Глава 80 — Терпеливый садовник 2

На руках Мельхиора были садовые перчатки, перепачканные землёй.

Нет, я так и не привыкну. Наследный принц — и этот деревенский вид.

Мельхиор убрал секатор в ящик с инструментами и указал на простую деревянную скамью у пруда.

— Садись. Сейчас здесь особенно хорошо.

Со скамьи были видны последние розы. Вблизи сад выглядел ещё запущеннее: листья изъедены насекомыми, плети пожелтели, цветы едва держались.

На складном столике стоял жестяной чайник под тёплым чехлом и два помятых металлических стакана.

Мельхиор снял рабочие перчатки. Под ними оказались тонкие хлопковые.

Клейо покосился на его руки и с трудом удержался от тяжёлого вздоха.

Стигму всё равно не видно без эфира. Кто вообще осмелится схватить наследного принца за руку и влить туда силу? Но он всё равно укутался, будто его собираются обыскивать.

Впрочем, попытки понять Мельхиора всегда заканчивались одинаково.

Я хоть что-нибудь в нём понимаю? Нет. И нечего начинать.

Наследный принц, как обычно безупречно спокойный и сегодня почти расслабленный, налил чай.

Тонкая струя зазвенела о металл.

Он придвинул стакан Клейо.

Тот опомнился и машинально огляделся. Искал фотографа или художника. Слишком уж хорошо выглядела сцена: скромный наследный принц в простой одежде ухаживает за материнским садом.

Для газет — готовая картинка. Политики и не такие спектакли устраивали.

Мельхиор, конечно, заметил его беспокойство.

— Кого ты ищешь?

— Проверяю, нет ли поблизости журналистов.

— Церемония награждения так тебя напугала, сэр Клейо?

— Я не привык видеть собственное лицо в газетах.

— Сегодня у меня нет никаких дел. Это частное место. Газетчиков сюда не пускают.

А на людях вы с этими разбойниками вполне дружны.

Клейо раздражало всё: сад, чай, чужое спокойствие. Но особенно — обращение «сэр». Формально он принёс присягу, однако [Завета] не заключал и настоящим вассалом Мельхиора не был. Из его уст титул звучал так, будто Клейо уже записали в подчинённые.

— Здесь, в частной обстановке, не могли бы вы обращаться ко мне не как к своему рыцарю, а просто по имени?

— Забавно. Другие, получив титул, вписывают его даже в заказ железнодорожного билета. А ты так хочешь от него избавиться.

— Мне в нём тесно. Как в чужом костюме.

— Хорошо, Клейо. День и правда слишком приятный, чтобы отказывать в такой мелочи. Однако мой сад, кажется, удивил тебя сильнее, чем ты хочешь показать.

— Отрицать это было бы ложью. Коттеджный сад в самом центре дворца — редкое зрелище.

— Треть розовых плетей сгнила, клубни анемон давно пора выкопать, а я всё не успел. В этом году рано ударили заморозки. Странно, что цветы ещё держатся.

Мельхиор медленно пил чай из жестяного стакана и смотрел на старый сад, который один человек поддерживал как мог.

Только среди растений на его лице появлялась простая, почти беззащитная улыбка. Клейо знал: этому человеку такие слова не подходят. И всё же в эту минуту отвести взгляд было трудно.

Мельхиор понимал, что мир переписывается. Знал, что события уже происходили и могут повториться. Зачем же он каждый год выращивал новые цветы?

Может, для него увядающая роза и человеческая смерть — явления одного порядка. Всё заранее решено, всё когда-нибудь исчезнет.

И почему-то Клейо подумал, что розы могут огорчать Мельхиора сильнее.

— Хороший садовник замечает каждый знак: где растению не хватает воды, где его душит соседний корень, где оно заболело. Я таких знаков не понимаю. Так что садовник из меня никудышный.

В его голосе слышалось больше удовлетворения, чем сожаления.

Молчаливые растения, возможно, были единственными существами, рядом с которыми Мельхиор мог отдыхать. Если слышишь мысли каждого человека, весь мир становится адом.

Неясное происхождение, слишком заметная красота, чрезмерная власть — ничто из этого не обещало счастья.

