Глава 23 — Что знает отец

Кэрон подумала о трёх мужчинах, единственных, кто приходил ей на ум. Но зачем им было делать подобное ради неё? Кэрон могла предположить лишь одну причину. Хозяин этих земель, который платил им жалованье. Её отец, лорд Хайер.

— Что до причины… Отец совершенно точно солгал. Может, он сделал это ради меня? Потому что я его дочь… На самом деле я не знаю. На что обычные родители готовы ради своих детей? Бердик убил меня ради Иселлы, так что, возможно, и отец вполне естественно решил всё уладить ради меня?

Но почему тогда тела исчезли снова? Всё это было странно. Исчез Томас. Исчезло и тело неизвестного, которым, предположительно, была Нэнси. Когда Том указал на пустой камин, Кэрон пожала плечами.

— Ну, во второй раз перенести тела мог кто угодно, разве нет? Но человек вошёл в этот заброшенный подвал, убрал принесённый мною труп, а затем незаметно вынес ещё одно тело, найденное здесь. Вероятно, это был тот же человек, что и в первый раз. Возможно, отец всё спланировал, а действовали несколько разных людей.

Том молчал. Каким бы потрёпанным жизнью на жестоких улицах он ни был, он всё ещё оставался ребёнком. По правде говоря, половину слов Кэрон он не понимал. Смутно он осознал лишь то, что она не только изуродовала труп, но и прежде убила другого человека, а кто-то теперь её защищал. Даже убивая людей, эта девушка не понесёт наказания.

Чтобы перестать думать об этом, Том сосредоточился на словах Кэрон.

Кэрон отвернулась от него и начала ощупывать стену. Сможет ли он напасть на неё сейчас? Том уставился ей в спину. Он был меньше и младше Кэрон, но, если броситься внезапно, возможно, у него получится. Мальчик начал считать про себя. Один… Но Кэрон почти сразу обернулась. Том неловко уселся обратно. К счастью, она, похоже, не заметила ничего особенно странного.

— Дым отсюда совершенно точно должен выходить через кухню… Когда несколько дней назад я разводила огонь, дым появился и над крышей того крыла. Значит, камины действительно соединены, верно? Похоже, этот дымоход ведёт именно туда. И обязательно наноси лекарство перед сном, хорошо? Говорят, ожоги заживают довольно тяжело.

«И по чьей вине я стал таким?» Но Кэрон выглядела так, словно искренне беспокоилась. От этого Тому становилось ещё неуютнее. Не обращая внимания на его чувства, Кэрон продолжала ощупывать трещины в стене и жестом подозвала мальчика. Её лицо сияло предвкушением, словно добрая госпожа собиралась угостить нищего ребёнка сладостями. Она смотрела на него так, будто чего-то ждала.

— Я верю в магию… Но в этом случае куда правдоподобнее, что всё сделал человек, а не магия или Бог. Я сама пережила нечто странное, поэтому запуталась ещё сильнее. Я всё же допускала и другую возможность, но посмотри.

Из разрушенной щели в стене Кэрон что-то вытащила и показала ему.

Том некоторое время всматривался в предмет, но, поняв, что это часть человеческого тела, застонал и отпрянул.

— Два целых трупа исчезли, но спрятанная мною часть осталась.

«Значит, их совершенно точно кто-то убрал».

Том переводил взгляд с улыбающейся Кэрон, обнажившей белые зубы, на часть тела собственного отца.

— И теперь ты понимаешь, правда?

Используя кость пальца, Кэрон вытащила то, что лежало глубже. Вместе с ним наружу потянулась разложившаяся плоть.

— У твоего отца там вовсе не было большого. Оно разложилось, но это совершенно точно. Оно кажется таким лишь потому, что распухло из-за гниения.

Она произнесла это с такой твёрдостью, словно давала клятву.

— Понял?

Лишь спустя долгое время Том осознал, что она опровергала сказанное им в день суда.

Над такой шуткой невозможно было смеяться.

***

На рассвете Том проснулся от прикосновения холодной руки к щеке. Кэрон сидела на краю его кровати.

