Глава 18 — Никто не плачет на похоронах

— Той ночью я видел, как вы произнесли моё имя. Расстояние было большим, но вы совершенно точно назвали меня.

— ……

«Ах. Вот оно что».

Кэрон не смогла скрыть разочарования. И всё же она надеялась. Вдруг, вдруг он помнит предыдущую жизнь? Вдруг не она одна проживает повторяющиеся жизни? На мгновение Кэрон позволила себе надежду. Но на что она рассчитывала? Ведь всё это она проверила ещё давным-давно.

— Ах… Да, я решила вас проверить. Госпожа Иселла так много хвасталась вашим метким выстрелом, да и вы сами очень знамениты…

Кэрон вывернулась и освободилась. Какое же разочарование. «Да, и в этот раз мне предстоит играть роль наивной девушки, тайно влюблённой в тебя, и стеснительной озорницы».

— Я услышала слухи о вашем приезде… Вы знамениты даже здесь, поэтому мне стало любопытно…

Её лицо покраснело.

— Вот и всё.

Реймонд прибежал лишь спустя довольно долгое время. Значит, он находился на значительном расстоянии, к тому же была ночь, поэтому едва ли мог точно разобрать движения её губ. Скорее всего, он просто прицеливался, заметил, что Кэрон будто произносит его имя, и решил проверить догадку. Кэрон почувствовала, как недавнее тепло и надежда исчезают. Ночной воздух был прохладным.

— Что ж, допустим.

Он немного отступил. Но затем снова схватил Кэрон за руку.

— Вы совершенно не удивились.

— Чему?

— Я сказал, что той ночью прочитал ваши слова по губам… Почему вас это не удивило?

— Что? Ну, у вас ведь превосходное зрение…

Действительно ли этот человек был рыцарем, который всегда её любил? Мягкость исчезла с лица Реймонда, уступив место странному подозрению. Его губы искривились.

— Обычно люди лишь восхищаются моей меткостью.

Он слегка усилил хватку, а затем снова ослабил её.

— Но вы не восхищаетесь и не сомневаетесь. Напротив, ведёте себя так, словно уже слишком хорошо меня знаете.

— ……

— Хотя по вашему лицу не скажешь, что вы в меня влюблены.

— Что за… Господин Реймонд, вы слишком на меня давите. Хорошо. Я подумала, что для моей семьи было бы удобно, если бы вы в меня влюбились. Не выдумывайте ничего сверх этого.

— Вы пытались меня соблазнить? С таким выражением лица?

Видя откровенно пренебрежительное выражение Реймонда, Кэрон почувствовала нарастающие растерянность и неловкость и попыталась отстраниться. Но позади уже не оставалось места. Избегая его тяжёлого взгляда, Кэрон продолжила:

— Я с самого начала примерно это и говорила. Теперь вы меня разоблачили, и мне ужасно неловко. Довольны?

Она толкнула Реймонда. Но его натренированное тело даже не сдвинулось и словно намеренно продолжало теснить её. На губах всё ещё оставалась улыбка.

— Сэр Реймонд, прошу воздержаться от чрезмерного внимания к моей невесте.

Незаметно подошедший Дюлан схватил Реймонда за руку.

— Прошу прощения.

Реймонд отпустил её.

— …П-пойдём внутрь.

Кэрон потёрла запястье. Раньше Дюлан не приходил сюда в это время. То, что теперь он настолько часто приближался к ней, было хорошим знаком. Так его будет проще убить. А вот убить Реймонда, похоже, окажется довольно трудно.

Но именно поэтому он был ценен. «Я убью тебя. Обязательно. В тот миг, когда ты станешь умолять меня о любви, я протяну тебе кубок с ядом. Реймонд, мой рыцарь. Ты противишься мне. Подозреваешь и приставляешь клинок. Убить тебя становится всё труднее». Кэрон вновь повторила про себя свою клятву.

