Глава 87 — Выпускные экзамены 1

На следующий день профессор Мария Джентиле провела последнее перед экзаменами занятие по основам магии.

Она умела объяснять. В отличие от Зеведея, который сперва сталкивал ученика со скалы, а потом предлагал самому понять, как оттуда выбраться, Мария раскладывала тему по порядку и не пропускала ни одного важного шага.

Зеведей был гением и потому преподавал скверно. Он сам в юности перескакивал через половину рассуждений и сразу видел ответ. С возрастом ничего не изменилось: студентам он выдавал итог, а дорогу до него предлагал найти самостоятельно.

Мария, напротив, пришла к седьмому уровню только после пятидесяти. Её специальностью были защита и укрепление зданий — области, где терпение ценилось не меньше таланта. Такие люди обычно и пишут лучшие учебники.

Клейо с интересом разглядывал её конспект. Каждый год профессор добавляла новые листы, поэтому толстая пачка была стянута зажимами. Там имелись не только формулы и определения, но и удачные примеры, короткие истории, разборы типичных ошибок.

Даже полный болван не потеряется. Магия вообще-то прикладная наука. Это Зеведей издевается над людьми. А такую рукопись можно издать хорошим тиражом...

Профессиональная привычка опять взяла верх. Клейо уже мысленно прикидывал, как подать книгу читателю, когда Мария закончила писать на доске.

— На сегодня всё. Письменный экзамен по основам магии II состоится в понедельник, практический — в пятницу. Очерёдность выступлений вывешена на доске объявлений. Обязательно проверьте своё время.

— Да, профессор!

— Спасибо!

Она отпустила класс на пять минут раньше.

* * *

Артур с похоронным лицом отправился во дворец: в конце года королевских церемоний было особенно много. Исиэль нагрузилась книгами и ушла в библиотеку. Покушения в последнее время прекратились, поэтому ей больше не приходилось ходить за Артуром по пятам.

В столовую спустились только Сел и Клейо, оба совершенно чуждые общему экзаменационному помешательству.

На обед подали гратен из солёной трески с картофелем, сливками и травами, а к нему — обжаренный зимний шпинат. Вино оказалось сухим, светло-золотым, с яблочной кислинкой, мягким персиковым запахом и травяным послевкусием.

Клейо попробовал еду, отпил вина и на несколько секунд забыл обо всём.

Вот это сочетание. Сначала кисло и свежо, а потом будто сливочное масло на языке. Чёрт, как хорошо.

Он ел молча, не желая отвлекаться, но Сел ткнула его локтем.

— Рей, ты понимаешь, что по фехтованию еле наскребёшь проходной балл? Может, хватит пить и хотя бы помашешь учебным мечом?

— После такого вина? Ты предлагаешь мне совершить преступление.

Сел пригубила свой бокал и почти сразу назвала сорт.

— Похоже на «Толлитум Глицини». Для школьной столовой роскошно. Видимо, решили не жадничать перед праздниками.

Сказывалось происхождение: старая знать Каролингера, семья владельцев отелей. Однако Клейо считал её оценку оскорбительно сухой.

— Закажу себе несколько бутылок.

Запасы из дома он уже прикончил и теперь без стеснения посылал за вином к торговцу. Деньги Клейо любил зарабатывать гораздо больше, чем тратить, но на хорошем алкоголе не экономил. К счастью, здешнее общество относилось к выпивке снисходительно.

— Из доступных лучше брать урожай 1879 года... Да к чёрту вино, я не об этом! Давай после обеда поставлю тебе стойку. С такими оценками в тройку лучших не попадёшь. А ведь ты сам ныл, что в армию не пойдёшь.

— Это ты ничего не понимаешь. Я в магическом классе. Со второго курса мне не придётся каждый день бегать с вами по плацу. От службы освобождают по общему выпускному рейтингу, а профильные дисциплины дают больше всего баллов. Я всё проверил.

