальчика.

— Не существует проступка, за который человек заслуживает смерти. Смерти заслуживает лишь тот, кто сам кого-то убил. Разве можно убивать человека за то, что у твоего ребёнка что-то отняли, желанный мужчина посмотрел на другую или твоя затея провалилась? Разве плохой сон, падение или случайное присутствие в каком-то месте заслуживают смерти?

Кэрон бормотала почти сама с собой. В её голосе всё отчётливее звучал гнев.

— Если бы… всё можно было так просто… объяснить… Если бы я совершила одну ошибку, сказала что-то не то, и поэтому…

Кэрон прикусила губу, а затем посмотрела Тому в глаза.

— Нет. Дело не в этом. Что бы ты ни сказал, это не причина тебя убивать. Всё хорошо, Том. Я не сержусь. Ах… твой отец и правда был отвратительным человеком. И я действительно считаю, что заниматься подобным прямо на улице не следует. Но и это не причина убивать тебя. Тебе просто не повезло. Это я последняя дрянь. Да, в этот раз именно я стану мерзавкой и убийцей. И теперь всегда буду такой.

— Тогда пощадите меня… Я никому ничего не расскажу.

В камине потрескивал огонь.

— Пожалуйста… не убивайте.

— Нельзя.

Кэрон погладила Тома. Её рука была нежной.

— Ты всё равно долго не проживёшь, Том. Для тебя будет лучше умереть сейчас. Это лекарство довольно дорогое. Тебе его никогда не достать. Поэтому лучше умереть сейчас.

Тому пришлось приложить усилие, чтобы открыть пересохший рот. Язык постепенно тяжелел. Но он должен был говорить. Стоило ему замолчать — и он умрёт.

— Я хочу прожить ещё хотя бы немного.

Пламя разгоралось. Покачав головой, Кэрон подняла отрубленную голову Томаса и засунула её в камин. Когда жир с тела начал капать, пламя стало грязным и чадящим.

Цокнув языком, Кэрон перевернула голову. К счастью, дым из этого камина проходил через кухонный дымоход, поэтому его, вероятно, не заметят. И всё же управляться с огнём было трудно.

— Ах, Том. Может, лучше сжечь тебя? Я уже умирала в огне. Поначалу боль очень сильная, зато всё заканчивается гораздо быстрее, чем от ножа.

— Я… ничего не скажу! Правда! Пожалуйста!

— Ты всё ещё об этом?

Кэрон вздохнула и потянула Тома за одежду. Он попытался сопротивляться, но ослабевшее тело не слушалось.

— Больше тебе нечего сказать?

— Я действительно никому не расскажу… Хорошо?

Кэрон закрыла глаза. Когда-то она тоже говорила подобное. Но конец всегда оставался одинаковым. К тому же, если оставить ребёнка в живых сейчас, в дальнейшем возникнет ещё больше трудностей. «В следующий раз я тебя пощажу. Но не сейчас».

— Мне нужно просто лишиться возможности говорить?

Послышалось ужасающее шипение. Кэрон отдёрнула руку.

— Об этом я не подумала…

— П-пощадите… Я не ракажу…

Том засунул в рот горящий кусок дерева. Так он пытался показать, что больше не сможет ничего рассказать. Огонь мгновенно обжёг рот. Теперь Том действительно не мог двигать языком.

Бах!

Кэрон сильно ударила Тома по затылку. Почерневший кусок дерева вылетел из его рта. Но воздух уже наполнил сильный запах обожжённой плоти. Кэрон нахмурилась. Бесполезная попытка.

«Ты всё равно умрёшь. Умрёшь через месяц. Как жалкое насекомое, ещё более ничтожным, чем твой отец. Я должна убить тебя сейчас. Убив тебя, я скорее окажу тебе помощь. И сейчас у меня есть такая возможность». Кэрон подняла шприц. Том больше не мог говорить. Раздавались лишь тяжёлые хриплые стоны.

— Если я оставлю тебя в живых, наверняка возникнут неприятности.

Она знала это. Это была безусловная истина. Кэрон никому не доверяла. Стоило представиться случаю, и этот мальчик мог убить её. Даже уличная собака могла стать причиной её смерти.

— ……

Однако Кэрон осознала, что изо всех сил пытается найти оправдание необходимости убить мальчика. Она не должна была выносить суждения. Но сейчас она заставляла себя совершить убийство, убеждая, что смерть пойдёт ему на пользу и что, если она не убьёт его сейчас, ей самой станет неудобно. И Кэрон осознала это. Ей было неуютно. Она не могла понять себя, и это вызывало тревогу. Кэрон решила отложить решение.

