Глава 70 — По труду и награда 2

— Для знати вы человек без прошлого. В отличие от леди Танпет де Нэж или единственной дочери виконта Кисиона, вы нигде не бываете и ни с кем не знакомы. Да, вы столичный герой, вас посвятили в рыцари, но лично вас никто не знает.

Первый принц наградил молодого мага. Второй велел собрать на него сведения. Третий считал его другом и спутником.

Всякий, кто чувствовал перемены в расстановке сил, вскоре должен был обратить внимание на Клейо.

— Его Величеству Филиппу с каждым днём хуже, а вы одним шагом оказались между тремя принцами. Теперь на вас обрушится чудовищное внимание. Вас будут разбирать по косточкам и в лицо, и за спиной.

— Я понимаю.

Клейо спокойно убрал письмо Гидеона в конверт.

Он знал, что так случится, и всё равно не хотел становиться предметом общего интереса. Но остановиться только потому, что на него смотрят, было уже невозможно.

Повествование пришло в движение и не собиралось оставлять его в покое.

Более того, рост степени вмешательства мог оказаться полезным: помочь возвести Артура на престол или выяснить, кто такой Автор и чего он добивается.

Клейо взял чашку. Диона тоже замолчала.

Тихий глоток.

Она посмотрела на него словно впервые.

До сих пор Диона считала молодого господина тихим от природы и совершенно не способным вести за собой людей. Он не стремился ни к власти, ни к славе. У него не было политической идеи или веры, ради которой он рвался бы вперёд.

И всё же он без восторга и красивых речей шёл прямо в сердце династической бури — просто потому, что считал это необходимым.

Диона не понимала его намерений, хотя их сердца были связаны эфиром.

Она нарочно заговорила легко:

— Ну и каково быть центром бури между тремя принцами? Вы сами вошли в эту борьбу. Надеюсь, не жалеете?

— Придётся ответить, что не жалею. А перед вами лучше извиниться заранее. Впереди ещё... многое.

— Я всё равно не добьюсь от вас подробностей. Скажете, что надо дождаться подходящего времени. Хорошо, подожду. Но когда понадобится помощь, обращайтесь ко мне. Мы партнёры.

Клейо не ответил, только слабо улыбнулся.

Ещё влажные каштановые волосы лежали спокойно и тускло блестели в зимнем свете. Даже шерстяная рубашка и свитер не скрывали острых худых плеч.

На бледном лице, под потемневшими глазами, улыбка казалась хрупкой и какой-то старой.

В такие минуты он совсем не похож на семнадцатилетнего.

Диона признала: её интерес к партнёру и подопечному давно вышел за пределы простой заботы.

Тишину разрушила распахнувшаяся дверь.

В гостиную ввалился Артур.

— О, у тебя гостья! Давно не виделись, леди Диона! Рей, а ты сегодня хотя бы не спишь! Ректор сказал, что раны залечены, но вчера и позавчера ты клевал носом на каждом шагу. Я уже начал волноваться.

Под мышкой у него была большая коробка. Артур прошёл через комнату и тяжело плюхнулся в кресло.

Трудно было поверить, что всего неделю назад он получил тяжёлые раны в бою с демоническим зверем. Он выглядел бодрым и полным сил.

— Давно не виделись, принц Артур. Но сегодня я не стану встречать вас улыбкой. До какого состояния вы довели моего молодого господина?

От звонкого окрика Дионы Артур нарочно вздрогнул всем телом.

После летнего нападения убийц он и без того числился у неё в немилости.

— Леди Диона, я не оправдываюсь, но меня ранили сильнее. Смотрите, плечо до сих пор не поднимается.

— Вы, принц, крепки как дуб, а наш молодой господин простужается от одного сквозняка. Разве можно сравнивать?

— Мне бы сто языков — и всё равно не оправдаться. Но один довод у меня есть: когда самого страшного мага из всех моих знакомых называют хрупким, я обязан возразить.

— Вот и оставьте свой единственный довод при себе.

Клейо зажал лоб ладонью.

Леди Диона... И это после того, как вы сами объясняли мне, что такое оскорбление короны.

Артур развёл в стороны обе забинтованные руки. Кожа на щеках и тыльной стороне ладоней оставалась красной и неровной.

Сел, Исиэль и Артур пострадали серьёзно. Особенно тяжёлыми были внутренние повреждения у Сел и Артура. Зеведей объяснил, что сперва занимался ядом, а искалеченную кожу пришлось оставить на потом.

Артур ходил по школе как ни в чём не бывало. Клейо всё равно беспокоился и думал, не применить ли к нему ещё одно [Исцеление], когда сам окончательно окрепнет.

Поэтому упрёки Дионы ставили его в неловкое положение.

— Леди Диона, из нас четверых я пострадал меньше всех. Со мной правда всё в порядке. Но раз вы тревожитесь, в следующий раз я буду осторожнее.

— Я услышала: в следующий раз вы снова не останетесь в стороне и полезете в опасность. Вы неизменно умеете меня удивить.

— Совершенно верно, леди Диона. Ваш молодой господин потрясает людей до глубины души. Колдует так, что волосы дыбом, а потом дрожит от холода, не может пережить одну ночь без сна и трое суток лежит без сознания, хотя на теле ни царапины. Не проснись он на четвёртый день, профессор Зеведей, наверное, разорвал бы меня на пять частей.

— Разумеется. Для мастера Зеведея мой талантливый молодой господин куда милее принца, у которого слишком много сил и слишком мало благоразумия.

Клейо поставил чашку и растерянно открыл рот. Диона явно намеренно дразнила Артура.

Но в нахальстве Артур ей не уступал.

— Леди Диона, вы правы в каждом слове.

— По-моему, неприлично обсуждать человека так, будто его здесь нет.

