Глава 27 — Неужели память не вернулась
— От тебя кровью разит.
— ……
Дюлан развалился на стуле, но, увидев Кэрон, поморщился всем лицом. На протяжении семи дней праздника ему ежедневно приходилось выбирать одно животное для всесожжения, на глазах у толпы перерезать ему горло, выпускать кровь и предавать огню. В отличие от пропахшего кровью и лекарствами Дюлана, Кэрон выглядела свежей и сияющей. Недовольно глядя на неё, он произнёс:
— …П-похоже, у тебя полно свободного времени.
— Просто сэр Реймонд оказался чрезвычайно способным.
Кэрон пожала плечами и посмотрела на распотрошённого кролика. Во время праздника священнослужитель исполнял роль, мало отличавшуюся от работы мясника. Какая ирония — верующему приходилось пачкать руки кровью, чтобы выразить благодарность Богу. Подготовка жертв, которая, казалось, должна была занять довольно много времени, завершилась неожиданно быстро.
Кэрон рассчитывала, что приготовления продлятся около двух недель, но после присоединения Реймонда и Зенона всё закончилось всего за три дня. Она собиралась использовать оставшееся время, чтобы встретиться с отцом и поискать следы, связанные с Нэнси, однако из-за неожиданного изменения расписания от этого плана пришлось отказаться.
На четвёртый день Воды состоится помолвка Иселлы и Реймонда.
Эта новость перевернула всё поместье вверх дном. Объём работы вырос в несколько раз, слуги и остальные работники почти носились бегом. Будто и без того необычайно пышного в этом году праздника было недостаточно — теперь к нему добавилась ещё и помолвка.
Даже для Кэрон она стала неожиданностью. Помолвка в этот период? Причём Иселлы и Реймонда. За все прожитые циклы такого не случалось ни разу. Мысль о том, какое изменение заставило Бердика пойти на подобное безрассудство ради каприза Иселлы, лишь сильнее возбуждала любопытство Кэрон.
Смерть Нэнси напугала Иселлу, холодность Реймонда заставила её тревожиться ещё сильнее, а Бердик ради успокоения дочери пошёл на то, чего не делал за все повторившиеся сто лет. Но существовало кое-что ещё более волнующее.
— …Т-тебе жаль, что он женится?
— Немного.
Посмеиваясь, Кэрон принялась разминать плечи Дюлана, а затем обвила руками его шею.
— Он ведь красивый. Способный и богатый.
Она сильнее сжала руки. Интересно, удастся ли так его задушить? Однако Дюлан без особых усилий разрушил эту слабую надежду. Несмотря на все старания Кэрон, он легко разомкнул её руки. А ведь она сжимала довольно сильно. Разница между мужской и женской силой действительно была огромна.
— Вы отвергли мои объятия. Мне так грустно.
— …Сумасшедшая.
Но, произнося это, Дюлан не выглядел особенно раздражённым. В этом цикле он казался странно расслабленным по сравнению с прежними — даже с теми, в которых они поженились. Кэрон это совершенно не нравилось.
Её раздражало едва уловимое самодовольное спокойствие мужчин после близости. Пора бы ему проявить побольше ревности. Или помолвка Реймонда с Иселлой, наоборот, успокаивала Дюлана? Тогда это расписание нравилось Кэрон ещё меньше.
— …В течение ч-четырёх дней обряда тело следует хранить в ч-чистоте.
«Чего ты вообще ожидаешь?» Кэрон сильно дёрнула Дюлана за волосы. Раздался тихий стон.
— Ух.
— А седины у тебя нет.
— Т-ты… Да что с тобой…
Кэрон хотелось увидеть от него более вязкие и тяжёлые чувства. Но теперь она нашла занятие интереснее, и оно было важнее ревности Дюлана. Раз Реймонд так быстро закончил работу, можно воспользоваться временем и обыскать кабинет отца, а заодно выяснить всё, что связано с Нэнси.
Это волновало её гораздо сильнее, чем предстоящая помолвка Реймонда.
— Вообще-то бездельничаешь здесь именно ты. В любом случае отец, похоже, настолько занят, что я совсем не могу с ним увидеться. Попроси его выделить мне время. Он даже на трапезы не приходит, как мне с ним встретиться?
— …Лорд занят.