— Верно. Ты всё равно…

Умрёшь. Или возненавидишь её за случившееся. Кэрон была так же уверена в смерти Тома, как и в собственной. «Всё равно ты умрёшь. Как и я».

Кэрон закрыла глаза. Ей захотелось немного поплакать. В этот раз она тоже умрёт.

---

— Хм, госпожа Кэрон Хайер. Я совершенно не могу вас понять.

Первым заговорил Реймонд, прервав молчание. Услышав слова Кэрон, даже он перестал есть завтрак. Иселла ошеломлённо смотрела на неё. На лицах всех присутствующих застыло одинаковое недоумение. Кэрон закрыла глаза и продолжила:

— Как лорд, отец обязан заботиться о сиротах.

— Этот ребёнок… Нет.

Лорд буквально процедил слова сквозь зубы. После заявления дочери за завтраком на его лице ясно читалось желание швырнуть в неё ложкой. Судя по тому, с какой силой он положил прибор на стол, не будь здесь посторонних, он действительно так бы и поступил.

— Исполните свой долг. Вы лорд, отец.

— Не дерзи мне, Кэрон.

— …Ты безумна.

Даже Дюлан вмешался. Бердик тоже покачал головой. Кэрон только что объявила, что собирается взять под свою опеку сына насильника.

— У него милое лицо, поэтому он может стать мальчиком при экипаже. Я ещё думала поручить ему мыть посуду…

— Кэрон, как женщина женщине скажу: вы сошли с ума?

Даже Иселла не выдержала. В её голосе звучала почти ярость. Всему есть предел, даже притворной добродетели. Иселле хотелось схватить Кэрон за ворот и прокричать, чтобы та пришла в себя. Речь шла не просто о сыне преступника, а о сыне насильника, который вдобавок ударил Кэрон ножом.

— Ребёнок ни в чём не виноват.

— Вот ещё. Ребёнок тоже несёт вину, Кэрон. Все люди находятся под влиянием родителей. Они наследуют имущество и имя, так почему вы думаете, что преступления им не передаются? К тому же он вырос рядом с таким человеком. Всё очевидно. Этот ребёнок тоже станет преступником.

Бердик погладил подбородок и поддержал дочь.

— И ещё, госпожа Хайер. Не следует намеренно создавать отношения с человеком, который может вас ненавидеть. Советую вам как старший: это плохая идея.

Кэрон решительно подняла подбородок.

— Я верю, что любовь поможет всё преодолеть.

---

— Что думаешь?

— …О чём?

— О том, что я забрала этого ребёнка.

— Ты сошла с ума.

— О, какой однозначный ответ.

— …Я не шучу.

— Хм.

Рот Тома был сильно повреждён. Познаний Кэрон было недостаточно, чтобы самостоятельно за ним ухаживать. В конце концов она привела Тома к Дюлану. Тот сначала отказался, сославшись на занятость, но после её настойчивых требований всё-таки начал осмотр.

С сильно нахмуренным лицом он осмотрел рот Тома, сделал укол, дал лекарство и срезал часть повреждённой ткани. Почерневшая плоть с шорохом отделялась, но Том не чувствовал боли. Это пугало его ещё сильнее.

— Как он?

— Н-нужно ещё… понаблюдать. А в дальнейшем обращайся к Милтону.

Милтон был врачом, помогавшим Дюлану. Он был старше Дюлана, но явно уступал ему в мастерстве. Кэрон немного задел столь очевидный отказ.

— А ты?

— Я занят.

Кто же отменил мессу из-за едва заметной царапины?

Однако Кэрон не стала об этом упоминать. Пусть Дюлан был неспособен управлять владениями, он всё же оставался будущим лордом, священнослужителем и врачом. Даже одна из этих обязанностей требовала немало времени. Да и его возвышенная гордость не позволила бы возиться с каким-то мальчиком при экипаже.

Но не только Дюлан испытывал неприязнь к Тому. Вспомнив лица людей за завтраком, Кэрон едва сдержала смех.

Все они выглядели так, словно держали во рту нечто отвратительное. На лицах смешались лёгкая жалость и явное омерзение. Но приличия заставили их промолчать, поэтому атмосфера лишь стала ледяной.

В конце концов изменить её пришлось самой Кэрон.