Глава 88 — Выпускные экзамены 2

У фасада учебного корпуса, рядом с трибунами, поставили стол для экзаменаторов. За ним сидели Зеведей, профессор Мария Джентиле и приглашённый наблюдатель — командир Магического корпуса столичной обороны Таддеус Ецкель.

Ассистент держал рупор, усиленный [Громкостью].

— Студент Клейо Асер, кратко опишите демонстрацию.

— Сначала одиночная активация [Источника света]. Затем двойная активация составной формулы [Усиление свойства], [Разложение] и [Рассеивание]. Посредником послужит магокамень — снежный кварц.

Ассистент повторил ответ в рупор и при этом заметно побледнел.

Зеведей смотрел на Клейо так, словно хотел спросить: «Какого чёрта ты выбрал именно это?» Таддеус сохранял непроницаемое лицо. Мария сцепила руки и откровенно тревожилась за ученика.

По трибунам покатился гул.

— Первый курс, четвёртый уровень — и уже двойная активация?

— Не слишком ли самонадеянно?

— Говорят, ректор его особенно выделяет. Посмотрим, не зря ли.

Клейо заранее включил «Восприятие», чтобы точнее управлять эфиром, и теперь слышал слишком многое. Чужое внимание ему никогда не нравилось. От восторженных ожиданий было ещё хуже, чем от насмешек.

За окнами коридора толпились ученики, чья очередь ещё не подошла. Клейо различил Артура, Исиэль, Сел и близняшек Ангелиум.

Прекрасно. Сейчас буду кривляться перед всей школой.

Однако Эзра стоил этого унижения. Доступ к его лаборатории мог вывести на след похищенной крови Варга.

Клейо отбросил лишние мысли и развернул круг на предельные для четвёртого уровня двадцать метров. Площадь была невелика, зато плотность эфира заставила зрителей ахнуть.

Он каждый день расширял сосуд и гонял эфир до изнеможения. До пятого уровня было ещё далеко, но по чистой силе его поле не походило на поле обычного первокурсника.

На земле вспыхнула формула [Источника света] — ровная, точная, будто её перенесли со страницы учебника.

Со стороны Эзры послышались приглушённые комментарии.

— Смотри-ка, линии идеальные. Точнее, чем у тебя. Ты каждую третью формулу запускаешь с ошибкой.

— Говорили, у младшего сына баронета Асера абсолютная память, как у профессора Фюсиса.

— Похоже, не врали.

Клейо перестал слушать. Он поднял жезл и произнёс инкантацию ясным, ровным голосом:

— [Да будет свет. И да отделится здесь свет от тьмы.]

Вспышка.

Плац утонул в белом сиянии.

Клейо хотел получить мягкое праздничное мерцание — что-то вроде гирлянд на ёлке. Вместо этого [Источник света] вспыхнул так ярко, что день на мгновение превратился в сплошную белизну.

По трибунам прокатились крики. Рыцари инстинктивно включили [Усиление], маги развернули круги. Даже экзаменаторы приготовились вмешаться.

Клейо неловко перехватил жезл.

Перебор. Похоже, я слишком старательно развивал сосуд.

Но вреда [Источник света] не причинял, а за избыточную мощность первокурсника не штрафовали.

И зрителей меньше увидят вторую формулу. Тоже неплохо.

Он достал кольцо Сергеевых. Высокоуровневые маги всё равно сохраняли зрение, значит, экзаменаторы и Эзра ничего не пропустят. Остальные были не так важны.

Над снежным кварцем вспыхнула вторая конструкция: [Усиление свойства], [Разложение], [Рассеивание]. Её золото было густым и тёплым, поэтому не терялось даже в ослепительном белом свете.

Клейо только мысленно отрабатывал эту связку, но «Память» удерживала каждую линию без искажений.

Он начал читать выбранную инкантацию медленно, не торопя ни одного слова:

— [О медленный снег,

О бесконечный вихрь,

Кружитесь, лёгкие снежинки.

Одна мягче пуха,

Другая крепче хрусталя.]

Ветер подхватил отросшие волосы Клейо и взметнул серую пелерину. Формула завертелась над кольцом. Он сделал лёгкое движение ладонью, будто отпуская вихрь на волю.

За границей его круга золотое сияние стало белым.

Протяжный свист.

Снежный кварц рассыпался на бесчисленные крупицы. Они разлетелись над плацем, и крики постепенно стихли.

Вокруг остались только белизна, тишина и медленно падающий свет. Праздничного веселья не получилось. Иллюзия напоминала не танец снежинок, а безлюдную полярную равнину, где человек остаётся один посреди бесконечной метели.

Шорох снега.

Даже с закрытыми глазами зрители видели прозрачные кристаллы. Несколько секунд растянулись почти до вечности.

Потом сияние ослабло, снежная буря растаяла, формулы погасли.

Тишина продержалась ещё миг — и плац взорвался голосами.

— Это точно маг четвёртого уровня?

— Он провёл двойную активацию!

— Пустая мишура. Красиво, но бесполезно.

— Он уничтожил магокамень, стоивший целое состояние, ради усиленного [Источника света].

— Зато вы видели эту равнину? Она была как настоящая...

Именно этого Клейо и добивался. Заклинание выглядело чрезмерно сильным и при этом не имело боевой ценности. Одни зрители восхищались, другие ругали расточительство, третьи спорили о том, кому принадлежит заслуга — магу или камню.

