Глава 64 — Сад королевы 1

Исиэль уже знала правду и спокойно отошла в сторону. Зато Сел и близняшки подняли шум.

— Настоящее пророчество встречается только у жриц богини времени, да и то крайне редко. Это же невероятно!

— А как выглядит стигма?

— Откуда мне знать? Проснулся — она уже была.

— Теперь ясно, почему ты так вовремя скупил землю в районе Ореилс, — протянула Сел. — А какие акции скоро взлетят, не подскажешь?

Им, возможно, предстояло умереть через несколько часов, а она обсуждала биржу. Клейо даже позавидовал её спокойствию.

— Я же сказал: моя способность не всесильна и часто ошибается. Артур, в твоих видениях ничего нет о Запомненном мире?

— Я сам не понимаю, что вижу, пока событие не происходит.

Клейо покачал головой. Память Артура появлялась где угодно, только не тогда, когда была нужна.

— Ладно. Я кое-что знаю о Запомненных мирах. Слушайте внимательно.

Он рассказал всё, что помнил о подземелье «Сад королевы».

Сел подвела итог:

— Значит, после входа встречаемся у оранжереи с круглой крышей?

— Даже если нас разбросает, идите туда. Оранжерей две, нужна маленькая. Не входите внутрь, пока я не приду. И ещё: Зеведей прав, нас может выбросить в реку. Если кто-то помнит формулу [Сушка], повторите её. Белый фосфор держите так, чтобы не намок.

— Для прохождения нужны белый фосфор и [Воспламенение]. Поняла.

Исиэль тоже знала [Воспламенение] и кивнула. К счастью, белый фосфор использовали в школьных опытах, поэтому достать его было легко.

— Без круга формула запускается медленно. Пока один вливает эфир, другой должен прикрывать. Внутри постоянно держите эфир наготове и не расслабляйтесь.

— Да-да. Нулевое правило Запомненного мира: демонического зверя можно ранить только эфиром. Это я и без тебя знаю.

Сел по-прежнему не выглядела встревоженной. Клейо бессильно опустил плечи.

Формулы [Защита] и [Сокрытие], которые он уже дважды подпитывал эфиром, начали тускнеть.

Пора было идти.

Усталость лежала на лице Клейо тяжёлой серой маской. Артур спал ещё меньше, но оставался бодрым и живым. Он сочувственно цокнул языком.

— Жаль, что нельзя было сначала дать тебе поспать.

— Аслан специально вызвал тебя ночью. Хотел покончить с тобой, пока никто ничего не узнал.

— Второй брат всегда выбирает такие прозрачные уловки, что даже неловко. Почти честный человек.

— Тебя этими «честными» уловками чуть не убили уже несколько раз. И сейчас тебе грозит смерть.

Едва завеса погасла, как двое рыцарей Крюэля с чёрными повязками откинули полог.

— Вам требуется ещё время?

— Нет. Попрощаемся с профессором Зеведеем и можем входить.

Все четверо уже были готовы. Они вышли наружу, а рыцари тут же принялись торопить их, будто боялись, что Артур с друзьями одумаются.

В этот момент к ним стремительно подошёл Зеведей. Полы мантии и длинная борода развевались за спиной. Одного его взгляда хватило, чтобы рыцари посторонились.

Порывшись в рукавах, профессор протянул Клейо браслет, а Исиэль и Сел — по одной латной перчатке.

— В рубине на браслете заключено [Согревание]. На перчатки нанесено золотое покрытие и встроена [Защита].

Артур наблюдал за раздачей подарков с ехидной улыбкой.

— Профессор, а мне ничего? Почему магические приборы достались только им?

— Меч у тебя на поясе сильнее всех трёх вещей вместе. Спасайся собственными силами.

Двое рыцарей Крюэля, стоявших поодаль, тихо усмехнулись над легкомыслием Артура.

Позже они наверняка перескажут всё Аслану: младший принц — несмышлёный мальчишка, который не понимает, чем рискует.

Даже сейчас продолжает играть дурачка. Вот это выдержка главного героя.

Ночь уже истончилась. Над лесом проступал мутный рассвет.

Вместо деревьев за Вратами колыхалось мягкое голубое сияние. Над разрушенной аркой золотом светилась древняя цифра «4».

Вокруг собрались Аслан, герцог Крюэль, его рыцари и заметно нервничавший Суэйн.

— Тогда мы пошли. До встречи.

Артур попрощался так легко, словно отправлялся на прогулку, и шагнул в голубой свет. Сияние обняло его, а цифра над Вратами сменилась на «3».

Следом вошли Сел и Исиэль.

