Глава 9 — Новая спутница

— Н-нет, нельзя.

Кучер пришёл в ужас.

— С каких пор ты стал моим хозяином?

— Если господин или господин Дюлан узнают, убьют-то только меня…

«А мне-то какое дело?» Кэрон слегка склонила голову.

На самом деле Кэрон и сама не особенно хотела устраивать происшествие. Для неё это было работой. Событием, которое изначально происходило в книге и должно было произойти вновь.

Кэрон предстояло спуститься в город. Причин выйти из дома у «Кэрон» было предостаточно. В город прибыли цирк, приглашённый торговым домом Эванс, знаменитый оркестр и торговцы всевозможными диковинками. «Кэрон» хотела уговорить семейного кучера тайком вывезти её из поместья, чтобы одной осмотреть город. В последнее время из-за торгового дома Эванс кареты постоянно сновали туда-сюда, поэтому никто не заметил бы, если бы к ним прибавилась ещё одна.

Отец и жених были заняты, Иселла отказывалась проводить с ней время из-за плохого настроения. Даже слуги в этот период не знали отдыха, но «Кэрон» не собиралась сидеть без дела. Настоящей Кэрон хотелось именно бездельничать, однако ей приходилось выполнять обязанности главной героини. Так всё становилось проще. Поэтому сейчас Кэрон исполняла роль молодой госпожи, которая не выдержала духоты особняка и решилась ненадолго сбежать.

Волосы были аккуратно заплетены и уложены, а чистое, но старое платье украшал мелкий цветочный узор. Поверх него Кэрон накинула плащ из грубой ткани. Одежда не выглядела совсем уж нищенской, но люди привилегированного сословия такое точно не носили.

«С возрастом старые вещи мне так и не полюбились». Скрывая недовольство, Кэрон надела одежду, которая ей совершенно не нравилась, и объявила, что собирается спуститься в город без сопровождения. Как и ожидалось, на лице кучера появилось такое выражение, словно ему в рот запихнули какую-то гадость. Кэрон и сама понимала, насколько смешно тайно сбегать из дома, одновременно приказывая подчинённому себя отвезти, но дорога была одна и шла по крутому склону, поэтому уйти по-настоящему незаметно было невозможно.

Вспомнив, как однажды отправилась навстречу приключениям в лес и кабан пропорол ей живот, Кэрон продолжила давить на кучера. Она напомнила, что в последнее время он и без того постоянно ездит туда и обратно, и пообещала вернуться на городской карете, но бессмысленные уговоры, разумеется, не помогли. Постукивая носком туфли по земле, Кэрон перешла к угрозам.

— Кто платит тебе жалованье?

— Лорд. Не вы, госпожа.

Теперь он ещё и рукой замахал. Кэрон натянуто улыбнулась и протянула ладонь.

— А так?

Она предложила деньги. Кучер на мгновение широко раскрыл глаза, а затем снова прищурился. Похоже, деньги его привлекали, но риск казался слишком большим.

— Меня ведь могут уволить…

Он намеренно не закончил фразу, явно намекая, что согласится за большую сумму, но Кэрон действительно хотела сегодня выйти в город и потратить деньги, поэтому проигнорировала эту возможность.

— Да брось, велика ли вероятность?

— Но если вы отправитесь одна и с вами что-нибудь случится, меня точно уволят.

«Можно подумать, я только вчера стала совершеннолетней». Глядя на качавшего головой кучера, Кэрон продолжала кривить губы, хмурить брови и постукивать каблуком. Всё её тело выражало один каприз: «Я хочу пойти развлекаться!» Кучер устало покачал головой.

— Но мне достаточно тихо вернуться, не устроив никаких происшествий. Я развеюсь, а ты подзаработаешь. И, если честно, здесь же… настоящая глушь. Когда ещё представится такая возможность?

— Даже в глуши полно вещей, которые не следует видеть благовоспитанной молодой госпоже.

— Например, питейные заведения с женщинами?

— Ну… не обязательно именно это…

— Несмотря на такую глушь, в последнее время сюда привозят множество диковинок. Все хотят на них посмотреть.

— Сходили бы вместе с господином Дюланом.

— Не хочу!

Увидев отвращение на лице Кэрон, кучер цокнул языком.

— Женщине одной ходить опасно, поэтому ни за что. Ну… если вы так настаиваете, возьмите с собой кого-нибудь из прислуги.

