Глава 33 — Романтическая вера

«Как было бы хорошо, умей я верить так же наивно и безоговорочно, как вы». Но Кэрон никак не могла успокоить бешено колотившееся сердце.

— Она говорила, что может сомневаться в ком угодно, но только не в тебе.

— И это всё?

— Ведь это не то явление, которое нуждается в объяснении. Да и я всё равно не смог бы его объяснить.

В конечном счёте он был прав. Кэрон страдала именно потому, что пыталась понять невозможное.

Она сама была доказательством. Как могла Кэрон сомневаться, если знала всё на собственном опыте и сама жила на вновь и вновь повторявшихся страницах? Попытайся она постичь законы мира, в котором находилась, ей не хватило бы не только ста, но и десяти тысяч лет размышлений и исследований. Кэрон прижалась лбом к сцепленным пальцам. Голова пылала.

— Вы правы.

Какой бы ответ она ни услышала, принять его всё равно будет трудно.

Даже если бы в этот самый миг отец объявил себя богом, разорвал небеса и обрушил на землю молнии, Кэрон не застыла бы в ужасе от божественного явления, а первым делом задумалась бы, не содержалось ли в принятом вчера лекарстве что-нибудь, вызывающее видения. Такой её сделали прожитые годы. Всё это время единственным другом Кэрон оставалось сомнение.

— Именно.

— …Будь это вопросом, который можно решить с помощью логики…

Если бы только. Кэрон постаралась успокоить прерывистое дыхание.

— Почему вы это скрыли? Если бы вы мне рассказали… разве мне не было бы гораздо… гораздо легче?

Бесконечно долгие годы она проводила между страницами книги, вновь и вновь пережёвывая одни и те же мысли. Знай Кэрон, что существовал хотя бы ещё один человек, столкнувшийся с той же участью, имей она хотя бы единственную надежду, всё это время не было бы настолько мучительным. Но лорд отверг её предположение.

— Ты услышала об этом ещё в десять лет и не смогла вынести. Сказала, что предопределённая жизнь лишена смысла.

— Тогда вам следовало с самого начала оставить меня невежественным ребёнком…

— Разве не это мы и сделали?

В комнате снова воцарилось молчание.

— Если мать была такой же, значит, и моя бабушка по материнской линии переживала подобное? Это передаётся из поколения в поколение?

— Этого я не знаю.

— …Понятно.

Неужели супруги не обсуждали даже подобного? Кэрон раздражало, что она не получала столько ответов, сколько хотела. Единственным утешением было то, что лорд выглядел не менее взволнованным, чем она. Если бы он спокойно наблюдал за Кэрон со стороны, это разозлило бы её ещё сильнее.

Но, осознав взаимную неловкость, они почти перестали понимать друг друга. Каждый знал собственную часть истории и пытался высказать свои обиды, поэтому ритм разговора постоянно сбивался. Беседа, к которой они не могли прийти сто лет, оказалась странной. Неуклюжей. Мучительной.

— Мать сравнивала этот мир с книгой, верно?

— Да.

— Это был любовный роман?

— Что?

— Какой жанр? Я говорю о собственной жизни.

Мир разума отвернулся от Кэрон, а мир фантазии распахнул перед ней объятия. Тогда следовало играть по его правилам. Кэрон отодвинула сомнения на край страницы, загнула уголок и нарисовала вопросительный знак. Как ей выбраться?

— Что нужно сделать, чтобы эта история закончилась?

Лорд указал пальцем на себя.

— Найди человека, похожего на меня.

— …Что?

— Кэтрин говорила, что, встретив меня, наконец начала жить настоящей жизнью.

Даже решив всё принять, Кэрон не могла сделать это с лёгкостью. Она постаралась разобраться в чувствах, которые вызывал у неё лорд, и осторожно выбрала следующий вопрос.

— …То есть всё закончилось благодаря браку?

— Благодаря любви.

Говорить вслух о том, что твоя жизнь является романом, и всерьёз обсуждать это было довольно стыдно. Слова звучали неправдоподобно и нелепо, словно разговор фанатиков, искренне уверовавших в собственный бред. Но Кэрон всё равно должна была поверить.

