Глава 79 — Терпеливый садовник 1

Клейо молча улыбнулся.

Он сграбастал Бегемота, который с самым наглым видом вылизывал шерсть, крепко прижал к себе и мысленно перебрал запас вина в привезённом из дома чемодане.

Подходящая бутылка нашлась.

— Мот, к сладкому вину из Лухры прекрасно подходит фуа-гра с яблоками под соусом из мёда и того же вина. Вы согласны?

— Неужели ты думаешь, что столь мудрое существо можно каждый раз купить одной и той же уловкой?

— Я предпочитаю считать вас котом твёрдых привычек.

— Наливай. Живо.

Бегемот оттолкнулся задними лапами от груди Клейо, перелетел через комнату, как огромная белка-летяга, и приземлился у чемодана. Затем начал нетерпеливо толкать носом застёжку.

* * *

Лухрское вино отливало золотом с ярким медным оттенком и напоминало Клейо токайское. Его делали на границе Брунненской монархии и княжества Кратер. Густое, сладкое, почти маслянистое, оно приятно обволакивало язык.

В Альбион его возили издалека, поэтому каждая бутылка стоила безумных денег. У Клейо их было всего две.

С болью в сердце он пожертвовал одной ради спасения страны и вручил посыльному.

— Отнеси это в ресторан «Кетнер». Попроси управляющего приготовить на вынос фуа-гра с яблоками в глазури из мёда и этого вина.

— Туда пускают только по рекомендации. Сослаться на господина Асера?

— Лучше назови леди Диону. Проверить могут через торговую компанию Грейер. Но счёт принеси мне.

— Слушаюсь!

Посыльный получил щедрые деньги за работу и умчался из общежития почти бегом.

Через два часа он вернулся. Блюдо ещё не успело остыть. Стоило приподнять крышку, как Бегемот заметался по комнате, не сводя глаз с тарелки.

Клейо отошёл подальше, чтобы кот не снёс стол, и осторожно ввинтил штопор.

Скрип. Скрип.

Хлоп!

Буль-буль-буль.

Ляп-ляп. Чавк-чавк.

— Вот это вино! — объявил Бегемот, вылизав миску до блеска. — Даже если растопить целый улей, слаще не получится.

В порыве неслыханной щедрости он позволил Клейо выпить полбокала.

— Теперь рассказывай. Что ты вспомнил?

— Дай подумать... Шёл мой третий год в этой школе. Тогда здесь ещё хранилась кровь демонических зверей, добытая во время нашествия тысячу лет назад.

— Так.

— А в северных горах Бруннена растёт «Железное перо Эзры». Широкая трава, вроде камыша. Если её жечь, дым отпугивает демонических зверей.

— И что?

— Один третьекурсник изучал это свойство. Нашёл что-то в старой брунненской книге, смешал тухлую кровь зверя с травой, пропитал эту жижу эфиром и выпил.

Клейо поморщился.

— Он сварил себе похлёбку из гнилой крови и камыша? На кой чёрт?

— Откуда мне знать? Мрачный был тип. Всё бредил запретной магией. Свою дрянь назвал Ядом Гидры. Уже по названию ясно, что мозгов у него было немного.

— Ну... да.

Подростковая тяга к мрачному величию и в обычном мире бывала болезнью. Здесь она могла ещё и убить.

— Кончилось тем, что он разнёс целое здание, обезумел и сдох. Ты не задумывался, почему школьный плац устроен в таком странном месте? Прежний корпус стоял как раз там. После взрыва от него ничего не осталось.

— А красные глаза при чём?

— После этой дряни глаза и эфир у болвана стали алыми. Я видел сам.

Клейо выпрямился.

Маг, который провёл опасный опыт, — красные глаза.

Убийцы, напавшие на Артура, — красные глаза.

Яд Гидры.

Связь была настолько явной, будто кто-то обвёл нужные места красным карандашом.

— Об этом случае все знают? Может, один я опять не в курсе?

— Разумеется, нет. Само упоминание засекретили.

— Но ты знал.

Бегемот довольно заурчал.

