Глава 24 — Попутчик в экипаже

— Боже… Какие прекрасные лошади.

Увидев ряд выстроившихся белоснежных коней, Иселла просияла. Как бы тщательно ни ухаживали за животными, избавиться от их запаха было невозможно. Характерный дух сразу ударил в нос.

«Одежда наверняка им пропахнет».

Неприятно. Но Иселла, казалось, совершенно не замечала запаха и ничуть о нём не беспокоилась. Раз она так себя ведёт, значит, он здесь. Проследив за её взглядом, Кэрон и правда увидела Реймонда.

— …Как можно быть настолько красивым?

— Да-а, действительно.

Кэрон отвернулась от Иселлы, на которую до этого пристально смотрела, и перевела взгляд на Реймонда. Солнечный свет, проникавший сквозь окна конюшни, подчёркивал золото его волос. Его голос, когда он разговаривал с конюхом о лошадях, отчётливо слышался даже сквозь фырканье, стук копыт и звуки жующих животных.

Наверное, он проповедовал бы лучше Дюлана. Лицо, рост, очертания тела и даже голос были совершенны, словно у безупречно обученного актёра, и порой возникала иллюзия, будто перед ней сошедший из мифов бог. Поэтому Кэрон было немного жаль Иселлу. Её неудержимое восхищение и преклонение больше напоминали веру, чем любовь. Ведь Кэрон помнила, что за все повторившиеся сто лет чувства Реймонда ни разу не были направлены на Иселлу.

— И правда…

Кэрон видела, что Иселла не могла оторвать от него глаз. Реймонд действительно был красив. Но смотреть на лицо девушки, любовавшейся им, было интереснее, чем в очередной раз разглядывать мужчину, которого Кэрон видела уже десятки лет.

«А ещё мне любопытно, как изменится это лицо».

— Ах.

— Господин Реймонд смотрит на меня.

Он повернул голову к дамам. Несмотря на расстояние, зелень его глаз была отчётливо видна. Этот взгляд давил. Иселла им восхищалась, а Кэрон чувствовала себя неуютно. Она помнила его прошлое. К тому же его поведение в прошлый раз… Уголки губ Реймонда приподнялись. С выражением, похожим одновременно на улыбку и насмешку, он слегка склонил голову, а затем снова сосредоточился на лошади.

— Может быть… он смущается?

— Да.

Кэрон сдержала желание ответить: «Мне так не кажется».

Иселла пока не проявляла к Кэрон открытой враждебности. Но отчаяние, иногда проступавшее сквозь её уныние и ревность, было настолько густым, что Кэрон становилось неуютно рядом с ней. Впрочем, даже этот дискомфорт Кэрон воспринимала как новое развлечение и потому не собиралась успокаивать Иселлу. Следовало сохранить достаточно близкие отношения, чтобы ревность не подтолкнула её позднее к издевательствам, похожим на пытку, но и не сближаться настолько, чтобы дело дошло до совместной свадьбы. Именно такие отношения ей и требовались.

Это напряжение понемногу ощущали все в поместье. До чего же занимательны отношения между мужчинами и женщинами. Тихо посмеиваясь, Кэрон осмотрела лошадей. Взрослые кони были белыми, с блестящей шерстью, и выглядели превосходно.

— За сколько вы их продаёте?

— Мы не продаём лошадей. Иногда дарим по одной.

— Разумеется… За случку с породой такого уровня наверняка берут немалые деньги. Ни в коем случае не позволяйте вывозить их за пределы владений. Они вызывают у меня сильное желание ими завладеть.

Большинство лошадей Хайеров принадлежало к породе, представители которой становились белыми после взросления, поэтому Иселле они тоже понравились. Белые и умные — словно кони из сказки.

— Они не только красивы, но и прекрасно сложены. Таких, разумеется, нельзя выставлять на обычный аукцион… Они и правда… невероятно желанны…

Взгляд Иселлы по-прежнему был прикован к Реймонду. Словно речь о разведении шла не о лошадях, а об этом мужчине. Кэрон показалось, что у Иселлы сейчас потекут слюнки, и она поспешно заговорила:

— Познания Иселлы поистине впечатляют.

