Глава 12 — Переулок под луной

— Хи… Хи-хи-хи.

— Похоже, она совсем рехнулась.

— Да какая разница? Она же мне не жена.

Мужчины рвут на Кэрон одежду. Кэрон была довольна, что надела самое дешёвое платье.

Когда-то она решилась отправиться в лес навстречу приключениям. В те времена Кэрон боялась даже встретиться с Реймондом. Она ушла в лес, надеясь не полюбить, не встретить его и не умереть.

После этого она больше ни разу не ходила в лес. Опасности леса сильно отличались от городских. Тогда кабаний клык пронзил Кэрон живот. А Реймонд её спас.

Увидев, как он целится из ружья, Кэрон не почувствовала облегчения, а лишь раздражённо подумала: «Почему этот человек оказался здесь, а не в городе?» Но что бы ни творилось у неё внутри, Кэрон всё же протянула Реймонду руку, чтобы вдоволь наглотаться обезболивающего дурмана и умереть. В конце концов, тогда она скончалась из-за воспаления в пробитой ране.

— Ах, стоило вспомнить — и я уже злюсь. Надо же было всему сложиться именно так. В следующий раз пойду куда-нибудь в другое место.

— В следующий раз? Уже поздно, госпожа.

Мужчина насмешливо повторил слова Кэрон. «В следующий раз»? Он не собирался оставлять ей следующего раза. Но Кэрон возразила. В её лишённых всякой учтивости словах звучало скорее бормотание себе под нос.

— Что? А, нет. Ещё не поздно.

Не понимая, о чём она говорит, мужчина скривился и несколько раз постучал пальцем по голове.

— Что несёт эта сумасшедшая?

— Эй, хватит заниматься ерундой и заканчивай скорее. Я тоже хочу.

Вспомнив, как однажды воспалилась её пробитая рана, Кэрон вновь вскипела от злости.

— Сам подумай, Ханс. На твоём месте ты бы не разозлился?

— Ч-что? Откуда ты знаешь моё имя?..

— Нет-нет, не обращай внимания. Это сейчас неважно.

— Что, Ханс, ты…

— Помнишь свою жену? Так вот, ей будет совершенно всё равно, когда тебя застрелят. Через месяц она снова выйдет замуж.

— Что?

— Правда, злит? Меня тоже бесит, стоит только вспомнить. Этот мелочный Дюлан разорвал со мной помолвку, когда увидел, как я целую другого мужчину. Но это одно, а врачебный долг — совсем другое. Раз уж он изучал медицину, то должен одинаково лечить всех, разве нет? А он обиделся, что я не собираюсь за него замуж, и даже не стал как следует лечить воспаление. Конечно, в конце концов я бы всё равно умерла… Но дело не в этом. Всё же лучше, когда хотя бы гноя образуется поменьше. Первая помощь очень важна. Какой толк в прекрасных лекарях, которых привёл Реймонд, если было уже поздно? Стоило мне стать женщиной другого мужчины, как этот негодяй сразу махнул на меня рукой. Ужас.

— Х-Ханс, она и правда безумная…

— Заткни ей рот!

Бах!

Кулак мужчины обрушился Кэрон на голову.

Больно. Но Кэрон лишь тряхнула головой и снова подняла лицо. Она не могла подавить желание высказаться.

— Ах, Томас, твой сын станет мальчишкой, моющим посуду в нашем доме. Правда, получается у него отвратительно. В прошлый раз… Ах, под прошлым разом я подразумеваю предыдущую книжную жизнь. Сейчас твой сын занят прислуживанием хозяину пекарни. Бедняга. Поэтому я уже положила на него глаз. Скоро он подхватит дурную болезнь и умрёт.

— Ч-что? Ах ты дрянь…

Мужчина схватил её за волосы.

— Ханс, ты хоть представляешь, как трудно ухаживать за этими волосами? Я — величайший шедевр Нэнси.

— Убей её!

«Попытайся».

Кэрон закрыла уши. Примерно сейчас должен был прозвучать выстрел.

— …Кх.

— Х-хах.

— Быстрее…

«Что?»

