Глава 40 — Не по сценарию
Иселла шла по коридору. Ей хотелось как можно скорее покинуть это поместье.
— …Холодно.
Обхватив себя руками, она быстрыми мелкими шагами двигалась по коридору. Здесь было слишком холодно. Несмотря на лето, ледяной воздух пронизывал всё тело.
— …Хочу домой.
Иселла подумала, что это поместье совершенно ей не подходит. Здесь было холодно и тяжело. Здесь происходили лишь странные вещи. Она хотела вернуться в свой тёплый родной дом. Всё, что прежде казалось ей старинным и изящным, оказалось обманом. То, что отец называл историей, Иселла считала лишь провинциальной и неприятной рухлядью.
— Извиниться? Ещё чего! Кто перед кем должен извиняться?!
Одна неосторожная фраза Кэрон позволила Иселле увидеть скрытые в глубине её сердца презрение и раздражение. Она прикрывала их вежливостью и любезностью, но никогда не считала Иселлу равной себе.
— Родители совсем испортили ребёнка.
— Как она посмела…
Как посмела такая, как она! Иселла поклялась вылить Кэрон на волосы смолу. Немного удивившись собственной жестокости, она мысленно истязала Кэрон всеми возможными способами. От этого стало немного легче.
— И тебя это удовлетворит?
— …Нет.
Что?
Иселла машинально ответила и только потом поняла, что услышала голос Кэрон. Это был кабинет лорда — комната, не имевшая к Иселле никакого отношения. Но голос Кэрон словно притянул её.
«Открыть дверь или нет?»
Может быть, отец тоже сейчас её ругает? Или… Сердце Иселлы забилось быстрее. Внутри чёрными ростками поднялись низменное любопытство и бесчисленные подозрения. Мёртвая служанка. Исчезнувший труп. Видения. Мрачный священнослужитель. Женщина, постоянно принимающая лекарства.
Скри-и-ип…
Она приоткрыла дверь.
И увидела…
— А… А?
Висевшее в петле тело.
И Кэрон, молча смотревшую на него.
Тем же взглядом, каким она смотрела на Иселлу.
---
Плачущее лицо лорда вызвало слабую, но странную рябь в душе Кэрон. Внезапной дочерней нежности она не ощутила. Скорее то было неприятное удовольствие человека, увидевшего чужое дно, и облегчённый вздох: «Значит, и вы ничем не отличаетесь от остальных».
Кэрон немного успокоил вывод, что условием любви — если предположить, что ответом вообще являлась любовь, — была не та абсолютная вера, какую она себе представляла. Но даже это облегчение не могло избавить её от слабой горечи во рту.
— Почему вы так плачете? Улыбнитесь, отец.
Кэрон улыбнулась вместо него. Ему грустно? Он разочаровался в самом себе? Но всё равно нужно улыбаться. Даже Кэрон улыбается. А ещё следовало немного посмеяться над предшественницей. Вот чего стоил ответ, называемый матерью любовью.
— Вы не верите матери. Она была всего лишь оправданием. Если бы верили, то не колебались бы. Подумайте. Если веришь полностью, без единой трещины, почему не умереть? Разве существует причина продолжать жить? Мир без любимой женщины должен быть бесцветным. Бессмысленным.
Разве не так?
Разве не это называют любовью?
Иначе всё было бы слишком несправедливо.
— Если ради такой любви пришлось умирать мне, матери и, возможно, множеству других женщин, разве она не должна обладать хотя бы такой ценностью? Разве вы не обязаны любить настолько сильно?
— Кэтрин… Я…
Слова любви так и не сумели превратиться в голос.
— Именно так я и думала.
Кэрон легко сложила ладони и закрыла глаза.
— Я представляла некое абсолютное чувство. Хм. Да. По крайней мере, мне так казалось. Отец, отец. Я ведь…
Она легко повернулась, словно во время танца, и указала на портрет.
— Прежде всего благодаря вам и матери у меня появилась надежда. Спасибо. Мать первой столкнулась с этим странным явлением, когда человек умирает и оживает с каждой новой книгой, и сумела его разрешить. Поэтому теперь надеяться могу и я. Это хорошо. Очень обнадёживает.