Проблема была уже не в Реймонде. Способна ли Иселла вообще построить нормальные романтические отношения? Кэрон стало любопытно. Главный недостаток Иселлы — полное отсутствие чуткости — временами раздражал даже Кэрон.

— Госпожа Эванс, похоже, очень интересуется лошадьми. А верховой ездой тоже?

Когда Иселла, делая вид, что её интересуют лишь лошади, приблизилась к Реймонду, он сам с ней заговорил. Едва всё внимание Иселлы сосредоточилось на нём, Кэрон незаметно отошла.

— Что? Да. Я хорошо езжу верхом. С детства мне говорили, что у меня талант к верховой езде…

Подобное самовосхваление едва ли произведёт хорошее впечатление. Иселла совершенно не умела выстраивать отношения. Кэрон с сожалением поцокала языком. В любом случае, пока Иселла, как и во всех прошлых циклах, краснела и перечисляла Реймонду собственные достоинства, Кэрон ждала возможности сесть в экипаж.

По нынешнему сценарию Кэрон всё ещё не умела ездить верхом. К тому же она предпочитала лошадям удобное путешествие в экипаже, поэтому совершенно не понимала Иселлу, хваставшуюся своими навыками наездницы. Видимо, больше похвастаться было нечем… Дорога к охотничьим угодьям выглядела достаточно красиво и из окна экипажа.

Оставив Реймонда в плену у Иселлы, Кэрон продолжила проверять принесённые слугами вещи, чтобы закончить собственную работу. Охота займёт целый день, а для выполнения плана, возможно, потребуется несколько суток. Они смогут возвращаться в поместье, но охотникам придётся постоянно работать в угодьях, поэтому следовало проверить количество патронов, капканов и прочих припасов.

Зенон, которому в действительности предстояла самая тяжёлая работа, не сидел верхом, а удобно устроился рядом с кучером, курил и болтал. «Хорошо бы вместо жертвенных животных поймалась лиса». Глядя на капканы, Кэрон загадала желание. Поздней осенью в городе станет довольно прохладно, и в моду войдут меха, наброшенные поверх одного слоя тонкой одежды.

— Капканов достаточно?

— А? Ах, да. Даже с избытком.

— Тогда это проблема.

— Ах… Нет, я хотел сказать, что их как раз достаточно.

— Тогда хорошо.

Когда Кэрон с ним заговорила, Зенон растерялся. Осмотрев патроны и припасы с едой, Кэрон подала знак, что пора отправляться. Кучер махнул Тому, и тот приблизился. К счастью для Тома, кучер находил его довольно милым. Как и Зенон.

Искренняя привязанность к ребёнку. Кэрон помнила скрытое отвращение, с которым служанки смотрели на Тома, когда она объявила, что забирает его к себе, поэтому такое отношение казалось ей странным. Может, чувства к представителю своего пола отличались? Между ней и Иселлой ничего подобного не было.

***

— Вот незадача… Подножка сломалась.

— За ней совсем не следят?

Кэрон знала, что это произойдёт, поэтому не удивилась. Пропустив мимо ушей оправдания кучера, который чесал голову и твердил: «Не может быть…», она недовольно протянула руку.

— …Ах.

Кэрон посмотрела в пустоту. Руки там не было. Обычно подходил Реймонд, помогал ей и провожал внутрь экипажа. Даже в тех циклах, когда они не женились, ещё ни разу не случалось, чтобы он не подал ей руку. Поэтому ощущение было странным. И немного неприятным.

«Почему?»

Она ведь должна радоваться переменам. Кэрон раздражало само то, что она испытывала недовольство. Реймонда не было рядом. И произошло это не по её выбору.

Кэрон жестом подозвала безучастно стоявшего Тома. Раз Реймонда нет, в таких случаях следует использовать хотя бы мальчика при экипаже. Но, посмотрев на мальчика, который был меньше неё самой, Кэрон вздохнула. Придётся снова просить помощи у кучера.

— Том, возвращайся к Ларри.

— ……

— Том?

— Почему ты до сих пор не встал на четвереньки?

Сзади раздался холодный голос.

— Сэр Реймонд?

