Глава 65 — Сад королевы 2

Вот это да.

«Рассечение Хэгупсон» открывалось мечнику, который, оказавшись в полном окружении, сам прорубал путь к спасению. Этот общий навык символизировал несгибаемую волю и доставался тому, кто продолжал сражаться даже в безнадёжном положении.

Главный герой есть главный герой. Уровня ещё не хватает, а всё, что ему положено, он получает без промаха.

Лязг!

Артур убрал чистый клинок в ножны и подошёл к Клейо. Он один принял на себя весь бой, но отделался порванным воротником и растрёпанными волосами. Ран не было.

— Представляешь, когда эти твари облепили меня со всех сторон, я рубанул сверху вниз. Вспыхнул свет, а потом появилось сообщение!

— Открылся общий навык?

— Откуда ты знаешь? Да! «Рассечение Хэгупсон»!

— Отлично. Теперь, если убийцы схватят тебя за руки и ноги, сможешь вырваться.

Артур явно хотел прыгать от восторга, но Клейо был слишком измотан, чтобы разделить его радость.

— Первый заслон уже пройден. Времени хватает. Давай немного отдохнём.

— Тебе точно необходимо.

Артур отложил собственное ликование и внимательно осмотрел товарища. Для семнадцатилетнего он умел удивительно быстро собираться.

Спокойствие и доброта тоже зависят от здоровья. Когда сил навалом, легко быть внимательным.

Это раздражало, но отрицать очевидное было бессмысленно: Артур отличался железным телом, а Клейо досталось никуда не годное. Он выключил «Восприятие» и тяжело опустился на землю.

После гибели стража поблизости стало безопасно.

Артур сел рядом, почти свалившись в траву, и принялся вертеть в руках магокамень, добытый собственным мечом.

[Янтарь кустарника

— Магокамень сохранения. Способен заключить внутри и удержать в неизменном виде любой предмет.]

— Забавно. Название прямо в воздухе. «Янтарь кустарника»... Я не умею его обрабатывать и даже не отличу от обычного камня. Как им что-то сохранять?

— Дай посмотреть.

На ладони Артура лежал янтарь размером с кулак младенца. Клейо вспомнил описание из домашнего «Каталога магокамней».

Хорошо иметь «Память».

— Нужна формула [Запечатление]. Она помещает внутрь то, что ты хочешь сохранить. Чтобы вернуть предмет, используют [Восстановление].

— Как ты вообще всё это знаешь?

Лицо Артура осветилось совершенно мальчишеским восхищением.

— Ты забыл, что мой отец владеет лучшим торговым домом Альбиона?

— Надо же. Оказывается, я заполучил в союзники по-настоящему важного человека.

— Раз понял, обращайся со мной почтительнее.

Они ещё немного поперерекались и замолчали. За спиной остались бессонная ночь, ледяная река и бой. Усталость взяла своё.

В подземелье не ощущалось ни дня, ни ночи. Стоило подумать о сроке, и перед глазами появлялся отсчёт.

Над огромным садом, окружённым пустотой, висело нечто похожее на солнце, почти полностью поглощённое луной. Настоящими светилами они, скорее всего, не были.

Это всего лишь искусственное пространство, собранное из обломков некогда существовавшего мира.

Клейо подумал о времени. Золотые строки появились вновь.

[— Осталось времени / предел:

22:02:51 / 24:00:00]

Без сведений пришлось бы обыскивать весь этот сад и искать Главные часы. Не то что суток — недели бы не хватило. Зачем Автор так сократил срок?

Для первого подземелья механизм «Главных часов» здесь был слишком необычным. Вероятно, испытание задумывалось не для быстрого прохождения, а для знакомства с устройством Запомненных миров.

В прежней рукописи девятнадцатилетние Артур и Исиэль, уже опытные и сильные, вынуждены были перерыть весь сад. Тогда времени им дали куда больше.

Теперь всё иначе. Не зная способа прохождения, даже часы не успеешь найти.

Пока Клейо размышлял, отсчёт мерцал перед глазами и не исчезал.

Это было странно.

Сообщения подземелья выглядели и работали в точности как сообщения «Обещания».

Снаружи их вижу только я, а здесь — все. Может, дело в том, что для меня и внешний мир тоже чужой?

