Глава 73 — Долг платежом красен 3

Стоило Клейо подумать о земле и будущих зданиях, как на душе теплело и он чувствовал себя сытым без обеда. Он уже расплылся в мечтательной улыбке, когда Диона крепко хлопнула его по спине.

— Куда вы уставились? Держите.

Она сияла, как торговец перед удачной сделкой, и протягивала ему тяжёлый бумажный пакет.

Обстановка требовала хотя бы из вежливости проявить интерес.

— Эта книга и правда настолько трогательная?

— Представьте ледяную страну Исберг. Посреди бескрайнего нагорья стоит заброшенный замок, где живёт бессмертный владыка древней крови. И вот однажды к нему приводят девушку, отданную в жертву...

— И они, разумеется, влюбляются.

— Конечно! Холодный владыка Аршенье, который пьёт кровь живых, и прекрасная Луминита не могут быть вместе... Я рыдала, когда в прошлом году вышел финал, а эта повесть о его детстве оказалась ещё страшнее!

Если её не остановить, весь день уйдёт на пересказ. Клейо принял пакет и поспешно перебил:

— Остальное я прочту сам. Иначе какой смысл браться за книгу, когда уже знаешь весь сюжет?

— Прочтите и обязательно расскажите, что думаете! Я за жизнь проглотила бесчисленное количество романов, но этот — лучший.

— Вижу, он вас глубоко задел.

Глаза Дионы снова заблестели. Она промокнула их платком с вышитыми фиалками.

Клейо впервые стало неловко идти с ней рядом. К счастью, по воскресеньям рабочие отдыхали, а перекопанный проспект был пуст. Вокруг тянулись канавы, груды земли и строительная пыль.

Они прошли между густыми лесами, окружавшими будущий отель «Де-Нэж-Эст». Охрана узнала Диону и без вопросов пропустила их на площадку. Со стороны могло показаться, что эти двое с серьёзными лицами обсуждают строительство или судьбу района. На деле разговор всё ещё шёл о романе.

— Можете смеяться, — сказала Диона. — Мне уже больше двадцати, а я плачу над книжкой. Но стоит героям покатиться к неизбежной гибели, и я места себе не нахожу. Всё думаю: Не надо, остановитесь...

— Чтение — хорошее увлечение. С чего мне над вами смеяться?

Пока она говорила, голос успокоился, а к лицу вернулся обычный цвет. Диона тщательно вытерла последние слёзы и убрала платок в сумочку.

Они успели обойти половину площадки. Пока был готов только фундамент, но даже человеку, далёкому от архитектуры, становилось ясно: здание выйдет красивым и внушительным.

— Открыться хотят к следующему светскому сезону. Я видела чертежи зала: там можно будет проводить балы дебютанток. Через пять лет мы поднимем аренду в разы.

— Приятная перспектива.

— Кстати, зачем вас разыскивает королевский юрисконсульт?

— Кто?!

— По его словам, нужно обсудить патент, связанный с работой Горного управления. Документы оформлены безупречно. Более того, заявление от вашего имени подал старший из королевских юрисконсультов, сэр Лоренс Киннир.

— Старший? Это настолько важный человек?

— Двадцать пять лет он служит короне и обращается с законом как с оружием. Говорят, знает все судебные решения, когда-либо вынесенные в Альбионе. К тому же он из дворянства мантии.

— Значит, дело считают не ведомственным, а королевским.

— Вот именно. И поэтому я ещё сильнее хочу понять, с какой стати такой человек лично хлопочет о вашем патенте. До него обычно не достучаться, а тут он сам звонил и торопил меня. Встреча назначена на сегодня. Теперь ваша очередь объяснить, во что вы вляпались.

Клейо застыл.

С Горным управлением его связывало только одно дело.

* * *

— Магическая формула постоянной эфирной активации типлаума? — отчётливо повторила Диона, не запнувшись ни на одном слове.

— Поэтому в бумагах из-за соглашения о неразглашении её называли просто «формулой»! И вы хотите, чтобы я поверила, будто нашли такую вещь случайно, во время учебной поездки?

— Так и было. Мне помогла стигма «Предвидение».

— Придумайте хотя бы правдоподобную ложь. Например, что вы тайный сын богини Мнемосины. Или спасли духа в Королевском лесу, а тот открыл вам в благодарность древнюю тайну.

Начитанность позволяла Дионе особенно изобретательно говорить: «Не ври мне».

Если честно, версия Клейо и ему самому казалась нелепой.

