Глава 44 — Чужая дочь
Реймонд едва успел подхватить Кэрон, когда та чуть не сорвалась, а затем вытащил её через окно.
— Простите. Там могла остаться вещь моей матери…
Если говорить откровенно, это была всего лишь тетрадь, которая могла вообще не иметь никакого отношения к Кэтрин. Но кто знает? Реймонд не стал открыто её отчитывать, однако выглядел слегка ошеломлённым.
— Хватит. Молчите и выбираемся отсюда.
У-у-у-у.
Смешавшиеся пламя и ветер с треском пожирали поместье Хайеров.
Подхватив Кэрон на руки, Реймонд несколько раз оттолкнулся от крыши и спрыгнул на расположенный ниже скат.
Шурх!
— А-а!
Кэрон обхватила Реймонда за шею.
«Проклятье, нельзя было сделать это аккуратнее?!» Мысленно выругавшись, она стиснула зубы.
— На всякий случай спрошу: вы сможете самостоятельно удержать равновесие и пройти по той крыше?
Крыша, на которую указал Реймонд, немного накренилась от огня, но стены здания были каменными и пока оставались целы. Однако ширина места, куда можно было поставить ногу, едва равнялась одному шагу.
«Не все чудовища, подобные вам». Кэрон покачала головой.
— Даже со здоровой ногой не смогла бы. Не смогу, даже если умру и воскресну сто раз.
Дело было не в старании. Реймонд, вероятно, спросил лишь на всякий случай, потому что без всякого изменения в выражении лица кивнул.
— Тогда повисните на мне и даже не дышите.
Кэрон так и сделала.
Удерживая её на руках, Реймонд пригнулся.
От его тела исходил знакомый запах пороха. Реймонд прыгнул, но со стороны казалось, будто он летит. Кэрон услышала свист рассекаемого воздуха. От этого ощущения по коже пробежали мурашки. Она уже бесчисленное множество раз испытывала чувство падения, но теперь рядом находилось тепло другого человека.
И этим человеком был Реймонд.
Поэтому Кэрон не боялась.
Пока он находился рядом, она не умрёт.
По крайней мере, до наступления того дня.
Легко взлетевшее тело опустилось на крышу, после чего Реймонд помчался вперёд так быстро, что в ушах засвистел ветер.
— ……!
Кэрон хотела закрыть уши, но не могла отпустить Реймонда. Пока он бежал, она услышала звон разбивающихся окон. Кто бы ни находился внутри, выжить ему будет непросто.
Топ!
Лишь спрыгнув на землю и перекатившись по ней, Реймонд наконец поставил Кэрон на ноги.
— Ух…
Она попыталась подняться, но из-за пронзившей ногу боли снова опустилась на землю.
— Госпожа!
К ней подбежала Донна. Её лицо было залито слезами.
— Боже мой, что же делать? Что вообще произошло… А лорд? Он ведь не смог выбраться… Хнык, у-у… Госпожа, вы не ранены?
— ……
Кэрон было трудно ответить. Сейчас у неё не осталось сил даже на шутки.
Она достигла предела.
За одну ночь случилось слишком многое. Обессилев, Кэрон прислонилась к Донне и начала падать.
— Что же делать…
Донна обняла Кэрон и громко разрыдалась. Кэрон несколько раз похлопала её по спине, но вскоре даже это стало слишком утомительным.
— Иселла…
И тут к ним приблизился он.
— Что с моей дочерью…
Бердик с ужасным выражением лица подошёл к Кэрон. Она опустила голову.
«Я тоже хотела бы это знать».
Где находилась Иселла?
Что с ней произошло?
Что вообще означала вся эта ситуация?
— Почему…
Но даже при этом смотреть в лицо Бердика было неприятно. Единственное, что Кэрон сейчас знала, — после побега из поместья Иселлу больше никто не видел.
— Как…
Кэрон и сама не понимала, что чувствует: радость, печаль или облегчение.
Бердик увидел улыбку Реймонда.
Бердик посмотрел на него.
Казалось, Реймонд улыбался.
---
«Пожалуйста, пусть на этот раз я больше не открою глаза».
Каждый раз, засыпая, Кэрон молилась об этом. Чтобы всё завершилось прямо сейчас, навсегда, без единой мысли.
Но это была тщетная надежда. Когда она откроет глаза, начнётся очередной день. Она знала. Прекрасно знала. Те же люди, те же улыбки и те же слёзы. Находясь во тьме, Кэрон приходила в сознание и отчаивалась уже от самого осознания того, что снова способна мыслить.