Кэрон хотела убить Реймонда. Ведь он был главным героем. Разве справедливо, что умирает лишь она? Если убийство людей меняло историю, одна мысль о том, какой финал последует после смерти Реймонда, заставляла её дрожать от возбуждения. Наверняка это будет интересно.

Кэрон продолжит убивать. Он станет торжественным блюдом, предназначенным лишь для неё. Она приготовит его, прожуёт целиком и проглотит. Но даже сейчас Кэрон по-прежнему мучил один вопрос. Он всегда поступал одинаково. При любом финале. Повторится ли это и в этот раз? Ей хотелось знать.

«Полюбишь ли ты меня снова?»

***

— Ну что же, теперь время для опыта.

Скоро она узнает, способен ли отец лгать. Кэрон положила часы рядом с расчленённым телом. Так всё наверняка станет ясно. Посмотрим, исчезнет ли труп спустя сутки.

— Не отворачивайся. Смотри внимательно, понял?

Мальчик со слезами на глазах покачал головой, показывая, что не хочет этого делать. Кэрон это не понравилось. Она крепко сжала его плечи, приблизила лицо и улыбнулась.

— Понял? Смотри внимательно.

Кэрон посмотрела сверху вниз на похищенного ею мальчика.

04. Никто не плачет на похоронах

— …И наконец, я благодарю вас не как судья или лорд, а как отец женщины, едва не подвергшейся бесчестью.

Сняв судейскую шапку, лорд склонил голову.

Глядя на ползущего по полу муравья, Том понял, что скучное время наконец закончилось. Зал суда заполнили громоподобные аплодисменты. Том машинально несколько раз хлопнул в ладоши, но затем вспомнил, что ему это делать не следует, и остановился.

Эта атмосфера была не для него. Судебный зал был небольшим, но присутствовало всё же больше тридцати человек. Обстановка напоминала праздник. Все улыбались, охваченные возбуждением.

Приговор был прост. Двое неудачливых разбойников попытались убить заблудившуюся дочь лорда и похитить её имущество, но были наказаны проходившим мимо молодым дворянином. Судьёй был сам лорд, а обвиняемым — молодой аристократ.

Разбирательство по делу о разбойном нападении погибших Ханса и Томаса завершилось меньше чем за десять минут, а последовавший суд над сэром Реймондом за убийство закончился тем, что судья склонился перед ним. Присутствующие радовались торжеству справедливости и перешёптывались о прекрасной внешности молодого человека. Всё закончилось ещё до обеда, поэтому теперь они наверняка станут обсуждать увиденное за принесённой едой.

— Посмотрите, его отца убили, а он даже слезинки не пролил.

Все, кроме одного Тома.

Томас, мужчина, которого рыцарь убил за попытку изнасиловать дочь лорда, был отцом Тома.

— Если бы заплакал, было бы ещё хуже. Как можно было посягнуть на дочь самого лорда… Ужас.

— Поделом ему.

Том носил уменьшительное имя, потому что его звали так же, как отца, и при этих перешёптываниях опустил голову. Он был сыном человека, которому поделом досталась смерть. Эти слова звучали так, словно ему говорили: «Может, и ты поскорее умрёшь?» Вероятно, мысли окружающих не слишком от этого отличались.

— Ты молодец, что до самого конца ничего не сказал. Очень храбрый мальчик.

Разве молчание было проявлением храбрости? Тому было любопытно, но подарок джентльмена интересовал его больше. Перед судом тот дал слишком мало. Всего одну конфету. Джентльмен обращался с ней как с большой редкостью, но для Тома, каждую неделю имевшего дело с хозяином пекарни Дейлом, она не представляла особой ценности.

К тому же Том считал себя уже слишком взрослым, чтобы радоваться единственной конфете. Когда молоток ударил трижды и люди начали покидать зал, он положил полученную сладость в рот. Она оказалась довольно сладкой. Ароматный и нежный вкус отличался от твёрдого сахара, который хозяин пекарни Дейл иногда клал ему в рот.