Если Фран — дух, то разве что дух революции.

— Леди Диона, поверьте мне хоть раз.

— Поздно. Вы слишком часто молчите до последнего, а потом устраиваете взрыв.

К их столику подошёл официант, и Диона мгновенно надела безмятежное светское выражение.

Встречу назначили в чайной старого отеля «Лейтон». Кабинки с высокими перегородками подходили для тайных разговоров, хотя Диона умудрялась привлекать внимание даже за ширмой.

Не спросив Клейо, она заказала ему имбирный чай с молоком, себе — обычный чёрный, а затем перешла к делу.

— Стоимость лицензии зависит от срока, способа применения и объёма прав. Горное управление сперва предложило выкупить патент целиком. Сумма была огромная...

Клейо перебил её, пока цифра не успела поколебать решимость.

— Полной передачи не будет ни за какие деньги. Типлаум добывают только в Альбионе, поэтому монополии не избежать. Но лицензию дадим на пять лет. Потом, если понадобится продление, заключим новый договор.

— Почему?

— Рудник Дюбрис принадлежит короне. Королевский юрисконсульт захотел встретиться в выходной и не в здании Горного управления. Значит, настоящий контрагент — лично Мельхиор.

— Верно. Сейчас он регент королевства и единственный вправе распоряжаться королевским имуществом.

— Поэтому я и не уступлю патент навсегда.

Клейо понизил голос:

— Отдать наследному принцу всю технологию переработки типлаума было бы с моей стороны неразумно.

Диона прикрыла веер наполовину. За кружевом блеснули внимательные глаза.

— Вы уверены, что однажды затмение вызовет тот, кого выбрали вы. Поэтому и придерживаете козырь.

В общественном месте она выразилась предельно иносказательно, но смысл был ясен. Каждый король Альбиона в миг коронации вызывал солнечное затмение. Клейо ставил не на Мельхиора, а на Артура.

Точнее, выбор сделал Автор. Но какая сейчас разница.

Нельзя отдавать Мельхиору полные права на материал, способный изменить будущее континента. Если что-то пойдёт не так, исправить последствия будет невозможно.

— Да. После затмения мы заключим другой договор. До тех пор берём плату за пользование. Лучше получить меньше, но сразу, чем зависеть от доли в добыче.

Типлаум был стратегическим ресурсом. С началом войны взыскать лицензионные платежи стало бы куда труднее.

Разумнее сейчас забрать деньги из кармана Мельхиора. Страна от этого не пострадает.

— Какая верность, — протянула Диона. — А тот, кому вы так преданы, знает о ваших планах?

— Нет. Зачем заранее морочить ему голову? Время ещё не пришло.

— Как утешительно. Значит, вы скрытничаете не только со мной, а одинаково изводите всех партнёров.

В её голосе ощутимо звякнула шпилька. Слишком много разговоров Клейо откладывал «на потом». Он сделал вид, что ничего не заметил, и вернулся к делу.

— Леди Диона, ваша комиссия за этот договор...

— Возьму только за оформление. Один процент. Почти подарок.

Клейо посмотрел с подозрением.

— Я благодарен, но с чего такая щедрость?

— Вот же недоверчивый человек. Помните книжный, куда мы заходили в Ореилсе? Маленькое трёхэтажное здание.

— Помню.

— Оно моё. После вашего совета я собрала всё, что смогла, и купила его. Потом только отремонтировала. Вышло вполне достойно.

Книжный Дионы стоял через дорогу от участка Клейо. Когда она успела, занимаясь его делами, устроить ещё и собственные, оставалось загадкой.

— Вы, как всегда, предусмотрительны. Тогда с благодарностью приму вашу любезность.

* * *

Клейо старался выглядеть спокойно, но глаза выдавали его с головой.

Семь миллионов восемьсот тысяч динаров. Разве можно брать столько за одну формулу?

В прежней рукописи Фран гордо называл своё открытие величайшим научным достижением века. Однако Клейо не мог толком объяснить даже принцип построения формулы. Поэтому, держа подписанный вексель на немыслимую сумму, он чувствовал себя мошенником.

Не то чтобы я собирался отказываться, раз уж дают.

Он собственными глазами видел переговоры и всё равно не верил, что Диона добилась такого результата. Белобородый старик с острым взглядом не уступал ей ни в опыте, ни в упрямстве. И всё же она выбила за пятилетнюю лицензию именно эту сумму.

В споре всплыло даже дело семидесятидвухлетней давности, где пчеловод доказывал оригинальность формы сот. Клейо не успел вставить ни слова.

