Глава 37 — Доказательство любви

— Вы действительно не понимаете причины?

Кэрон широко раскрыла глаза. Её удивило, что лорд ответил так, словно не имел ни малейшего представления. Он смотрел на лицо дочери, будто та спрашивала: «Разве не очевидно, что вы должны умереть?» Лорд даже не мог представить, какое выражение сейчас застыло на его собственном лице. Голос осип.

— Да. Я совершенно тебя не понимаю.

Кэрон несколько мгновений ошеломлённо смотрела на отца, а затем, запинаясь, ответила:

— Хм… Ах, да. Простите. Я повела себя крайне невежливо. Просто для меня это настолько привычное дело, что я не подумала, как подобное прозвучит для другого человека… Хм, да… Верно.

Кэрон выглядела искренне виноватой. Попросив отца умереть, она извинялась лишь за то, что недостаточно вежливо изложила просьбу в письме. Лорду пришлось постараться, чтобы прогнать возникшую мысль.

— Все эти годы я делал всё ради тебя. Что ты собираешься делать дальше, если меня не станет?

— Причин несколько… Но прежде всего, отец, мне не нужна защита. Я уже говорила: безопасная жизнь — вовсе не то, чего я желаю.

Кэрон немного разочаровало, что лорд даже не догадывался. Он защищал её, когда она убивала других, но не думал, что однажды направленный ею клинок может повернуться и против него? Или люди всегда были такими?

Кэрон хотела увидеть больше разнообразных изменений в окружающем мире. Если одно убийство Нэнси привело к настолько значительным переменам, то что произойдёт после смерти лорда? Он и без того постепенно слабел и в конце концов умирал. Человек, которому всё равно суждено умереть, вполне мог погибнуть немного раньше. Но срок его смерти изменится, а значит, неизбежно изменится и что-нибудь ещё. Во многих отношениях он был безопасным объектом для наблюдения.

Но дело было не только в этом.

— Больше всего я хочу получить доказательство любви.

Лицо Кэрон казалось невинным и соответствовало её возрасту. Так выглядел ребёнок, который с любопытством задаёт родителю вопрос и внимательно ждёт ответа. Поэтому лорд некоторое время рассеянно смотрел на неё, а затем переспросил:

— Любви?

— Да.

— Какое отношение это имеет к…

Он до сих пор не догадался? Однако Кэрон не стала сразу отвечать, а подняла палец к губам.

Тише.

— Отец, леди Эльва прибыла.

Кэрон прервала разговор. Лорд выглядел встревоженным и беспокойным, но что поделать? Сейчас дела были важнее причин, по которым дочь желала его смерти.

Сама нелепость ситуации едва не рассмешила Кэрон. Она прикусила губу, изображая спокойствие. Насмешка, злорадство, хохот — смех любого рода. Нельзя смеяться. Нужно сосредоточиться на делах.

Леди Эльва Фицджеральд. Женщина с лицом, словно высеченным из камня, обладала громовым голосом и держала робкого мужа в ежовых рукавицах. Она проявила немалые амбиции аристократки, сумев протолкнуть слабовольного супруга в политику, однако была слишком сильно пристрастна к азартным играм.

— Давно не виделись, Бердик Эванс.

— Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, леди Эльва Фицджеральд.

Графиня с громким хлопком раскрыла веер и опустила взгляд. Пусть поместье и располагалось относительно недалеко, приехать сюда с места отдыха её вынудило давление Бердика. Недавно леди Эльва проиграла крупную сумму и заняла у него немало денег, поэтому теперь ей пришлось против воли организовать встречу с графом Фицджеральдом.

— Позднее обязательно поставь Бердика на место.

Тихо прошептал лорд.

Бердик стоял ниже лорда, Кэрон и Реймонда, но графиня первой узнала именно его и поприветствовала взглядом. Лорду это явно не понравилось.

— Для вас подобное всё ещё имеет значение?

«Ведь после смерти это потеряет всякий смысл». Кэрон проглотила окончание фразы.

Реймонд стоял слишком близко.

— …Ты настроена решительно.

Лорд горько улыбнулся.

— Поговорим об этом позднее. Мне любопытно, почему я должен…

— Сейчас займёмся делами, отец.

Леди Эльва направилась к лорду.

