Глава 81 — Сцена становится явью 1

Клейо остановился посреди королевского книгохранилища и включил «Восприятие». Спешить здесь было нельзя. Справа теснились потрёпанные фолианты и коробки с рукописями. Где-то среди них вполне мог заваляться лист палимпсеста Каллиопы, но сейчас Клейо искал другое.

Слева документы стояли по годам. Он нашёл журналы за 1793-й и сразу заметил: нужный том недавно вынимали, а потом с силой втиснули обратно.

Либо журнал посещений врёт, либо сюда кто-то пробрался. Либо это была сама Зулейка. Хотя светиться в таком месте ей было бы верхом глупости.

Мельхиор наверняка следил за ним, поэтому Клейо не задержал взгляд на одном корешке. Он снял сразу четыре тома и сделал вид, будто интересуется запрещённой погодной магией. Материала для отвода глаз хватало: один маг седьмого уровня сперва устроил засуху в соседней области, а потом высушил королевский розарий. Другой извёл подданных, добывая магокаменное золото для дорогущей боевой формулы.

Стоит магу вбить себе что-нибудь в башку, и он уже готов угробить полстраны.

В конце журнала обнаружились вклеенные обгоревшие листы. Клейо включил «Память» и стал читать, не меняя темпа, чтобы наблюдатель не понял, какой именно раздел его заинтересовал.

* * *

Бах!

Сел вскочила так резко, что чашки подпрыгнули.

— Красные глаза появились из-за неудачного опыта с кровью демонического зверя? Эти психи пытались поднять уровень эфира?

— Одной крови мало, — ответил Клейо, придерживая чайник. — Иначе я бы после Ореилса либо стал сильнее, либо сдох. Кровь смешивали с другими веществами. Получался препарат под названием Яд Гидры. Он действительно повышал уровень эфира, а потом человек сходил с ума и кидался на всех подряд.

Клейо развернул круг и наложил [Звукоизоляция] и [Сокрытие]. В пустой лаборатории им почти никто не мог помешать, но осторожность ещё никого не убивала.

— Где ты это выкопал? — спросила Липпи.

— В королевском книгохранилище.

Артур сразу насторожился. Именно он когда-то рассказал Клейо об этом месте и прекрасно понимал, кто мог открыть туда дорогу.

— По официальному журналу туда никто не заходил десятки лет, — продолжил Клейо. — Но нужный том недавно вынимали.

— Значит, кто-то снова взялся за Яд Гидры, — сказал Фран. — Ради средства, которое повышает уровень эфира, всегда найдутся твари, готовые пустить на опыты чужие жизни.

Голос у него стал ледяным.

— Но какой смысл? — Сел снова села и обмахнулась ладонью. — Если подопытный после этого бесится и дохнет?

— Смысл есть для того, кто сам в клетку не лезет, — отрезал Фран. — Богатому человеку несложно найти бедняка, должника или пропавшего без вести бродягу.

Клейо поспешил вернуть разговор к фактам.

— Красноглазые убийцы могут быть не причиной происходящего, а неудачным результатом опытов. И меня тревожит, что нападения на Артура недавно прекратились. Возможно, кто-то получил более удачный образец и перестал выбрасывать брак.

Исиэль нахмурилась.

— Но кровь демонических зверей почти невозможно достать. Их не видели тысячу лет.

— До Ореилса, — заметил Фран.

Кровь Варга осталась на земле и одежде, хотя само чудовище рассыпалось в прах. Территорию оцепили кое-как, а окровавленную одежду Клейо забрали в Столичную оборону.

— В исследовательские корпуса посторонние не суются, — сказала Сел. — Не потому, что там отличная охрана. Просто все знают, какие там работают чокнутые.

Значит, украсть образец было вполне возможно.

Фран снял очки, протёр их и перешёл к другому вопросу.

— Я проверил Гехайма Цингера. Живёт в крохотной подвальной комнате, любовниц не держит, поклонниц избегает, почти все деньги жертвует.

— Вот это и подозрительно, — заявила Сел. — Я не верю людям без пороков.

— На сцене я не заметил у него ни эфира, ни других странностей.

Остановить последнюю постановку самой популярной оперы без доказательств они не могли. Поэтому решили следить. Артуру и Клейо досталась ложа у самой сцены, Франу и Небо — служебный вход и закулисье. Остальные должны были остаться снаружи.

* * *

В ложе Асеров сидели только Артур и Клейо. Диона предпочла опере выгодную сделку с магокамнями, но наряд Клейо всё равно проверила лично. Более того, застегнула ему манжеты дорогими запонками из магокаменного золота, якобы на счастье.

Клейо весь вечер думал лишь о том, как бы их не потерять.

Во время антракта Артур зевнул и проворчал:

— И что люди нашли в этой чепухе? Я два акта боролся со сном.

— Говори тише. Ты всё-таки принц, а не деревенский увалень.

— В Кисионе бродячая труппа появлялась раз в год. Откуда мне знать, как полагается страдать под музыку?

Клейо махнул рукой.

— Ладно. Что скажешь о Цингере?

— Голос молодой, а сам старик.

— Что?

— Под маской всё лицо в морщинах. Щёки, губы... Будто ему лет восемьдесят.

Клейо видел эту постановку уже в четвёртый раз и не мог спутать голос Цингера. Но прежде актёр казался молодым. Вернувшись на сцену, тот выглядел ещё хуже: кожа на лице и запястьях покраснела, сморщилась и словно поплыла.

Клейо приготовился раскрыть круг.

Опера шла к развязке. Луминита вернулась к возлюбленному, поклялась в невиновности и запела последнюю арию.

— [С тобою даже тлен сияет, и сладок будет пепел мне.]

Владыка нагорья склонился к её шее.

Зал замер. Сцена с укусом затянулась, но публика решила, что актёр сегодня особенно хорош.

Щёлк.

— Рей, — тихо сказал Артур. — Это не игра. Она бьётся в судорогах.

Он первым понял, что видит смерть, а не спектакль. Перемахнул через ограждение ложи и прыгнул на сцену.

Цингер оторвался от горла певицы. Лили Роуз рухнула, кровь хлынула на платье.

Несколько мгновений зрители ещё молчали. Потом разом закричали.

Крики. Топот. Грохот кресел.

Артур выхватил меч, а Клейо спрыгнул следом, смягчив падение [Замедлением]. Он прорвался против потока людей, подхватил Лили и наложил [Остановку кровотечения] и [Лечение]. Рана стянулась, пульс выровнялся.

— Небо! Унеси её. Найди врача или мага Столичной обороны.

Небо взвалил певицу на спину.

— Где Фран?

— Он был у другого выхода. Сказал, что при опасности выстрелит...

Бах!

Бах! Бах! Бах!

Четыре выстрела прогремели в опустевшем театре.