Человеческой жизнью правит не любовь. Ею правит смерть.

Но жизнью Кэрон снова предстояло править любви.

К горлу подступила тошнота. В голове вновь всплыли ненавистные строки. «Полюби. Ты идёшь неправильным путём. Тебе нужно полюбить!» «Замолчите!» Кэрон подавила крик. К глазам прилила кровь. В глазах лорда стояли прозрачные слёзы, а в глазах Кэрон будто проступили кровавые капли. Не обращая внимания на её состояние, лорд продолжил:

— Встретив меня, она сказала, что ей больше не нужно покидать книгу. И больше не придётся снова и снова её «читать».

— …Она действительно так выражалась?

Лорд несколько раз указал на себя пальцем.

— Да. Она сказала, что именно я — её главный герой. Ни один другой мужчина ей не подходил. Ни граф Ландон, ни наследный принц Гиз, ни маркиз Пенкейр. Только я был её истинной любовью.

Из уст лорда одно за другим посыпались имена влиятельнейших людей. Кэрон порылась в памяти и вспомнила сплетников, рассказывавших о романах Кэтрин с этими мужчинами. Они принадлежали к другому поколению, поэтому почти никого из них Кэрон не встречала. Наследного принца Гиза она помнила — он прославился как распутник.

— Я превзошёл их всех…

Лицо лорда сияло гордостью. В этот момент он немного напомнил Кэрон ненавистную ему Дэр.

Одержимость умершей. Это было похоже не столько на тёплые воспоминания об искренне любимом человеке, сколько на попытку сохранить собственную гордость с помощью покойной. Когда лорд рассказывал, что одолел остальных женихов и женился на Кэтрин, его лицо напоминало выражение Дэр, смотревшей на портрет Кэтрин.

— В конце концов именно я оказался её любовью.

В отличие от Дэр, лорд имел больше оснований считать себя победителем благодаря браку с Кэтрин и говорил об этом увереннее. Но Кэрон прожила слишком долго, чтобы растрогаться при виде его гордости.

«В любовных романах, которые я читала, главным героем обычно оказывался самый красивый и высокопоставленный мужчина подходящего возраста».

Нельзя было сказать, что лорд Хайер сильно уступал остальным, но и очевидно не превосходил всех других поклонников Кэтрин. Что, если теперь выяснится, что её настоящая любовь находится где-то далеко, а главным героем является один из умирающих на поле боя солдат? До чего же нелепая развязка.

— Любовь… значит.

— Любовь. Думаю, ты просто ещё не нашла её. Истинную любовь… такую же, какую нашла твоя мать.

Глядя на кивающего лорда, Кэрон сжала кулак. До чего неправдоподобная, раздражающая и приторная история. Словно её ударили по голове молотом, сделанным из леденца.

— Я говорю о по-настоящему чистом и возвышенном чувстве, а не о тех словах, которые ты произнесла про того грязного мальчишку, хотя и сама в них не верила.

— Зачем спрашиваете, если и так всё знаете?

Кэрон силой растянула уголки губ в улыбке. В конце концов последствия устраняли подчинённые лорда, так что ему было известно обо всём.

— Разве ты не продолжаешь блуждать именно потому, что до сих пор не нашла своего главного героя?

Редко настолько сказочные и волшебные слова вызывали такое отвращение. Лорд провёл пальцами по нежной щеке Кэрон, осмотрел многочисленные раны и слегка испачканную кровью одежду. В его взгляде читалось сожаление о том, насколько она несчастна и достойна любви.

Но в нём не было ни капли тревоги из-за того, что его дочь только что совершила убийство. Там отражалась лишь тоска по умершей жене. Поэтому, глядя на отца, Кэрон ощутила лёгкую тошноту. Любовь. Снова любовь. Сейчас даже убийство казалось ей менее отвратительной темой.

И теперь он говорит ей такое.

— Отец, вас совсем не потрясло утверждение, что этот мир… является книгой?

— Мне грустно, что ты так страдаешь.

— Нет. Я не об этом. Отец, прекратите говорить о подобном.

Не о ребёнке и не о жене. Не о других людях. Не о второстепенных и незначительных вещах. Кэрон хотела услышать о чём-то более сущностном и фундаментальном.