Кэрон улыбнулась, заметив, как лицо графини застыло сразу после того, как она прошла мимо Бердика. «Нелегко быть должницей, госпожа? В этот раз мы встретились намного раньше обычного».

Юная дочь леди Эльвы, Лиан, короткими шагами следовала за матерью, но, увидев лицо Кэрон, широко раскрыла глаза.

— …Ух ты.

С детьми было легко. Они любили красивые вещи, открыто проявляли к ним симпатию и плохо скрывали свои чувства. Том уже стал слишком молчаливым, поэтому с ним было не так занимательно. Подумав об этом, Кэрон ласково улыбнулась. Леди Лиан широко улыбнулась ей в ответ.

Лорд поцеловал руку графини Эльвы и обменялся с ней кратким приветствием.

— Для нас величайшая радость, что леди Эльва проделала весь этот путь.

— Праздник оказался довольно интересным. Лиан веселилась, поэтому и я осталась довольна.

— Я рад, что вам понравилось.

Хозяином этих земель всё ещё оставался дом Хайер, а не Бердик. Но графиня медленно повернула голову и посмотрела на следующую по порядку Кэрон.

— …Ты похожа на мать.

Кэрон слышала эти слова бесчисленное множество раз, но никогда прежде они не звучали настолько по-новому. Слегка печально улыбнувшись, она поприветствовала графиню:

— Для меня величайшая честь познакомиться с вами, леди Эльва.

Она наверняка видела Кэтрин при жизни. Как много ей известно? Лишь на следующий день Кэрон осознала, что убийство Дэр было в значительной степени эмоциональным поступком, и теперь немного сожалела. Оставалось надеяться, что вместо госпожи Дэр её помощницей станет леди Эльва.

— Она тоже была удивительной красавицей. Когда позднее приедешь в столицу ради выхода в свет, обязательно посети мой салон.

— Благодарю вас.

Во всех прежних жизнях Кэрон совершенно не интересовалась покойной матерью. Неужели это тоже было результатом действий Нэнси? В этой жизни выяснить уже невозможно. Нужно будет спросить в следующей.

Сидя и обмахиваясь веером, Кэрон наблюдала, как Иселла едва не лопается от злости из-за того, что графиня почти не слушает её приветствие. Маленькая дочь леди Эльвы, очарованная сияющей красотой Кэрон, держалась за руку матери и без умолку что-то ей рассказывала.

Недовольство Иселлы и Бердика невозможно было не заметить. Лицо Кэрон стоило дороже несметных богатств. Она и правда могла поблагодарить за него мать. Та подарила ей жизнь, красоту и смерть — можно сказать, почти всё. Наблюдавшая за ними Кэрон почувствовала, как отец сел рядом, и повернулась к нему.

— Теперь настало время услышать причину?

Не отрывая взгляда от разговора графини с Реймондом, лорд сел возле стола Кэрон.

— Причину?

— Да. Ты захотела узнать, насколько сильно изменится твоя жизнь?

— Я уже говорила.

— …Прошу, объясни немного понятнее.

Кэрон удивилась, осознав, что отвечает словно капризный ребёнок.

Стоило появиться человеку, который искренне верил в повторение жизней и мир-книгу, и она сразу стала вести себя настолько по-детски. Словно настоящая дочь, жалующаяся отцу.

Впрочем, содержание её капризов милым не назовёшь.

— Возможно, мне будет полезно начать новую жизнь, а не продолжать существовать под вашей защитой.

— Я желаю тебе счастья.

— Хм… Отец, я не увлекаюсь «подобными вещами». Мне нужны более разнообразные перемены, истина и завершение. Будет ли это жизнь или смерть.

Лорд выглядел ошеломлённым.

— Возможно, это звучит как пустые рассуждения… Но да, отец.

Кэрон остановила проходившего слугу и взяла два бокала шампанского.

— В горле пересохло. Вы тоже хотите?

— Да.

Бокалы наполнились золотистой жидкостью. Когда слуга отошёл, Кэрон заговорила тише музыки.

— Вы говорили, что верите матери.

— Да.

— И что благодаря вашей любви мать освободилась от чар.

Даже Кэрон передёрнуло от легковесности этих слов. Но лорд с предельно серьёзным лицом кивнул.

— Верно.

