Глава 98 — 1891 2
Когда Клейо добрался до особняка Асеров, ночь уже клонилась к рассвету. Небо за окнами понемногу светлело.
Вот это люди. В зале стариков было полно, а сил у них больше, чем у первокурсников после первой сессии. Пили, плясали и веселились до первых поездов. Видимо, так и выглядит жизнь высшего света. Я, наверное, из крестьян в десятом поколении. Даже за деньги не выдержу.
Клейо сбросил смокинг, жилет, галстук и подтяжки прямо на пол, будто выбирался из старой кожи. Туда же полетели туфли и носки. Потом он рухнул на кровать лицом вниз.
Шлёп!
— Уф...
Сверху тут же свалился Бегемот.
На белых простынях осталась тёмная шерсть. За ночь кот успел выпить несколько бокалов пунша и шампанского и, судя по всему, тоже был пьян.
Он растянулся на Клейо пузом вверх и довольно заурчал. Придавленный хозяин почесал его под подбородком.
— Мот. Господин Мот. Многоуважаемый господин Мот.
— Чего тебе?
— Сегодня наелся вкусного?
— Разумеется. Королевский стол не зря славится на всю страну. Сия кошачья особа весьма довольна.
Хмель сделал Бегемота разговорчивым. Запинаясь, он принялся расписывать морской язык меньер, который подали после лобстера. Особенно кота восхитили сливочное масло и лимонный сок, оставшиеся на дне тарелки. Он болтал без остановки и возбуждённо дёргал хвостом.
— Прекрасно, великий священный кот. Тогда в благодарность ответь на один вопрос. Что за существо этот Мельхиор?
Бегемот свернулся в немыслимую позу, несколько раз зевнул и ответил без всякого интереса:
— В каком смысле? Человек. Уровень эфира у него средний, зато чувствительность чудовищно высокая. И ещё две странные стигмы.
— Ты ведь умеешь различать стигмы. Значит, видишь и их ограничения?
— Кхм. Перед тобой великий священный кот. Конечно, вижу. «Очарование Мяу-Мяу» действует постоянно, а поток «Структурного прозрения» сейчас связан.
— Подожди. «Очарование Мяу-Мяу»? Оно правда так называется?
Я думал, за квадратами скрыто имя другой Музы. Какое ещё мяу-мяу? У меня от усталости слух отказал?
Бегемот хлестнул его хвостом.
— Мяу-Мяу!
— Господин Мот, нельзя ли перевести с высокого кошачьего на жалкий человеческий?
— Я и так говорю по-человечески! Что с тобой не так?!
Клейо не понимал, и Бегемот раздражался всё сильнее. Его мяуканье становилось громче.
Происходило что-то странное.
Сколько бы кот ни повторял название, Клейо слышал вместо имени Музы только бессмысленные звуки.
Он попросил написать слово. Бегемот повозил лапой по простыне, но Клейо увидел лишь бессмысленные кошачьи каракули.
Так посреди ночи началась борьба между вспыльчивым котом и человеком, у которого не осталось сил даже злиться.
Вдруг «Обещание» на пальце Клейо вспыхнуло в темноте, словно предупреждая об опасности.
[Привязанный предмет: «Обещание Клио»
— Из-за недостаточной степени вмешательства в повествование пользователю недоступны все функции «Понимания».
Пропущенное слово станет понятным лишь после достижения необходимого уровня вмешательства в повествование.]
Да чтоб тебя! Опять эта сраная степень вмешательства!
Клейо тяжело вздохнул и окончательно распластался на кровати.
Бегемот от злости разодрал ни в чём не повинную наволочку, запыхался и тоже плюхнулся на него.
Ну конечно. С чего бы всё решилось так просто? Даже при тридцати с лишним процентах мне показывают вот это. Спроси я раньше — вообще ничего бы не узнал.
Усталость пересилила раздражение. Клейо успокоился и погладил кота между ушами.
— Ладно. Раз не могу услышать, забудем. Что значит, поток «Структурного прозрения» связан?
— Большинство уникальных навыков нельзя применять бесконечно. Все доступные активации уже израсходованы. Теперь для восстановления требуется выполнить определённое условие. Какое именно — не вижу даже я.
Значит, Клейо не ошибся.
Клейо ещё удивлялся, зачем Мельхиор при таком страшном даре трудится с утра до ночи. Возможно, наследный принц заранее готовился к тому времени, когда навык перестанет ему помогать.