Клейо по привычке погладил гладкую поверхность «Обещания» на указательном пальце левой руки.

Артур долго смотрел в небо, а затем тихо сказал:

— Луна не движется, звёзд нет. Только теперь я по-настоящему понял, что мы оказались в другом мире.

На круглом небосводе не было ничего, кроме солнца, закрытого луной и горевшего по краям оранжевым ободком.

Для меня другой мир как раз остался снаружи.

Сказать это вслух Клейо не мог, поэтому просто кивнул. Его одолевала зевота.

— Может, всё-таки поспишь?

— Придётся. А ты?

— Я могу трое суток не спать.

— Уже на пятом уровне? Станешь мастером меча — месяц сможешь не ложиться. Я посплю два часа. Посторожи.

— Видишь? Вот это и значит почтительное обращение.

— Да хватит уже.

Клейо прямо с места медленно повалился на бок. Подложил под голову сумку, запахнул пальто и устроился вполне терпимо.

Он уже проваливался в сон, когда Артур негромко произнёс:

— Говорят, перед Асланом ты называл меня «ваше высочество».

— Называл... Понравилось?

— Не особенно.

— Вот и отлично. Станешь королём — буду звать «ваше величество». А до тех пор обойдёшься без титулов.

Артур беззвучно рассмеялся, затем сказал ещё тише:

— Здесь всё равно странно знакомо. Из-за вечного затмения кажется, будто коронация никогда не заканчивается.

— Ты ни одной коронации не видел.

— Через несколько лет увижу. Отец уже одной ногой в могиле.

Король Филипп действительно должен был скоро умереть. Только совсем не так, как ожидали все, кто его знал.

Стоит предупредить? Он всё равно не поверит. Да и могу ли я что-то изменить?

Если рассуждать холодно, смерть отца даже помогала Артуру.

Клейо колебался слишком долго. Сонливость лишила его возможности ответить.

Артур не придал молчанию значения.

— Пока ты спорил с Асланом, мы договорились отдать тебе все магокамни, которые добудем. Я мечник, мне от них мало пользы. Магу они нужнее.

— Лучшее, что ты сказал за весь день.

Даже с тяжёлыми веками Клейо мгновенно отозвался на предложение подарка.

— У тебя нет причин рисковать ради меня. Раз ты всё равно пришёл, я должен хоть чем-то отплатить.

Нет причин...

Исиэль и близняшки поддерживали Артура ради будущего своих домов. Сел стремилась получить политическое влияние. У Клейо такого мотива не было.

Зато есть принуждение Автора.

Артур, вероятно, никогда не узнает настоящей цели Клейо: он обязан направить историю по верному пути.

Для этого сначала требовалось понять несколько вещей.

Артур редко впадал в откровенность. Сейчас был подходящий момент.

— Что ещё говорила твоя мать в пророчествах?

— Помнишь, однажды ты сказал, что мир вращается ради меня? Тогда это прозвучало странно. Теперь думаю, что и это было твоим предвидением.

— Возможно.

— Мать повторяла почти то же самое: «Все эти беды станут платой за славу. Однажды ты поймёшь, что мир движется ради тебя».

Клейо словно увидел, как прежнюю рукопись тянут и рвут сразу со всех сторон. В животе неприятно заныло.

— Я ей не верил, — продолжил Артур. — Для ребёнка, рано потерявшего мать, это удобное утешение. Можно решить, что ты особенный и у твоих страданий есть смысл. Но ведь так не бывает.

Клейо не знал, хвалить ли его за трезвость или жалеть, что этот мир как раз не подчинялся объективным законам.

— Мать много раз говорила: если я хочу стать королём, мне нужно найти ровесника-мага с огромной силой.

— И этому ты поверил?

— Нет. После профессора Зеведея великих магов не рождалось... пока не появился ты.

— Твоя мать была выдающейся женщиной.

Мало мне Мельхиора. Теперь ещё и мать Артура со своими пророчествами.

— Настолько выдающейся, что долго ей жить не позволили. Королева Зулейка хотела её смерти и в конце концов добилась своего. А все пророчества объявила бредом.

— Мне жаль...

Между ними повисла долгая тишина.