— Но, отец… Если говорить честно, я испытываю сильные… сомнения. Неужели настолько мимолётное чувство способно решить судьбу… После ста лет…

Не выдержав, Кэрон выпила шампанское. В этой жизни она постоянно поддавалась чувствам.

— Всё это слишком расплывчато и неопределённо.

— Как любовь может быть неопределённой? Совершенная вера и любовь спасут тебя.

«Замолчите».

— Вы ведь не я. После ста лет, прожитых с пробитой головой, вам было бы трудно говорить подобные вещи. Я умирала самыми разными способами.

— ……

— Это трудно. Сто лет, отец. Количество людей, которых человек способен встретить, ограниченно. Скольких можно узнать меньше чем за год, успеть сблизиться и дойти до брака? Я десятки раз связывала свою жизнь с сэром Реймондом. Если даже он не предназначенный мне человек, что мне теперь делать?

— Найти истинную любовь.

— А откуда мне знать, что моя истинная любовь сейчас не умирает от случайной пули за Белым горным хребтом? Или не лежит больным среди уличных бродяг? Особенно когда я даже не уверена, действительно ли когда-то читала эту книгу.

Кто был человеком её судьбы? Если любви Реймонда оказалось недостаточно, кого ей следовало встретить? Несколько других мужчин, которых Кэрон успела выбрать вместо него, любили её значительно меньше.

— Может быть, всё зависит от силы любви? Неужели встреченные мной люди не любили меня так, как вы любили мать? Мне и правда любопытно.

Почему именно отец оказался любовью матери? Насколько сильно он любил её?

Лорд заметил, как побелели кончики пальцев Кэрон, сжимавшие бокал, и медленно заговорил:

— Тогда единственное, чем я могу тебе помочь…

Глядя отцу в лицо, Кэрон бесстрастно произнесла:

— Покажите мне доказательство любви.

— Каким образом?

— Если вы действительно верите и действительно так сильно любите её, смерть не должна вас пугать. Когда я снова умру, вы вновь вернётесь к жизни. А даже если вы погибнете окончательно, вам всё равно нечего бояться. Ведь тогда вы сможете встретиться с матерью.

— …Ах.

— Разумеется, это всего лишь… проверка. Если вы откажетесь, я ничего не смогу сделать.

Кэрон пожала плечами.

— Разве я способна принудить человека, который управляет всеми слугами поместья и самим Дюланом?

Она встретилась с серыми глазами лорда. В них отражалось лицо дочери, как две капли воды похожей на его жену.

— Но какой бы выбор вы ни сделали, проверить всё равно удастся. Я узнаю силу вашей любви.

Кэрон подняла опустевший бокал. Издалека снова подошёл слуга и наполнил его. Лорд тоже поднял свой. Так отец и дочь, стоя в углу зала, столкнулись бокалами.

— Ах, всё-таки без лекарств еда намного вкуснее. Дюлан, мерзавец.

— Не будь к нему слишком строга. Он делал всё ради твоего здоровья.

— Но он явно перестарался. Наверняка когда-нибудь я даже умирала из-за слишком большой дозы лекарств. К тому же в других местах мне доводилось пробовать блюда гораздо лучше здешних.

— Где было вкуснее всего?

— За пределами книги… Это неправильный ответ?

На лице лорда появилось затруднение.

— А если сравнивать только места внутри неё?

— У сэра Реймонда превосходный повар. Господин Крей, лысый мужчина. Ах, сейчас его там ещё нет. Он появится примерно через три месяца.

— Вот как.

Продолжая бессмысленную беседу, Кэрон заметила, что лорд пристально смотрит на лежавшие на столе приборы.

— Кстати, это мелочь, но… таким столовым ножом у вас ничего не получится. Я уже пробовала.

— Я… Я и не собирался использовать его для этого.

Слегка смутившись, лорд отвёл взгляд.

— Поначалу может быть страшно. Я тоже никак не могла привыкнуть и несколько раз ошибалась. Только не выбирайте запястья: это ненадёжно, мучительно и требует куда более тяжёлой раны, чем кажется. А ещё становится ужасно холодно, прежде чем действительно умрёшь… Я тогда умерла.

Кэрон не сумела сдержать смех и отвернулась. Лорд не знал, следует ли ему смеяться, поэтому лишь поднял бокал.