— Господин Мот поистине велик. Не подскажет ли его безграничная мудрость что-нибудь ещё?
— Например?
— Может, Мельхиор на самом деле не человек. Существо из другого мира. Или хотя бы демонический зверь.
— Ты даже не пил. Откуда столько чуши? Наследный принц — человек. Королями и наследниками становятся только люди.
— Человек как я? Как Артур? Или как Селестес и Исиэль?
Человек, перенесённый в чужое тело, человек, чья судьба связана с гибелью мира, и обычный персонаж — формально все трое оставались людьми. Но Клейо спрашивал не об этом.
— Чего ты добиваешься? Человек есть человек.
— Тогда, может, его благословила одна из дочерей Мнемосины...
— Боги не действуют таким образом.
— А каким?
— Мр-р-ря-а-а-у! Мя-а-а-а! Р-р-р-ау! Мяв!
Обычно язвительный голос Бегемота звучал для Клейо совершенно ясно. Теперь он слышал лишь бессвязные звериные звуки, и от этого становилось не по себе.
Чем дольше кот объяснял, тем больше сообщений наслаивалось перед глазами.
Свет не только слепил. Палец под кольцом закололо, будто от статического электричества.
Наконец с кольца сорвалась золотая искра. Клейо рефлекторно отдёрнул руку от Бегемота.
[Привязанный предмет: «Обещание Клио»
— Использование функции ограничено из-за недостаточной степени вмешательства в повествование.]
Кольцо задрожало, словно тихо плакало.
С тех пор как Клейо получил его, подобного ещё не случалось.
Именно поэтому он решил не отступать.
— О богах больше не будем. С Мельхиором точно всё нормально? Нет ничего похожего на мою историю — когда я утонул, выжил и стал другим человеком?
— Ничего. Он родился с этим телом и этой душой и всю жизнь оставался собой. Решил, что не сможешь его победить, и теперь хочешь объявить нечеловеком? Трусишка.
— Не стану спорить... Только и от тебя толку немного. Хвастался, что твои истинные глаза существовали ещё до разделения мира на девять частей, а ответить прямо ни на что не можешь.
— Ах ты мерзавец! Это ты тупой и не понимаешь того, что тебе говорят! Не смей винить великого священного кота!
Бам!
Тяжёлая лапа врезалась Клейо в затылок, и он уткнулся лицом в подушку.
— Уф!
— Хватит нести вздор. Спи!
Бегемот скатился к его боку, свернул огромное тело кольцом и почти сразу захрапел.
Клейо тоже закрыл глаза. Но от чрезмерной усталости сон не приходил.
Поначалу он списывал странности этого мира на жанр. Фэнтези есть фэнтези. Теперь несоответствия снова всплывали одно за другим.
Бальный зал.
Селестес поднимает широкий бокал и вместе с Бегемотом вдыхает аромат только что открытого «Риогнес блан-де-блан».
Она с умным видом объясняет: вино изготовлено только из винограда глиссини, почти не сладкое и очень душистое.
В мире Чонджина настоящий блан де блан делали исключительно из шардоне. Такой стиль шампанского стал массовым лишь в двадцатом веке, когда виноделы научились получать стабильные урожаи.
В Альбионе тем же названием обозначали вино только из глиссини.
А глиссини почти не отличается по вкусу от шардоне. Мукатель — это здешний пино менье. Их шампанское не приторное, как в девятнадцатом веке, а такое, каким я знал его в двадцатом. Хотя на дворе всего лишь 1891 год.
Так было во всём.
Мир до боли походил на прежний и одновременно оставался совершенно чужим.
Странное место.
Стоило закрыть глаза, как возвращались звуки королевского зала: песня, чужие языки, шёпот гостей, смех близняшек, глупые шутки Артура, спокойный голос Мельхиора и почти звенящее напряжение, исходившее от Аслана.
Потом мысли вырывались из дворца, перелетали через реку и школьные стены, уносились к восточному и западному побережьям, над равнинами и горами, которые проплывали за окнами поездов.
Королевство Альбион на континенте Дернье.
Здесь картофельная гниль не опустошила целые страны. Промышленные хозяйства давали богатые урожаи, а летописи не знали продолжительного голода на всём континенте.
В мире, не знавшем великого голода, даже нищие не умирали на улицах от истощения и не замерзали в работных домах.
У них нет пенициллина и переливаний крови, но люди живут долго. Раны редко превращают их в калек. Всё благодаря лечебной магии.
