Глава 68 — Сад королевы 5

Артур первым обнажил меч.

— Значит, мы с Исиэль проведём Рея внутрь и прикроем, а Сел останется снаружи на страже?

— Да. Я подойду к «Главным часам» настолько близко, насколько получится, и раскрою круг. Всё внутри поля сожгу сам. Вы разберитесь с теми, кто останется снаружи. Понятно?

Клейо редко проявлял такую решимость. Сел несколько секунд изучала его лицо, а потом догадалась.

— Обычно тебя вперёд палкой не выгонишь. А сейчас ты так хочешь в кровать, что вообще ничего не боишься. Рей, тебя читать легче детской книжки.

— Я хочу только залезть в горячую ванну, а потом проспать тридцать шесть часов.

Клейо заранее открыл бумажник, вынул несколько кусочков магической бронзы и магического чугуна и разложил их по разным карманам. Повторять ошибку из боя с Варгом он не собирался.

Остаток эфира тоже проверил дважды.

На два больших заклинания хватит.

* * *

Свист клинка!

Резкий взмах!

Волна меча, вдвое длиннее самого лезвия, вспорола влажный воздух.

Артур одним чистым ударом срубил три колючих стебля. Брызги едкой жидкости разлетелись по жаркой оранжерее.

Над его головой качнулся огромный пальмовый лист, острый, как коса.

Лязг!

Частый звон стали!

Исиэль перерубила лиану, обвившую её лодыжку, взлетела почти без разбега и отбила лист над Артуром.

В оранжерее царили джунгли из кошмара.

Демонических растений было столько, что «Обещание» не успевало выводить их названия и слабые места. Система перегрузилась. Проще было рубить всё, что тянулось к людям.

Артур, шедший первым, крикнул:

— Дальше не пройти! Впереди сплошные корни! Рей, отсюда достанешь до часов?

— Да! Оба ко мне!

Благодаря «Восприятию» Клейо точно чувствовал расстояние. Артур и Исиэль не зря с таким трудом пробивали дорогу: центр оранжереи едва-едва попадал в пределы его круга.

Они отступили к нему, на ходу срубая цепкие ветви и лианы.

Клейо развернул магическое поле.

Но это была не [Защита]. Пока она действовала, он не смог бы применить «Копьё Ахилла», а провести двойную активацию с таким огромным заклинанием ему пока было не по силам.

Значит, сперва надо было подавить растения грубой мощью и выиграть несколько секунд.

Артур и Исиэль встали спина к спине за Клейо. Жар их тел ощущался даже сквозь несколько слоёв одежды. Воздух густо пах кровью и кислотой.

Нужно было действовать быстро.

Клейо подбросил кусок магического чугуна и, прежде чем ветви успели его схватить, поднял заранее зажатый в руке жезл.

От пола, кишевшего корнями, взметнулся магический массив из четырёх формул: [Усиление свойства], [Воспламенение], [Наведение] и [Ускорение].

Клейо собрал остаток сил и громко произнёс инкантацию. Голос звонко прокатился под стеклянным куполом.

— [О вооружённые ангелы! Гоните их бесстрашным натиском до самого края небес! Огненный хаос уже ждёт их падения!]¹

Слова должны были довести заклинание до полной силы.

Магический чугун завис в сиянии, вошёл в резонанс с инкантацией и разлетелся на тысячи частиц. Благодаря [Усилению свойства] и [Воспламенению] они вспыхнули, как искры над плавильной печью.

Точь-в-точь как в учебнике.

При [Воспламенении] магический чугун распадался на искры и отдавал заключённые в нём жар и свет. Таковы были свойства материала. Почему именно — Клейо не знал. Он просто выучил нужный раздел.

Оранжевое пламя ворвалось между стеблями, уже готовыми сомкнуться вокруг Клейо, Артура и Исиэль.

Теперь растения не могли до них дотянуться.

Низкий гул.

Шипение пламени.

[Наведение] придало каждой искре направление.

Обострённые «Восприятием» чувства Клейо удерживали в памяти траектории тысяч огненных частиц. Обычно такое сочетание формул не применяли именно потому, что управлять ими было слишком трудно.

С помощью «Обещания» Клейо справлялся без труда.

Огонь магического чугуна не гас, пока цель сохраняла силы. Маленькие, но яростные искры впивались в каждый стебель внутри круга. Огненные перья преследовали растения по пятам, а мутные стёкла отражали багровое зарево.

