Глава 74 — Убийства в оперном театре 1

Аслан был холоден и жесток, но на любителя убивать ради удовольствия совершенно не походил. Личная встреча этого впечатления не изменила.

В прежней рукописи он во время войны обращался с чужими жизнями как с мусором. И на жестокость не скупился.

Однако причиной всегда служили его извращённые убеждения. Ни одной строки о том, что само убийство доставляло ему наслаждение, Клейо не помнил.

Более того, в «Окончательной редакции» Аслан раз за разом посылал к Артуру убийц, которые уже не могли представлять серьёзной угрозы. Он хотел заставить младшего брата снова и снова переживать боль от смерти более слабого противника. Так издеваться способен лишь человек, который понимает, насколько тяжело лишить другого жизни.

Нет. На маньяка он не похож.

В рукописи Аслан неизменно был одержим чистотой. Вне настоящего боя он считал оскорблением пачкать клинок кровью человека недостаточно высокого происхождения. Даже на поединок не соглашался, если соперник казался ему недостойным.

Клейо прекрасно помнил сцену, где Аслан именно поэтому отверг вежливый вызов рыцаря из корпуса Кисион. Поступок был скотский, но вполне соответствовал его характеру.

Он злодей со своей верой. Для него священны знатная кровь и сила. Прав лишь тот, у кого есть и то и другое.

Откуда тогда взялись такие слухи?

Чем длиннее становился список вопросов, тем сильнее пульсировала голова. Клейо никогда ещё так отчаянно не мечтал о таблетке обезболивающего.

И толку, что я знаю формулу [Облегчение]? На себя её не наложишь. Вот же дрянь.

* * *

До общежития он добрался без всякого лекарства. В экипаже трясло, и от каждого толчка в черепе будто звенел колокол. Особенно обидно было сознавать: в двадцать первом веке он прожил достаточно долго, но не вынес оттуда ни знаний по химии, ни по фармакологии.

Знай я, как делают парацетамол, и голову бы вылечил, и состояние сколотил.

Перебирая бесполезные мысли, Клейо медленно поднялся по лестнице и открыл дверь. В гостиной его ждал человек, которого он никак не ожидал увидеть.

Фран не мог усидеть на месте и метался из угла в угол.

— Какими судьбами? Завтра солнце взойдёт на западе.

— Где тебя носило?! Ты же на больничном!

— Пока ходил, чувствовал себя сносно. Теперь голова и правда раскалывается.

— Серьёзно?

— Если серьёзно, поговорим завтра?

— Если не умираешь, сядь и слушай.

После учебной поездки Фран некоторое время не появлялся в школе. Потом открылись Врата Мнемосины, и занятия Зеведея отменили. Исчезла и обязательная самостоятельная работа после уроков. В итоге они давно толком не разговаривали.

Теперь прежней холодности Франа как не бывало. Он был бледен и непривычно серьёзен.

— Что случилось?

— В Лундейне один за другим убивают людей. Это надо остановить.

— Что?!

Клейо мгновенно распахнул глаза.

Он меньше удивился бы просьбе помочь «Народному знамени» или рабочим союзам. На такие дела Клейо хотя бы мог дать денег.

Но откуда взялись серийные убийства?

Только что ему рассказали, что второй принц, возможно, маньяк, а дома уже ждала новая беда. В прежней рукописи главные герои не имели никакого отношения к подобным преступлениям.

— С убийствами надо идти в полицию, а не ко мне.

Фран с размаху ударил ладонью по столу. Бумаги взлетели и рассыпались по полу.

— Полиции плевать, если пропал мальчишка-капельдинер или девочка, продававшая цветы у оперы! Если бы эти сволочи меня слушали, я бы сюда не пришёл. Все жертвы — простолюдины. Пока нет тела, они называют человека просто пропавшим и не чешутся.

На лбу у Франа вздулись жилы. Он не стал бы так беситься без причины.

— Значит, у тебя есть основания считать, что их убили.

— В начале осени ко мне пришёл господин Бартлби из союза печатников. Его племянница продавала цветы у театра и неделю не возвращалась домой. И на её попечении были двое младших детей.

