Глава 67 — Сад королевы 4

Артура уже не было видно.

Прошло ещё несколько секунд.

Вдалеке трижды сверкнула яркая волна меча.

Огромная вишня, которой наверняка перевалило за сто лет, распалась на несколько частей и рухнула по следу ударов.

Сразу после этого все лепестки между Артуром и Клейо начали рассыпаться, словно сухой песок.

Шорох осыпающейся пыли.

Зрелище больше напоминало ускоренную коррозию минерала, чем смерть живого существа.

За бледно-розовой пылью показался Артур с мечом Бега в руке. Щёки у него горели от восторга, руки и ноги были изрезаны, но широкая улыбка не померкла ни на миг.

Перламутровый щит в его руке исчерпал силу и рассыпался.

— Рей! Тут тоже выпал магокамень!

Артур замахал рукой и помчался обратно. Через несколько мгновений он уже стоял перед Клейо.

В такие минуты он совсем ребёнок. Радуется, будто в начальной школе. По-моему, этому психу подземелья и правда нравятся.

Защитная формула Клейо тоже погасла.

Цветы исчезли. Вишни вдоль дороги почернели и сгнили. Посреди мрачной аллеи мальчики остановились друг напротив друга.

Артур с гордостью разжал окровавленный кулак. Перед ними появилось окно.

[Розовый кварц цветущей вишни

— Магокамень алого цветения. Несёт мягкую силу.]

В круглом камне будто застыл настоящий лепесток.

— Смотри! А это для чего?

— Сначала вылечим тебя. Стой спокойно.

Запас эфира уже заметно просел, но раны у Артура были серьёзными. Оставлять их без лечения нельзя.

Я всё время запускал циркуляцию, а всё равно мало. Двойную активацию придётся беречь для крайних случаев.

Клейо заново раскрыл поле и применил [Исцеление]. Артур тем временем без умолку рассказывал, как добрался до дерева и что там увидел. Похоже, бой привёл его в полный восторг.

Клейо отвечал вполуха. Закончив лечение, он вытер кровь краем одежды Артура и увидел, что грубые ладони покрыты старыми шрамами.

Эти точно появились не вчера.

Лицо Артура ещё сохраняло мальчишескую мягкость, а руки мечника были исполосованы рубцами. Порезы, рваные следы и царапины тянулись до самых запястий, словно без слов рассказывали, какой жизнью жил третий принц.

Клейо встряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Артур уже шарил по карманам и вскоре протянул ему ещё и найденный раньше янтарь.

— Убери вместе с кварцем. Тебе они нужнее. Я раньше не понимал, чего все так носятся с магокамнями, а теперь понял. Твой щит был потрясающий! Ничего не весил и остановил всю эту дрянь до последнего лепестка!

От добычи Клейо отказываться не стал. Он убрал оба камня в бумажник, где уже лежали кусочки магической бронзы и магического чугуна.

— Вырос в военном лагере, а удивляешься каждой мелочи.

— Ты понятия не имеешь, что такое лагерь на границе! Там не то что магокамней — даже меч из магической руды почти никому не достаётся!

— Бюджет разворовывают?

— Чушь. Какой смысл выдавать оружие, которому нужен эфир, виконтству Кисион, где всего двадцать рыцарей?

— Ладно, ладно. Повернись лучше. Проверю, не осталось ли ран на спине.

Рёв пламени.

Клейо так и застыл, не убрав руки с плеча Артура.

За его спиной полыхала десятиэтажная пагода, ещё минуту назад совершенно целая. Столб огня взвился к небу и осветил противоположную половину сада.

Это ещё что за хрень?

Грохот!

Взрыв!

Нижний ярус прогорел, и башня с тяжёлым скрипом накренилась.

На фоне пожара показались две фигуры. Они приближались с невероятной скоростью.

Топот бегущих ног.

Артур тоже заметил их и обернулся.

— Исиэль! Сел!

Из темноты донёсся знакомый голос:

— Мы увидели вспышки и услышали взрывы! Надо было взять сигнальные ракеты!

Сел, такая же изрезанная и оборванная, как Артур, подбежала с широкой улыбкой.

Зная её, Клейо ничуть не сомневался, что в следующий раз она и правда притащит ракеты.

— Пустишь такую штуку не вовремя, соберёшь всех демонических зверей в округе и даже трупа от тебя не останется. Не неси херню.

— Наш будущий великий маг опять наставляет нас на путь истинный. Рей, а ты почти целый!

Исиэль прибежала на шаг позже и спокойно произнесла:

— Господин Артур, рада, что вы невредимы.