Зрелище было величественным.

Щелчок гарды.

Артур опустил остриё меча к полу. В этом жесте было почти почтение перед великой магией.

Больше рубить не требовалось. Все чудовища внутри круга — от верхушки купола до корней под землёй — корчились в пламени, которое находило их повсюду.

— Что это за заклинание?..

— «Огонь Начал».

Клейо вытер тыльной стороной ладони кровь, уже стекавшую из носа, и без паузы вынул кусок магической бронзы.

Эфир почти закончился.

Оставалось последнее заклинание.

Он уже начал собирать «Копьё Ахилла», когда...

Звон разбитого стекла!

Грохот!

В оранжерею ворвался холодный воздух.

Дальняя стена за горящими растениями разлетелась на куски.

Разбираться, что случилось, было некогда. Если разбить «Главные часы», Запомненный мир рухнет сам. Клейо решил не тратить ни секунды и снова поднял формулу.

Скользящий шорох.

Из пролома с чудовищной скоростью вылетело длинное щупальце, похожее на хвост рептилии.

— Рей!

Артур оттолкнул Клейо и перерубил щупальце.

Клейо, напрочь лишённый спортивных навыков, покатился по полу.

— Ай, блядь!

После сгоревших растений на земле ещё лежал едкий пепел. Клейо прокатился прямо по нему, измазал одежду и набил рот горькой вонючей пылью.

Кусок магической бронзы отлетел далеко в сторону. Падая, он не выпустил жезл и подвернул запястье. Клейо судорожно схватился за больную руку.

Перед лицом бился обрубок щупальца. Из него лилась густая фиолетовая кровь, а по оранжерее разом разошёлся запах тухлой воды и гниющей травы.

Почему в этом саду вообще появился зверь животного типа?

В прошлой редакции такого не было.

По спине пробежала дрожь. Чтобы не сорваться в панику, Клейо включил «Отстранение».

Он заранее знал, что система перегрузится. В голове загудело, а кровь из носа хлынула в горло. Зато искусственное спокойствие уняло бешеный стук сердца.

Серия взрывов!

Снаружи гремели заряды магической руды. Видимо, Сел придумала что-то ещё.

Треск!

Стеклянный ливень!

Остатки купола разлетелись. Острые осколки посыпались на троих, готовые прошить их насквозь.

Клейо инстинктивно поднял барьер.

Частый звон по защитной стене!

Стекло без конца билось о полукруглый щит.

Артур перекричал грохот:

— Я слышу Сел! В озере целая куча тварей! Исиэль, защищай Рея!

— Да!

Артур без колебаний перескочил через обугленные корни и рванул наружу.

Клейо не успел его остановить и побледнел.

Нет! Не лезь туда!

Через разбитую стену стало видно мелкое озеро за оранжереей. Из воды выползала спутанная масса бурых и зелёных щупалец.

[Озёрная трясина

— Класс: демонический зверь

— Уровень: 7]

Мокрый шорох.

Вязкое скольжение.

Мир словно замедлился. «Восприятие» и «Отстранение» растянули каждое мгновение.

Золотой свет «Обещания» скользнул под воду и проник в середину клубка. Там находилась слабая точка. Но что толку знать её, если сил победить такое чудовище всё равно нет?

Седьмой уровень? Что это за хуйня?! Что вообще происходит?!

Первое подземелье стало необъяснимо сложным.

Если бы Клейо не пошёл с ними, Артур столкнулся бы с тварью седьмого уровня один. Даже общий навык, который у него только-только появился, вряд ли помог бы.

Эта проклятая рукопись окончательно развалилась!

Даже опытным рыцарям выжить против такого клубка щупалец было бы непросто. Что уж говорить о мечниках третьего и четвёртого уровня, которые обычно приходили сюда.

Артур, снова весь в крови, оттолкнулся от пола и вонзил золотую волну меча прямо в середину чудовища.

«Меч Бега» разрубил клубок надвое. Щупальца забились и рванулись к его рукам и ногам.

Артур всякий раз оказывался быстрее.

Но слизь и фиолетовая кровь брызгами ложились на открытую кожу Артура и Сел. Их лица и руки мгновенно пошли красными пятнами, словно от ожога.

Они не обращали внимания на боль и рубили с ещё большей яростью, но долго так продержаться не могли.

Из озера тянулись всё новые щупальца. Им не было конца. Они напоминали клубок водяных червей.