После всего пережитого Фран по-прежнему помогал рабочим объединениям. Цель могла меняться — научный прогресс, права трудящихся, — но сам он оставался прежним: упрямым и преданным идее.

— В полицию он, конечно, пошёл первым. Знаешь, что ему сказали? «Девушка молодая, небось сбежала с любовником». И продолжили ковырять в ухе. Вот так.

— Ты пробовал использовать стигму?

— Моя стигма не всемогущая. Она усиливает уже существующее сочувствие, а не пробивает головы наглухо забитым кретинам. Младшим чинам нет дела до бедных детей, начальству — тем более. Глухая стена. Ублюдки.

— Тебе пришлось тяжело.

— При чём тут я? Племянницу Бартлби нашли в морге. Тело было так изуродовано, что её узнали только по большому ожогу на запястье.

— Господи...

— На шее остался странный след эфира. Магов в моргах не держат, поэтому полиция ничего не заметила.

Клейо забыл о головной боли и вслушался.

— Я начал расспрашивать людей. Оказалось, за последние месяцы так исчезли многие.

После того как Фран нашёл Бартлби, он каждый день обходил оба городских морга. Там обнаружились ещё четыре неопознанных тела с таким же искусственным эфирным следом.

— Одному отрубили голову. Другого вытащили из воды уже распухшим. Третьему переломали всё тело. Но это только попытка скрыть общее. Их убил один человек. Такой эфир не выветривается даже через несколько дней после смерти, его невозможно перепутать.

Клейо уже побледнел. Желудок у него был слабый, а его без предупреждения втянули в настоящий криминальный кошмар.

И всё же он не забыл проверить главное.

— Фран, как ты проводил осмотр без общего навыка [Чувство эфира]? Обычно он доступен мечникам от третьего уровня. А магу для поиска следов нужен круг минимум с тремя слотами формул.

— Вопрос разумный. Я всё ещё на втором уровне, но решил проблему иначе.

Фран указал на очки в металлической оправе.

— Линзы покрыты крошкой магокамня, а на оправе из магокаменной меди выгравирована формула [Распознавание]. Деньги на заказ я собрал только недавно.

Клейо воспользовался «Пониманием».

[«Очки распознавания»

— Качество: превосходное

— Обнаруживают эфир, определяют его свойства и природу.]

Превосходное качество — ступень ниже реликвии. Он маг второго уровня, а мастерит вещи такого класса!

— Не думал, что это возможно.

— Ничего сложного, если знаешь принцип. Сам изготовить я не мог, поэтому сделал чертёж и заказал работу магу-ремесленнику.

Клейо захотелось выругаться.

Ну да, проще простого. И вот этот человек позволяет таланту пылиться без дела.

— Полиция не проводит нормальное вскрытие, если погибший — нищий без имени, — продолжил Фран. — След заметили слишком поздно, когда тела уже разложились. Но у всех жертв есть ещё одна общая черта: из них выпустили всю кровь.

Клейо покосился на запечатанный пакет с «Владыкой нагорья», который оставил у дивана.

Вампирский роман стал бестселлером — и сразу появился подражатель?

— Я пытался поднять шум, но серьёзные газеты отказываются писать. Только дешёвые недельники смакуют рассказы о страшных трупах. Пока не погибнет кто-нибудь знатный, полиция не двинется. Мне нужно твоё имя. Дай воспользоваться славой столичного героя.

Дело явно было Клейо не по силам. Он уже искал способ отказаться, но вспомнил ночь после учебной поездки.

Тогда Фран едва не погиб. Выслушав его историю, Клейо сам пообещал помочь, когда понадобится.

Слово приходится держать, иначе доверие ничего не стоит.

Даже Мельхиор хочет заполучить Франа. Нельзя потерять такого человека из-за трусости.

В обществе с развитой печатью пропаганда могла стать оружием страшнее артиллерии. На выборах настоящую кампанию всегда ведёт тот, кто управляет информацией.

Но дело было не только в пользе Франа. Само убийство требовало ответа.

В этом мире у каждого отклонения от прежней рукописи была причина. Серия преступлений, которой прежде не существовало, да ещё связанная с магией, не могла возникнуть из пустоты.