— Конечно проверил. Когда речь идёт о том, как не делать лишнего, у тебя мозги работают безупречно.

Клейо лишь усмехнулся и снова наполнил бокал.

Со второго года правила действительно менялись. Теория магии давала сто баллов, практика — сто пятьдесят. Общими оставались классическая словесность и история, по пятьдесят баллов каждая. Ещё две дисциплины можно было выбрать: военное дело, математику, геометрию, географию, современный брунненский или каролингерский язык.

— Профиль всё равно решает больше всего, — заключил Клейо. — Так что фехтование меня не утопит.

— Ну разумеется, сэр Клейо, надежда всей магической науки. Говорят, вы уже поставили на место заместителя командира Магического корпуса и теперь ничего не боитесь.

— Ты вспоминаешь мой титул всякий раз, когда хочешь меня заткнуть.

— Потому что каждый раз попадаю в цель. Тебя легко поддеть, хотя ты строишь из себя покойника. Кстати, ты правда заключил пари с Эзрой Сергеевым?

— Откуда ты знаешь?

— В школе только кухонные мыши ещё не обсуждают это. Эзра — легендарный псих. Народ счастлив, ставки уже принимают.

— «Легендарный псих» звучит внушительно. Хотя внешность у него и правда приметная.

Сел отставила бокал.

— Белые волосы и глаза — не от рождения. В девятнадцать лет он поставил опыт над собственным эфирным сосудом. Сосуд разрушился, потом кое-как сросся. Эзра четыре месяца пролежал без сознания, потерял весь цвет и навсегда лишился возможности увеличить чувствительность к эфиру.

— Что?!

К тому времени Эзра уже достиг четвёртого уровня и считался одним из самых перспективных учеников Школы столичной обороны. Таланта и любопытства у него было через край. Здравого смысла — ни капли.

Его не интересовали ни лечение, ни защита. Он мечтал воссоздавать легендарных существ и ради этого мучил однокурсников опытами с химерами.

Значит, бешеный кролик был не случайной дурью...

— Последний опыт превзошёл всё, — продолжила Сел. — У Сергеевых хранилась огромная чаша из снежного кварца, чуть ли не государственная реликвия. По семейному преданию, Леонид Второй подарил её их предку после охоты на грифона. Эзра решил перестроить чашу двойной активацией и поместить её внутрь собственного тела вместо природного эфирного сосуда.

— Маг не может накладывать формулы на самого себя.

— Поэтому он и использовал магокамень как промежуточную основу. Уникальную реликвию уничтожил подчистую.

— И таким способом дошёл до шестого уровня?

— Люди думают, что да, но ему было плевать на уровень. Он хотел перенести сосуд в тело, а потом вырастить грифона. В чаше якобы когда-то хранили кровь зверя.

Клейо медленно поставил вилку.

— Нет, он не просто псих. Он псих с программой исследований.

— Самый громкий скандал в школе за последние лет тридцать.

— Он сказал, что бросил учёбу.

— И ты поверил? После комы Зеведей отказался учить его дальше. Эзра кое-как закончил курс и сразу ушёл в Магический корпус. Потом мотался по опасным районам, лез во все эфирные аномалии и быстро рос в звании.

Высокоуровневые маги обычно предпочитали исследования и безопасные кабинеты. На выезды посылали тех, кого было не жалко: чаще простолюдинов и слабых эфирочувствительных. Эзра же сам рвался туда, где могло что-нибудь взорваться, ожить или отрастить лишнюю голову.

— На самоотверженного служаку он не похож, — заметил Клейо.

— Потому что служба его не интересует. Ему нравятся странные случаи. Заодно по всей стране собирает материал для своих химер.

— И семья это терпит?

— Владение Сергеевых — крупнейший поставщик мрамора на континенте Дернье. Денег и влияния у них хватает. Но четвёртого сына они давно признали безнадёжным.

Клейо доел остывший гратен и задумался.

Связываться с этим человеком ради доступа к Магическому корпусу было разумно? Может, ещё не поздно найти кого-нибудь нормального?