Трое экзаменаторов долго совещались. Наконец Зеведей поднял голову.

— Первый курс, Клейо Асер. Практический экзамен — полный балл.

Ассистент не сразу вспомнил, что должен записать оценку.

Зеведей добавил ещё несколько слов, и тот повторил их в рупор:

— В течение трёх дней предоставить объяснение происхождения магокамня, использованного при двойной активации.

Клейо поклонился экзаменаторам.

— Отчёт будет представлен в срок.

Кольцо стоило не меньше полумиллиона динаров. За собственные деньги Клейо ни за что не уничтожил бы такую вещь ради школьного экзамена, пусть даже родился в семье богача.

Но продать чужое фамильное кольцо всё равно нельзя. Хозяин сам велел пустить его в расход. Отказывать было бы невежливо.

Происхождение камня его не тревожило. Более того, оно уже неслось к нему через плац на полной скорости.

Клейо поспешил уйти, пока толпа не окружила его. Он пересёк крытую галерею и добрался до общежитий, куда гостям вход был закрыт. Эзра помчался следом.

У экзаменационного стола Таддеус проводил их взглядом.

— Давно первокурсник не получал полный балл. Надеюсь, этот хотя бы не вырастет в нового любителя безумных опытов.

Зеведей вспыхнул:

— Любитель безумных опытов служит у тебя. Ты не замечаешь, что он прямо сейчас пристаёт к моему студенту?

— Справедливости ради, шум возникает не от одного удара. Ваш ученик вполне охотно отвечает.

— Клейо тихий, пассивный и, если уж говорить начистоту, ленивый мальчик. Это Сергеев его втянул.

— А моё чутьё говорит обратное.

— Твоё чутьё хоть раз говорило что-нибудь верное?

— Я уступаю вам как маг, старший товарищ, но людей понимаю не хуже.

— Ецкель, кто разрешил тебе называть меня старшим товарищем? У меня не было такого младшего ученика.

— Мы всего-то учились вместе полвека назад. Неужели вы до сих пор обижаетесь?

Таддеус выглядел сухим и неприступным, но говорил с нахальной лёгкостью. Зеведей, похожий на древнего мудреца, заводился с пол-оборота. Они уже собирались устроить собственный экзамен по ругани, когда вмешалась Мария.

— Ректор Фюсис, командир Ецкель, на площадку вышел следующий студент. Прошу вернуться к работе.

— Кхм. Разумеется.

— Второй курс? Бедняге не повезло выступать сразу после такого зрелища.

* * *

Клейо ускорял шаг, пока трибуны не скрылись за корпусами. Эзра всё равно догнал его без труда.

Под голыми деревьями Клейо остановился и повернулся. Он ещё решал, с чего начать, когда Эзра плюхнулся на опавшие листья, встал на четвереньки и поднял голову.

— Гав. Гав-гав.

Клейо помолчал.

— Господин заместитель командира, я не просил вас изображать собаку.

— Хотел сразу показать, что держу слово. И да, в прошлый раз я был неправ. Извини.

— Искренность принята. Теперь встаньте, пожалуйста.

Во время экзамена Клейо тщательно дозировал эфир, опасаясь случайно устроить кровавую катастрофу. Запас сил оставался большим, но от одного вида Эзры начинала болеть голова.

— То есть вы признаёте мою победу?

— Какую победу? Ты бог эфира, вот кто ты! Моя двойная активация в девятнадцать лет и рядом не стояла.

Эзра говорил человеческими словами, но Клейо почти видел за его спиной бешено виляющий хвост. Тот едва не подпрыгивал от восторга.

— Тогда насчёт моей просьбы...

— Говори. Всё сделаю. Только иногда заходи в мою лабораторию. Я даже просить буду как следует. Могу ещё магокамней дать. Подопытным становиться не надо, просто приходи. Хорошо?

— Подопытным я не стану в любом случае. Награду за пари назову позже. Лаборатория находится в Столичной обороне?

— В исследовательском корпусе. Самая большая — моя. Там полно интересного. Можешь смотреть, что хочешь, отдыхать... и иногда совсем чуть-чуть помогать мне с опытами.

Для него небольшая помощь наверняка означает пожар в двух кварталах.

Но Клейо не стал спорить.

Исследовательский корпус Магического корпуса столичной обороны был именно тем местом, откуда наружу ушли останки Варга. Там следовало искать доказательства связи Аслана с военными магами. Клейо и собирался использовать знакомство с Эзрой как предлог для визита. Теперь хозяин лаборатории приглашал его сам.

Если этот псих будет тащить меня за рукав, никто не удивится моему присутствию. А плату за выигранное пари можно потребовать отдельно.

— Приходи сразу после экзаменов, — продолжал Эзра. — Я делаю Кролю Бету взамен Кроли Альфы, которую ты уничтожил.

Кролю...

Значит, зубастый зверёк был лишь первой моделью.

Всё складывалось удачно, однако Клейо уже хотелось бросить и расследование, и корпус, и весь этот мир, лишь бы не видеть лабораторию Эзры.

Это работа. Просто работа. Терпи.

— Благодарю за приглашение. Я обязательно зайду.

— Отлично! Назад дороги нет!

Эзра вскочил и двинулся к нему с распростёртыми руками. Клейо немедленно отступил.

— Я свяжусь с вами в ближайшее время.

— Я пока остаюсь в столице. Приходи когда угодно!