Глава 78 — Убийства в оперном театре 5

— Понимаю, почему вам трудно его подозревать, но...

Бегемот раздражённо стукнул хвостом по полу.

— Я за свою жизнь встречал немало мерзавцев с добрым лицом и списком пожертвований.

Остальные услышали только сердитое Мр-р-ня!

Клейо в очередной раз порадовался, что кошачью речь понимает не вся компания.

Впрочем, положение у него и правда было слабое. Увидеть красный блеск могло померещиться. Сказать, что наблюдение подтвердили волшебный предмет и древний говорящий кот, он не мог.

Фран долго молчал, а затем решил:

— Не беспокойся. Я соберу сведения и проверю твои слова. Хорошая репутация не даёт человеку неприкосновенности.

Это Клейо устраивало. Фран не собирался отбрасывать подозрение только потому, что Гехайма любили окружающие.

Других следов они не нашли. Первый вечер наблюдения закончился впустую.

В школе все разошлись ещё в вестибюле. Небо, который плохо переносил ночные бдения, первым утащился наверх. Благодаря этому Клейо незаметно последовал за Франом к лестнице северной башни.

Шаги. Шаги.

Фран резко остановился.

— Что тебе нужно, Клейо Асер?

— Возьми.

Клейо вынул из корзины ящик с револьвером и патронами.

— Здесь револьвер и пули с серебром из магокамня. Ты не мечник и боевой магией не пользуешься. Если охотишься за убийцей пятого уровня, тебе нужно хоть что-то серьёзнее обычного оружия.

Настороженность на лице Франа сменилась откровенным подозрением.

— Откуда ты знаешь, что я умею стрелять?

В прежней рукописи Фран был превосходным стрелком. Выносливость, упрямство и железная сосредоточенность делали его опасным противником. Но сослаться на это Клейо, разумеется, не мог.

— Когда я заходил к тебе, между словарями лежал револьвер. Я решил, что он твой. Если ошибся, значит, ошибся.

Фран застыл.

— А если стрелять не умеешь, научишься. У тебя получится быстро. Помощник госпожи Розы, Кальвин, в этом разбирается.

— Я не понимаю, зачем мне принимать от тебя такую вещь. Уйди с дороги.

— Затем, что ты руководишь расследованием убийств в опере.

— Ты издеваешься?

При остальных Фран держал характер в узде, но запас терпения у него и после второго рождения остался коротким. Он собрался оттолкнуть Клейо и пройти, однако тот перегородил лестницу рукой.

— Я не шучу. Если пострадаешь ты, расследование развалится. Когда появится новая жертва, некому будет связать её с прежними. Так что защищайся, чем можешь.

— Ты видел мой револьвер. Зачем несёшь эту чушь? Я не хожу безоружным по лундейнским переулкам после комендантского часа.

Он откинул полу пиджака, и Клейо воспользовался мгновением. Усилив «Восприятие», выхватил оружие из внутренней кобуры и отступил на площадку выше.

Старинных револьверов он раньше в руках не держал, но даже без опыта было видно: оружие старое, ухоженное и давно привычное владельцу.

— Против обычного человека этого хватит. Но вы ищете незарегистрированного эфирочувствительного, который уже убивал.

— Клейо Асер! Это не игрушка. Верни немедленно.

— Знаю.

Клейо положил старый револьвер на новый ящик и протянул Франу.

— Я заказал револьвер четвёртой модели. Патроны подходят и к твоему оружию. Можешь взять только пули. Если наложить [Поддержание], эфир останется в них и после выстрела. Тогда они пробьют защиту эфирочувствительного.

Человек, который не мог развернуть магический круг, всё равно наверняка пользовался эфирным [Усилением]. Обычная пуля против такого противника была почти бесполезна.

Мечник ударит эфирным клинком. У Франа такого навыка нет. Придётся компенсировать дорогим снаряжением, иначе он однажды сдохнет из-за чужой случайной удачи.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо спросил Фран. — Тебе от меня ничего не нужно.

— Я уже получил от тебя очень многое во дворце зимы. Ты просил молчать, и я молчу. Но этого не отменишь.

— Я же сказал, что это была твоя заслуга!

— Отлично. Тогда считай револьвер моей заслугой и моей прихотью. Если ты погибнешь, кто докажет, что племянницу господина Бартлби убили? Кто будет говорить за бедных, бесправных и тех, чьи беды газетам неинтересны?

В тёмном коридоре горел лишь свет уличных фонарей, но Клейо видел, как Фран стиснул зубы.

— Что ты вообще знаешь, чтобы говорить со мной так?..

— Ничего. Поэтому ты, который знает, должен остаться жив.

Фран наконец взял ящик.

Клейо прошёл мимо и не оглянулся до самой комнаты. Он боялся, что Фран передумает и швырнёт оружие ему вслед.

Легче скормить лекарство уличному коту. Ну и характер.