Что он сам об этом думает? Вот что интересовало Кэрон. Она страдала. У неё существовал мир, куда можно было вернуться. Смутные воспоминания, другая семья, более добрый мир, восхитительная еда, незнакомые культуры, животные и мечты. Кэрон пыталась нащупать очертания этого призрачного видения. Настоящая жизнь. Настоящий мир. Что, если она действительно способна туда вернуться и всё происходящее было лишь мгновенным сном?

Кэрон приоткрыла рот, но снова его закрыла.

В конце концов подобные слова ничем не отличались от мучений десятилетнего ребёнка. Если размышления ничего не изменят, лучше вообще не размышлять.

— Истинная любовь… значит.

До чего же нелепо это звучало из её собственных уст.

— Что бы вы сказали, узнав, что я всю жизнь… все сто лет… прожила лишь в сомнениях и страхе?

Что он сказал бы о чувствах странницы, блуждавшей в пустоте, отрезанной от собственного существования и от всего мира? О том, что нигде не было подобных ей людей, доказательств не существовало, а уверенность постепенно угасала? О бесконечных днях пытки, в которых оставалась лишь боль?

Лорд посмотрел на неё с жалостью и ответил:

— Любимая дочь, значит, ты прожила жизнь напрасно.

В этот момент Кэрон приняла решение.

— Отец, вы верите матери?

— Да. И я верю тебе так же, как верил ей.

«И поэтому оставили меня одну на сто лет». Кэрон хотелось изорвать портрет в клочья, чтобы выплеснуть ярость. Любовь, значит. Из самой глубины души поднялась неистовая ревность. Кэрон завидовала матери, которая уже встретила смерть.

«Как же вам повезло умереть, мама. Вы вернулись в прежний мир? Ушли к своей настоящей семье? Хотела бы и я поскорее умереть». Кэрон схватила собственные пальцы, дрожавшие от невыносимой зависти.

— …Я старше вас. Пожалуй, теперь мне наконец… пора всерьёз заняться поисками своей любви.

От отвращения голос дрожал. Но лорд не обратил внимания на её интонацию.

— Кто этот мужчина? Главный герой?

Кэрон немного помедлила, а затем ответила:

— …Сэр Реймонд.

— Хм, как я и думал. Звучит правдоподобно. Значит, Бердик наверняка сильно разозлился. Это хорошо.

«Не просто разозлился — он отрубил мне голову топором». У Кэрон не осталось сил отвечать лорду, который говорил так, словно всё происходящее было забавной историей. Какая разница, что думает Бердик? Важен был её главный герой.

— Вы сказали, что верите матери.

— Да. Верю всем сердцем.

Разумеется. Если бы лорд ей не верил, оказалось бы, что он всего лишь помогал безумцам скрывать убийства. Отец Кэрон был фанатиком. Умершая Кэтрин была его божеством, а сама Кэрон — её священной реликвией. Всего лишь доказательством её славы и святости. И именно такой человек дал ей тело, в котором она жила.

— Уже стемнело.

— Я пропущу ужин. Сейчас я совершенно… не в состоянии есть.

Похоже, больше никакой полезной информации от отца получить не удастся. Он с самого начала не был непосредственным участником событий. Даже он сам не знал, насколько точны его слова. Свяжи Кэрон ему руки и ноги и вырви все ногти — неизвестное всё равно останется неизвестным. Больше он был ей не нужен. Продолжать разговор не имело смысла. Кэрон хотелось немного отдохнуть. Если она придёт на ужин, ей снова придётся сидеть вместе со всеми.

— Завтра ты должна присутствовать. Графиня приедет вместе с дочерью.

— …Хорошо.

Кэрон нахмурилась. Ей хотелось отдохнуть. Иллюзия и действительность беспорядочно перемешались, и сознание не могло всё это переварить.

Но один вопрос она всё же обязана была задать.

— Отец, что вы думаете о словах матери, будто она пришла из мира за пределами книги?

Услышав вопрос, лорд улыбнулся. В этот момент он словно снова стал юношей. С чистотой, страстью и непоколебимой уверенностью он улыбнулся созданной им святыне и ответил:

— Это показалось мне невероятно романтичным.