— Что здесь неприличного? Я могу десять раз, сто раз повторить, как великолепен сэр Клейо! Того грязевого червя, суку такую, мы всё равно не убили. Мы выбрались только потому, что Клейо разбил часы своей магией. Он спас нам жизнь. Сколько его ни хвали — мало. И наградить надо как следует.

— Раз уж заговорили о награде. Артур, ты помнишь, что обещал устроить мне встречу с архиепископом?

— Вот странно. Я как раз пришёл сказать об этом. Ты теперь ещё и мысли читаешь?

— Конечно нет. Совпало. Но архиепископ после пробуждения ещё не могла говорить. Она способна принимать посетителей?

— Она окончательно пришла в себя в тот самый день, когда мы вернулись из Запомненного мира. Сказала, что начнёт принимать людей, как только окрепнет. Желающих полно, а архиепископ одна. Я сбил ноги, но добыл нам место. Если повезёт, увидим её до конца зимы.

Клейо вспомнил портрет архиепископа Истории в газовом свете. Желудок неприятно скрутило.

Но отказываться от единственного человека, который мог знать что-то об Авторе, было нельзя.

— Хорошо. Спасибо.

— Что за лицо? Тебе назначили встречу, а ты будто похоронную весть получил.

— Я просто прикинул цену: лист слюды Варга и моя жизнь за один приём. Обидный курс.

— Это не вся награда. Есть ещё кое-что... Можно показать при леди Дионе?

Артур посмотрел на неё, впервые проявив осторожность.

— Можно. Представлять вас друг другу уже поздно, но леди Диона — мой опекун и деловой партнёр. От неё мне скрывать нечего.

Артур сразу передал Клейо мешочек с янтарём и розовым кварцем. Потом открыл большую коробку и поставил её на стол.

— Это тоже твоё. Исследователи Столичной обороны осмотрели вещь и вернули как можно скорее. Боялись, что ты решишь, будто у тебя хотят отнять добычу. Как она называлась? В Запомненном мире окно появилось, но меня сразу выбросило наружу...

«Обещание» услужливо вывело сообщение над коробкой.

[Пальто-кейп летнего сада

— Реликвия

— При ношении поддерживает постоянную температуру тела в любое время года.]

— «Пальто-кейп летнего сада». Пригодится.

— Так это и есть тот самый магический прибор? — Диона, до сих пор тактично остававшаяся в стороне, тут же придвинулась ближе.

— О нём уже ходят слухи?

— В светских новостях я не уступаю тайной службе наследного принца. Я знала, что из Врат вынесли одежду.

— Сотрудники Столичной обороны слишком много болтают. Значит, и коробка приглашений здесь потому, что слухи притянули их как магнит?

— Надо же, принц. Вы наблюдательнее, чем кажетесь.

— Когда десятки рыцарей стоят вокруг, а твои братья смотрят, как ты покоряешь Запомненный мир, внимание неизбежно. Наш сэр Клейо теперь желанный гость на каждой столичной вечеринке.

— Артур Риогнан. Ты можешь хоть ненадолго заткнуться?

— У тебя есть рыцарское звание, но ты ненавидишь, когда тебя называют сэром. Пора привыкать.

— Ещё раз скажешь «сэр» — пожалеешь.

Клейо на секунду подумал, не стоило ли всё-таки принять сторону Мельхиора. Уж тот наверняка сумел бы заткнуть сплетников.

— Молодой господин, люди не зря волнуются, — сказала Диона. — Это первая вещь, добытая во Вратах за тысячу лет. Можно посмотреть?

Клейо охотно кивнул.

— Это всего лишь одежда, которая сохраняет тепло. Она не защищает ни от магии, ни от клинка, ни от пули. Не понимаю всеобщего восторга.

С такими требованиями любой хороший пуховик из спортивного магазина можно объявить магическим прибором.

В коробке лежало длинное пальто: светло-серое снаружи, тёмно-синее внутри. От плеч до талии его закрывала дополнительная накидка. Ткань напоминала габардин, но была почти невесомой и удивительно мягкой.

— Пули и мечи ты сам остановишь магией, — возразил Артур. — Исследователи говорят, что пальто держит идеальную температуру где угодно. Тебе, вечно мёрзнущему и чахнущему, оно подходит идеально.

Диона встряхнула пальто, приложила к плечам Клейо и задумчиво наклонила голову.

— С тем кроличьим шарфом, который подарили ваши милые друзья, будет очень славно. Удивительно современный покрой для вещи из подземелья.

— Раз леди Диона одобряет, значит, пальто и правда хорошее, — сказал Артур. — Исиэль терпеть не может смотреть, как Рей разваливается на части. Даже когда Запомненный мир рушился, она не забыла подобрать одежду, в которой круглый год тепло. Кстати, Исиэль...

— Я знаю, принц. Молодая мечница из дома виконта Кисиона. В прошлый раз она приходила вместе с вами. Сегодня её нет?

— Исиэль до сих пор держат в штабе Столичной обороны. Пишет отчёт о прохождении Запомненного мира. У неё и почерк хороший, и терпение железное, так что страдать выпало ей.

Артур сбежал от отчёта один и не выглядел ни капли виноватым.

— В общем, Рей ещё неделю на больничном. Оденьте его потеплее, выведите куда-нибудь и накормите чем-нибудь питательным.

— Ах вот как. Это уже свидание. Я не возражаю: молодой господин вполне в моём вкусе. Но если он впервые выйдет в новом пальто со мной, не обидится ли мечница, которая вынесла его из рушащегося мира?

— Мы все решили отдать добычу Рею. На что ей обижаться?

— Вы высокий, красивый, а в сердечных делах ещё совсем ребёнок.

После загадочной реплики Дионы Артур и Клейо одинаково растерялись.