Клейо пытался осмыслить новую информацию. Голова становилась всё тяжелее, сон уже почти не давал открыть глаза.

Артур продолжал следить за окрестностями и смотрел на товарища, беспечно растянувшегося на земле.

Именно Клейо помог Артуру Риогнану найти ответ на вопрос, мучивший его всю жизнь.

— Но ты доказал, что мать была права.

В тишине голос Артура звучал особенно ясно.

Даже с закрытыми глазами Клейо чувствовал его доверие и испытывал неловкость.

Нельзя допустить, чтобы он узнал правду.

Если Артур поймёт, что Клейо спасает его прежде всего ради собственной жизни и купленной земли, дружба закончится плохо.

Не дождавшись ответа, принц заговорил о прошлом.

Его мать Теофила была сиротой, которую подобрали в глухой деревне и воспитали как жрицу.

По континенту уже ходили поезда, телеграф связывал города. Вера в богиню времени быстро угасала. Пророчества и божественная сила официально считались исчезающими дарами.

Обычно жрица, покинув церковь ради мирской жизни, теряла остатки силы. Теофила не утратила её даже после того, как против воли стала женщиной короля Филиппа и родила Артура.

Она говорила о будущем так, словно вспоминала уже случившееся. Её слова звучали туманно, как всякое пророчество.

[«На этот раз ошибки не будет, сын мой, мой будущий король, тот, кто перепишет мир.

В твою эпоху явится самый юный и могущественный маг. Он тоже будет знать слова, сказанные прежде.

Добейся его верности. Тогда трон станет твоим».]

Когда они несколько лет прожили в летнем дворце, Зулейка, мать второго принца Аслана, приказала убить Теофилу.

Артур остался один во владении Кисион, вдали от королевского дворца.

Единственной удачей оказалось случайное знакомство с учителем фехтования виконта Кисиона.

С тех пор Артур с рассвета до темноты держал меч, пока ладони не покрывались кровью, а затем учился, пока не слипались глаза.

В одиннадцать лет он проявил себя на юношеском турнире и впервые встретил тех, кого должен был называть братьями.

Второй принц параноидально стремился его уничтожить. Первый был изысканным и холодным.

Общий отец ничего не менял. Оба оставались врагами.

Артур заключил с Исиэль [Завет] и начал тайно собирать сторонников.

Он помнил каждое слово матери, но не мог поверить ей полностью. Среди его ровесников не было сильного мага.

Какое-то время о себе громко заявлял один ученик магического отделения, но вскоре его эфирный сосуд разрушился.

Постепенно Артур перестал думать, права была мать или нет. Пророчество становилось истиной лишь тогда, когда кто-то воплощал его собственными руками.

Возвращаясь в столицу, он принял решение.

Людям, объявившим его мать безумной и погубившим её, он вернёт правду — любым способом.

Поэтому он обязан стать королём.

— Возможно, меньше всех моим видениям и её пророчествам верил я сам.

Артур говорил почти шёпотом.

Он обращался уже не к уснувшему Клейо, а к себе.

Видения, из-за которых маленького Артура считали зловещим ребёнком, не ограничивались будущим.

Он мог пережить настоящее дважды или трижды.

Это тоже было частью его проклятия.

Даже когда Исиэль опустилась перед ним на колено и принесла [Завет], Артур не удивился.

Стоило ему увидеть её коротко остриженные рыжие волосы и открытую шею, как он понял: это уже происходило.

У Артура были воспоминания, которые не принадлежали ему и всё же не могли принадлежать никому другому.

Повторяющиеся события едва не свели его с ума в детстве.

Лишь минуты, когда мать произносила пророчества, всегда случались единственный раз.

Она обнимала его и шептала, и её голос никогда не накладывался на другой такой же голос.

После смерти Теофилы исчезло и это убежище.

Артур научился жить в хрупком мире, где ни одно событие не было окончательно единственным.

Люди, знавшие его близко, называли взрослой выдержкой способность сохранять спокойствие в самых невероятных обстоятельствах.

На деле это было спокойствие человека, который многое переживал не впервые.

Но с Клейо всё оказалось иначе.

Для Артура Клейо всегда был первым и единственным. Он никогда не повторялся.