Она быстро осмотрела Клейо и тише добавила:

— И ты тоже. Раз не можешь лечить себя магией, хотя бы намажь порезы лекарством.

— Ерунда. Выйдем — займусь.

Руки и лицо Клейо тоже были исполосованы, но раны оставались неглубокими. На фоне троих, превратившихся в ходячие лохмотья, он выглядел счастливчиком.

— Исиэль, ты как? Есть что лечить?

— Береги эфир.

Артур вклинился в их осторожный обмен любезностями.

— Сел, а башня почему горит?

— Рей сказал: у чудища из лепестков надо найти главную тварь, а если не получится — сжечь всё к чёртовой матери. Лепестки хлестали так, что мы не могли пошевелиться, не то что искать главаря.

Сел вытерла кровь со лба и сказала это так весело, будто рассказывала о прогулке.

Клейо немедленно открыл магический круг и одновременно применил [Исцеление] к ней и Исиэль. С виду обе держались бодро, но раны оказались тяжёлыми, и эфир утекал быстрее, чем он рассчитывал.

— Простите. «Предвидение» подвело. Масштаб оказался гораздо больше.

— За что извиняешься? Благодаря твоей подготовке мы вообще выбрались. А теперь ты ещё и лечишь нас. Я прямо растрогана.

Артур снова поторопил Сел:

— Можно сначала закончить рассказ про башню, а потом уже хвалить Рея?

— Ну и пристал. Пока Исиэль меня прикрывала, я подожгла башню. Выбрались только потому, что лепестки бросились к огню.

Магия остановила кровь, но не вернула срезанные волосы. Густая тёмно-синяя шевелюра Сел теперь торчала неровными клочьями, и она явно этим гордилась.

Клейо оживился.

— Ты сумела запустить формулу [Воспламенения]?

— Результат перед глазами. Но когда рисуешь формулу рукой и потом вливаешь эфир, огонь разгорается целую вечность! Впервые пожалела, что решила стать рыцарем, а не магом.

— Всё равно молодец.

— Еле-еле справилась! Вокруг мясорубка, а я стою и пялюсь в формулу.

Звучало просто, но для человека, который не был магом, Сел проявила поразительное упрямство.

В прошлой редакции она тоже была самой безбашенной из спутников Артура.

Клейо осмотрел длинный разрез на её спине и цокнул языком.

— Одной формулой башню не свалить.

— Я бросила в колонны несколько снарядов с порохом из магической руды, а потом засыпала всё магическим белым фосфором. Мы же делили припасы перед входом.

— Снаряды ладно. Но одной горсти фосфора не хватило бы. Ты взяла ещё? Сколько?

— На целую подушку. Хорошо, что набила пространственную сумку всяким полезным добром.

Артур присвистнул.

— Ради одного зверя вы сожгли сто пятьдесят тысяч динаров, госпожа Танпет де Нэж. Магокамень хотя бы забрали?

— Нет. Там всё горело, я не полезла.

— Ваша щедрость неизменно восхищает.

— Восхищайся сколько угодно. Большая часть моего состояния вложена в тебя, так что помни об ответственности.

Клейо переводил взгляд с догоравшей башни на цветущую поляну за ней, потом на Сел. В конце концов из него вырвался тихий стон.

Сто пятьдесят тысяч динаров — целое состояние — просто превратились в золу. Это что вообще сейчас было?

— Рей, тебе плохо? Эфир кончился?

— Нет. Просто представил, сколько денег ты сожгла, и стало трудно дышать.

— Это говорит второй сын баронета Асера, землевладельца Ореилса и богатейшего человека страны?

— На моё имя записано только то, что я ношу с собой...

— Хватит его дразнить, — вмешался Артур. — Сел получила наследство напрямую от бабушки. Среди нас она самая богатая.

— Кем вообще была её бабушка?

Он не добавил: Раз внучка может лить магокамни рекой и содержать частный отряд, но это и так читалось на его лице.

— Ты ещё не слышал? Странно. Я думала, разведывательный отдел торгового дома Асер знает. Моя бабушка заведовала тайной казной последней каролингерской династии, дома Этенсельь.

Клейо несколько раз моргнул.

— Ты ведь был в отеле «Де Нэж» в Новантесе. Изначально это был замок, где королевская семья собиралась переждать изгнание. Но им всем отрубили головы, и бабушка, на которую имущество было записано для вида, забрала всё себе.

— И это не всё?

— Разумеется. До вступления в наследство даже мама не знала, сколько там денег. Я и сейчас не знаю. Налоговая Альбиона тоже. Гостиничный бизнес мама начала сама, поэтому налоги мы платили только с новантесского замка и особняка Камелия. Ха-ха-ха!