— Можешь восхвалить священного кота, который принёс вам разгадку.

Наевшийся и напившийся кот развалился на спине, раскинул задние лапы и принялся облизывать переднюю. Его безмятежность действовала Клейо на нервы.

— Если ты всё это знал, почему не сказал сразу?

— Я гениален, но не совершенен! Событие произошло девяносто семь лет назад. По-твоему, я обязан держать в голове каждую глупость? Только увидев певца, я начал вспоминать. Сам проживи столько, потом жалуйся.

— Конечно, простите. Забыл, что вы у нас старенький и память уже не та. Сто лет — возраст почтенный. Желаю прожить ещё тысячу.

Клейо язвил от досады: сколько времени они потеряли из-за кошачьей забывчивости. Бегемот пропустил насмешку мимо ушей и возмутился другим.

— Когда это я говорил, что мне всего сто лет? Я ещё молод!

— Ты утверждал, что живёшь при школе сотню лет.

— На берегу Темпуса — сотню.

— А до этого?

— Я могу жить у любых Врат Мнемосины. Это моя земля. Когда-то мои владения были огромны.

Клейо медленно повернул к нему голову.

— Мот... Вы случайно не предок всех местных котов? И сколько вам всё-таки лет?

— Невоспитанный мальчишка. Священных котов о возрасте не спрашивают.

— Ну разумеется.

Разговор окончательно ушёл в сторону. Они долго препирались, пока оба не выдохлись, а потом вместе свалились на кровать. Клейо погладил Бегемота по спине и вернулся к делу.

— Остались записи о том случае? Дневник опыта, книга, которую читал этот маг, хоть что-нибудь? В библиотеке Сент-Патина можно поискать?

Библиотека Школы столичной обороны считалась крупнейшим собранием магических трудов на континенте. Библиотекари говорили об этом при каждом удобном случае.

— Там ничего нет.

— Тогда где искать?

— Служебное дело и книги забрала королевская гвардия. Всё лежит в королевском книгохранилище.

Клейо вспомнил рассказы Артура. В книгохранилище допускали только по личному разрешению монарха. Там держали запретные труды, древние рукописи и всё, что корона предпочитала прятать от чужих глаз.

— Слышал о нём? Это самое сердце дворца.

— А копий в школе не осталось?

— Опыт запретили повторять. Какие ещё копии? Лаборатория сгорела вместе с хозяином. Даже бумаги, которые забрали гвардейцы, обуглились наполовину.

— Значит, чтобы понять эту магию, мне нужно попасть в хранилище.

— С разрешения короля или регента королевства.

— Прекрасно.

Король Филипп был тяжело болен и давно не занимался государственными делами. Его обязанности исполнял Мельхиор Риогнан.

То есть разрешение требовалось просить у Мельхиора — человека, который не пускал туда даже Аслана.

От одной этой мысли Клейо устал.

— А проникнуть тайком нельзя?

— Предыдущий ректор, который умел уважить кота хорошим вином, рассказывал: хранилище защищено барьером, а путь к нему проходит перед спальней короля. Даже мой выдающийся ум не знает, как пробраться в самое охраняемое место страны.

— Вот же дерьмо...

Клейо допил остаток вина и мрачно посмотрел на пустой бокал.

* * *

В комнате коменданта стоял телефон. Клейо спустился туда и несколько минут мял в потной ладони визитную карточку. На ней было напечатано: «Королевский юрисконсульт Лоренс Киннир».

Ниже был напечатан прямой номер.

Киннир наверняка свяжет с Мельхиором. Вопрос в другом: какого хрена я сам собираюсь сунуть голову льву в пасть?

Он долго не решался, потом всё-таки поднял трубку и назвал телефонистке номер.

Киннир ответил почти сразу. Клейо без особой надежды попросил устроить личную встречу с наследным принцем.

Ровно через двенадцать минут юрисконсульт перезвонил.

— Вам нужна официальная аудиенция?

— Нет. Вопрос личный.