А затем добавила:
— Хотя, похоже, любовь здесь вообще не особенно нужна.
Улыбаться можно даже с нахмуренным лицом.
Петля всё ещё оставалась на шее лорда. Дрожащими руками он держался за верёвку. Вздохнув, Кэрон обратилась к нему:
— Раз уж всё равно не можете умереть, просто слезайте. У меня уже шея заболела смотреть на вас.
— Н-нет… Это не так. Я верю.
Лорд поспешно ответил. Однако ногу со стула так и не убрал. Кэрон нахмурилась, несколько раз тяжело вздохнула и продолжила:
— Уже поздно.
— Ещё… не поздно.
— Поздно. В тот миг, когда вы заколебались, уже стало поздно.
«Если так хочется умереть, я сама помогу». Стиснув зубы, Кэрон ответила:
— Если теперь вы в спешке повеситесь, прежнего колебания это не сотрёт. Ответ уже получен. По крайней мере, если им является любовь… Да. Ничего настолько великого в ней нет.
Она подошла к дрожащему лорду и несколько раз легонько похлопала его, словно успокаивая. Кэрон хотела коснуться плеча, но оно находилось слишком высоко, поэтому постучала по ноге. Лорд зашатался и крепче ухватился за верёвку.
И вновь увидел себя — человека, который не способен повеситься.
— Отец.
— ……
— Как вы думаете, что я собиралась сделать, если бы сегодня вы действительно повесились?
Кэрон немного подождала ответа, но сразу продолжила:
— Сначала я собиралась раздобыть наркотики.
— ……
— Потом думала научиться у Нэнси гипнозу.
Ответа не последовало.
Кэрон это не волновало.
— Если ответ зависит от силы чувства, то насколько сильным оно должно быть? Главному герою следует страдать хотя бы так же, как прежде страдала я. Значит, он должен быть человеком, готовым добровольно умереть. Только тогда у всего этого появится хотя бы…
Кэрон резко задула свечу на столе лорда.
Пламя погасло.
— …хотя бы равноценность.
Она вытащила серебряный подсвечник. Он был тяжёлым и острым. В каком-то прочитанном ею романе встречалась похожая сцена. Или она ещё не успела прочитать его? Кэрон склонила голову набок, пытаясь разобраться в памяти, но лишь сильнее запуталась. Какая разница? Ударить или пронзить — в любом случае такого предмета должно хватить, чтобы убить человека.
— Катание в одной постели называют телесной любовью. Полную самоотдачу святых, помогающих бедным, тоже называют любовью. Какова же ценность супружеской любви? Я никогда не жила в браке достаточно долго, поэтому мне любопытно. Хи-хи. Если бы вы действительно покончили с собой, я собиралась поаплодировать такой истинной любви, а затем опоить другого человека, загипнотизировать и заставить смотреть только на меня. Сделать так, чтобы мои слова казались ему истиной, единственной ценностью и речью самого Бога. Было бы занятно, если бы Реймонд поверил мне так же, как вы поверили матери, и поднял восстание. Впрочем, в этой жизни подобное, похоже, уже не понадобится. Я сама установила правила, по которым буду жить. Я решила стать убийцей ради удовольствия.
Лицо лорда уже приобрело серый оттенок.
— Отец, вы хотите умереть?
— Д-да…
Лорд не мог вынести собственного отвращения к самому себе. Глядя на него снизу вверх, Кэрон ласково предложила:
— Я помогу.
Похоже, эти слова показались ему спасением. Пусть лорд не сумел умереть сам, он не хотел отвергать руку Кэрон, носившей лицо Кэтрин.
Какими же сложными и непостижимыми были люди.
Увидев странное удовлетворение на лице лорда, Кэрон улыбнулась. Ему не хватило смелости покончить с собой, но хватило смелости превратить собственную дочь в убийцу.
— Однако сначала я хочу узнать ещё несколько вещей. Например, о мужчинах, которые ухаживали за матерью до вашей встречи. Или о каких-нибудь необычных вещах, оставшихся после неё.
— Я…
Грохот!
Лорд широко раскрыл глаза. Ноги задёргались. Лицо исказилось. Из горла вырвался хрип, но продолжался он недолго.