Не моё дело. Кем бы он ни был внутри, прямо сейчас передо мной наследный принц Альбиона. И я пришёл просить об услуге.

— Государственные дела оставляют мало времени на увлечения. Удивительно уже то, что вы умеете ухаживать за садом. Кто вас учил?

— В детстве здесь работал молчаливый садовник. Во дворце не нашлось человека, который умел бы вести простой сельский сад, поэтому его выписали с родины моей матери. Я ходил за ним и смотрел.

Клейо снова оглядел коттедж.

— Значит, этот дом...

— Принадлежал моей покойной матери. Она родилась простолюдинкой и так и не привыкла к холодному дворцу. Тосковала по дому. Отец велел построить для неё копию родного коттеджа.

— Здесь до сих пор спокойно и красиво.

— Когда тебе что-то нужно, ты умеешь говорить приятные вещи.

Клейо застыл со стаканом у губ.

— От вас и правда ничего не скрыть.

Он отпил чай, чтобы спрятать дёрнувшийся угол рта. Вкуса всё равно не почувствовал.

Мельхиор тихо рассмеялся.

— Ты впервые сам попросил о встрече. К тому же молодой господин Асер — важный участник нашего договора. Если просьба выполнима, я помогу. Говори.

Хорошо, что он не тянул. Плохо, что от этого становилось ещё страшнее.

Клейо не стал упускать возможность.

— Позвольте мне войти в королевское книгохранилище.

— Разумеется.

— Простите?

— Я сказал, что разрешаю. Можем отправиться туда сейчас.

— Вы даже не спросите зачем?

— Что даст вопрос? В магии я понимаю мало. В хранилище лежат древние рукописи, рассказы о чудесах и странностях, запрещённые исследования. Большинство текстов невозможно прочесть, а описанное в них — повторить.

— Я слышал то же самое.

— Любознательность полезна. А твоя просьба особенно любопытна: прежде её не было.

Клейо напрягся.

«Не было» — значит, в прежней рукописи я туда не просился. Он позволяет всё, что меняет старый ход событий? Нет. Слишком просто. От этого человека бесплатных подарков не бывает.

— Кроме того, мне тоже понадобится твоя помощь. Поэтому не считай себя должником.

Вот оно.

По шее будто провели ледяным лезвием. Просьба Мельхиора без подробностей пугала сильнее подписанного пустого чека.

— Что может понадобиться от меня вашему высочеству?

— Ненадолго стать проводником.

— Вы собираетесь в путешествие? Но я вырос в Колпосе и даже Лундейн знаю плохо. Не представляю, куда могу вас провести.

— У тебя есть стигма «Предвидение».

— Тогда речь идёт не об обычной дороге.

— Однажды я войду в Запомненный мир. Мне нужен будет человек, который покажет путь.

Положение Мельхиора отличалось от положения Аслана. Наследный принц распоряжался королевским имуществом и не нуждался ни в магокамнях, ни в приборах. Он был мечником четвёртого уровня, но никогда не стремился прославиться силой.

В прежней рукописи его интересовали подземелья?

Клейо обратился к «Памяти» и просмотрел знакомые события. Нашёлся рассказ Исиэль о походе в «Жемчужный город» — один из самых безопасных Запомненных миров. На фоне непрерывных бедствий тот эпизод даже казался передышкой.

Когда открылись Врата, Мельхиор с безупречным расчётом присоединился к группе Артура. Артур и Исиэль пытались его остановить, но наследный принц ответил: «Запомненный мир тоже находится в моих владениях. Я не отступлю, когда речь идёт о земле и подданных».

Возразить было нечего.

Настоящая цель Мельхиора так и не раскрылась. Возможно, весь поход был лишь красивым жестом для публики.

Он сам помнит прежнюю рукопись — по крайней мере, постоянно на это намекает. Зачем ему проводник? При таких знаниях мог бы справиться без меня.

— Почему ваше высочество хочет войти в столь опасное место?

В глазах Мельхиора мелькнула усталость.

— Дорогой Клейо, я не обязан объяснять свои причины.

Он произнёс это без угрозы, и оттого тревога стала только сильнее. Самый опасный человек из всех, кого Клейо знал, на миг показался одиноким. Тишина была как отлив перед огромной волной.

Клейо опустил голову.

