Глава 72 — Долг платежом красен 2

— Зато всё, что действительно произошло, рано или поздно попадает ему на глаза. Мельхиор наверняка уже знает хотя бы в общих чертах, что я затеял.

Клейо мрачно кивнул. Не ради же праздной прогулки наследный принц однажды явился во владение Кисион с показным ободряющим визитом.

— Узнай Аслан, меня бы первым делом вздёрнули, — продолжил Артур. — А наследный принц делает вид, что ничего не замечает. Зачем — понятия не имею.

Как всегда при упоминании Мельхиора, он тяжело вздохнул.

У Клейо, впрочем, было своё объяснение.

Мельхиор хочет сломать ход рукописи. В прежней версии Артур в этом возрасте не создавал собственного отряда, вот брат и наблюдает. Наверняка надеется однажды обратить всё себе на пользу. Можно снова стравить врагов, как в прошлый раз. А если младшие братья перегрызутся и оба сдохнут, вообще красота.

— Поэтому я и не хотел, чтобы ты узнал сейчас, — сказал Артур. — Мельхиор не наказывает человека за то, о чём тот не ведал.

— Ты кое-что упустил. Его навык на меня не действует. Знал бы я или нет — какая разница?

— Да ему без всякого навыка хватит сотни способов добиться своего!

— Сам же меня втянул. Раз уж начал, надо идти до конца. Ты всерьёз думал, что я остановлюсь на полпути?

— Я собирался рассказать после выпуска! Сейчас случись что — я ничего не смогу сделать. Не хотел, чтобы ты составил мне компанию в пыточной под северными воротами.

Клейо нахмурился. До чего же часто надо думать о пытках, чтобы рассуждать о них так буднично?

Почему в «Окончательной редакции» на каждом шагу смертельная ловушка? Чуть оступился — и летишь в пропасть. Охренеть можно.

— А ты сам? И остальные? Подавляющий ошейник лишит сил и мага, и мечника. Чем я от вас отличаюсь?

— У тебя ни здоровья, ни выносливости. Тебя только подвесь — через пять минут дух испустишь. Вот и страшно.

— С чего тебе бояться, если умру я?

Сказал — и сам понял, что куда сильнее боится Артура. Этот чёртов герой затевал государственную измену, заранее смирившись и с пытками, и с казнью.

Мне-то что? Так помру или иначе — итог один. Если этот придурок погибнет, следом рухнет весь мир.

Положение было настолько опасным, что даже Автор, похоже, не находил себе места.

— Ты ведь маг-прорицатель, — тихо сказал Артур.

— Вот и пользуйся своим прорицателем! Думай, как не попасться братьям, а не как меня от них спрятать.

Клейо не любил ни трудности, ни лишнюю работу. Но и смотреть, как главный герой из жалости принимает неверное решение, не собирался. Сюжет уже нёсся без тормозов; сейчас было не время ставить покой мага выше всего остального.

— А если из-за этой дряни с тобой что-нибудь случится? — выпалил Артур. — У меня такое чувство, будто тогда всё пойдёт к чертям!

— Стигма «Предвидения» вроде бы у меня, а не у тебя. Что именно пойдёт к чертям? Ты точно выложил всё?

— Да выложил! Послушай. Рей, когда ты впервые понял, кто я такой, в коридоре у кабинета ректора ты пользовался навыком «Предвидения», верно?

У Клейо похолодело внутри. Артур ударил без предупреждения и почти в самую точку.

— С чего ты вдруг об этом вспомнил?

— Потом я подумал: может, ты увидел, что рядом со мной опасно, и поэтому пытался сбежать.

Он попал ровно в цель. Клейо спрятал тревогу за ледяным односложным ответом:

— И?

Артур вцепился обеими руками в волосы и зарычал, как загнанный зверь.

— Да потому мне и было стыдно втягивать тебя окончательно! Ты не мечтаешь унаследовать дом и не собираешься переписывать избирательный закон. Тебе нужен всего один титул. Я не мог заставить человека рисковать жизнью ради такой мелочи.

— Несколько месяцев назад ты собирался меня убить. Теперь, значит, молчал ради моей безопасности. Поди разбери, под какую твою дудку плясать.

— Это было сразу после того, как Мельхиор перевернул владение Кисион вверх дном. Тогда мне казалось, что другого выхода нет. Прости.

Артур опустил голову. Выражение у него было до того тяжёлым и искренним, что Клейо невольно смягчился.

Ему и правда приходилось несладко. Клейо был одним из немногих его друзей. Артур решился на угрозу лишь потому, что не мог отдать чудовищу будущего мага восьмого уровня. И всё же сильнее всего он хотел, чтобы Клейо остался жив.

Умеет признавать вину без выкрутасов. Большинству начальства такого не дано.

Но извинения оставались извинениями, а истина — истиной.

Клейо прищурился и без колебаний открыл функцию «Обещания», которой прежде воспользовался лишь однажды. Именно «Проверка уместности» помогла ему распознать формулу [Активация эфира].

Она разом пожирала девяносто пять процентов эфира в теле. Сейчас это казалось приемлемой ценой.