— Но все слишком заняты.

Во взгляде кучера читалось: «И ты всё равно пытаешься уйти?!» Кэрон же бесстыдно подняла подбородок, словно отвечая: «Именно поэтому я и хочу сбежать тайком!»

— Так ведь… раз все настолько заняты, иногда можно и отдохнуть. Если взять вашу служанку, она всё же не занимается ни уборкой, ни кухней, поэтому её отсутствие будет сравнительно…

«Что?»

Кэрон десятки раз повторяла похожий разговор, но сейчас почувствовала нечто странное. Что-то её беспокоило. Ах да. Обычно дальше разговор развивался так.

Но сейчас её здесь не было. Кэрон успокоила задрожавшее сердце. Как же всё продолжится? Какой будет следующая карта? Она сделала ставку. Как изменится ход игры?

— Тебе… нравится Донна, правда?

— Что?

Кучер заметно растерялся. Его лицо запылало.

— Н-нет! То есть… с чего вы вообще вдруг…

— Она тебе не нравится?

— Нет, дело не в этом…

— Боже мой, да ты покраснел!

— …Я старше вас больше чем на десять лет.

— И Донны ты тоже лет на десять старше!

Кэрон широко улыбнулась его пылающему лицу. Выражение кучера смягчилось. Мало кто способен долго сопротивляться красивой женщине, которая к тому же является дочерью хозяина. Напряжение мгновенно исчезло.

— Прости, прости. Я не дразню тебя. Просто сейчас все ужасно заняты.

— ……

— Поэтому я хочу купить слугам подарки. Говорят, в последнее время появилось много новых товаров, заодно и посмотрю.

— Одной вам ехать ни в коем случае нельзя.

— Хорошо, хорошо. Освобожу Донну от работы. Сходим вместе и развлечёмся.

— Даже двум женщинам нельзя.

— Поняла я, поняла.

Кэрон подняла руки, изображая капитуляцию.

— Возьму ещё и слугу-мужчину. Как же тяжело живётся женщинам.

Оставив позади раскрасневшегося кучера, Кэрон направилась звать Донну, которая наверняка дремала в углу комнаты служанок, скрываясь от глаз старших работниц.

Обычный разговор, заурядная шутка, привычный каприз и ничем не примечательное завершение.

Экономка Хелен проводила Донну и Кэрон взглядом, полным немого упрёка: «У нас столько дел, а ты уходишь развлекаться!» Боуэн проверил время, снова подчеркнул, что им необходимо вернуться до ужина, и надел шляпу.

— Скорее сюда!

Весело позвав слугу и служанку, Кэрон направилась к карете.

Знакомая дорога, по которой она уже бесчисленное множество раз отправлялась из дома. Свежий ветер щекотал волосы. Воздух был чистым и бодрящим. С чужой помощью забравшись в карету, Кэрон посмотрела на радостно бегущую к ней Донну и неспешно приближавшегося с важным видом Боуэна.

Когда возле кареты раздался звонкий девичий голос, полный смеха, Кэрон попыталась приподнять уголки губ. «Перемены — это хорошо. Нужно улыбнуться». Лишь после нескольких попыток ей удалось изобразить улыбку до того, как Донна забралась в карету. Усевшись, девушка восторженно объявила, что с нетерпением ждёт поездки, и принялась смотреть в окно. Кэрон тоже повернулась к окну и пробормотала, что ей не терпится.

История изменилась. Следовало радоваться. В эту поездку Кэрон всегда отправлялась вместе с Нэнси. Насколько же изменится разговор из-за одной лишь другой спутницы? Впереди ждали новые беседы. Возможно, они даже посетят новые места. Именно этого Кэрон и желала.

Эта поездка была важна. Во время неё должны были произойти «событие» и «встреча». Всё, что случится потом, например выговор или увольнение кучера, было совершенно незначительно. Как же его звали? Кэрон не стала заставлять себя вспоминать имя. После этого короткого разговора он больше не появлялся в истории. Но одно она знала наверняка. Кэрон закрыла глаза. А затем один раз медленно и глубоко выдохнула.

Этот кучер всегда краснел при виде Нэнси.

Все сто с лишним лет.

***

Работы продвигались.

