Глава 43 — Обещание не умирать
— …Может, в такой ситуации лучше просто засунуть голову в печь и умереть?
Если Иселле удалось собрать людей и она скоро вернётся, Кэрон окажется в сырой тёмной тюрьме и больше не сможет получить в этой жизни никаких сведений. Значит, лучшим способом разрешить запутанную ситуацию было как можно скорее покончить с собой.
— Если хотя бы это получится…
Разве до наступления назначенного дня все её попытки самоубийства не оканчивались неудачей? Нет, иногда ей всё же удавалось умереть.
— Или удавалось? …Или нет? Я уже запуталась.
Кэрон не могла быть уверена даже в этом.
— Впрочем, теперь это тоже неважно…
Кэрон не любила тюрьму. Если оглянуться назад, смерть, встречавшая её там, неизменно оказывалась грязной и отвратительной. Главной причиной были обычные телесные нужды. Кэрон открыла окно. От ветра защипало глаза.
— Считайте это самоубийством. Такой способ мне нравится больше.
Ветер яростно развевал волосы. Кэрон уселась на подоконник и посмотрела вниз. Будь у неё достаточно времени, она могла бы воспользоваться лекарством.
— Ах, но всё равно до смерти обидно.
В качестве подарка к помолвке Иселла и Бердик с радостью получат тела Кэрон и лорда. Иселла будет плакать, рассказывая, как сильно испугалась, и Реймонд посмотрит на неё иначе. Владения без препятствий перейдут в руки Бердика, который получит огромную выгоду. Время продолжит идти вперёд…
А Кэрон снова откроет глаза в саду.
— Моя монета…
Она сжала монету в руке. Единственное утешение за все прожитые годы. Отправная точка её размышлений. Единственное доказательство, позволявшее сохранять рассудок. Всё тело пылало от жара, но монета оставалась холодной и напоминала о действительности.
Слёзы застилали глаза.
Кэрон бросилась из окна.
— Что вы творите?!
В тот же миг кто-то схватил её за руку, выкрикнув это разгневанным голосом.
Это был Реймонд.
Он снова пришёл её спасать.
— Что вы делаете?!
«Сэр Реймонд, вы появляетесь слишком внезапно. Это раздражает».
«Разве не видно, что я делаю? Пытаюсь покончить с собой». Кэрон подумала об этом, болтаясь за окном на одной руке. Наверное, со стороны она выглядела нелепо.
— Отпустите меня… Сэр Реймонд. У меня больше нет надежды продолжать жить.
Кэрон говорила совершенно искренне. Все силы покинули тело. Но, почувствовав железную хватку Реймонда, она сразу поняла, что план провалился.
Её снова спасут.
До чего скучно.
— …Подумаем об этом позднее. А сейчас не заставляйте меня тратить силы впустую.
Разумеется, именно так он и ответил. Он не позволит ей умереть.
По крайней мере, до наступления того дня.
— Вы тяжёлая.
— ……
У Кэрон не осталось сил даже на ответ. Реймонд тоже замолчал. Сейчас было не до шуток. Несмотря на собственные слова, он без особого труда одной рукой поднял Кэрон и прижал к себе. Но вместо того чтобы сразу вернуться в кабинет, продолжил стоять у окна.
Кэрон слегка нахмурилась. Глаза жгло.
Не отрывая взгляда от кабинета, Реймонд спросил:
— Что случилось с лордом?
— Он покончил с собой.
Кэрон ответила без раздумий.
— Причина… Нет, сейчас это неважно. Сначала подумаем, как выбраться отсюда живыми.
Ответ Реймонда был краток, но Кэрон сумела сделать из него вывод.
Он не встречал Иселлу.
Самоубийство лорда не выглядело чем-то невероятным. Большинство прав уже перешло к Бердику Эвансу, а у самого лорда не осталось надежды. Даже когда его дочь ударили по лицу, он не сумел выразить протест. То же самое относилось и к графине, которая будто бы встала на сторону Кэрон. В тот момент она разгневалась не ради самой Кэрон, а лишь для того, чтобы получить преимущество над Бердиком.
Разве это не распространённая история?
Разве никто не поверит в подобное?
Глава семьи, не способный защитить даже собственного ребёнка, добровольно расстаётся с жизнью. История о человеке, который не выдержал унижения и погиб, подобно множеству естественно выглядевших самоубийств, которые Кэрон видела прежде.
— Лорд…
Реймонд посмотрел на тело, висевшее в петле. Затем перевёл взгляд на опрокинутый стол и разгромленный Кэрон кабинет.