— Простите мою дерзость.

— Значит, договорились. Когда придёт время, я рассчитываю на тебя.

* * *

Дальше Клейо пришлось почти бежать за наследным принцем.

Они прошли мимо коридора перед спальней больного короля, повернули раз девять и поднялись или спустились по пяти лестницам. В конце Мельхиор остановился в длинном пустом коридоре без единой картины.

Он осмотрел стену и снял перчатку с левой руки. Кожа под ней была белой и чистой.

Стигма у него на правой. Значит, левую он прячет просто по привычке. Или чтобы все нервничали.

Мельхиор приложил ладонь к стене. От точки прикосновения начала раскрываться сложная магическая формула, словно выстроенная в обратном порядке.

Снимает печать.

С помощью «Восприятия» Клейо различил внутри камня несколько схем: [Защита], [Сокрытие] и ещё несколько переплетённых слоёв. Похоже, они отключались только при прикосновении человека с определённым правом доступа.

Через несколько секунд на белой стене проступил прямоугольник. Ни ручки, ни замочной скважины — просто дверь, которой прежде не существовало.

— Входи.

После столь внушительной защиты Клейо ожидал увидеть подземный лабиринт или зал размером с собор. Королевское книгохранилище оказалось комнатой не больше хорошей частной библиотеки.

По обеим стенам до второго этажа поднимались книжные шкафы. Напротив двери было узкое окно времён Авессалома Второго. В углу стояли стол, стул и обогреватель на магокамне.

Мельхиор сразу устроился в кресле у обогревателя и положил соломенную шляпу на столик. Уходить он явно не собирался.

Теперь стало понятно, почему разрешение дали так легко.

— Вы должны оставаться здесь всё время, пока я работаю?

— Таковы правила.

— Поиск может затянуться. Я не хотел бы отнимать у вас весь день.

— Я слышал, что маги не любят, когда им мешают сосредоточиться. Но ничего не поделаешь. Во времена королевы нашёлся бы другой выход. Сейчас — нет.

— Какой выход?

— Супруг монарха, если они заключили взаимный [Завет], получает те же права. Моя бабушка была королевой, а её муж интересовался магией и книгами.

Он что, специально меня дразнит?

И всё же Клейо запомнил сведения. Редкая информация могла пригодиться.

Не каждая супружеская пара заключает [Завет]. Значит, могла ли королева Зулейка входить сюда? Если могла, почему Аслан просил разрешения у Мельхиора? Чёрт, опять ничего не сходится.

— Похоже, после них сюда почти никто не приходил, — сказал Мельхиор.

Он перелистнул почти пустую книгу посетителей, где Клейо только что записал своё имя. Между последней записью и новой прошло больше тридцати лет.

Мельхиор не мог не заметить такую явную переменную, как Зулейка. И если Зулейка имела право входа, Аслану действительно незачем было обращаться к брату. Чем дольше Клейо думал, тем сильнее путался.

— А пыли здесь совсем нет.

— Видишь тонкий узор на полу?

— Да.

— Это платина из магокамня. Из неё выложена формула [Сохранение]. Комната остаётся чистой без прислуги.

Я знал, что дом Риогнан богат. Но застелить библиотеку магической платиной — это уже не богатство, а какое-то извращение.

Клейо ещё некоторое время смотрел под ноги, а не на книги.

— Есть ещё один человек, который может войти без ограничения на сопровождающих, — заметил Мельхиор. — Архиепископ Лундейна имеет те же права, что и председатель Палаты лордов.

— Но архиепископ История давно больна.

— Говорят, впервые за много лет её здоровье улучшилось. Скоро она снова начнёт принимать посетителей.

Издалека донёсся колокол кафедрального собора.

Дон. Дон.

Клейо приехал вскоре после полудня, а теперь было уже больше двух.

— Довольно вступлений, — сказал Мельхиор. — До вечера можешь изучать любые книги.

— Благодарю.

— Только не переписывай и не делай заметок. Запрет на вынос касается и копий.

— Я понимаю.

Клейо поспешно отвернулся к шкафам, пока Мельхиор не прочёл что-нибудь по его лицу. Уголки губ сами поползли вверх.

На кой мне записи? У меня есть «Память».