Клейо заставил себя сделать шаг и крепко зажмурился. Тело вдруг стало невесомым, как при взлёте самолёта. Даже сквозь закрытые веки хлынул белый свет.

В прежней рукописи маги вообще не ходили в такие места! Я ни за что не хотел ввязываться в этот кошмар. Вот же судьба...

* * *

Фух-а-а!

Плюх! Плюх!

Клейо захлебнулся в ледяной воде. В голове, как в тот миг, когда он впервые очутился в этом мире, бешено понеслись разрозненные мысли.

После перехода всё плыло перед глазами, будто мозг хорошенько встряхнули. Клейо не мог управиться с телом, нахлебался воды и не сумел произнести даже короткую инкантацию. Воздуха не осталось.

Сильная рука ухватила его за воротник и рывком подняла над поверхностью.

Всплеск!

Кхе-кхе!

— Приди в себя и встань, Рей. Здесь мелко.

Знакомый голос помог очнуться. Клейо нащупал ногами дно.

Артур был прав. Вода доходила Клейо лишь до подбородка. Высокий Артур торчал из реки едва ли не по грудь.

— Вот так. Теперь выбираемся.

— Спасибо...

Клейо стало мучительно стыдно. Он едва не утонул там, где можно было просто встать.

— Поблагодаришь потом. У тебя губы синие. Не найди я тебя, ты бы утонул раньше, чем увидел первого зверя.

Клейо поспешил перевести разговор.

— Сел и Исиэль не видел?

— Видел только, как ты барахтаешься.

— Значит, их выбросило в другом месте.

Так и должно было случиться. Входивших в Запомненный мир случайным образом делило на две или три группы, независимо от порядка.

В прежней версии рядом с Артуром была Исиэль. Теперь придётся мне следить, чтобы этот болван не сдох.

— Хорошо, что мы заранее разделили припасы и назначили место встречи, — заметил Артур.

— Не забудь, кому обязан этой блестящей мыслью.

— Как можно.

Они выбрались на берег. Впереди начинался сад из низких кустарников.

Только поднявшись на невысокую насыпь, Клейо решился обернуться.

За мутной рекой не было ничего.

Не белизна и не тьма. Не свет и не мрак. Просто пустое пространство без цвета.

Внутри границы висел синий вечерний небосвод, а сад окутывали мягкие сумерки.

Это и был Запомненный мир.

Перед глазами Клейо рассыпались знакомые строки.

[Запомненный мир: «Сад королевы»]

[— Фрагмент пространства и времени, собранный из осколков разбитого самоцвета богини Мнемосины.

— Остановите «Главные часы» и прекратите повторение истории. Если временная синхронность будет нарушена, пространство распадётся.

Внимание: по истечении срока все элементы вернутся в исходное состояние.]

[— Осталось времени / предел:

23:59:45 / 24:00:00]

Артур тоже смотрел в пустоту перед собой. Он тихо присвистнул.

Сообщение исходило не от «Обещания». Его видел каждый, кто входил в подземелье.

— Так это и есть «Слово»? Чудеснее любой магии.

— Похоже на то.

— Сначала я решил, что здесь обычный лес Альбиона. Теперь понимаю: это совсем иной мир.

В древних записях системные сообщения подземелья называли «Словом».

Артур несколько раз провёл ладонью по воздуху. Буквы не дрогнули. Сообщения «Обещания» вели себя так же.

Хорошо, что подземелье не изменилось. Это и правда прежний Сад королевы.

Клейо до последнего боялся попасть в незнакомое место. Теперь он облегчённо выдохнул.

События шли быстрее, но устройство Запомненных миров, похоже, осталось прежним. Впрочем, настолько необычную идею Автору было бы трудно переписать целиком.

В каждом мире есть Главные часы, поддерживающие временную синхронность. Чтобы вернуться, надо их остановить.

Когда страх немного отпустил, Клейо понял, что дрожит от холода.

Воздух здесь был лишь прохладным, но одежда промокла насквозь. Он сразу раскрыл эфирное поле и высушил себя вместе с Артуром. Рюкзаки оказались водонепроницаемыми, поэтому с них требовалось лишь стряхнуть капли.

Когда одежда стала сухой, Клейо почувствовал тепло браслета Зеведея. Оно мягко растекалось от запястья вверх по руке.

Артур удивлённо оглядел мгновенно высохший костюм и ухмыльнулся.

— Даже обо мне позаботился. Такой роскошью может разбрасываться только маг с бездонным запасом эфира.

Клейо шлёпнул его по затылку.

— Заболеешь — некому будет драться. Я разберусь с часами, а ты веди вперёд. Не окажись мы в смертельной опасности, я бы ни за что сюда не полез.

— Разумно. Для хиляка, которого валит с ног сквозняком, место и правда опасное.

