Глава 10 — Забытое имя

— Я лишь говорю, что, скорее всего, так и будет. В любом случае, что тебе не нравится в Боуэне?

— Не то чтобы господин Боуэн мне не нравился.

Сравнивая светло-голубой капор с соломенным канотье, Донна украдкой взглянула на Боуэна.

— Просто… мне кажется, в нашем особняке слишком много слуг по сравнению со служанками. На деле мужчины ведь работают меньше женщин, разве нет? Служанкам приходится мыть посуду, готовить еду, убираться, менять постельное бельё — дел на весь день невпроворот. А слуги только наряжаются, открывают двери да переносят багаж. Хм! И жалованье у них выше. Хм!

— Вот как.

Было ли это проявлением отцовского тщеславия или даже такая мелочь являлась устройством, подобающим любовному роману? Слова, описывавшие жизнь Кэрон, сохранялись даже в воспоминаниях, настолько старых, что те уже должны были рассыпаться в прах. Словно выжженные огнём в её мозгу, они продолжали ныть и напоминать о своём существовании даже спустя сотню лет.

Кажется, число служанок в романе вообще не упоминалось. Кэрон тихо захихикала и махнула рукой Донне, которая странно на неё посмотрела. Следовало ли считать это сюжетной ошибкой? Но называть неумелое управление отца ошибкой Бога было бы чересчур громко.

— Недавно Сера передавала письмо и снова получила выговор от госпожи Иселлы. Можно подумать, это она платит нам жалованье!

«Через несколько месяцев именно она и будет платить тебе жалованье». Кэрон тихо рассмеялась. Для личной служанки Донна была склонна говорить лишнее. Возможно, из-за юного возраста и того, что прежде она работала в прачечной. Но благодаря этому Донна постоянно щебетала о чём-нибудь новом и не давала Кэрон скучать, что её вполне устраивало. Возможность выбраться в город стала своеобразной наградой за эти разговоры.

— И что произошло?

— Её отчитали за то, что она передала письмо из рук в руки, а не подала его на серебряном подносе.

— Боже мой.

— Подумать только, ей даже прикосновение к нам неприятно.

— И правда. Тем более у нас даже нет серебряного подноса для писем.

— Н-нет… Я не это имела в виду… Простите.

Кэрон, жившая рядом с графиней, прекрасно знала, сколько хозяев считали прикосновение прислуги невежливым. Но объяснять это Донне ей не хотелось. Вместо того чтобы снисходительно рассказывать о сословных различиях, Кэрон свалила всё на бедность собственной семьи. В провинции существовали свои порядки и обычаи, а потому подобные наставления всё равно ничего бы не изменили.

— Я пошутила.

— У…

— Смейся.

— …Хо-хо-хо.

Донна неловко выговорила смешок, после чего обе расхохотались над этой глупостью.

В конечном счёте больше всего времени человек проводил именно с людьми своего пола. Если сравнить продолжительность разговоров, Кэрон, вероятно, больше половины романа находилась рядом с Иселлой, а не с Реймондом. Однако по значимости среди персонажей Реймонд, разумеется, превосходил Нэнси, Донну и Иселлу, а даже Дюлан наверняка был важнее служанок. Ведь это был любовный роман.

— Тогда обошьём отделку этой тканью. Только добавим не цветы, а ленты.

Но теперь важной стала Нэнси. «Сейчас» именно она занимала повседневные мысли Кэрон куда сильнее Реймонда. Каждое утро, открывая глаза и видя вместо Нэнси лицо Донны, Кэрон ощущала удовлетворение от собственного достижения.

Она считала, что все служанки одинаковы и перемена ничего не значит, однако Донна прежде работала обычной прачкой, поэтому её пальцы были не такими умелыми, как у Нэнси, да и чувства вкуса ей недоставало. Зато Донна была живее и обладала невинностью, подобающей восемнадцатилетней девушке, что нравилось Кэрон. А больше всего её радовало осознание, что она сумела заменить одного персонажа другим.

Поэтому Кэрон испытывала привязанность к Нэнси и Донне, проводила с ними время и одновременно веселилась от мысли, что в любой момент может вспороть им живот ножом. Она и сама считала это коварством, но её нежность не была ложью, поэтому Кэрон не видела причин переживать.

— Нет, это не подойдёт.

— Понятно…

Но шарф, который Донна взяла следующим, действительно ей совершенно не шёл, и Кэрон искренне захотелось остановить её. Такой узор подошёл бы разве что старухе. Однако Донна не выпускала шарф из рук.