* * *

— Вон там?

— Рей, это оно?

— Да. Похоже, нашли.

На часах оставалось [10:14:53], так что времени хватало.

До оранжереи отряд добрался без серьёзных неприятностей.

Никогда бы не подумал, что пригодится карта Кью-гарденс.

Книга о садах так и не вышла. Профессор Ким Ёнхван мечтал о твёрдом переплёте, импортной бумаге, полноцветной печати и отдельной карте, но у издательства не было ни людей, ни денег на такой роскошный проект.

Вот уж правда: иногда пользу приносит даже провалившаяся работа.

Оранжерея была узнаваемой. В прежнем мире там выращивали тропические растения: полукруглый купол, белый железный каркас, тронутый ржавчиной, мутное от старости стекло.

Они пришли куда надо.

Правда, размеры здесь были другими. Купол поднимался выше пятиэтажного дома, а в ширину здание растянулось на целый квартал.

Последний этап. Ну конечно...

По дороге трое мечников сами разобрались с мелкими тварями вроде «Клинков камыша» и «Тюльпанов, кусающих за ноги».

Артур, Исиэль и Сел словно вовсе не уставали. Чем дольше длился путь, тем точнее становились их удары и легче — шаги. Сел едва не визжала от радости, уверяя, что тело становится всё быстрее. Артур согласно кивал. Значит, главной цели — укрепить их в Запомненном мире — они уже достигли.

Клейо, единственный почти не раненый и сохранивший целую одежду, тащился позади.

— Перед тем как браться за «Главные часы», давайте ненадолго...

— Отдохнём?

— Да. Ещё немного — и ты рухнешь. Садись.

Сел, Исиэль и Артур без лишних слов распределили дела. Один встал на страже, другой постелил покрывало, третий достал воду и еду.

Они явно привыкли к усталости. Пили холодную воду, жевали сухое печенье, сухофрукты и вяленую колбасу. Даже Исиэль спокойно доедала паёк маленькими аккуратными кусочками.

У Клейо от напряжения свело желудок. Он не осилил даже одного печенья.

— Больше не будешь? — спросила Исиэль.

— Не лезет.

— Плохо дело. Маг нам нужен живым, — протянула Сел.

— Тогда хотя бы выпей ещё воды. Надо было взять сахар.

— У меня есть марципан. Съешь хоть его.

Их искренняя забота смущала Клейо сильнее с каждой минутой. Трое мечников носились по подземелью как заведённые и при этом по-настоящему тревожились за него.

От этого было ещё стыднее.

Да ёб твою мать. Надо скорее выбраться. Снаружи всё закончится.

Хорошо хоть ограничение составляло не семьдесят два часа, как в прошлой редакции.

«Сад королевы» был первым подземельем. Его придумали, чтобы герои освоились с системой, подняли уровень и сблизились друг с другом.

Эти трое и три дня так пробегают, не запыхавшись.

Но тело Клейо не выдерживало требований повествования. Он мог бы снова поспать, однако после сна на земле только сильнее разболелась бы спина, и потому он решил терпеть.

Этому телу тоже семнадцать. Откуда такая разница?

— Спасибо. Но скоро мы выйдем, так что не беспокойтесь.

Он положил едва надкушенное печенье и начал последнее объяснение.

— «Главные часы» этого Запомненного мира появляются на полу, когда свет падает через круглую железную решётку в центре купола. Значит, надо разбить потолок.

Артур с сожалением вздохнул:

— «Круг наступления» решил бы всё сразу. Жаль, здесь работает только эфир, а пули бесполезны.

Сел тут же предложила решение, которое могло прийти в голову только ей.

— А если посеребрить пули магическим серебром? Они смогут нести эфир.

Клейо покачал головой.

— Смогут. Но под куполом полно хищных растений. Они перехватят снаряды. Нужна непрерывная серия волн меча.

— Даже если бы идея сработала, сейчас серебряных пуль всё равно не достать. Вот зачем нужны заклинания по площади.

— Радиус моего круга всего двадцать метров. Сначала придётся выжечь тех мерзких тварей внизу.

Снаружи было видно, что лестница внутри оранжереи оборвана и вся оплетена тропическими лианами.

Шорох листьев.

Тяжёлые капли.

Стоило людям приблизиться, разноцветные хищные растения раскрыли пасти. С зубчатых венчиков закапала кислота, и земля вокруг зашипела.

Исиэль обошла здание и вернулась с докладом:

— Снаружи опереться не на что. По железному каркасу можно было бы подняться, но он покрыт гладкой плёнкой. Рукам не зацепиться.

Оставался только один путь — внутрь.