— Тогда подойдёт завтра после обеда? Официальные встречи расписаны на шесть недель вперёд, передвинуть их невозможно. Но завтра у Его Высочества свободный день. Он согласен принять вас неофициально, в отдельном доме на дворцовой территории.

Клейо произнёс положенные благодарности, не вложив в них ни капли души.

Положив трубку, он ещё некоторое время смотрел в стену.

Наследного принца можно встретить одним телефонным звонком? Что это вообще за страна?

Впрочем, раз Мельхиор согласился, отказываться было поздно.

Остальным пока ничего не скажу. Неизвестно, что за дрянь хранится в тех бумагах. Если Мельхиор полезет в голову, лучше пусть всё закончится на мне. У ребят слишком много того, что нельзя ставить под удар.

* * *

На следующий день Клейо приехал во дворец один.

Строить его начали ещё при Леониде Первом, с Королевского зала, а потом тысячу лет пристраивали новые корпуса, галереи и башни. Внутри стен получился муравейник, спроектированный безумцем.

Теперь понятно, как я заблудился на празднике. Если здесь начнётся пожар, никто не выберется.

Подъездная аллея и главный вестибюль, которые Клейо видел прежде, были обновлены недавно и выглядели по последней моде. За ними тянулись старые дворцовые корпуса, где один век громоздился на другой. Каждая эпоха оставляла собственные лестницы, переходы и фасады.

Снести всё и построить заново не получится. Вот и живут в историческом кошмаре.

Чонджин внутри него рассуждал по-прежнему практично и ещё успевал гадать, можно ли эту каменную махину отопить зимой.

Молчаливый слуга вёл Клейо почти час. Под конец тот едва не попросил остановиться и дать ему отдышаться, но наследный принц ждал, а просителем был именно Клейо.

Они миновали, кажется, двенадцать зданий и вышли через заднюю дверь во двор.

— Его Высочество ждёт вас в малом доме, — сказал слуга.

— Вы не проводите меня дальше?

— Прошу простить. Простому слуге запрещено приближаться к этому месту. Надеюсь, вы не сочтёте такое обращение неуважением.

Он поклонился и исчез за дверью прежде, чем Клейо успел что-нибудь ответить.

Личная встреча без свидетелей. Просто замечательно. Сейчас сдохну от радости.

Клейо включил «Отстранение» и шагнул вперёд, готовясь к чему угодно.

Перед ним оказался заросший сад.

Это ещё что за пустырь?

Парадные сады дворца были выверены до последней ветки: тисовые лабиринты, огромные фонтаны, статуи, безукоризненные клумбы. Здесь же росла самая обыкновенная трава.

Самого дома тоже не было видно. Только пройдя глубже, Клейо заметил за деревьями, плющом и покосившейся решётчатой калиткой красную крышу и кирпичную трубу.

Небольшой коттедж выглядел так, будто стоял не во дворце, а на окраине далёкой деревни.

Дорожка была выложена терракотовыми плитками, между которыми пробивались сорняки. Глициния опутала неумело собранную арку. Сад явно любили, но одному человеку не хватало рук поддерживать его в порядке.

После Сада королевы от такого вида становится не по себе.

За поворотом лежал тихий пруд. Рядом, запоздав к сезону, ещё цвели несколько анемон.

Шелест ветра.

Клейо засмотрелся на лепестки и не сразу заметил человека.

Высокий мужчина стоял к нему спиной. Соломенная шляпа закрывала голову от солнца, на ногах были старые сапоги, поверх уличных брюк — вытертый твидовый жилет с обтрёпанным краем.

Киннир сказал, что меня ждёт Мельхиор... Постой.

Незнакомец умело подрезал кусты. Почувствовав взгляд, он обернулся.

И Клейо понял, почему сперва видел только цветы. Лицо мужчины скрывалось в тени; на прямом солнечном свету его красота казалась ещё менее человеческой.

— Ты пришёл, сэр Клейо.

— Ваше Высочество...

Клейо едва не прикусил язык. Садовником оказался сам Мельхиор.

— Успел вовремя. Осенние розы ещё держатся. Через день или два ты бы их уже не увидел.