Том оказался быстрее Кэрон.
Он явно ждал подходящего мгновения.
Стоило Кэрон вытащить серебряный подсвечник и отвернуться, как мальчик бросился вперёд.
— Кх… хр…
Стоявший у двери Том стремительно подбежал и потянул лорда за ноги. Даже когда тот начал бить его ногами, мальчик вцепился в него всем телом. Стол, на котором стоял лорд, отодвинулся от его судорожных движений. Петля затянулась на шее.
Дыхание оборвалось быстрее, чем можно было ожидать.
Лорд перестал двигаться.
Умер.
Но важнее было другое.
— …Почему?
Кэрон растерялась.
Почему?
Почему именно так?
Почему сейчас?
Почему ты?
— Что ты наделал?
Убийство произошло слишком быстро и нелепо.
В тот миг Кэрон действительно не могла ни о чём думать.
Такого не происходило ни разу. Она не предвидела этого события, а случившееся было слишком серьёзным, чтобы наслаждаться им как развлечением.
— Что ты наделал?
Кэрон с опозданием подняла серебряный подсвечник, но отец уже не дышал. Ударить его теперь означало лишь повредить кусок мяса. Кэрон моргнула. Она чувствовала пустоту? Злость? Она не понимала.
Кэрон задумалась.
— Том!
Но ответа не находилось.
Почему всё обернулось так?
Всё произошло в одно мгновение.
Том убил лорда.
— …Зачем?
Кэрон снова внимательно посмотрела на лицо мальчика.
Том тоже смотрел на неё. На его лице не было ни ярости, ни радости. Оно совершенно не соответствовало только что совершённому смелому поступку.
Он испугался того, что сделал.
Увидев это выражение, Кэрон вдруг лишилась сил. Почему? Почему ты так выглядишь? Зачем тогда вообще это сделал?
— …Я не…
Она не знала.
Кэрон было трудно понять.
— Хм… Да. Я не понимаю. Ты ведь не был важным персонажем… Я действительно не понимаю. Ты… Том не должен был поступать так именно сейчас. До сих пор ты ведь… Изначально ты должен был быть благодарен мне, восхищаться мной и стать ступенью для моей любви…
Кэрон замолчала, почувствовав отвращение к самой себе.
Вот оно что.
В конце концов она никогда не считала Тома важным.
Спасая его, Кэрон всего лишь хотела разыграть красивую сцену, как главные герои из прочитанных книг?
«Так было нужно?»
Когда Кэрон увидела его чудовищно сильную привязанность к жизни и решимость самостоятельно выжечь себе рот, она сразу всё поняла.
В этой жизни она снова умрёт из-за собственных грехов.
И поскольку это будет правдоподобная история… Кэрон приняла такой исход.
Она заранее приготовилась к тому, что Том её убьёт.
— Нет, не приготовилась…
Она ожидала этого.
А ведь это тоже была неплохая история. И довольно распространённая. История о торжестве справедливости. О ребёнке, отомстившем за родителей. Об убийстве безумной злодейки и обретённом после этого счастье. Кэрон вспомнила, как сама пыталась сделать Тома главным героем этой постановки.
Она подарила ему мучительную жизнь, угрожала, насмехалась над его страданиями и совершала зло. Мальчик постепенно становился здоровее… Правда, одного года было слишком мало. Будь история длиннее, исчезла бы Кэрон со сцены как злодейка?
Ей стало любопытно.
— Я думала… если ты кого-нибудь и убьёшь, то меня.
— ……
От обожжённого рта вырывались лишь хриплые вздохи, но их хватало, чтобы выразить гнев мальчика. Том показывал ярость всем телом. Он наблюдал за каждым преступлением Кэрон и прекрасно её знал.
Знал её безумие.
И её веру.
— …Ты прекрасно понял, как причинить мне наибольшую боль.
Кэрон перевела взгляд с Тома на тело отца. Некогда красивое лицо мужчины теперь было неестественно искажено. Он, вероятно, не раз готовился к смерти, но точно не к такой.
— Теперь ты удовлетворён?
Кэрон действительно хотела это знать.
Этого тебе достаточно?