Глава 20 — То, что не исчезло

— Всё это кажется странным, отец.

Бердик раздражался всё сильнее. Дело уже подходило к завершению, так почему дочь продолжала цепляться за какую-то ерунду? Агрессивные высказывания Иселлы сильно рассердили лорда. И всё же Бердик добился от него ответа, чтобы успокоить её тревогу. Чего ей теперь не хватало?

— В чём проблема? Господин Хайер дал однозначный ответ.

— Но в итоге её видел только лорд, разве нет? Он мог солгать, чтобы скрыть правду.

— Прекрати. Что с тобой вообще происходит? У меня и без того голова идёт кругом от мыслей о том, как устроить твою помолвку.

— Но… вдруг служанку убил сам лорд или кто-то из прислуги? Разве вы не могли бы этим воспользоваться? Всё слишком странно. В тот день я совершенно точно…

Бах!

Иселла вздрогнула и отступила. Бердик нахмурился.

— Даже если я заберу себе всю прибыль, изгнать лорда из этого дома невозможно. Для естественного объединения нам нужна молчаливая марионетка. Иселла, мы должны жить, не создавая друг другу лишних проблем. Особенно из-за таких пустяков.

— Что вы…

— Иселла, хватит. Неважно, умерла одна служанка или нет, тем более черномазая цыганка. Лорд дал нам ответ, и у нас нет права допрашивать его дальше. Прекрати. Даже если…

Он перевёл дыхание.

— Даже если эту служанку убил сам лорд, разве это такая серьёзная проблема?

Бердику стало немного жаль побледневшую дочь, но жалость смешивалась с разочарованием и гневом. Он совершенно не понимал, почему Иселла беспокоится о столь незначительном деле. Какая разница, исчезла одна служанка или нет? У Бердика было слишком много более важных забот.

— Лучше потрать это время на подготовку к встрече с сэром Реймондом. И перестань напрасно изображать всезнайку. Такие женщины никому не нравятся.

— Отец, я… Я лишь хотела помочь вам…

— Хватит. Ты слишком много говоришь. Иногда я жалею, что позволил тебе получить настолько хорошее образование. Не нужно злиться из-за того, что сэр Реймонд заглядывается на Кэрон Хайер. Он не глупец. Расторжение помолвки станет скандалом и для него, поэтому, скорее всего, он всё равно женится на тебе. Понимаешь?

— …Да.

— Похоже, ты всё ещё не понимаешь. Я сказал: «скорее всего». Нельзя давать ему ни единого повода придраться. Умеренная образованность делает женщину приятной собеседницей, но твои бесполезные знания лишь породили в тебе высокомерие.

— Вам… не нравится, что я училась?

— Нет, я не это хотел сказать. Дело в том, что ты…

Бердик не видел смысла продолжать разговор с дочерью, уже готовой расплакаться. Дальнейшие советы не достигнут её ушей — Иселла лишь решит, что отец намеренно пытается её мучить.

Тук.

Иселла вышла в коридор, чтобы вернуться в свою комнату. Вдоль восточного коридора четвёртого этажа тянулся ряд похожих гостевых комнат. Бесконечная череда одинаковых, лишённых особенностей помещений совершенно не нравилась Иселле. Везде использовали белую или кремовую ткань, похожие ковры и совершенно одинаковую мебель. Поэтому, чтобы найти свою комнату, Иселла снова принялась считать.

Один, два, три. Свернув в третью комнату, Иселла оказалась у себя. Она открыла шкаф. Тридцать семь роскошных платьев словно приветствовали её, обещая утешение. Иселла обняла одежду. Ей нравилась мягкость ткани, будто успокаивавшая её.

— Хнык…

Но сдержать рыдания всё равно было трудно. Минувшей ночью из комнаты доносились странные звуки. Неужели она страдала от слуховых галлюцинаций? Иселле пришлось всю ночь закрывать уши. Ей было страшно, но она не понимала, чего именно боится. И ничего не могла сделать.

Какая разница, оживает мертвец или нет? Иселле требовалось сохранить хотя бы минимальную привлекательность для Реймонда — достаточную, чтобы он не расторг помолвку с подходящей спутницей. Но даже это оказалось непосильно трудно. Она по очереди прижимала к себе платья, пытаясь успокоиться, но вдруг почувствовала под рукой неприятную шероховатость и открыла глаза.