— Я всё-таки не могу перестать об этом думать.

«О чём?»

Глаза Кэрон сияли. В темноте её бледно-голубые зрачки светились, словно у зверя.

— Если моё предположение верно, тело в том камине, вероятно, принадлежало Нэнси.

Тому пришлось силой поднять тяжёлые веки.

— Но даже с первого взгляда было видно, что её туда не просто бросили, правда? Тело даже не было разрублено.

Обугленный человеческий труп лежал аккуратно. В этом Том был уверен. Он кивнул.

— Словно кто-то устроил ей похороны… Может, вызвали гробовщика и зашили тело? Ты ведь тоже видел: несмотря на огонь, кости лежали ровно. Тогда велика вероятность, что и с телом твоего отца поступили так же. Хорошая новость для тебя.

— ……

— Разве это не хорошо? Даже после того, как я разрубила его на части, кто-то собрал останки и устроил похороны.

«Ведь обычно тело твоего отца просто стало бы удобрением». Кэрон поздравляла его совершенно искренне. Том неуверенно кивнул.

— В любом случае предположим, что тела исчезли потому, что отец приказал их убрать. Но знаешь…

Улыбка Кэрон мгновенно исчезла. Том напрягся. Настроение Кэрон менялось по несколько раз за день, но перед другими людьми она никогда не показывала этих перепадов. И только перед ним, немым мальчиком, обнажала свою жестокость и безумие. Голос Кэрон стал резким.

— Я убила человека, но разве всё не было улажено слишком безупречно?

Кэрон уставилась в пустоту.

— Ребёнок убил человека. Его влиятельный родитель всё скрыл. Такое возможно. Это я ещё могу понять. Но…

Послышался скрежет стиснутых зубов.

— Всё уладили, ничего не сказав мне, и даже среди слуг не появилось ни единого слуха. Слишком чисто.

— ……

— Словно этого ожидали заранее.

Кэрон злилась. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать гнев. Ногти впились в ладони до крови. Капли упали на кровать.

— Что отец знает?

05. Сезон охоты

Три дня пепла ради искупления.

Четыре дня воды ради процветания.

Первый день — жертва искупления.

Второй день — жертва повинности.

Третий день — жертва отпущения грехов.

За грехи, совершённые неосознанно, по слабости или неведению, следует принести искупительную и хлебную жертвы, причём их размер определяется доходом и положением человека.

Возжелавший чужого, осквернивший святыню или принёсший ложную клятву должен признаться в грехе, возместить ущерб в десятикратном размере и в День пепла принести кровавую жертву. Это предписано священным законом и соблюдается независимо от законов отдельных государств.

Укравший приносит одного ягнёнка.

Совершивший прелюбодеяние приносит трёх молодых коров.

Совершивший насилие приносит одну молодую кобылу.

Убивший человека приносит

— Часть страницы оторвана и не читается. Необходимо запросить новое руководство с предписаниями.

***

Наступило лето. Во владениях Хайеров наблюдались большие перепады между дневной и ночной температурой, но в целом климат оставался прохладным, поэтому Кэрон любила лето. Свежая летняя зелень и ветер. Сияющее солнце словно воспевало страсть, и даже редкие ливни приносили удовольствие.

С каждой прожитой жизнью человеческие отношения всё сильнее вызывали у Кэрон отвращение и становились подобны пытке, но такие пейзажи продолжали утешать её даже спустя многие годы. Поэтому Кэрон радовалась, что оказалась не среди бескрайних снежных равнин и не на далёком юге, где царило лишь палящее солнце.

Впрочем, было бы ещё лучше, если бы местом действия стал не этот захолустный край, а многолюдный и полный развлечений большой город. Кэрон уже надоела повседневность, в которой ей каждый день приходилось видеть Иселлу.

— Вы даже верхом ездить не умеете?

— На охоту я всегда отправлялась в экипаже. По правде говоря, я не слишком искусная наездница.

