Глава 86 — Маги 2

Клейо уже успел решить, что школу и правда атаковали, когда из учебного корпуса донеслись торопливые шаги и ругань.

— Эзра, сукин ты сын! Я же сказала: не суй туда ещё и [Ускорение]!

— Зато теперь у нас есть точный результат. Радоваться надо, Дарья, а не орать.

— Радоваться?! Зеведей нас живьём закопает! Нам велели заново поднять внешний барьер, а не разнести его к чёртовой матери!

— Да ничего мы не разнесли. На магокамне царапина, только и всего. Ты сколько лет как выпустилась, а профессора до сих пор боишься.

У женщины растрепались и волосы, и щегольской воротник пальто. Напротив неё стоял высокий беловолосый мужчина и улыбался так беззаботно, будто речь шла о разбитой чашке.

С другой стороны двора к ним неторопливо шёл ещё один маг.

— Если королевский инспектор магии подаст жалобу, нам придётся исписать объяснениями сотню листов. И на этот раз, господин заместитель командира, я вас прикрывать не стану.

— Аремис, ну ты же мой адъютант. Нельзя быть таким бессердечным.

На Клейо никто из них даже не посмотрел. Судя по разговору, это были не нападавшие, а те самые маги, которых прислали укрепить школьную защиту.

Так всё-таки не штурм?..

— Я закончила! — раздался издалека звонкий девичий голос, усиленный магией.

Гу-у-у-ул.

Внешний барьер ожил. После недавнего взрыва он вспыхнул особенно ярко и накрыл школу плотным сияющим куполом. Ассистенты магического отделения раньше запускали его куда слабее.

Похожи на сборище идиотов, а работу знают.

В голове Клейо зашевелилась «Память». Имена Эзры и Дарьи нашлись почти сразу. В рукописи их не раз упоминали ближе к концу: в годы войны они прославились как выдающиеся маги.

Сейчас в это верилось с трудом.

История всегда приглаживает людей. Вот и вся загадка.

Топот.

К воротам вихрем примчался Кальвин, помощник профессора Розы. По его лицу было видно: он заранее ненавидит всё, что сейчас услышит.

— Эзра! Ты давно не студент. Какого чёрта ты опять устроил здесь бедлам?

— Кальвин, дружище! Я только приехал в столицу и сразу получил приказ перезапустить барьер. Даже переодеться не успел.

— Если приказ отдали тебе, значит, в канцелярии допустили чудовищную ошибку. Я выясню, кто именно.

— Ну не будь таким занудой. Я решил ускорить запуск, потому что на улице собачий холод. Система слегка перегрелась. Ничего страшного.

— Насколько это «не страшно», решит ректор. А пока зайдите внутрь и ждите.

К воротам подоспела Диона. В одной руке она держала зонт, в другой — пальто Клейо. Кальвин уже развернулся к корпусу, а гости поспешили в приёмную, спасаясь от мороза.

Диона накинула пальто Клейо на плечи и тщательно застегнула ворот.

— Молодой господин, нельзя выбегать на улицу раздетым. Здесь, похоже, никто не погиб, так что возвращайтесь внутрь.

Грохот у ворот её почти не занимал. Куда сильнее её тревожило, что Клейо успел озябнуть.

— Я решил, что на школу напали.

— Тем более надо было держаться подальше, а не нестись первым. Стоило вам связаться с принцем Артуром, и вы тоже полезли навстречу неприятностям.

— Но я...

Они уже повернули к корпусу, когда беловолосый маг вдруг заорал на весь двор:

— Эй! Розовые волосы! Это же Диона Грейер!

Диона подпрыгнула, будто её ужалили, и обернулась с таким лицом, что Клейо невольно замер.

— А-а!

Они знакомы?

— Молодой господин, в школе завелось говорящее насекомое. Надо вызвать дезинсекторов. Пойдёмте.

Похоже, дело было не просто в знакомстве.

Диона схватила Клейо под руку и потащила к дверям. Он успел лишь раз оглянуться.

Частый топот.