— Тогда дай мне ключ от кабинета.
— …Зачем?
— Хелен сказала, что у неё его нет. Для чего вообще нужна экономка, если у неё нет ключа?
— К-кабинет должен быть открыт.
— Я говорю не о том кабинете, а о личном кабинете отца. Я слышала, что один ключ находится у него, а второй — у тебя.
Дюлан схватился за голову и нахмурился.
— …Зачем тебе туда?
Но Кэрон заранее приготовила ответ и произнесла его без колебаний:
— Хочу посмотреть на портрет матери. Из этого дома их все убрали.
— …Если там что-нибудь пропадёт…
— Кажется, ты кое-что забыл. В конечном счёте это мой дом.
Дюлан закатил глаза, затем достал из ящика стола ключ. Тот выглядел довольно сложным, и сделать копию было бы непросто. Когда Дюлан пристально на неё посмотрел, Кэрон сразу опустила руку с ключом и спросила:
— Завтра снова будешь резать животных?
— Не называй это… т-таким образом. Это нечестиво и глупо…
— Прости.
После того как Кэрон перебила его извинением, Дюлан ещё некоторое время беззвучно шевелил губами, но затем отказался от проповеди и продолжил:
— …Т-точнее, начну завтра. Сегодня приносили зерновую жертву.
— Тогда что это?
— …Тренировка.
— Запах просто ужасный. Нет, сейчас можешь не мыться. Завтра я уеду. Собственно, ради этого и пришла. Вместе с Реймондом и госпожой Эванс. Ах да, с сэром Реймондом. Не пользуйся экипажем из вишнёвого дерева, завтра он понадобится мне.
— Д-довольно фамильярно ты его называешь.
— Ревнуешь?
«Ну поревнуй хоть немного».
Но Дюлан обманул её ожидания. Он лишь нахмурился и укоризненно произнёс:
— …Не хотелось бы, чтобы ты относилась ко всему настолько примитивно. Если у тебя вообще есть мозг, Кэрон Хайер. Госпожа Эванс, должно быть, готовится… к помолвке.
— Она попросила меня устроить им возможность провести время вместе.
Разумеется, это была ложь. Иселла попросила Кэрон посоветовать хорошее место для наблюдения за праздником, после чего особенно настойчиво велела не находиться рядом. Они собирались отправиться вместе, но вернуться по отдельности. Так Кэрон будет легче свободно передвигаться по поместью. Поэтому ей было выгодно, чтобы Дюлан считал, будто они проведут день вместе.
— Тебя? Она попросила?
Дюлан повернул голову и посмотрел на неё с сомнением, словно не мог поверить, что Иселла обратилась с просьбой именно к Кэрон.
— Похоже, сэр Реймонд совершенно ею не заинтересован.
— …Вот как?
— Не настолько, чтобы это замечали посторонние. Но что поделать, если между самими участниками всё именно так? В любом случае во время праздника я собираюсь выйти вместе с сэром Реймондом. Разве заботиться об удручённой гостье — не моя обязанность? Да и если помочь им сблизиться, это пойдёт на пользу нашим владениям.
— …Скорее ты подбросишь искру, из которой разгорится грех.
«Тем лучше». Кэрон пожала плечами и широко улыбнулась. Дюлан больше не стал возражать. Для этого он был слишком утомлён.
---
— Нет, почему вы двое опять тащитесь за мной?
— Что? Госпожа, господин Дюлан сказал, что, пока господин Реймонд и госпожа Эванс проводят время вместе, вы останетесь одна, поэтому нам следует быть рядом…
«До чего же надоели». Когда Кэрон нахмурилась, Донна приняла несчастный вид. Боуэн отвернулся и уставился вдаль. При таких обстоятельствах незаметно вернуться в поместье и обыскать кабинет не получится.
— Вот же мелочный…
— Он заплатил нам достаточно щедро.
Кэрон несколько раз легонько ударила Боуэна зонтиком по ноге.
— Я уже много раз повторяла. Дюлан пока ещё не лорд.
Донна осторожно попятилась, наблюдая за их настроением.
— А хозяйка дома — я. Не говори так, словно деньги вам дал именно Дюлан.
— П-простите.