— Слухи не преувеличивали ваших способностей, леди Диона, — признал старик. — Такой ум следовало забрать у магов и отдать Мэллори-инну.

Мэллори-инн считался лучшей юридической школой Альбиона. Только после учёбы и практики её выпускник мог получить право вести дела в суде.

— Лорд Киннир, найдите мне контору, где согласятся принять столь позднюю ученицу, и я поступлю хоть завтра.

— Я запомню. А теперь позвольте сделать звонок и подтвердить условия. Сэр Суэйн, останьтесь здесь.

Лоренс вышел, вероятно, чтобы доложить Мельхиору. Сопровождавший его крепкий рыцарь Суэйн Темпл повернулся к Клейо.

После неприятной встречи на летних каникулах, нападения демонических зверей и дежурства у Врат Мнемосины они уже неплохо знали друг друга.

— Я слышал, вы ещё не оправились. Стоило ли выходить из школы?

— Вы рыцарь и знаете, что истощение эфира — не смертельная болезнь.

— Разумеется, но сэр Клейо, в отличие от меня, весьма...

Суэйн был широкоплеч, высок и сложен так, что ему позавидовал бы любой солдат. Он замялся, не понимая, как вежливо сказать, что Клейо выглядит человеком, который сломается от неудачного падения.

Диона тихо рассмеялась над его мучениями.

Клейо пришёл на помощь:

— Благодарю за заботу. Со мной всё хорошо.

— Вы уверены?

— Почему нет?

— Но я слышал...

Рыцарь нерешительно перевёл взгляд с него на Диону и обратно. Та мгновенно всё поняла и удалилась в дамскую комнату.

— Второй принц велел собрать сведения о вас, — негромко сказал Суэйн. — Будьте осторожны.

— Об этом, кажется, знает уже весь свет. Я почти не выхожу из школы. Что со мной там случится? Скоро Его Высочеству надоест.

Предупреждение казалось устаревшим, но перед человеком, который искренне тревожился, Клейо не стал кривляться.

Если даже этот строевой рыцарь, далёкий от салонов, всё знает, разве это тайная слежка? Аслан там что, ходит с рупором и спрашивает у прохожих, кто такой Клейо Асер?

— Не относитесь к этому легкомысленно, — настаивал Суэйн. — Один мой товарищ в детстве тренировался вместе со вторым принцем. История почти неизвестная, но...

Аслан уже посылал на убийство брата переделанных магией наёмников. Клейо не ждал, что услышит нечто ещё хуже.

Но услышал.

— Вы говорите, он любит смотреть на кровь?

— В детстве рядом с ним гибли мелкие животные. Позже начали умирать лошади. Всё объявляли несчастными случаями, однако королевские кони — лучшие в стране. Они не срываются без причины.

Лицо Клейо исказилось.

Говорят же, будущие серийные убийцы начинают с животных, а потом переходят к людям.

— Когда принц достиг совершеннолетия и прославился как рыцарь и мечник, слухи о бессловесных жертвах прекратились. Но некоторые из нас считают: человек, однажды напоивший клинок невинной кровью, уже не остановится.

— Спасибо, что решились сказать. Я буду особенно осторожен.

— Боюсь, я только взвалил на вас лишнюю тревогу.

— Нет. Вы поступили правильно.

Их застал в тяжёлом молчании вернувшийся юрисконсульт. Почти одновременно появилась Диона. Остальное оформили быстро: Мельхиор явно спешил получить способ обработки типлаума.

Завершив бумаги, Лоренс подал Клейо плотную визитную карточку. Под именем «Королевский юрисконсульт Лоренс Киннир» стоял короткий телефонный номер из нескольких цифр.

— На этом откланяюсь. Если захотите передать что-либо Его Высочеству Мельхиору или задать вопрос, звоните мне.

— Благодарю.

— Столь удачные соглашения заключаются нечасто, — сказала Диона. — Мы с молодым господином, пожалуй, откроем шампанское.

— Я уже попросил официанта принести бутылку розового из Экарлара. Надеюсь, оно придётся вам по вкусу.

— Рада видеть, что лорд Киннир умеет не только работать, но и праздновать.

Они обменялись безукоризненно любезными фразами, в которых не было ни капли искреннего тепла.

Клейо почти не слушал.

Неужели Автор и правда навесил на принца такой дешёвый штамп, как страсть к убийствам? Аслан — враг Артура, но у него всегда были собственная логика и цель.