Эзра за несколько секунд преодолел весь двор и загородил им дорогу. Диона, которая без дрожи вставала между Клейо и двуглавым Варгом, теперь прижалась к его руке и буквально заскрипела зубами.

Понятно. Этот и правда опасный псих.

— Диона, ты до сих пор злишься из-за каких-то волос? Я же не все их сжёг. И потом, они давно отросли. Мы с тобой однокурсники, пора забыть старые обиды.

— Я не поддерживаю отношений с людьми, которые ставят незаконные опыты и не умеют вести себя по-человечески.

— А этот мелкий, значит, умеет?

— Перед вами рыцарь и безупречный джентльмен.

Эзра бесцеремонно уставился на Клейо. На нём была демисезонная форма Магического корпуса столичной обороны. Волосы, брови и даже глаза казались почти бесцветными, с лёгким оттенком слоновой кости.

Альбинизм? Или последствия магии?

— Да у него молоко на губах не обсохло. Какой ещё рыцарь?

— Прошу не оскорблять сэра Клейо Асера, господин заместитель командира Магического корпуса.

Улыбка Эзры исчезла. Даже привычная растянутая речь стала резкой.

— Клейо Асер? Так это ты тот самый любимчик Зеведея?

— Он предложил мне стать его учеником. Я пока не согласился.

— Ещё и нос воротит. Значит, думаешь, что чего-то стоишь?

— Слухи обо мне сильно преувеличены.

Вспышка.

Эзра развернул магический круг без предупреждения. Платиновый эфир хлынул во все стороны и накрыл пространство на двести метров.

[Маг шестого уровня

Титул: Серебряный первопроходец]

Шестой? Вот же дерьмо.

Клейо попытался открыть собственный круг, но чужой эфир сдавил его со всех сторон. В «Памяти» тут же всплыл третий том «Свода магии»: маг более низкого уровня почти не способен развернуть круг внутри поля превосходящего противника.

Теория оказалась точной. Эфир бился в теле Клейо, но не выходил наружу.

— Скучно. Значит, всего четвёртый уровень? Тебя так прижало, что ты даже круг открыть не можешь. И ради этого о тебе столько болтают?

Эзра обошёл Клейо, будто рассматривал занятный прибор, потом отступил и достал из кармана маленькую резную лапу.

— Ну-ка, укуси этого наглого мальчишку за затылок.

Лапа вспыхнула золотом и на лету превратилась в зверька, похожего сразу на кролика и крысу. В его основе переплелись шесть формул, среди них [Преобразование], [Восстановление] и [Ускорение].

Что это за хрень?

Клейо включил «Восприятие», обнял Диону за плечи и увёл её с линии броска.

Пронзительный визг.

Мелкая тварь оскалила длинные зубы.

Не кролик, а ходячая катастрофа.

Диона выдернула клинок из рукояти зонта и встретила зверька низким уколом.

Лязг.

Сталь ударилась о золотое тело. Диона владела мечом уверенно, но без мечевой ауры не могла пробить эфирную оболочку.

— Чёрт!

Удар едва не выбил оружие из её руки. Озверевшая тварь снова прыгнула — теперь уже на неё.

— Диона!

Резкий хлопок эфира.

Давление внутри Клейо стало невыносимым. Эфир рванул наружу, проломил сопротивление Эзры и развернул собственный круг.

Клейо выкрикнул самую сильную из известных ему защитных инкантаций:

— [Ты — моя скала и мой щит, рог моего спасения, моя высокая башня и моё убежище!]

Высокая, тяжёлая [Защита] сомкнулась вокруг них.

Кланг.

Звон.

Кла-кланг.

Зверёк снова и снова бился о барьер, отлетал, бросался вперёд — и наконец рухнул на камни, рассыпавшись золотой пылью.

Магия вся в хозяина. Такая же бешеная.

Шорох угасающего эфира.

Оба круга погасли.

Эзра сиял от восторга, словно минуту назад не натравил на людей зубастую дрянь.

— Для четвёртого уровня очень неплохо. Чувствительность к эфиру у тебя чудовищная. В рапортах не соврали!