— Неужели ты собираешься выбрать именно его?

— Что? А разве он плох?

— Ужасен.

— Вообще-то я подумала, что можно подарить его госпоже Дэр.

— Кому?

— Что?

— Ты не любишь эту госпожу Дэр?

— Нет, не то чтобы… Госпожа, это ведь госпожа Дэр.

«Кого ещё?»

Кэрон растерялась.

Увидев на лице Донны непонимание того, как можно этого не знать, Кэрон на мгновение покраснела. Она мысленно перебрала всех работников особняка, знакомых жителей города и даже представителей высшего света, которых Донна никак не могла знать, однако среди них не было никакой госпожи Дэр. Заметив растерянность Кэрон, Донна дразняще улыбнулась.

— Ох, госпожа. Она ведь целых восемь лет была вашей гувернанткой.

— Гувер… нанткой?

Кэрон ничего не помнила. Увидев её растерянное лицо, Донна удивилась ещё сильнее.

— Госпожа Дэр… Она учила вас этикету, танцам и… Я точно не знаю… ещё разным вещам. Вы правда её не помните?

— А, да. Ах… госпожа Дэр.

— Да-а. Она живёт неподалёку, поэтому я решила, что вы специально приехали её навестить.

Разумеется, Кэрон не могла ничего помнить. Эти воспоминания принадлежали не ей, а прежней «Кэрон». Хотя она прожила в образе «Кэрон» больше ста лет, каждый раз повторялся лишь один год, поэтому открытие слегка её озадачило.

Гувернантка. Кэрон знала о комнате гувернантки, соединённой с детской. Но та давно пустовала, поэтому заходить туда не было причин, а с тех пор как больше ста лет назад она сама, а не прежняя «Кэрон», стала Кэрон, никакой гувернантки рядом уже не существовало.

Дочь землевладельца не могла расти без гувернантки, проводя время лишь со служанками. Пусть её не отправляли учиться в монастырь или университет, как мужчин, но она всё равно должна была получить достойное воспитание. Этому её не могли научить ни Иселла, ни такие служанки, как Донна.

— Прошло не так уж много времени, но странно, когда человека, который всегда был рядом, больше нет. Вы ведь виделись с ней каждый день, поэтому вам, наверное, ещё непривычнее?

— Да. Такое чувство, будто прошло уже лет сто.

— Что-о?

Глядя на заходившуюся от смеха Донну, Кэрон сказала, что неудивительно было забыть человека спустя столько времени, но Донна лишь продолжила смеяться, соглашаясь с ней.

За сто лет Кэрон ни разу не слышала имени госпожи Дэр. Та покинула особняк Хайеров ещё до того, как Кэрон исполнилось семнадцать. Кэрон никогда не приходила в эту лавку с Нэнси. Для Донны это случилось всего несколько лет назад, а для Кэрон — больше сотни лет назад, к тому же она сама никогда этого не переживала.

Хотя госпожа Дэр прожила в особняке целых восемь лет, после ухода она перестала быть важным персонажем, поэтому о ней больше никто не вспоминал. Кэрон не могла перестать восхищаться красотой человеческой жизни, которую невозможно предугадать. Роман был всего лишь романом. Бесчисленные встречи и события не имели значения для сюжета, а потому для Кэрон были ещё важнее. Чтобы подавить возбуждение, она придала лицу серьёзное выражение.

— Хорошо. Какой подарок ей подойдёт?

— Она ещё довольно молода, поэтому, может быть, розовый цвет?

— Вот как?

Сдерживая слова, Кэрон продолжила выбирать разные вещи и расспрашивать о госпоже Дэр. Донна без всяких подозрений рассказала о ней множество подробностей, однако полезных сведений оказалось меньше, чем ожидала Кэрон.

Госпожа Дэр была подругой матери Кэрон и происходила из обедневшей семьи среднего сословия. Она восемь лет работала гувернанткой Кэрон. Как и большинство гувернанток, она держалась в стороне от служанок и проводила время главным образом с Кэрон и супругами Хайер. После смерти матери Кэрон она оставила работу и теперь едва сводила концы с концами на пенсию. Особенно плохо она ладила с Нэнси.

— Говорят, до того как стать служанкой, Нэнси была цыганкой, правда?

— Хм… Кажется, что-то такое было…

— Поэтому госпожа Дэр называла её грязной и пыталась выгнать.

— Боже мой.