Он смотрел не на Кэрон. Ледяной взгляд был направлен на Тома. Что на него нашло? Обычно он даже не разговаривал с этим мальчиком. Вздрогнув, Том приблизился и склонил голову.

— Слишком медленно двигаешься.

Том понял его быстрее, чем Кэрон. Она лишь спустя мгновение осознала, что именно Реймонд имел в виду. Том согнулся у входа в экипаж. Его плечи слегка дрожали от напряжения.

Почему? Кэрон посмотрела на рыцаря, не в силах понять его в этот момент. Реймонд повернулся и встретился с ней взглядом. Его глаза изогнулись красивыми полумесяцами.

— Поднимайтесь, Кэтрин Хайер.

Он протянул руку. Её рыцарь требовал, чтобы она наступила на тело девятилетнего ребёнка.

— ……

— Прошу.

Кэрон взяла Реймонда за руку. Она уже собиралась наступить на Тома, но в последний момент подняла ногу выше и поставила её сразу внутрь экипажа. Как бы необычно ни вёл себя Реймонд, Кэрон следовало по возможности придерживаться прежнего сценария. Он должен был в неё влюбиться. Когда Кэрон с усилием подняла ногу, её тело слегка пошатнулось. Реймонд подхватил её и помог подняться.

— Благодарю.

— Не стоит.

Получив благодарность, Реймонд с улыбкой закрыл дверь экипажа. Изнутри. Посадив Кэрон, он сразу наклонился и сам забрался внутрь. Так не поступают, оставив снаружи собственную невесту. «У нас ведь пока не такие отношения?» Ошеломлённая Кэрон спросила:

— А госпожа Иселла?

— Она сказала, что предпочитает верховую езду. Поскольку она так сильно её любит, я решил позволить ей насладиться поездкой.

«Вот ещё». Кэрон без труда представила лицо Иселлы, покрывшееся багровыми и синими пятнами от ярости. Теперь даже смотреть в окно было страшно. Смола на волосах ей уже обеспечена. Пожалуй, стоит подготовиться ещё и к тухлой еде.

— Здесь достаточно места, поэтому надеюсь, что вы не станете меня выгонять.

— …Сэр Реймонд, почему вы не едете верхом?

— Я не умею ездить на лошади.

«Но вы же рыцарь?» Из-за его улыбки Кэрон лишилась дара речи.

— …В нынешней армии… уже можно не уметь ездить верхом?

Врать следовало хотя бы немного правдоподобнее. Реймонд удобно устроился и рассмеялся.

— Я очень застенчив. Не могу сесть на незнакомую лошадь.

— Да-а.

— Я довольно стеснительный человек.

— …Понятно. Пожалуйста, называйте меня Кэрон. Имя Кэтрин почти не используется, поэтому звучит непривычно. Это второе имя моей матери.

— Хорошо.

Кэрон с неловкой улыбкой посмотрела на Реймонда, который вёл себя необычайно дружелюбно, а затем перевела взгляд за окно.

— ……

Разве Реймонд когда-нибудь настолько быстро переходил к непринуждённому общению? Кэрон прекрасно знала, насколько глупо скованным он становился, когда влюблялся. Реймонд, непрерывно отпускающий шутки? Ему не требовалось так себя вести. Он занимал положение, при котором не было необходимости шутить за собственный счёт.

— Сегодня прекрасная погода.

Кэрон решила больше не оценивать Реймонда по прежним воспоминаниям. Эта тема заслуживала семь баллов. Слишком безопасно и обыденно. Взгляд Кэрон опустился к его одежде. Тёмно-синий охотничий костюм превосходно ему шёл. Интересно, кто выбрал его на этот раз?

— Действительно. Вам нравится лето, господин рыцарь?

— Мне нравится любое время года, кроме зимы.

— Зимы на Белом горном хребте довольно суровы.

— Там было чудовищно холодно.

Когда-то Реймонд лежал в постели и, словно вспоминая далёкое прошлое, тихо говорил:

— Мне хотелось отрубить себе пальцы. Куда ни взгляни — повсюду один белый снег. Я даже думал, что станет легче, если увидеть немного крови.

А затем он поднимал кончики ярко-красных волос Кэрон и целовал их.

— Мне очень нравится цвет ваших волос.

— Вы хорошо это знаете.