За окнами погас последний закатный свет. В ранних сумерках «Обещание» вспыхнуло ослепительно ярко.

[«Проверка уместности»

Позволяет установить истинность или ложность утверждения, а также уместность отдельных элементов.

— Внимание: при использовании функции временно расходуется 95% эфира пользователя.]

[— Использовать «Проверку уместности»?]

Клейо снова посмотрел на Артура.

— О прошлом хватит. Объясни подробнее это своё предчувствие.

— Я просто ощутил, что тебе предназначено нечто большее, — ответил тот. — Что преследовать тебя несправедливо и, если это случится, нарушится сам порядок вещей. Это пришло внезапно и очень ясно. Клянусь, больше ничего не знаю и ничего не скрывал.

[— Согласно результатам «Проверки уместности», данный ответ признан истинным.]

В тот же миг из Клейо ушло столько эфира, будто под ногами разверзлась земля. В виски вонзилась боль. Он стиснул зубы, не позволяя лицу дрогнуть.

На словах всё звучит трогательно: переживает за меня, бедняга. На деле его звериное чутьё нащупало след авторского замысла, хотя он даже не понимает, что именно заметил.

Артур уловил в форме предчувствия тот факт, что Автор дал Клейо право исправлять произведение. Пока он не знал подробностей, то вёл себя осторожно и даже виновато. Узнай он, что всё это лишь авторский замысел, — покорности как не бывало.

Нельзя, чтобы он когда-нибудь догадался.

Клейо отвернулся к террасе, подставив спину газовой лампе, и украдкой стёр со лба пот.

— И после этого ты всё-таки потащил меня в подземелье.

— Я бы не стал, если бы Аслан не ударил по владению Кисион. Прости. Мне не хватило сил и ума, и я подверг опасности тебя и остальных.

— Хватит. Не ты виноват, что твой второй брат — отбитый ублюдок.

— Вторую строку пророчества, о войне принцев, я до сих пор не понимаю. Кто с кем должен сцепиться, чтобы столица сгорела дотла?

— Столица сгорела? Ты видел это в видении?

Голос Клейо невольно сорвался выше.

Да он знает почти все главные события! Ещё немного — и можно принимать его за перерождённого.

— Всего миг, но всё было таким ясным, что я даже почувствовал жар.

— Перегрызётесь между собой и угробите страну.

Артур обхватил голову и уткнулся лбом в колени.

— Вот именно. Отец сам пронзил собственного брата. И после этого зачем-то завёл троих сыновей.

Клейо думал иначе.

Может, именно поэтому и завёл детей от разных женщин. Безумие дома Риогнан передаётся по крови.

Артур вдруг поднял голову:

— Но ведь и ты мне кое-чего не рассказал.

Клейо внутренне напрягся. Список его тайн был таким длинным, что оставалось лишь гадать, за какую ухватился Артур.

— Чего именно?

— В Запомненном мире ты видел слабые места демонических зверей не хуже меня. Но ты не мечник и не можешь усилить зрение эфиром. Значит, кроме «Предвидения» у тебя есть ещё способность, связанная с наблюдением. Я ошибаюсь?

Похоже, Артур заметил действие «Восприятия».

Из всего, что скрывал Клейо, это было едва ли не самой безобидной мелочью. Он с облегчением воспользовался темнотой комнаты.

— Не ошибаешься. Я с рождения умею пользоваться [Чувством эфира]. Но это не стигма.

В книгах упоминались редкие люди, рождённые с общим навыком [Чувство эфира]. Обычно им владели мечники не ниже третьего уровня: они ощущали течение силы и по нему судили о мастерстве противника.

Какая разница, как это работает на самом деле.

Функция «Понимание» в «Обещании» показывала точный уровень лишь в тот момент, когда человек поднимал эфир. По осторожным расспросам Клейо выяснил, что обычные эфирочувствительные просто знают собственный уровень — словно число само всплывает в сознании.

Без активного эфира определить, способен ли человек к магии или мечу, почти невозможно. Так что навык не был всесильным.

— Поразительно, — оживился Артур. — Умение видеть — половина победы. Освой ты меч, стал бы первым в истории боевым магом...

— Издеваешься? Ты сам видел, как я не мог удержать меч и вместо занятий наматывал круги по плацу.

— Мало ли.

— Мечников среди твоих соратников и так хватает. Пусть хотя бы мои руки останутся пустыми.

— Рей!

— Что?

— Ты сейчас назвал себя моим соратником?

[— Степень вмешательства пользователя в повествование резко возрастает.]

Сообщение было одновременно уместным и совершенно не к месту. Клейо заметно вздрогнул.

Видно, детство у него было таким паршивым, что он до ужаса цепляется за своих.

— А на чьей я ещё стороне? Я только что показал тебе письмо отца.

Артур улыбнулся так широко и светло, будто мог одним лицом разогнать темноту в комнате. На него было неловко смотреть.

— Просто одно дело, что я считаю тебя своим, и совсем другое — услышать это от тебя. Тем более от человека, которому обычно всё безразлично.

— Мне и сейчас всё безразлично.

— Ты ведь не жалеешь? На тебя свалилось слишком многое...