Будь срок действия «Редакторских полномочий» хоть немного длиннее, я смог бы прочитать «Окончательную редакцию» как следует. Но нет.

Клейо сжал переносицу, давая глазам немного отдыха, затем поднял голову.

— Моё имя можешь использовать как угодно. Но этого мало. Полиция и со мной не станет особенно любезной.

— Почему?

— Слава бывшего простолюдина, недавно получившего рыцарство, вряд ли перевесит для них фамилию графа.

— Мы уже совершеннолетние, а нас всё равно оценивают по родителям.

— Совершеннолетние, но ученики. До двадцати нас всё равно не считают настоящими взрослыми. Впрочем, у положения ученика есть и польза.

— Какая?

— Можно позвать однокурсников. Нам повезло: в нашем наборе полно сильных эфирочувствительных.

Или не повезло. Ты ведь тоже сюда свалился. Но раз уж свалился, надо как-то пристроить тебя к Артуру. Вдруг выйдет толк.

— Возможно, ты не знаешь, но в школе есть ученический отряд охраны порядка. В уставе сказано: «При открытии Врат Мнемосины в условиях чрезвычайного положения отряд вправе поддерживать порядок на всей территории столицы».

После прохождения «Сада королевы» Врата Мнемосины по-прежнему оставались активны. Внешний барьер школы поддерживали маги Столичной обороны, сменяя друг друга и вливая эфир.

Значит, нужная статья продолжала действовать.

— Соберём тех, кто способен помочь, и сами проведём предварительное расследование. Найдём доказательства — власти не смогут отвернуться. А если возникнут неприятности, прикроемся уставом отряда.

На лице Франа появилось редкое восхищение. Умом он превосходил многих, но в административной изворотливости, выращенной годами канцелярской работы, до Клейо не дотягивал.

— Кто из учеников состоит в этом отряде?

— В нашем классе — Исиэль Кисион и Селестес Танпет де Нэж.

Клейо уже видел, как расставить приманку. Надёжная Исиэль и бесстрашная Сел сразу согласятся. Обе не умели проходить мимо несправедливости.

А за ними автоматически явится Артур. Если даже после этого он не сумеет сделать Франа своим человеком, значит, не судьба.

* * *

Сел не раздумывала ни секунды. Главным доводом для неё стала возможность законно выходить по ночам.

— Я согласна! После Врат меня две недели держали в постели. Ещё немного — и на спине плесень бы выросла.

Ожоги и раны от яда у неё только начали затягиваться, но осторожность никогда не входила в число её добродетелей.

— Я тоже помогу, — сказала Исиэль. — Если мы соберём доказательства и передадим полиции, им придётся начать официальное расследование.

Её саму после возвращения из Запомненного мира замучили отчётами в Столичной обороне, однако усталости она не показывала.

— И я с вами! Не вздумайте оставить меня в стороне, — немедленно влез Артур.

Фран холодно оттолкнул принца, который возвышался над ним на целую голову.

Клейо, стоявший чуть поодаль, мысленно вздохнул.

Для убеждённого республиканца любой принц — паразит из правящего класса. А этот ещё и ведёт себя как шалопай. С Франом они по характеру не сходятся вовсе.

Подвести коня к воде можно, но заставить пить нельзя. Оставалось надеяться, что после нескольких совместных дел предубеждение ослабеет.

Фран поправил очки и вскинул подбородок.

— Риогнан, ты даже не состоишь в отряде охраны порядка.

— Пойду как друг его участников.

— Нам не нужен человек, который лезет в дело ради развлечения!

Артур не поддался на крик. Улыбка исчезла. Он наклонился, чтобы смотреть низкорослому Франу прямо в глаза, и заговорил спокойно.

Тот уже раскрыл рот для новой отповеди, но остановился.

— Какие тут развлечения? Люди умирают и больше не возвращаются. Полиция сидит на заднице и не собирается шевелиться. А я не для того учился владеть мечом, чтобы в такой момент отвернуться.

За стёклами очков в глазах Франа мелькнуло удивление.