Его лицо застыло.
— Понятно.
До сих пор Реймонд всегда принимал смерть лорда и жалел Кэрон. В этот раз внешне всё выглядело точно так же.
Он поверит.
— …Хнык.
Единственным изменившимся обстоятельством была Иселла. Ещё недавно Кэрон считала, что упустила её.
«Но если бы Реймонд встретил Иселлу, то первым делом потребовал бы объяснить, зачем я всё это сделала».
Раз он не допрашивал Кэрон, а лишь спросил о самоубийстве лорда и принял её ответ, значит, Иселлу он всё ещё не видел.
Неужели ситуацию ещё можно исправить?
Кэрон молча лежала в его руках. После короткого молчания Реймонд заговорил первым:
— Поместье горит.
— Что?
Кэрон посмотрела в сторону двери. Там уже колыхалось пламя.
Когда это произошло?
Она ошеломлённо пыталась понять, сколько времени прошло, пока она обыскивала кабинет. Пожар? Что ещё за нелепость? Этот поворот был неожиданнее слона посреди комнаты. Неужели нельзя было просто завершить всё убийством Иселлы?
Реймонд продолжил:
— …Я не уверен, что огонь удастся потушить. Все кричали и в панике выбегали наружу. Когда я проверил людей, оказалось, что нет вас и… госпожи Иселлы.
«Что ещё происходит?»
Но, какие бы мысли ни крутились у Кэрон в голове, она поступила так, как от неё ожидали.
Кэрон протянула руку, ласково коснулась Реймонда и печально улыбнулась.
— Сэр Реймонд, уходите один. У меня больше нет надежды жить. Отец тоже умер…
С лицом, полным скорби, Кэрон произнесла совершенно неискреннюю просьбу. Реймонд стиснул зубы и продемонстрировал непоколебимую решимость.
— По крайней мере, сейчас этого не произойдёт. Я пришёл, чтобы спасти вас.
«Как трогательно. Лет семьдесят назад я бы действительно разрыдалась в ваших объятиях». Даже отвечая, Кэрон думала именно об этом.
— Сейчас ни у вас, ни у меня нет возможности выбирать.
Разумеется. Кэрон опустила голову.
— Пожар…
Мысль об огне не давала ей покоя. В прежних жизнях Кэрон несколько раз пыталась поджечь поместье.
«А у меня ни разу не получилось».
В ней проснулось странное желание посоревноваться. Раньше огонь всегда быстро тушили, но сейчас он успел широко распространиться. Те же люди управляли поместьем, однако результат оказался другим?
«Неужели это сделал Дюлан?»
После смерти лорда лишь он мог управлять слугами и что-то замышлять. Кэрон сочла предположение разумным. Одновременно ей стало любопытно, насколько далеко зайдёт Дюлан и что произошло с Иселлой. Если та всё-таки появится, поджог не будет иметь никакого смысла.
А если Иселлы нигде нет, то куда она исчезла?
— Сначала выберемся. Отказа я не приму. …Проклятье!
У двери взметнулось пламя. Коридор уже полностью охватил огонь. В кабинете стало светло, словно посреди дня.
— …Отец!
Загорелось тело лорда.
— Кэрон!
Тук.
Верёвка, на которой висело тело, перегорела, и лорд рухнул на пол. Огонь распространился по комнате ещё сильнее, охватив площадь, равную его телу.
— Отец!
«До чего же вы бесполезны!»
Не обращая внимания на полный упрёка крик Кэрон, тело быстро разгоралось, исполняя роль дров. Родители никогда не поступают так, как желают их дети.
— Опасно! Уже слишком поздно!
Крепко прижав Кэрон к себе, Реймонд отступил.
«Отец, постарайтесь оставить хотя бы кости. Я хотела похоронить вас рядом с матерью. Теперь вместо погребения будет кремация. Постарайтесь хотя бы гореть спокойно. Если позднее удастся собрать кости, я обязательно это сделаю».
«Нет, важнее другое. Раз пожар так сильно распространился… Этот ублюдок пытается убить меня?»
Гордость Кэрон была слегка задета. Ей не нравилось, что пожар, который у неё самой ни разу не получился, теперь угрожал её жизни.
«Для начала нужно выжить».
Придя к такому выводу, Кэрон решила послушаться Реймонда и на некоторое время отложить самоубийство.
— А Иселла… Что с ней?