— Что это?

Грубая ткань, которой не могло быть в её шкафу. Нахмурившись, Иселла вытащила одежду и швырнула её прочь.

— Кто вообще положил сюда такое тряпьё… Ах.

Это было платье, которое ей принесли в тот день, когда она разыскивала ожерелье. Видимо, его выстирали и по ошибке положили в шкаф. Скривившись, Иселла бросила одежду в мусорную корзину.

— Вот ещё, какая мерзость.

В тот день она отдала Кэрон испачканную кровью одежду и переоделась. Как можно было положить подобное в её шкаф? Местные служанки совершенно ни на что не годились. Когда Иселла станет хозяйкой, первым делом следует заменить прачек. Но затем её что-то обеспокоило, и она нахмурилась.

«Что именно?»

В тот день платье служанки испачкалось менструальной кровью. Иселла была слишком чувствительна из-за своего состояния… Постойте.

— Тогда… это действительно была моя кровь?

На следующий день Иселла весь день лежала из-за боли. Но сколько бы она ни размышляла, всё казалось странным. Тогда она сменила юбку, но не меняла нижнего белья.

«Что? Такого быть не может».

Юбка совершенно точно была насквозь пропитана кровью. Настолько, что Кэрон нахмурилась и велела переодеться перед уходом. Но Иселла совершенно точно не брала у неё нижнее бельё.

Значит, та кровь принадлежала не Иселле.

— Ах.

Она расправила юбку. Та была тщательно выстирана, и на ткани ничего не осталось. Прошло уже слишком много времени.

Впрочем, теперь это не имело значения. Да, именно так. Иселла уставилась на платье.

«Мне не должно быть дела до смерти какой-то служанки».

Она крепко стиснула зубы. Это не её забота. Нужно забыть. Забыть. Перестать думать.

Но той ночью Иселла снова не смогла заснуть из-за едва слышного плача.

***

— Послушайте.

Внутренне ругаясь, Иселла постучала в дверь Дюлана. Готовившийся к рассветной мессе Дюлан открыл и без всякого стеснения скривился. «Можно подумать, я сама хотела сюда приходить». Иселла подавила ругательство. Будь этот человек хоть немного привлекательнее, Кэрон сразу вышла бы за него замуж, и между Иселлой и Реймондом не возникло бы таких проблем.

— В последнее время я… плохо сплю.

— …Да.

Дюлан нахмурился, но всё же сел и начал записывать. Даже почерк у него был отвратительным.

— Каждую ночь мне кажется, будто кто-то плачет… Я вижу странные вещи. Но я не сумасшедшая.

Подавляя желание выколоть глаза мужчине, который смотрел на неё как на ничтожество, Иселла продолжила:

— И в последнее время я почему-то постоянно раздражаюсь.

— М-молитва и размышления помогут вам больше. Особенно такому ч-человеку, как вы.

«Что он вообще несёт?» Иселле пришлось сдержать готовое сорваться ругательство. «Я должна вести себя как леди», — напомнила она себе.

— Просто дайте мне какое-нибудь успокоительное.

Дюлан несколько раз пошевелил губами, но в конце концов открыл ящик, достал что-то и протянул Иселле небольшой свёрток.

— Если примете перед сном, это должно помочь.

Иселла молча посмотрела на лекарство, которое должно было успокоить её. Это были те самые высушенные фиолетовые цветы, которые Кэрон каждый раз добавляла в чай.

— Кэрон пьёт это каждый день.

— …Да. Они обладают успокаивающим действием.

— Но она и без того всегда спокойна. Зачем ей это пить?

Иселла не понимала. Кэрон неизменно была ласковой и никогда не повышала голоса. Даже когда её привезли с ножевой раной, она продолжала шутить.

— Что?

Увидев, как лицо Дюлана стало напряжённым, Иселла почувствовала неладное.

— …Чтобы успокоиться ещё сильнее.

— Я знаю, что вам трудно говорить, но, может быть, постараетесь выражаться понятнее?

Дюлан покраснел, затем отложил перо и поднялся. Иселла растерялась, заметив, насколько он в действительности высокий. Дюлан указал пальцем на дверь и произнёс:

— Госпожа Эванс, не вмешивайтесь в дела, которые вас не касаются.