Выстрела не было. Пока головой Кэрон били о стену, она увидела, как Томас достаёт небольшой нож. Она неправильно рассчитала время? Обычно, расставшись с Нэнси, заблудившись и попав сюда, Кэрон оказывалась в этой ситуации примерно сейчас… Видимо, после замены Нэнси на Донну рассчитывать время стало труднее. Раньше Нэнси всегда находилась рядом, и по её действиям было проще ориентироваться в воспоминаниях. Кэрон недовольно заворчала.

— …А-а!

Бок пронзила чудовищная боль. В неё вошёл нож. Кэрон закричала, но Ханс зажал ей рот. «Больно! Мне больно! Ах! А-а! Я умираю? Неужели умру? Так быстро? Правда?»

— Ха… а-а…

Лезвие провернулось в ране.

Бах!

Лишь тогда раздался выстрел. «Слишком поздно». Всё всегда происходило именно так. Кэрон почувствовала лёгкое облегчение.

«До сих пор они меня насиловали, но никогда не пытали. Значит, вот что бывает, когда упоминаешь их семьи. Как интересно. Люди, способные убивать и насиловать, всё же испытывают привязанность к родным. Хотя даже не особенно их любят».

— Так на какую именно часть ты разозлился?.. Ах, уже умер.

Кэрон смотрела, как взгляд Ханса становится пустым. Ничтожная смерть ничтожного человека. Его жизнь закончилась так же, как жизнь какого-то паразита.

«Ханс, ты ведь каждый день избивал жену и женился на ней, изнасиловав примерно так же. Но слова о её новом браке всё равно показались тебе предательством? Поэтому ты так разозлился? Тебе ненавистна жизнь жены после твоей смерти? Будущее, которого ты не увидишь? Или ты просто взбесился из-за моих слов? Но я не хотела с тобой спать. У тебя изо рта слишком сильно воняет».

Увидев остатки пищи между зубами Ханса, Кэрон с отвращением закрыла глаза. Ей хотелось вспомнить что-нибудь приятное. Что выбрать? Сегодня она видела слона. Впервые своими глазами.

«Может, у меня талант к приручению животных? Было бы забавно». Кэрон вспомнила приближавшегося слона. Она так и не узнала, собирался ли он причинить ей вред, поэтому не могла предсказать, какое влияние слон окажет на нынешнюю жизнь.

Но одно было несомненно: сегодня Кэрон должна была оказаться в опасности. После знакомства с Иселлой и нескольких встреч та отправляла Реймонду письмо с просьбой приехать. Сначала Реймонд отказывался, но продолжал тревожиться и в конце концов тайно прибывал сюда.

Все предыдущие этапы прошли как положено, поэтому Кэрон могла предугадать, что сегодня поспорит с кучером, отправится осматривать город вместе с Боуэном и Нэнси, а затем попадёт в опасность. Но на этот раз рядом была не Нэнси, а Донна. В отличие от увлекавшейся музыкой Нэнси, любопытная Донна настояла на цирке, поэтому Кэрон решила, что опасность возникнет во время представления или после него.

В итоге она попала в опасность оба раза. Настолько серьёзного изменения Кэрон не предвидела.

Она сделала больше, чем требовалось для встречи с Реймондом, и это привело к подобным последствиям. Возможно, следовало закончить сегодняшний сюжет сразу после спасения в цирке. Кэрон проявила излишнюю инициативу. Но хотя бы обязательное дело — встретиться с Реймондом лицом к лицу — было выполнено.

— …Ах.

Бок болел. В следующий раз лучше не выбирать цирк. И всё же ей хотелось потрогать тот хобот, поэтому оставалось сожаление. Излишняя жадность и правда причиняла телу вред.

Кэрон также хотела тайком посмотреть на женщину по имени госпожа Дэр, но не ожидала, что расписание настолько собьётся. И всё же она увидела нечто удивительное. Если подобные зрелища продолжат появляться, ради них можно умереть ещё много раз. Казалось, благодаря этому она сможет продержаться дольше.

— Вы в порядке?

Кэрон не открыла глаз. Сейчас ей не хотелось видеть человека, которого она знала слишком хорошо.

— Среди ночной стражи я никогда не встречала таких, как вы. И на охотника вы не похожи.

— …Разумная подозрительность является обязанностью дворянина, однако в подобной ситуации я бы не советовал ей предаваться.