Джентльмен приказал ему во время суда сидеть тихо. Дал конфету на случай, если станет скучно, и пообещал награду, если Том будет вести себя хорошо. Поэтому Том сидел смирно. Теперь он должен был получить обещанное.

Том умел терпеть, когда за это полагалась плата.

— Всё закончилось?

— Да. Держи.

На ладонь Тома упала блестящая золотая монета. Он повертел в пальцах золото, которое видел впервые в жизни. Джентльмен в перчатках собрал его пальцы вокруг монеты.

— Никому не показывай.

Он накрыл руку Тома второй ладонью и крепко сжал.

— Теперь тебе придётся жить одному.

***

— Том, Том, ты здесь?

Голос был знакомым. Том поспешно закончил работу и поднял голову. Тяжело дышавший хозяин пекарни грубо оттолкнул мальчика и торопливо привёл одежду в порядок.

— Что случилось?

Это была Лорна, жена Ханса. На её лице почти всегда виднелись синяки. Иногда она звала Тома, чтобы пожаловаться на жизнь или поделиться жидким супом. Том думал, что она, наверное, похожа на сбежавшую мать. Лорна фактически была близка и с Томасом, поэтому сравнение было не таким уж ошибочным.

— У вас закончился хлеб?

«Сегодня у меня мало, не хочется делиться». Том незаметно задвинул хлеб под стол. Хозяин пекарни уже исчез через заднюю дверь. По крайней мере, он заплатил, и это было хорошо.

— Нет, Том. Случилось страшное.

Отец умер.

Лорна не присутствовала на суде. Томас и Ханс, которых должны были судить, не могли предстать перед судом с простреленными головами, поэтому джентльмен в фетровой шляпе пришёл за Томом, сказав, что кто-нибудь всё равно должен присутствовать.

— Это точно твой отец?

Том вышел из здания суда. Небо было чистым и голубым. Девять лет — вполне подходящий возраст для работы. В городе работали все. Да и в деревнях тоже. Ларри из нижнего дома и Керри, сын кузнеца, оба работали. Один Том ничем не занимался.

«Но я слишком слабый».

Поскольку отец Томас не имел нормальной работы, никто не хотел нанимать Тома за деньги. Если мальчик совершал ошибку, получить возмещение с Томаса было практически невозможно. Но и бездельничать он не мог. В подворотнях играли дети на пять лет младше. Девятилетний Том был уже слишком взрослым для игр. Поэтому в конце концов он начал заниматься тем же, чем прежде зарабатывала Лорна.

После смерти отца Том надеялся, что Лорна, возможно, станет о нём заботиться, но она с радостным лицом сообщила о смерти мужа и Томаса, а затем сказала, что будет жить со старым кузнецом.

— Только не показывай, что мы знакомы.

— Хорошо. Поздравляю, Лорна.

Том поздравил её. То, чему научила его Лорна, было почти единственной доступной для слабого мальчика работой, а ещё она научила его быстро понимать действительность. У маленького мальчика с тонкими руками и никчёмным отцом было не так много возможностей.

Пока он мог заниматься этим лишь благодаря юному возрасту, но стоило ему немного подрасти, голосу стать грубее, а на лице появиться щетине, как за него перестали бы платить. Работавшая в питейном заведении Лорна говорила, что никогда нельзя соглашаться меньше чем за пять серебряных монет, однако никто не отдавал таких денег за маленького мальчика.

Вместо денег люди расплачивались с Томом хлебом, небольшим количеством соли или погашали долг Томаса и Ханса в питейном заведении.

Сегодня Том впервые получил настоящие деньги, а не хлеб, соль или выпивку. Приятно было чувствовать их тяжесть. Если столько платят за то, чтобы недолго посидеть молча, он готов молчать сколько угодно.

Но сколько ещё представится таких возможностей?

Ведь Томас теперь мёртв.

— Г-господин.

— Да?

— Что мне теперь делать?

Том взял джентльмена за руку. Его отец погиб. Причём при попытке изнасиловать дочь лорда. Как и подобало ребёнку с улицы, Том отчаянно пытался найти способ выжить.