Видимо, слуги-мужчины, в отличие от служанок, не находились в прямом подчинении у хозяйки дома, поэтому и вели себя иначе. Кэрон проводила с ними меньше времени, да и отслеживать их перемещения было труднее. Но подобное всё равно недопустимо. Отчитав Боуэна, она с улыбкой обратилась к Донне:
— Тогда, может быть, навестим госпожу Дэр?
Новый кучер явно решил во что бы то ни стало не повторять судьбу своего предшественника. Кэрон вовсе не собиралась устраивать происшествие и спокойно сидела в экипаже, направлявшемся к дому госпожи Дэр, но именно это, похоже, тревожило слуг ещё сильнее.
— Я ведь не собираюсь убегать.
— Не верю.
— Вот же…
Кэрон покачала головой, но Донна плотно сжала губы и тоже отрицательно покачала головой.
— Расскажи лучше о госпоже Дэр.
— Госпожа знает её лучше меня.
«Верно». Кэрон накрутила на палец кончик волос.
— И что мне тогда говорить?
Экипаж слишком быстро прибыл к её дому. Значит, вот он — дом госпожи Дэр, до которого Кэрон прежде так и не смогла добраться, несмотря на все трудности. Здание выглядело старомодно, но для жилища бывшей гувернантки из дома лорда казалось довольно невзрачным.
— Почему здесь всё настолько старое?
— …Госпожа, вообще-то это довольно хороший дом… И до центра города близко.
— Чем ближе к центру, тем больше шума.
— Зато можно добраться куда угодно пешком, не пользуясь экипажем. И безопасность здесь лучше.
— Вот как… Но почему там, где больше людей, должно быть безопаснее?
— Все присматривают друг за другом.
— Разве не лучше нанять побольше слуг?
— Хм… Ну… Для этого нужны… деньги…
Не выдержав шёпота двух девушек, Боуэн прервал разговор:
— Входим.
— П-подожди.
Не дожидаясь ответа Кэрон, Боуэн постучал в дверь. Наружу вышла бедно одетая служанка и спросила, кто они такие. Узнав гостей, она широко раскрыла глаза и торопливо скрылась в доме. Через некоторое время появилась женщина средних лет.
Донна первой поклонилась.
— Здравствуйте.
«Так это и есть госпожа Дэр?» Кэрон сложила зонтик, приподняла юбку и поприветствовала хозяйку. Поклонившись, она окинула женщину взглядом от кончиков ног до макушки. За все предыдущие циклы Кэрон ни разу её не видела.
Наверное, ничего удивительного, если она не была важным персонажем. И всё же настолько обыкновенная внешность немного разочаровывала. Кэрон нравилось, когда ожидания рушились, но не всякая неожиданность обязательно приносила удовольствие.
Госпожа Дэр была полноватой женщиной средних лет с румяными щеками и каштановыми волосами, среди которых уже проглядывала седина. Её совершенно обыкновенная внешность сама по себе оказалась неожиданностью. Она выглядела человеком, чрезвычайно далёким от таких слов, как «тайна» или «заговор».
— Кэрон?
— Да…
— Боже мой…
У женщины было мягкое и добродушное лицо. Именно так и должна была выглядеть гувернантка.
Госпожа Дэр почти бегом устремилась к Кэрон. Не дав ей ничего сказать, она крепко заключила девушку в объятия.
— Кэрон? Это действительно ты.
Кэрон уже хотела оттолкнуть её, но остановила руки. Женщина обнимала её так сильно, что становилось трудно дышать, и лишь спустя некоторое время отпустила. С глубоко растроганным лицом она посмотрела на Кэрон и сжала её ладони в своих.
— Как же давно мы не виделись.
Для Кэрон, впервые видевшей эту женщину, оставалось лишь улыбнуться.
— Ты меня помнишь?
Сложный вопрос. Кэрон снова могла только улыбнуться.
— Впрочем, мы действительно давно не встречались.
— Не так уж и давно.
Донна ведь совершенно точно говорила, что госпожа Дэр покинула поместье относительно недавно.
— Кэрон.
— Да, госпожа Дэр.
— Ты меня не помнишь.
Госпожа Дэр произнесла это совершенно серьёзно. Её прежде добродушное лицо мгновенно застыло. В выражении женщины явно скрывался какой-то смысл, и Кэрон не смогла продолжить разговор.
— Неужели твоя память до сих пор не вернулась?