Его голос был твёрдым и совершенно не дрожал.

***

Глядя на так и не исчезнувшее тело, Кэрон с ожидаемым чувством принялась его осматривать. Постепенно появился запах. Оставленные в комнате часы тоже не исчезли и показывали то же время, что и другие принесённые ею часы. Незначительные вещи вроде чувств могли меняться, но даже этот мир не игнорировал физические законы. За те десять с лишним часов, за которые исчезло тело Нэнси, этот труп никуда не делся.

Кэрон заключила, что лорд солгал ради неё. Возможно, он просто отрицал очевидное. Для Кэрон, втайне надеявшейся увидеть явное чудо, это оказалось небольшим разочарованием.

— Молодец. Было тяжело?

Дрожавший Том тоже не исчез. Воспаление на его теле заметно уменьшилось. Кэрон коснулась детской кожи, ощущая, что сама жива и что эта реальность действительно касается её тела. Она не могла доверять собственным чувствам, поэтому нуждалась в другом наблюдателе, и Том подходил для этого.

— Спасибо. Я боялась, что ты тоже исчезнешь.

Кэрон собрала лекарства, которые могли помочь Тому. Она ощутила слабую жалость. Девять лет. Ужасающе юный возраст. Далёкое детство, которого сама Кэрон уже не помнила.

Пока Кэрон беззаботно жила под защитой лорда, проводила время с Иселлой и Дюланом, встречалась с Реймондом и графиней, этот мальчик влачил жизнь на самом дне города. А примерно через месяц его маленькое тело не выдержит множества болезней, и он умрёт.

Именно поэтому его следовало убить. Отбросить жалость.

Если из-за жалости она не станет убивать, то не сможет сделать ничего. Нэнси умерла не потому, что была виновна. Люди в цирке погибли не просто из-за невезения. Даже Томас и Ханс, отец этого мальчика и его сообщник, остались бы живы, если бы Кэрон не вошла в тот переулок.

Поэтому Кэрон должна быть справедливой. Ею должны двигать лишь возможности и интерес. Кэрон определила себя как убийцу, обязанную получать удовольствие. Наслаждение стало для неё долгом. Если в этой жизни не останется даже удовольствия, Кэрон больше не за что будет держаться.

Она убивает, потому что может. А Том был слишком удобной жертвой.

У Кэрон имелись нож, верёвка и пистолет, но оружие с самого начала не рассматривалось. Выстрел прозвучит слишком громко. Она хотела усыпить Тома лекарством, но вскоре осознала собственную ошибку.

— Ах… Вот же, я забыла шприц.

Если освободить ему рот, он закричит, поэтому оставался лишь укол. Но шприц, которым Кэрон пользовалась в прошлый раз, уже заржавел. Немного подумав, она положила руку на шею Тома. Под тонкой детской кожей пульсировала вена.

Люди умирали не так легко. Из тела Томаса гробовщик уже выпустил кровь, но, чтобы избавиться от крови здесь, в подвале, пришлось бы перерезать вену и подвесить тело на целые сутки.

— Ах, какая разница? Он всё равно умрёт.

Кэрон цокнула языком. Какая разница, заржавел шприц или нет? Она несколько раз постучала по шее Тома и наполнила ржавый шприц морфином. Чтобы ввести смертельную дозу, придётся сделать несколько уколов.

— Ух, успокойся… Не получается?

Услышав её бормотание, Том начал отчаянно извиваться. Флакон с морфином упал. Кэрон вздохнула и снова подняла шприц. Укол всё ещё можно было сделать. Она достала новый флакон и вставила в него заржавевшую иглу. Том опять дёрнулся, пытаясь выбить лекарство.

Бах!

Кэрон схватила бившееся тело Тома. Почувствовав под ладонями его тонкие плечи, она испытала ещё более сильные мучения. Тело девятилетнего ребёнка было прежде всего слишком маленьким. Казалось, будто она намеренно раздавливает совершенно беспомощного. Это сильно отличалось от убийства Нэнси. Том был слишком юн. От слабого отвращения к собственному поступку по коже Кэрон пробежали мурашки.

— …Если даже это настолько тяжело…

Почему же тогда все они так легко убивали её? Кэрон подавила подступавшие слёзы.