* * *

Экзамены шли своим чередом. Письменный экзамен по магии Клейо сдал без помощи Бегемота: формулы и способы применения были слишком простыми. На истории он тоже, кажется, не попался ни в одну ловушку, рассчитанную на чужака.

Наконец настала пятница.

Пока Клейо застёгивал серое пальто с пелериной, Бегемот ходил вокруг него кругами.

— Чистое шутовство. Сначала ослепить людей, потом засыпать их самоцветным снегом, будто на Празднике света.

Праздник отмечали в последнюю неделю декабря, через четыре дня после зимнего солнцестояния. Считалось, что в эту ночь возрождается весеннее солнце. В домах не гасили огней до утра, а улицы Лундейна украшали ярче, чем когда-либо в году.

— Я уже согласился. Если одного представления хватит, чтобы Эзра стал полезен, цена невелика.

— Он безумен. Сия кошачья особа сомневается, что от него будет хоть какая-то польза. К тому же на трибунах соберутся принцы, командоры и прочая зараза. Очень хочется плясать перед ними?

Клейо и сам думал об этом. Скрыть его способности уже не получалось: слухи разошлись слишком широко. Слабая демонстрация вызвала бы подозрения, а показывать атакующую магию он не хотел. Эзра невольно предложил удобный выход — сильный, зрелищный и при этом безобидный номер.

Клейо достал кольцо из снежного кварца. Оно было выточено из цельного куска магокамня и приятно тяжело лежало в ладони. В прозрачной глубине мерцали кристаллы, похожие на снежинки. С внутренней стороны виднелась крупная буква — вероятно, гербовый знак Сергеевых.

Когда на экзамене сжигают фамильное кольцо стоимостью в целое состояние, спорить будут не только о моей силе. Отлично. Пусть шум уходит в сторону.

Бом-м... Бом-м...

Часы пробили одиннадцать.

Клейо натянул перчатки, взял жезл и посмотрел на кота.

— Пора?

— До чего докатилась моя священная жизнь. Идти на мороз ради твоих фокусов.

— Ты холода не чувствуешь.

Зимняя шерсть сделала Бегемота ещё круглее и пушистее. К тому же именно он первым заявил, что обязан увидеть успехи бестолкового ученика, которому сам объяснил двойную активацию.

Ни за что не признается, что ему интересно.

Клейо распахнул перед котом дверь спальни, потом входную дверь общежития. Бегемот вышел с видом монарха, принимающего парад.

* * *

Плац был забит родителями и гостями. Под навесами ассистенты раз за разом обновляли [Обогрев]; выглядели они утомлённее самих экзаменуемых.

Причина была перед глазами.

Да здесь половина столичной верхушки.

До финала мечников оставалось ещё много времени, однако трибуны уже почти заполнились. Клейо заметил главу полиции Рональда Пернивала, какого-то старшего комиссара, графа Рэмсдейла и ещё несколько неприятно знакомых лиц.

За их спинами Диона едва заметно помахала рукой. Клейо включил «Восприятие» и прочитал по губам: «Удачи».

Бегемот уже устроился у неё на коленях и принимал канапе. Вся прежняя воркотня не мешала ему готовиться к представлению с полным комфортом.

На противоположной стороне плаца стоял Эзра, уперев руки в бока. Рядом теснились его товарищи и наперебой ругали начальника.

— Вы втянули в это ребёнка!

— Мало было опытов над собой, теперь решил ставить их на других людях?

— Если вы причините вред сыну баронета Асера, пострадает даже торговля семейным мрамором...

Клейо невольно улыбнулся.

Они уверены, что я проиграю. Тем приятнее будет их разочаровать.

Усиленный голос ассистента прокатился над площадью:

— Следующий участник: первый курс, магический класс, Клейо Асер. Выйдите на испытательную площадку.

Сотни взглядов разом обратились к нему.

Клейо вышел на середину плаца.