Придерживая разорванную одежду, Кэрон открыла глаза и попыталась посмотреть на него с подозрением. Словно впервые видела мужчину, знакомого ей сто лет. Она пыталась выглядеть недоверчивой и оскорблённой, но рана в боку болела так сильно, что хотелось вцепиться в него, словно ребёнку или давней возлюбленной, и капризно пожаловаться. «Ты слишком долго. Это жестоко».

Ей не пришлось изображать плач — всхлипы вырвались сами. Место удара ножом болело. Дышать было трудно.

— Как видите, моя кровь недостаточно голуба, чтобы называть меня настоящей аристократкой. Благодарю вас за спасение… Но, как вы сами видели… Всхлип… моё состояние не самое… хнык…

Реймонд прижал ладонь к её боку, останавливая кровь. Другой рукой он погладил Кэрон по спине, успокаивая прерывистое дыхание. Он не любил плачущих женщин, но для солдата забота о раненом была естественной. Прижать рану, успокоить пострадавшего. А затем удивиться, осознав, что утешает не подчинённого солдата, а молодую женщину, но уже не суметь отнять руку.

— Скоро мой человек принесёт кровоостанавливающее средство. Мы также сообщили в поместье Хайеров и вызвали карету.

— …Значит, вы знаете, кто я.

— Я намеревался нанести неофициальный визит, но, похоже, скрывать его больше невозможно. Реймонд Сэйертес. Я возглавляю рыцарский орден Галок, а сюда прибыл из личного любопытства.

Как же утомительно быть дворянином. Вместо того чтобы просто заплакать от боли, услышать вопрос о самочувствии и вызвать врача, они даже в такой ситуации расспрашивали друг друга о положении, именах и цели визита. От раздражения, боли и скуки Кэрон захотелось махнуть на всё рукой.

— Госпожа Хайер, вам понравилась сегодняшняя прогулка?

— Меня вообще-то ударили ножом.

— …Простите. Я не это имел в виду. Мне недостаёт красноречия, поэтому подходящие слова утешения даются непросто.

Рыцарь Реймонд глупел лишь перед Кэрон Хайер. Так и должно было быть. Кэрон вздохнула. Повторяющиеся реплики были скучны. Она понимала, что он пытается утешить и успокоить её, но сейчас ей лишь хотелось вцепиться в золотистые волосы перед глазами и выдрать их.

— Вероятно, теперь вы решите, что зря покинули дом, и следующие десять лет будете благоразумно сидеть внутри, не помышляя ни о каких приключениях.

Услышав эту ужасную перспективу, Кэрон не могла не возразить.

— И всё же я рада, что вышла.

— Вот как. Что понравилось вам больше всего?

— Я увидела слона.

— Понятно.

— …Он был удивительным. Мне понравилось.

— Это хорошо.

Она собственными глазами увидела животное, которого прежде никогда не встречала. Ради подобного опыта можно умереть ещё много раз. Ведь в её жизни было слишком мало интересного.

— Ваши люди сильно беспокоятся. Пора возвращаться.

— …Да, вы правы. Делиться смехом — добродетель, а заставлять других разделять тревогу — неподобающе.

Одной рукой Реймонд продолжал прижимать её бок, а другой подхватил под колени. Из-под платья из грубой ткани красивыми складками ниспадало пышное дорогое кружево. Реймонд поднял Кэрон, окутанную этой тщательно созданной красотой, и понёс к карете. Он вёл её вперёд словно жених, который несёт любимую невесту навстречу обещанному будущему.

— …Ха.

Пусть за сто лет ему ни разу не удалось достичь будущего вместе с ней, выглядело всё вполне убедительно. Были времена, когда Кэрон постоянно хотелось на него положиться, хотя верить ему не имело смысла.

Их взгляды встретились.

Под лунным светом волосы Реймонда сияли, словно расплавленное чистое золото, а в глазах мерцал странный блеск. Он двигался изящно и не пошатывался, даже неся Кэрон. Словно держал в руках всего лишь кувшин с водой. Кэрон некоторое время смотрела на его необычное выражение лица, а затем закрыла глаза, будто потеряла сознание.

Именно в этот миг он влюбился в неё.

А Кэрон лишь надеялась, что её любимое кружево не порвётся.