— Для таких вопросов мы уже слишком далеко зашли. Лучше не забудь обещанное место в Палате лордов.

— Да помню я! Как только получу власть, первым делом пожалую тебе титул. Будешь нулевым в очереди!

— Буду ждать.

* * *

До встречи с Дионой Клейо почти не вставал с постели. Пил привезённое из дома вино и валялся в обнимку с Бегемотом.

С наступлением холодов кот тоже разленился, забросил обход эфирного поля и будто расплавился на кровати вместе с хозяином.

Клейо отрывал спину от матраса только ради еды. Зато эфиром занимался честно: расширял внутренний запас, чтобы перестать падать в обморок после каждого серьёзного заклинания.

Главное достоинство тренировки эфира — можно делать лёжа.

Трудолюбивым он себя никогда не считал. В прежнем мире, если на выходные не выпадала подработка, Клейо легко проводил двое суток под одеялом.

Я пахал только потому, что иначе оказался бы на улице.

Теперь у него была недвижимость. Даже если завтра наступит конец света, от голода он не умрёт.

Он ел, спал, пил и снова валялся. Когда надоедала циркуляция эфира, читал устав Столичной обороны и связанные с ним законы. За этим занятием дни пролетели незаметно.

В субботу после обеда Зеведей лично явился в общежитие, осмотрел ученика со всех сторон и с умилённо-тревожным видом разрешил ему выйти в город.

В воскресенье ровно в полдень Клейо встретился с Дионой в преобразившемся районе Ореилс.

Она была одета, как всегда, безупречно, но широкополую шляпу надвинула почти на глаза. Из-под полей всё равно было видно, что веки распухли.

— Что-то случилось, леди Диона?

Она наклонила зонт от солнца ещё ниже и ответила хриплым голосом:

— Не спрашивайте. Всю ночь ревела, до самого рассвета. Голова до сих пор гудит.

— В семье несчастье?..

— Какая ещё семья? У меня один дядя, да и того не убьёшь. Вчера вышла дополнительная повесть к «Владыке нагорья». Я дочитала и так разрыдалась... Ах, бедный мой владыка.

— Никогда не слышал об этой книге, но, видимо, она очень... трогательная.

Сам того не замечая, Клейо отступил на полшага.

Кто бы мог подумать, что в этой безукоризненной женщине, сильном маге и прекрасном управляющем, прячется фанатка до мозга костей.

Впрочем, при первой встрече летом Диона тоже сметала в книжном новые издания, и только поэтому Клейо сумел незаметно сходить в банк.

Да и с чего он решил, будто в девятнадцатом веке не было одержимых читателей? Люди, требовавшие воскресить Холмса после падения у Рейхенбахского водопада, тоже жили в девятнадцатом веке.

Печатное дело сейчас на взлёте. Читателей всё больше, романы продаются по всему миру. На книгах можно делать деньги...

Мысль о прежней профессии слегка испортила ему настроение. Диона тем временем возмутилась:

— Вы не знаете «Владыку нагорья»? Да вон даже в витрине крошечного книжного на окраине Ореилса лежит новый том!

На углу и правда открылся магазин. В центре идеально чистой витрины красовалась жёлтая книга в твёрдом переплёте: «Владыка нагорья. Короткое лето воспоминаний».

— Это самая обсуждаемая серия в Альбионе! На следующей неделе премьера оперы, а вы даже названия не слышали? Нельзя же читать только про магию. Возьмите хоть раз нормальную книгу.

— Конечно...

Клейо всю жизнь упрекали в том, что он читает слишком много бесполезного. Обвинение в нелюбви к книгам он услышал впервые и сумел лишь неловко улыбнуться.

— Этот магазин, кажется, открылся недавно, — заметил он. — И вывеска, и стёкла совсем новые.

— Хорошие магазины — лучший показатель. Значит, район действительно оживает. Раз уж мы здесь, я куплю вам «Владыку нагорья».

Под напором Дионы он вошёл в маленький книжный на углу нового тротуара. Внутри было светло и чисто, молодой хозяин оказался приветливым.

Ещё несколько месяцев назад здесь с трудом держалась одна разваливающаяся питейная лавка, наполовину служившая кафе. Теперь район было не узнать.

За витриной книжного поднималась строительная площадка отеля. В обычных условиях на укрепление грунта и прокладку сетей ушло бы не меньше трёх лет, но в этом мире существовала магия. Двор бросил все силы на Восточный вокзал Лундейна, и к работам привлекли магов из всех ведомств и воинских частей.

На земле, которую Катарина не взяла в аренду, уже устроили площадь с фонтаном и посадили деревья. Получилось на удивление прилично.

Глядя на новый Ореилс, Клейо невольно строил планы.

После войны можно поставить здесь торговое здание. Откроется вокзал — народ повалит потоком. Или лучше крытая галерея, пусть небольшая?

Катарина была настоящим гением гостиничного дела. Чем больше станет её прибыль, тем выше можно поднять аренду.

Цифры быстро сложились в голове.

Если понемногу восстанавливать магические приборы и продавать лишние магокамни, то за несколько лет до коронации Артура я накоплю на собственное здание. И никаких инвесторов.