Глава 83 — Сцена становится явью 3

Они оказались среди развалин древнего амфитеатра. Артур прижимал Гехайма Цингера к полу, Фран пытался ослабить его боль, а тот бился так, будто его снова жгли заживо.

— Уберите огонь!

— Это эфир, идиот. Тебя лечат!

Фран терял концентрацию. Артур тоже устал удерживать человека, не ломая ему кости.

Клейо сидел в стороне и гнал эфир по кругу, собирая остатки сил. Наконец он понял, почему Цингер так реагирует: в инкантации Франа звучало слово «пламя».

— Убери круг. Я попробую иначе.

Он подошёл и увидел, насколько всё плохо. Костюм висел клочьями. Тело было изрезано, половина лица и груди расплавилась до мяса, волосы выпадали прядями. Эти ожоги появились не в сегодняшнем бою. Цингер умирал давно.

И красноглазые убийцы пришли именно за ним.

Значит, он знает то, за что его решили заткнуть навсегда.

Клейо взял его за искалеченную руку и раскрыл маленький круг. Свет получился тёплым, ясным, похожим на солнце. Его невозможно было принять за огонь.

Он связал [Исцеление] и [Облегчение] и тихо произнёс:

— [Весь мир — театр, а люди в нём актёры.]

Цингер перестал вырываться. Ожоги больше не расползались, уцелевший глаз прояснился.

— Гехайм Цингер, вы на сцене. Актёр должен собраться.

— На сцене...

Он оглядел разрушенный амфитеатр и едва улыбнулся.

— Я мечтал когда-нибудь сыграть в таком месте.

— Ни один театр не выпустит убийцу на сцену.

Цингер вздрогнул.

— Лили... Я убил Лили?

— Она жива, — ответил Клейо. — Но другие нет.

Фран шагнул вперёд.

— Девочки-цветочницы, билетёрши, рабочие сцены — все мертвы. Ты выпил их кровь и изуродовал тела, мразь.

— Я?.. Нет... Я не...

— Красный эфир на трупах был твоим. «Очки распознавания» не ошибаются.

Фран ударил его по лицу. Кожа прилипла к ладони, но он уже поднял руку снова. Артур перехватил запястье.

— Он убийца. И всё же его сделали таким другие. Умрёт сейчас — мы потеряем тех, кто ставил опыты. Ради погибших дай ему сказать.

Фран с трудом отступил.

Клейо спросил ровно, без жалости и без злобы:

— Красный эфир не бывает врождённым. Как вы его получили?

— Я помню.

— Тогда рассказывайте. Это ваша последняя сцена. На ней придётся сыграть правду.

Цингер выпрямился, насколько позволяли силы. Даже умирая, он заговорил голосом актёра.

Он родился в холодной деревне у восточной границы. Увидел бродячую труппу, сбежал из дома и мечтал о театре. Но с невзрачным лицом и деревенским выговором ему доставались только чёрная работа да роли без слов. Он менял труппы, жил без регистрации, и когда два года назад исчез в Песельне, искать его было некому.

— Меня связали, завязали глаза и долго везли. Очнулся в железной клетке, будто скотина.

В глухих горах стоял сарай. Людей там держали хуже животных. Маги и чужеземцы ходили между клетками, записывали результаты, а узникам раз в день выдавали по миске горькой, вонючей каши.

— В ней была кровь. Меня сперва вырвало, несколько дней я голодал, потом не выдержал. Большинство умирало. Некоторые начинали выть и бросаться на прутья. Другие вдруг становились настолько сильными, что гнули железо. Таких уводили.

Сам Цингер не умер, не обезумел и не стал сильнее. Исследователи решили оставить странный образец для наблюдения.

Со временем он забыл своё настоящее имя.

Потом люди исчезли. Цингер услышал лишь обрывки: «достанем новый образец», «прототип», «остальных уничтожить».

— Ночью они облили сарай маслом и подожгли. Я задохнулся в клетке. А потом очнулся среди пепла уже таким.

Его нашла старая травница. Не испугалась, вылечила, дала имя, попросила спеть и позже отправила в город с деньгами на дорогу.

— Я был счастлив на сцене. Но иногда терял память. Просыпался, а простыни были в крови и гное. Думал, это болезнь после опытов. Поэтому не копил деньги и не подписывал долгих контрактов.

— Вы не искали виновных?

— Было не за что зацепиться. Один раз приезжал человек по имени Фёр. Он называл себя слугой знатного господина. Я пытался его найти, но такого человека не существовало.

Конечно, не существовало. Такие ублюдки не раздают настоящие имена.

Фран спросил уже тише:

— Ты правда не понимал, что делаешь во время провалов памяти?

— Думал, мне снятся кошмары. Что я слишком вжился в роль... Значит, я действительно убивал людей.

Он заплакал.

— Этого не искупить.

Артур и Фран всё ещё были слишком молоды, как бы ни старались казаться взрослыми. Клейо не стал доверять ни слезам, ни собственному впечатлению. Он включил «Проверку уместности».

[— Используется «Проверка уместности».

— Функция определяет истинность утверждений и уместность элементов.

Внимание: использование временно расходует 95% эфира пользователя.]

— Всё, что вы рассказали, правда?

— Да. Всё... Я хотел бы хоть как-нибудь заплатить за содеянное.

[— На основании «Проверки уместности» ответ признан истинным.]

Тело Цингера уже распадалось. Клейо всё равно не отпустил его руку.

— Господин маг... У меня последняя просьба. Повторите ту фразу.

Клейо понимал, что перед ним убийца. Понимал и другое: этот человек сам был жертвой, которую сначала превратили в чудовище, а потом выбросили.

Он произнёс без эфира, просто голосом:

— «Весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры. У каждого свой выход и свой уход».

Лицо Цингера успокоилось. Пальцы разжались.

Он умер на сцене, о которой мечтал.