Артур сдерживал основную массу, но и Сел, прихрамывавшая на одну ногу, не отступала ни на шаг.

Над её головой всплыло новое сообщение.

[Мечник 4-го уровня]

— Вот это дело! Уровень вырос! Обычно только чувствуешь щелчок в голове, а здесь всё ещё и написано. Ха! Значит, мне велят перебить вас всех к чёртовой матери!

Сел перехватила меч, залитый фиолетовой кровью, одним ударом отсекла целую охапку щупалец и прыгнула прямо в озеро.

Оглушительный взрыв!

Всплеск воды!

Натиск чудовища ослаб.

Исиэль воспользовалась мгновением и попыталась поднять Клейо. Ей удалось только усадить его.

Он раскинул ноги на полу и повернул голову к верхней правой части купола.

Железные спицы, отбрасывавшие на пол тень часов, не пострадали.

Надо разбить их...

Формула барьера медленно гасла.

Несмотря на Артура и Сел, мерзкая масса снова полезла в оранжерею. Щупальца судорожно дёргались, словно от электричества, но раз за разом били по защитной стене.

— Исиэль. [Защита] скоро погаснет. Пока я буду ломать часы, удержи эту тварь.

— Положись на меня.

Клейо достал ещё один кусок магической бронзы. Из-за барьера эфира оставалось слишком мало.

А выбора всё равно нет.

Защитная формула померкла. Щупальца тут же потянулись к Клейо и Исиэль.

Резкий взмах!

Шорох рассечённой плоти!

Исиэль стояла рядом и без единого промаха отсекала концы, которые лезли к Клейо.

Она двигалась страшно быстро, но щупалец лезло больше, чем она успевала рубить. Одежда на плече разошлась, и на кожу попала ядовитая слизь.

Шипение ожога.

Исиэль стиснула зубы, переложила меч в другую руку и снова изрубила целую связку.

Клейо запустил формулы [Усиления свойства], [Метания] и [Ускорения]. Над полом всплыл сложный узор из трёх формул.

— [Гневается тот, кто несёт неисчислимые бедствия! Бронзовое копьё с длинной тенью, пади с небес!]²

Горло было забито кровью, голос сорвался почти до шёпота. Но эфир беспрекословно исполнил приказ мага.

Клейо не хватало сил даже нормально подбросить бронзу. Кусок дрогнул в воздухе, едва не упал, а затем оставил золотой след и взмыл под самый купол.

Тяжёлые капли крови.

Исиэль, без остановки рубившая щупальца, на миг обернулась проверить Клейо.

Худой мальчик сидел в луже собственной крови и смотрел вверх. Три формулы сияли вокруг него венком и кружились, словно в танце.

На миг Исиэль обернулась и замерла, словно поражённая красотой его магии — даже такой чудовищно сильной.

Пронзительный свист!

Сокрушительный удар!

С высоты упало одно-единственное копьё.

Бронзовое остриё раздробило «Главные часы», пробило центр купола и вонзилось в пол оранжереи.

В то же мгновение заклинание выжало из Клейо остатки эфира.

Капли крови.

Новые алые полосы залили его колени.

«Обещание» вывело ожидаемое предупреждение.

[— Недостаточный остаточный запас эфира.]

Сообщения подземелья и строки «Обещания» наложились друг на друга.

[— «Главные часы» Запомненного мира остановлены. «Сад королевы» утрачивает временную синхронность.

— Награда: «Пальто-кейп летнего сада»...]

[— Степень вмешательства пользователя в повествование повышена.

— Итоговая степень вмешательства в повествование: 23,1 %.

— Повышение степени вмешательства устраняет ошибку отображения привязанного предмета.]

Из-за полного истощения эфира голова гудела, словно внутри бил колокол. Клейо потерял слишком много крови; рубашка на груди промокла насквозь.

Рука безвольно опустилась. Только «Обещание» на пальце сияло всё жарче, будто кожа загорелась.

[— «Обещание Клио» полностью привязано к пользователю.

— В любом мире «Обещание Клио» останется с пользователем. Это решение не подлежит отмене.]

Клио?..

Исиэль успела подхватить Клейо, когда он повалился набок.

Он уже не видел, как рушился Запомненный мир и как всё вокруг тонуло в хаосе.

Сознание погасло.

* * *

¹ Вольная переработка «Потерянного рая» Джона Мильтона.

² Вольная переработка «Илиады» Гомера по переводу Роберта Фэглза.