— Значит, и Кэрон чего-то не умеет. Говорят, путь совсем недолгий. В наши дни верховая езда считается основным умением для леди.

— Благодарю за совет. В следующий раз я обязательно начну учиться. Но не сегодня, Иселла. Я больше доверяю мастерству опытного кучера, чем навыкам начинающей наездницы.

«Не хочу работать. Но придётся».

Приближался Великий пост.

Бердик уговорил лорда, и в этот раз празднования во время поста должны были стать небывало масштабными. Впрочем, за прошедшие сто лет Кэрон каждый раз слышала, что торжества достигнут невиданного размаха, поэтому сначала отнеслась к этому равнодушно. Но, узнав конкретные числа и размер расходов, пришла в ужас.

Бердик заявил, что из-за совпавших по времени деловых соглашений, несчастного случая с Кэрон и прочих событий следует устроить более крупное жертвоприношение. Нужно было подготовить тридцать семь овец и семьдесят индеек, и даже семидесяти голубей оказалось недостаточно. Более того, он предложил привести количество видов жертвенных животных в соответствие со священным числом семь, и лорд согласился.

Дюлану, которому предстояло собственноручно заколоть хотя бы по одному животному каждого вида и принести их во всесожжение, наверняка придётся задуматься, священнослужитель он или мясник. И кто просил его заниматься ненужными вещами?

После того как Дюлан продемонстрировал талант, совершенно бесполезный для будущего лорда и почти позорный для его положения, Бердик стал смотреть на него так, словно хотел проглотить целиком. Не выдержав этого взгляда, Дюлан раздражённо поднялся и первым покинул комнату. Но столь мелкий протест не мог остановить воодушевление Бердика.

Он заявил, что обычных жертв будет недостаточно, и потребовал добыть ещё овсянок и оленей. Благодаря этому Кэрон пришлось вместо обычной прогулки готовиться к настоящей охоте.

Разумеется, охотиться будут егеря, а не сама Кэрон. Но ответственность всё равно была утомительной. Подобно тому как она не занималась уборкой лично, но проверяла работу служанок, Кэрон приходилось исполнять обязанности хозяйки дома.

«Сейчас бы отправиться к отцу, а не заниматься этим». Ситуация раздражала Кэрон. Проклятое положение. Проклятая власть. Собачья ответственность.

У правящего сословия было слишком много обязанностей и слишком мало времени на одиночество. Даже Кэрон приходилось вставать на рассвете с помощью Донны, приводить себя в порядок, утром развлекать Иселлу, давать распоряжения о подаче обеда, а после полудня вместе со старшей служанкой и дворецким следить за гостями семьи Эванс, заботиться об их приёме и проверять ежедневные дела.

Если даже у Кэрон, чьи обязанности были сравнительно немногочисленны, всё обстояло так, то лорду приходилось ещё тяжелее. С того момента, как у неё возникли подозрения, Кэрон бесилась из-за того, насколько трудно встретиться с родным отцом наедине. По утрам она вставала, избивала кровать подушкой или яростно рвала бумагу. Почему отец не женился снова, из-за чего ей, семнадцатилетней девушке, приходилось заниматься таким количеством дел? Накопившееся раздражение было не на ком выместить. Она хотела лишь поскорее узнать причину происходящего и найти способ умереть или выжить. Повседневность была невыносимо скучной.

Когда Кэрон приблизилась к экипажу, Том спустился с козел. Уменьшенная по его размеру форма кучера шла ему и делала похожим на куклу. Неплохо. Том был подходящего возраста для мальчика при экипаже. Однако его миловидное лицо, напротив, вызывало у Иселлы Эванс ещё большее раздражение.

— Кэрон, вы действительно собираетесь взять это с собой?

— Да. В этом и состоит его работа.

— Тогда я поеду верхом, а не в экипаже.

— Иселла.

— В экипаже душно.

Фух. Глядя на Тома, который опустил голову, Кэрон вздохнула. Но сейчас вставать на его сторону было бы неправильно. Кэрон проводила Иселлу к конюшне. Том так и не смог поднять головы.