Даже террор диктатора Каролингера Виктуара Моро не породил такой волны смертей, какую Чонджин знал по великим революциям своего мира.
Я слишком хорошо знаю двадцатый век. Называть Мельхиора или Аслана местными Гитлером и Сталиным уже неловко. Ни один из них не сможет уничтожить миллионы людей.
Мир, где родился Чонджин, и обе версии мира, где он жил как Клейо, различались прежде всего наличием магии.
Цивилизация построила промышленность на эфире, а не на угле. Заводы работали, но реки оставались чистыми, а воздух — прозрачным.
Торговля здесь не начиналась с меча и проповеди. Людей с другим цветом кожи не превращали в товар.
Нового Света никто не открывал. Государства континента Меридиеса, лежавшего к югу от Дернье, были равноправными торговыми партнёрами.
Пусть оружие и способы применения магии отличаются, эфирочувствительные рождаются по всему миру примерно с одинаковой частотой. Поэтому ни одна страна не может уйти слишком далеко вперёд.
Казалось, этот мир был попыткой искупить преступления человечества.
Рыцари и маги обладали силой, которой хватило бы для господства над остальными. Но их связывали законы, договоры, честь и долг.
В настоящей истории людям не понадобился никакой эфир. Они и без него перебили достаточно себе подобных, чтобы построить современность.
Этот мир иногда был пугающе правдоподобным, а иногда добрым, как детская сказка. Человечеству здесь досталось куда меньше страданий.
И в самом устройстве мира Чонджин чувствовал тень Автора.
Даже сочиняя сказки, писатели, пережившие большую войну, оставляют в них след собственной жизни. Казалось, этот мир создал человек, прошедший через век насилия и сознательно вычеркнувший из новой истории некоторые бедствия.
Порой то, о чём автор промолчал, говорит о нём громче, чем написанное.
Чонджин не верил, что такой утопический замысел принадлежал его ровеснику.
Если не однокурсник, то преподаватель? Но среди наших преподавателей не было никого настолько старого, чтобы помнить Вторую мировую или Корейскую войну.
Догадки заводили всё глубже в лабиринт. Прежде чем Клейо успел обдумать новую версию, сон обрушился на него лавиной.
Долгая ночь наконец закончилась.
Наступило 1 января 1891 года.
* * *
После королевского ужина началась череда новогодних приёмов.
Клейо вместе с Дионой побывал на балу Столичной торговой палаты и на благотворительном балу Столичной обороны. Он снова изображал молодого предпринимателя с безупречными манерами и окончательно вымотался.
Несмотря на старания Дионы, танцевал он лишь немногим лучше прежнего. Большую часть вечера она ругала его и командовала каждым шагом.
Клейо поклялся больше никогда не ходить на балы.
Впрочем, мучения принесли результат.
После стольких усилий отсутствие результата было бы уже оскорблением.
Герцог Крюэль поддерживает не самого Аслана, а королеву Зулейку. И, что удивительно, с принцем у него отношения довольно холодные.
Приём Столичной торговой палаты оказался особенно полезным. Название звучало скромно, но фактически это был союз крупнейших предпринимателей с пятисотлетней историей.
Свежие сведения всегда там, где крутятся деньги. Законы мира не меняются.
В прежней жизни биржевые сплетни ходили по финансовым кварталам. Здесь короткие закрытые бюллетени передавали друг другу деловые люди автономного района Беатус на западном берегу, где находилась фондовая биржа.
Клейо включил «Восприятие» и собрал на балу почти всё, что можно было услышать.
В конце прошлого года, во время оперного сезона, Аслан уехал на военные учения. И ровно тогда Зулейка отправилась поправлять здоровье во дворец на озере Ниневия.
Титул герцогини озера Ниневия, который носила королева, когда-то принадлежал Изольде, супруге Леонида Первого. Это была не пустая почётная должность.
Герцогине подчинялись само озеро, девять островов и дворец на главном из них.
На следующий день после приёма Клейо купил карту континента Дернье и разложил её на столе в спальне.
Озеро Ниневия находилось в верховьях реки Клото. Огромную глубокую чашу наполняла талая вода с ледников гор Пинтос.
От Песельна, где похитили Гехайма, до озера по прямой было всего сорок километров.
Вот это уже и правда подозрительно.
Клейо мысленно провёл на карте жирную красную линию.
Надо всё собрать и отправить Франу.