— Ради проверки вы подвергли опасности леди Диону. Извинитесь.

— Она же не пострадала. Диона была самым разносторонним магом нашего выпуска. Ты сам видел, как ловко она держит меч.

Диона ответила голосом холоднее северного ветра:

— Не стоит. За поступки насекомых людей к ответу не призывают. Молодой господин, идёмте.

Смысл был предельно ясен: человеком Эзру она не считала.

— Погоди. Стой, стой, стой!

Эзра снова преградил им путь и согнулся перед Клейо почти пополам.

— Давай поспорим. Если выиграешь, я извинюсь.

— Мне не нужны ни пари, ни извинения с оговорками.

— Боишься меня, младшенький?

Обычно Клейо берег силы даже на раздражение, но этот человек умел действовать на нервы.

— Я не хочу продолжать неприятный и бессмысленный разговор. Отойдите.

— Скоро практический экзамен. Покажи перед публикой то же, что я сделал в твоём возрасте, когда был на четвёртом уровне. Справишься — не только извинюсь, но и выполню любое твоё требование.

— А если проиграю?

— Станешь моим подопытным. Я никогда не видел мага среднего уровня с таким запасом эфира. Ты открыл круг внутри моего поля. Я это видел, но всё равно не верю.

От возбуждения его бледные щёки порозовели. Красивые черты только сильнее подчёркивали полное отсутствие здравого смысла.

Диона шагнула вперёд:

— Вы предлагаете ему повторить ту идиотскую двойную активацию, которую устроили на третьем курсе?

— Если он такой гений, как ты говоришь, почему бы и нет?

— Потому что это безумие. Клейо учится на первом курсе. Он не обязан уметь...

— Зато будет красиво. Сначала свет, потом целый снегопад из самоцветов. Как раз к Празднику света.

Клейо был согласен с Дионой: предложение было тупым.

Но вместе с раздражением в голове уже складывался расчёт.

Люди вроде Эзры не умели таить обиду. Они делали всё, что хотели, прямо при свидетелях, доводили окружающих до бешенства, зато редко плели интриги за спиной. А Клейо давно искал способ подобраться к Магическому корпусу столичной обороны.

Кровь демонического зверя попала к Аслану именно оттуда. Чтобы выяснить, кто её передал, нужен был человек внутри корпуса. Заместитель командира подходил лучше многих — при условии, что его можно было направить в нужную сторону.

Таких людей легко брали на слабó. Надо было лишь сказать: невозможно, не получится, тебе не по силам.

— Двойную активацию на первом курсе не проходят, — спокойно сказал Клейо. — Так что превратить зрителей в седых стариков я не смогу. К тому же у простого студента нет магокамня, пригодного для такого опыта.

Диона подняла на него круглые глаза, но он не повернул головы.

О том, что Клейо уже владел двойной активацией, знали только Артур и Фран. Даже Исиэль не была посвящена.

— Почему сразу не сможешь? До экзамена больше недели. Научишься. А магокамень...

Эзра задумался на несколько секунд, снял с мизинца массивное кольцо и сунул его Клейо.

— Снежный кварц. Фамильная вещь Сергеевых. Справишься — цену не потребую. Провалишься — вернёшь кольцо и станешь моим подопытным, пока я отвечаю за школьный барьер.

Диона окончательно потеряла терпение.

— Эзра Сергеев! Уберите фамильное кольцо и перестаньте вести себя как избалованный мальчишка.

— А что такого? Если он победит, я выполню любое его желание.

— Любое?

— Хоть собакой прикажет прикинуться. Гав-гав.

Эзра приставил ладонь к пояснице и изобразил виляющий хвост. Ударить его хотелось даже Клейо.

Он взял кольцо.

— Хорошо. Не обещаю успеха, но к следующей пятнице подготовлю двойную активацию.

И фамильное кольцо Сергеевых превращу в пыль. Сам дал — сам виноват.

— Вот и молодец! Не бойся, опыты я буду ставить осторожно.

— Эзра!

Следующие пять минут Клейо удерживал Диону от убийства. На это ушли последние силы.