— Госпожа, вы в порядке?
Единственным утешением было то, что она очнулась не в привычном саду, а под тёплым одеялом.
В саду всегда было холодно.
Но не тем пронизывающим холодом, от которого её сейчас бросало в дрожь.
В этот раз ей не было холодно.
«Кто убил меня в этот раз? Нет. В этот раз убила я. Я убила. Никто не сможет меня убить. Чернила на бумаге, тихие звуки фортепиано. Нет. В этот раз всё было иначе. Ещё не настало время».
— Госпожа.
Чей это голос? Не низкий, лениво растягивающий слова голос, а голос более юной девушки.
Ах, точно.
Нэнси Кэрон убила сама.
Эта женщина была не Нэнси.
Это Донна. Голос более молодой и оживлённой девушки. Голос, отличавшийся от прежних. Голос человека, не обладавшего достаточным влиянием, чтобы убить Кэрон.
— Вы в порядке?
— …Ух.
Кэрон попыталась открыть глаза, но веки не поднимались.
Она ослепла?
К счастью, похоже, нет. Подняв руку, Кэрон обнаружила, что на глазах что-то лежит.
Сколько же она проспала?
— …Ух.
Она попыталась открыть рот, но пересохшие горло и губы лишь болезненно потрескивали, не позволяя издать голос. Когда Кэрон несколько раз пошевелила губами, Донна смочила водой ткань и осторожно увлажнила ей губы и веки.
Она снова ожила.
Слишком ярко.
Пока Донна мягко вытирала ей лицо, Кэрон посмотрела на потолок. Светлые кремовые обои.
Это была не её комната.
— …Воды.
— Вот.
— Сколько… я была без сознания?
— Три дня. Я уже думала, что и вы тоже умрёте… Хнык…
Донна разрыдалась.
— И я тоже?
Кэрон переспросила. Донна икнула, а затем с возгласом прикрыла рот.
— Много людей… пострадало?
— Ах… Госпожа.
Донна с напряжённым выражением открыла рот.
— Только не пугайтесь… Дело в том, что лорд… Он…
«Не это».
Кэрон пришлось опустить голову, чтобы скрыть раздражение. Волосы рассыпались по постели.
«Расскажи мне то, чего я ещё не знаю. И перед тем как я потеряла сознание, ты уже говорила, что отец не выбрался. Ты не помнишь? Для тебя прошло всего несколько дней, а ты уже забыла?»
Лицо Кэрон оставалось бесстрастным, но Донна продолжала ронять крупные слёзы, искренне скорбя о смерти лорда. Для служанки, оплакивающей потерю работы, это было слишком сильное горе.
По крайней мере, так казалось Кэрон.
Неужели она действительно печалилась из-за чужой смерти?
«Вы наняли замечательную служанку, отец. Пусть работает она не слишком хорошо».
Когда Донна немного успокоилась, Кэрон снова спросила:
— …Расскажи медленно. Где я?
Потолок был кремовым, стены покрывали цветочные узоры. Мягкий солнечный свет наполнял комнату, а на столе стояли чай и закуски.
Можно было и не спрашивать.
Для Кэрон это место было одновременно незнакомым и прекрасно известным.
— В моём доме, госпожа Хайер.
— …Господин Бердик.
Появился самый неприятный и неудобный для неё мужчина. Кэрон почувствовала, как Донна застыла. Она незаметно коснулась собственной шеи.
Голова всё ещё была на месте.
Что же случилось с Иселлой?
Как бы то ни было, если шея Кэрон оставалась цела, а стоящий перед ней мужчина не держал в руках топор, значит, Иселла всё-таки не сумела выбраться из поместья?
— Донна, выйди.
Под одеялом Кэрон крепко сжала кулак.
— …Хорошо.
Когда Донна ушла, Бердик приблизился к кровати.
Некоторое время он молчал.
— …Ты ведь понимаешь положение?
— Мой отец умер.
— Да. К величайшему сожалению.
«Как же».
Кэрон помнила улыбку Бердика из прежних жизней. Он улыбался, когда говорил:
— Госпожа Хайер, лорд повесился. Примите мои соболезнования.
Он опускал глаза, словно испытывал безграничную радость.
— Исполняя его последнюю просьбу… Не согласитесь ли вы помогать моей дочери? Думаю, ей будет полезна собеседница одного с ней возраста.
Кэрон всё помнила.