Но защита была необходима.

Когда Фран с трудом собирал деньги на «Очки распознавания», Клейо навёл справки. Его удивило, что старший сын графа и маг не может позволить себе один магический прибор.

Оказалось, граф Хайд-Уайт почти порвал с сыном и оплачивал только учёбу. Потёртая одежда Франа объяснялась не одной небрежностью: отец перекрыл ему все деньги, пытаясь заставить отказаться от «Народного знамени».

Фран на такой шантаж не поддавался.

Серебро из магокамня стоило в сто раз дороже обычного. Ещё дороже обходилась обработка, позволявшая проводить эфир. Хорошо, что Клейо уже получал патентные выплаты и мог считать такую сумму мелочью.

Теперь Фран хотя бы не погибнет от первого неожиданного удара.

И он не забывает ни долгов, ни услуг. Раз не могу перетянуть его на свою сторону убеждениями, попробую человеческими обязательствами. Пусть между нами будет хоть что-нибудь.

* * *

За следующие дни «Владыку нагорья» сыграли ещё трижды.

Даже между спектаклями Артур и остальные дежурили у театра, меняли точки наблюдения, проверяли дворы и переулки. Прошло десять дней, но новых жертв не появилось.

Во всём Альбионе зарегистрированных магов и мечников пятого уровня насчитывалось меньше двух сотен. Незарегистрированный человек такой силы тоже не мог встречаться на каждом углу.

Сел склонилась над картой. Число красных отметок не изменилось.

Фран почти перестал ходить на занятия и регулярно наведывался в морги, однако тел с теми же повреждениями больше не находили.

— Конечно, хорошо, что никто не погиб, — сказала Сел. — Но вдруг убийца заметил слежку и уехал искать жертв в другом месте?

Липпи покачала головой.

— Спектакль такой популярный, что на него ходит полно школьников. Мы среди них не особенно выделяемся.

— Я отправил телеграммы в морги четырёх областей, граничащих с Лундейном, — сообщил Фран. — Попросил сообщать о любых странных телах. Убийца уродует их, чтобы скрыть потерю крови.

Клейо невольно восхитился его хваткой.

— Ответили, что ничего нет. Телеграммы шли не от моего имени, а от господина Амрита из союза судебных врачей. Значит, сведения надёжные.

Сам Фран, похоже, не заметил, что сказал ещё кое-что важное.

Врагов у него много, но и друзей хватает. Неудивительно. Он говорит убедительно и действительно верит в то, что делает.

Исиэль подвела итог:

— Пока спектакли идут, продолжим наблюдение. Если в другом месте появятся похожие случаи, изменим план.

— Верно, — поддержала её Сел. — Раз уж начали, продержимся до последнего представления.

Спокойная решимость Исиэль и бодрый тон Сел немного разогнали мрачное настроение.

* * *

Позже Клейо кое-как закончил сочинение по классике и бросил перо. Выше самой низкой оценки он всё равно не прыгнул бы.

От альбионского ученика требовали не только грамотности. Нужно было соблюдать старые риторические правила, изящно цитировать классиков и к месту ссылаться на почтенные образцы. В таком письме Клейо Асер был полным нулём.

Я и по-корейски писал через силу. На пресс-релиз о новой книге тратил два дня и три ночи. А тут ещё изволь на память вставлять древние стихи. Да пошло оно к чёрту.

Преподаватель классики Гэвин Бард давно потерял надежду. Магически одарённый ученик постоянно болел, пропускал занятия и не знал ни одной строки из того, что семилетние альбионцы читали наизусть: ни прозы Хомара Риордана, ни стихов графа Вернера Нильса Хайд-Уайта.

После бесконечных бесплодных исправлений учитель смирился.

Что ж, Клейо. Нельзя быть способным во всём. Ты хотя бы сдаёшь работы вовремя — получишь балл за старание.

У Клейо имелось оправдание. Сразу после переселения ему требовались сведения о магии, деньгах, земле и армии. Поэтому он читал «Свод магии», правила аукционов, судебные решения об аренде и продаже недвижимости, «Каталог магокамней» и даже секретные бумаги о составе рыцарских корпусов, подсмотренные в кабинете Зеведея.

Ни одной книги для души среди них не было.

Я даже «Владыку нагорья», нынешний главный бестселлер, не открыл. Когда мне читать старую поэзию? Да и зачем? Лучше поспать лишний час или погладить кота.

Бегемот лежал рядом и довольно урчал под его ладонью. Клейо вдруг вспомнил вопрос, который откладывал несколько дней.

— Мот, помнишь певца в театре? Не всплыло ничего, связанного с красными глазами?

— Ты о красноглазом певце в маске?

Формулировка была грубая, но точная.

— О нём.

— Сегодня утром кое-что вспомнилось...

— И?

— Теперь не помню. Я трезвый.

Клейо медленно убрал руку с кошачьего зада.