Родившаяся и выросшая в этих землях Донна широко раскрывала глаза и повторяла, что ещё совсем недавно всё выглядело иначе. Там прежде не было дороги, а здесь находилась обычная свалка — куда бы они ни отправились, девушка без конца изумлялась. Всё перестраивали с безумной скоростью. Сразу было видно, как долго семья Эванс готовила эту охоту.

— Посмотрите туда, боже мой… Даже в такой городок приехал настолько огромный цирк.

— И правда.

Семья Эванс хотела не просто выкачать всё полезное из дома Хайер, а завладеть самими землями. Поэтому владения стремительно развивались благодаря огромным средствам и деловой хватке Эвансов. Жители пребывали в растерянности, но не могли отвести глаз от принесённых ими развлечений и богатства и понемногу начинали благосклонно относиться к семье Эванс.

Даже Донна, враждебно настроенная к Эвансам, не смогла сдержать восторга при виде такого зрелища и принялась упрашивать Боуэна.

— Послушайте… господин Боуэн…

— ……

— …Пожалуйста.

Когда две девушки посмотрели на Боуэна сияющими глазами, ему не оставалось ничего другого, кроме как проверить время, ещё раз предупредить, что задерживаться нельзя, и купить билеты.

— До представления ещё долго, поэтому пока осмотрим город.

— Хорошо.

Людей становилось всё больше, а старый отец Кэрон, совершенно не разбиравшийся в делах, и простодушный жених позволяли хитрым городским торговцам пожирать себя целиком. Кэрон всё это знала, но в нынешней жизни не собиралась вмешиваться.

Дом Хайер уверенно шёл к разорению. Для нынешней Кэрон это было лишь мелочью. Семья обанкротится, всё имущество конфискуют, еда станет жалкой, Дюлан вернётся в горный монастырь, а отчаявшийся лорд погрузится в печаль и умрёт. Неплохая трагедия, способная придать красоте главной героини оттенок жалости.

— На улицах столько людей!

Боуэн в спешке следовал за девушками, почти бегавшими среди толпы. Стоило Кэрон и Донне взять какой-нибудь товар, как Боуэн расплачивался и нёс покупку. А оглянувшись, он всякий раз обнаруживал, что они уже заглядывают в другую лавку где-то вдали. Слуга быстро начал выглядеть измотанным.

— Вот видите, мужчины, занимающиеся только лёгкой работой, всегда такие слабые.

Рассмеявшись, Донна первой вошла в шляпную лавку, а Кэрон последовала за ней. Боуэн внутрь не пошёл и остался ждать снаружи. Видимо, ему было неловко входить в место, где продавали исключительно женские товары. Лавка, наполненная лёгкими тканями, искусственными цветами и всевозможными головными уборами, невольно поднимала настроение. Помимо шляп здесь продавали недорогие украшения и принадлежности для шитья.

Будучи дочерью лорда, Кэрон не покупала вещи в подобных лавках. Лучшие товары сначала предлагали владельцу земель, а искусные портные обычно не открывали собственные магазины, а поступали на службу в поместье. Но в прогулках по таким местам было особое очарование, не связанное с качеством товаров, поэтому они дарили необычное удовольствие. Кэрон разглядывала вещи и выбирала подарки не для себя, а для слуг. Стоя среди тканей, Донна посмотрела наружу и прошептала:

— Слуги-мужчины почти ничего не делают, зато важничают так, что смотреть противно.

— Вот как?

— Да.

— Но разве не они выполняют всю тяжёлую работу?

— Наливают чай, носят вещи гостей и открывают двери?

— Почему ты сегодня такая недовольная?

— Дел по горло. Вот я смогла выйти благодаря вам, госпожа, но остальные…

Донна надела шляпу и покрутилась на месте.

— По-моему, эта тебе не подходит.

Поникнув, Донна взяла другой капор. Широкополый капор из светло-голубой ткани довольно хорошо сочетался с её каштановыми волосами. Судя по улыбке перед зеркалом, она и сама это понимала, но Кэрон покачала головой.

— Этим летом будет довольно жарко, поэтому вместо тканевого капора лучше взять канотье. Широкие поля хорошо закрывают лицо, но под этой тканью тебе станет жарко, и волосы прилипнут от пота.

— Этим летом?

«Я не знаю других лет, так что сравнивать не с чем». Но Кэрон прекрасно знала, что слуги и торговцы вскоре начнут изнывать от жары, закатают рукава и будут ходить почти без нижних панталон.