— Не шути и не расслабляйся! [Барьер, защити меня!]

Эфирное поле Клейо развернулось мгновенно. Запустилась защитная формула.

Ту-ду-ду-дук!

Хруст! Треск! Ш-ш-ш!

В золотой полусферический барьер ударили ветви низких кустов.

Перед глазами всплыло окно.

[Речной кустарник

— Класс: демонический зверь

— Уровень: 3]

Демонических зверей делили на восемь уровней. Система почти совпадала с уровнями эфира. Если силы были равны, справиться с противником обычно не составляло труда.

Третий уровень. Для Артура — разминка.

Основное окно погасло. Вокруг «Обещания» пробежало золотое сияние, вытянулось вперёд и словно указало на верхнюю ветвь куста в нескольких десятках метров.

Это ещё что?

Клейо вспомнил нужный отрывок. Речной кустарник представлял собой единый организм. Чтобы уничтожить всю колонию, надо было срубить главную ветвь с золотым листом.

Он включил «Восприятие». Там, куда указывало «Обещание», ощущался сильный сгусток эфира. Внутри находился магокамень — ядро зверя.

Могли бы показать это Артуру, а не мне. Автор вечно усложняет жизнь непонятно зачем.

Главное, звери соответствовали прежней рукописи. Огромное облегчение.

Надо смотреть с хорошей стороны. Без рукописи мне даже с такой мелочью пришлось бы возиться самому.

— Артур, ищи золотой лист! На нём держится весь зверь!

Ветви хлынули сверху и снизу. Они могли проткнуть человека, обвиться вокруг конечностей и разорвать добычу. По отдельности удар был слабым, но ветвей были сотни.

Дерево и листья пытались пролезть внутрь, однако ломались о барьер.

Все кусты вдоль реки соединялись между собой. Вскоре ветви сомкнулись вокруг эфирного поля и нависли над головой.

Артур встал у границы формулы и легко рубил плотную поросль. «Меч Бега» был широким двуручным клинком, но усиленный эфиром Артур держал его одной рукой.

Срезанные ветви издавали пронзительный писк и рассыпались серым пеплом.

— На вид обычные кусты. Неужели всё это один зверь?

— Сейчас не время любоваться!

— Чтобы найти главного, надо сначала осмотреться.

— Нашёл золотой лист?

— На три часа. Самый дальний куст, верхняя ветка. Если срублю её, всё закончится?

Артур вопросительно взглянул на Клейо, но тот без «Восприятия» ничего не видел. Сухие ветки только шуршали и скреблись друг о друга. Вдалеке угадывалось скопление эфира, однако точное место разобрать было трудно.

У него зрение как у хищника.

Клейо снова включил навык. Артур не ошибся: в темноте дрожал золотой лист размером с две монеты.

— Да! Срубишь его — исчезнет первый заслон между рекой и садом.

— Предоставь это мне.

«Меч Бега» наполнился эфиром. По волнистой гравировке на широком лезвии разлился золотой свет.

Артур сжал рукоять, пригнулся и резко взмыл вверх.

Вперёд, Артур-мон!

Он понёсся в нужную сторону, без остановки рассекая ветви, которые тянулись к его ногам.

Нынешний Клейо мог бы пройти этот участок и один. Даже «Копьё Ахилла» не понадобилось бы. Он ещё не испытывал новую формулу полностью, но «Огонь Начал» легко сжёг бы кустарник.

И всё же Клейо не вмешивался.

Аслан ошибается. Главная награда Запомненного мира — не магокамни и не приборы.

Настоящей наградой был скачок мастерства.

Здесь несколько десятков взмахов меча дают столько же, сколько сотни и тысячи тренировок снаружи.

Если Артур поймёт это сам, будет идеально. Клейо хотел подсказать, но передумал.

По рукописи подобную истину следовало осознать собственным телом. Чужой совет не заменял личного понимания.

Всё это похоже на туманную болтовню про милость эфира. Но ты главный герой, так что догадайся.

Защитная формула постепенно бледнела.

Артур исчез в гуще, однако сквозь редкие просветы то и дело вспыхивал ослепительный свет его клинка.

Клейо уже собирался влить в барьер новую порцию эфира, когда все окружавшие его ветви разом обратились в пепел.

Фу-у-уш!

За серой завесой Артур обернулся с мечом в руке.

Он улыбался.

Артур был счастлив — счастлив приключению и редкой возможности не прятать силу.

В тот же миг «Обещание» позволило Клейо увидеть сообщение, появившееся перед ним.

[Открыт общий навык: «Рассечение Хэгупсон».

— Даже в самой тёмной изоляции меч находит путь к свету.]