Она заговорила осторожно. Кэрон не знала ни того, что с Иселлой произошло, ни того, что произойдёт дальше, поэтому боялась сказать лишнее. Реймонд переспросил:
— Вы не видели госпожу Эванс? Господин Бердик уверял, что она должна находиться вместе с вами.
Что было выгоднее: сказать, что она видела Иселлу здесь, или заявить обратное? Необходимость мгновенно принимать решение причиняла Кэрон страдания. Она прожила слишком долго, чтобы быстро делать настолько важный выбор.
Будь у неё под рукой что-нибудь, что можно вонзить Реймонду в голову, как она собиралась поступить с Иселлой, всё было бы проще.
— Дело в том…
Кэрон не смогла нормально ответить, и Реймонд нахмурился.
— Вы её не видели? …Впрочем, сейчас важнее выбраться.
«Это».
Невеста, ставшая всего лишь «этим».
Иселла уже оказалась ниже Кэрон в порядке его приоритетов. Одновременно с облегчением Кэрон ощутила странную подавленность. Значило ли это, что она для Реймонда важнее? Или лишь то, что сейчас спасти можно именно её?
Как сам Реймонд воспринимал свой выбор?
Но предаваться размышлениям в этот момент было непозволительной роскошью.
Кэрон покачала головой.
— Кэрон.
— Да.
Глядя вниз из окна, Реймонд обратился к ней. Снаружи уже слышались крики и вопли людей. Затем где-то раздался треск разрушающейся конструкции. За окном сгущался дым.
Кэрон увидела, как лицо Реймонда ярко освещается пламенем. Возможно, ей лишь показалось, но даже выражение его лица выглядело оживлённым.
Реймонд произнёс:
— У нас большие неприятности.
— Похоже на то.
— Огонь распространился гораздо сильнее, чем я ожидал. Здесь есть труба, по которой можно спуститься?
— Труба?
Этого Кэрон не знала. Увидев её растерянность, Реймонд поставил девушку на пол.
— Кэрон Хайер, давайте заключим одно обещание. Сегодня вы не станете пытаться покончить с собой. Хотя бы ради меня, раз я проделал весь этот путь. Сможете сдержать слово?
— …Да.
— Желательно и завтра.
«Это уже сложнее».
Но Кэрон хватило такта не произносить эти слова вслух.
— Можно ли отсюда попасть на крышу?
— Из этой комнаты невозможно. Придётся хотя бы выйти в коридор, но…
Коридор выглядел совершенно непроходимым. Прищёлкнув языком, Реймонд снова посмотрел вниз. Высота была достаточной, раз Кэрон решила использовать её для самоубийства.
— Если прыгнуть отсюда…
Реймонд оценил расстояние.
— У вас получится.
Кэрон знала это.
Окажись Реймонд один, он смог бы благополучно спрыгнуть даже с такой высоты. В прежних жизнях она уже видела, как он это делал.
— Вы слишком высоко оцениваете мои способности.
— Если будете один, то справитесь.
Привычные движения, которые Кэрон не смогла бы повторить. Но если он прыгнет вместе с ней?
Это было невозможно.
Просто появятся два трупа.
— Мы ведь договорились не говорить подобного. Продемонстрируйте хотя бы немного желания жить.
— Но даже вы, сэр Реймонд…
Произнося эти слова, Кэрон сама смутилась и сжала кулак. К счастью, со стороны это должно было выглядеть как мужественная решимость доброй женщины.
Не обращая внимания на состояние Кэрон, Реймонд ходил по комнате, напряжённо размышляя.
— Изнутри ничего не видно… Огонь распространяется слишком быстро. Если бы удалось хотя бы подняться на крышу и осмотреться. Где здесь самое высокое окно?
— У кабинета два уровня… Вон то маленькое окно над книжными шкафами!
Подхватив Кэрон, Реймонд бросился к лестнице.
Пламя разгоралось всё сильнее.
— Сначала поднимусь я.
Реймонд легко взобрался наверх и попытался открыть окно, но оно служило лишь для освещения и не имело створок. Пока он разбивал стекло, Кэрон посмотрела на книги и ощутила сожаление.
«Я так и не нашла ни одной зацепки, связанной с матерью…»
Но в этой жизни уже ничего нельзя было сделать. Проклятый поджигатель. Перед тем как устраивать пожар, следовало хотя бы вынести всё необходимое. Кэрон захотелось пробить ему голову, как только узнает, кто это сделал.
«Что это?»
В дальнем углу библиотеки, куда невозможно было дотянуться с пола, стояла тетрадь без обложки.
Кэрон протянула к ней руку.
— Кэрон!
Треск!
Лестница сломалась.