Но в этот раз Бердик не улыбался. Он молчал, сложив руки, ненадолго опустил голову и болезненно нахмурился.
«Значит, с Иселлой всё-таки что-то случилось».
Кэрон почувствовала лёгкое злорадство. Было бы ещё приятнее бросить ему отрубленную голову дочери.
Молчание затянулось. Не выдержав, Кэрон заговорила первой:
— Господин Бердик?
— Скажу прямо.
— Хорошо.
— Не согласитесь ли вы стать моей дочерью?
---
Дрожащей рукой Бердик опустил трубку. Глаза жгло.
Мир рушился.
Можно было кричать и рвать на себе волосы, но действительность от этого не менялась.
— …Господин Бердик. Графиня желает встретиться с вами по поводу помолвки и дел в парламенте.
— Вон! Оставьте меня одного!
Звон!
Крикнув, Бердик швырнул чернильницу. Но слуга продолжал стоять у двери. Чёрные чернила впитались в ковёр. Слуга графини ровным голосом передал её требование из-за двери:
— Она желает увидеть вас немедленно.
Бердик вытер слёзы.
«Проклятая женщина. Решила воспользоваться моей слабостью? Прямо перед помолвкой».
«Дочь моя. Неужели нашим последним разговором останется ссора?»
Бердик исказил лицо и глубоко вдохнул.
— Передайте, что я встречусь с ней немного позже.
Сердце разрывалось.
Это было ужасно.
Но ещё ужаснее было то, что у него не хватало времени даже на скорбь по дочери. Бесчисленные планы, обеспеченные будущим браком Иселлы с Реймондом, обратились в прах.
Бердик закрыл лицо руками.
Ему следовало работать.
Он достал платок и попытался стереть чернила. Но они уже впитались. Платок тоже испачкался. На чёрное пятно упали слёзы Бердика.
Даже скорбь была роскошью.
— Иселла! Иселла! Где ты?!
— Госпожа…!
Он схватил плачущую служанку и потребовал ответить:
— Ни одной из них нет?
— Где её комната?!
— Пламя слишком сильное! Туда нельзя войти!
— Отпусти меня!
В огне пылало и рушилось поместье лорда — то самое поместье, которым Бердик хотел завладеть.
Сейчас это не имело значения.
Внутри всё ещё находилась его дочь.
Иселла Эванс.
— Это опасно, господин Бердик.
— Сэр Реймонд… Господин Реймонд… Прошу, спасите мою дочь.
Бердик вцепился в руку Реймонда. Он был готов отдать сколько угодно золота.
Даже всё своё состояние, если потребуется.
Но на лице Реймонда Бердик увидел…
— …Господин Бердик. Я не пожарный.
Ему показалось, что на лице Реймонда появилась слабая улыбка.
Возможно, это была иллюзия.
Возможно, Бердик ошибся.
Реймонд не отказался сразу. Следом он добавил:
— Я плохо знаю это поместье. Сначала нужно узнать у слуг, что происходит внутри.
Это было разумно.
Реймонд был рыцарем.
Военным.
Он даже не являлся хозяином этого дома.
В его словах была логика.
Они соответствовали ситуации.
Но…
Но разве человеческое сердце подчинялось одной логике?
Когда Реймонд вынес из огня девушку, Бердик широко раскрыл глаза и рухнул на колени.
Мужчина, которым его дочь так восхищалась и которого отчаянно хотела получить, вынес не Иселлу.
Он спас Кэрон Хайер.
Для Бердика это было невыносимо.
— Бесполезный, разряженный ублюдок.
Он продал дочери бракованный товар. Бердик думал о Реймонде.
О рыцаре, который не спас его дочь.
Иселлу вынес Дюлан.
Этот мрачный мужчина не колеблясь спас девушку, несмотря на все унижения, которым она его подвергала. Иселла надышалась дымом и находилась без сознания, на её шее остался сильный ожог, а тело покрывали синяки.
Но она была жива.
— Однако… она может умереть в любой момент.
Когда Бердик попытался прижать выжившую дочь к себе, Дюлан остановил его, объяснив, что ей нельзя причинять лишнее беспокойство. Вместо этого Бердик сумел пальцами почувствовать её дыхание.
После этого Дюлан сообщил, что останется в его доме и будет ухаживать за Иселлой. Бердик был благодарен ему за готовность заботиться о девушке, с которой у него были далеко не лучшие отношения.
Несмотря на невзрачную внешность, этот мужчина оказался настоящим врачом и святым, творящим добро.