— Поэтому… Ах, она ведь живёт совсем рядом. Может, зайдём к ней?

«Ну конечно». Кэрон почувствовала, как тело напряглось. Она ничего не знала о человеке, которого прежняя Кэрон видела каждый день на протяжении восьми лет, а значит, совершенно не могла подготовиться к встрече. Это наверняка покажется странным. Но… пока Кэрон медлила, не находя подходящего оправдания, в лавку, к счастью, вошёл Боуэн. Пришло время занимать места.

***

— Какая же уродина.

— И правда.

— Донна, говори тише.

Игнорируя замечание Боуэна, Кэрон и Донна увлечённо обсуждали уродство обезьяны. Неужели существуют настолько некрасивые животные? Во время прежних повторений этого «выхода в город» Кэрон ни разу не посещала цирк.

Когда она отправлялась сюда с Нэнси, это происходило в другой день, и вместо шляпной лавки и цирка они посещали музыкальные представления и слушали уличных музыкантов. Кэрон вновь подумала, что правильно поступила, убив Нэнси, но, увидев непривычное зрелище, решила в следующей жизни обязательно прийти в цирк вместе с ней. Разве это не довольно интересное представление? Нужно будет показать его Нэнси.

— Нэнси… Интересно, ей бы такое понравилось?

— Что?

— Я говорю о Нэнси.

— Разве бывают люди, которым не нравятся такие представления? Хотя насчёт Нэнси не знаю. Она ведь раньше была цыганкой, так что, может, и сама делала нечто подобное?

— Не могли бы вы наслаждаться представлением молча?

— Ну и ладно. Пф.

Если подумать, Кэрон почти ничего не знала о Нэнси. Вот оно как. Неужели она и правда занималась подобным?

Однако Кэрон было трудно представить Нэнси не в форме служанки, а среди женщин в откровенных костюмах, выполнявших трюки в воздухе. Ведь она всегда носила одно и то же платье служанки.

Женщина с обесцвеченными до платинового оттенка волосами широко улыбнулась и помахала рукой. Её лицо сияло под толстым слоем косметики, но Кэрон пыталась представить, как оно выглядит без макияжа, одновременно разглядывая выпуклые мышцы. Женщина бросилась в пустоту. Высота была не меньше трёх этажей, но она не колебалась ни мгновения.

Когда-то Кэрон тоже бросилась вниз с такой высоты. Молясь, чтобы умереть с первого раза. Женщина плавно опускалась. Её падение выглядело удивительно красиво. Она улыбалась. Кэрон же падала в слезах.

— А-а-а!

Скрип!

Сделав в воздухе полный оборот, женщина оказалась в руках висевшего ниже мужчины, который тут же подбросил её обратно вверх. Она сияла, словно белая птица. Наверху её снова поймал другой человек.

Кэрон падала бесконечно. В конце её падения ждали не такое спасение, а грязный запах крови и мучительное ожидание, пока не закроется последняя страница книги. Не было рук, способных её поймать. Она лишь продолжала падать без конца.

— Я и правда подумала, что она упадёт.

— Я тоже.

На самом деле Кэрон этого ждала. Хотела, чтобы голова женщины раскололась и началась новая трагедия.

Всё равно сегодня должно было произойти «событие». Почему бы им не стать падению той женщины? Кэрон ощутила разочарование. Ей было непривычно сопереживать цирковому представлению и испытывать зависть. Зрелище, изображавшее смерть, наблюдавшие за ним люди, смех самой Кэрон и артистов смешались воедино.

— …Ух.

«Не нужно думать. Лучше наслаждаться представлением перед глазами. Я вижу его впервые, и будет обидно упустить удовольствие». В отличие от прошлого цикла, когда Кэрон сбежала из дома, теперь она официально выбралась в город со слугами, поэтому могла сидеть на лучшем месте, пить и спокойно наблюдать за представлением.

— Нельзя пить настолько крепкое спиртное с самого утра. Особенно тебе, Донна. После возвращения тебе ещё придётся работать.

— Вот… Это… так жестоко…

— Тогда пиво.

— Хорошо.

Боуэн подозвал проходившего мимо продавца, велел наполнить кружку пивом и передал её Кэрон.

— А мне?

Донна посмотрела на Боуэна.

— Тебе нельзя.

— Ха-ха…

— А теперь — гордость нашего цирка! Поприветствуйте её громкими аплодисментами!

— Ого…

— Что это такое?

Под тяжёлый глухой топот и громкие возгласы публики на арену вышло диковинное животное.